15: Capítulo 15 15: Capítulo 15 “””
El edificio del Grupo Carlson albergaba una cafetería en el tercer piso.

A la hora del almuerzo, el comedor de empleados bullía con una variedad de platos y un ambiente vibrante.

Gwen Manson, la gerente administrativa, se sintió un poco decepcionada por perderse los pies de cerdo estofados de hoy, pero rápidamente lo superó.

Llevó sus platos elegidos y se sentó en la mesa del rincón más occidental de la cafetería.

Celestia de la oficina de secretaría estaba hablando en ese momento:
—La última vez, Arthur estaba diciendo en la oficina que el Sr.

Powers se casó con Stella por el proyecto Ciudad Norte, pero no lo creo.

Parecen tener una buena relación.

Los chismes se propagan rápidamente en la empresa; después de todo, el trabajo puede ser duro, por lo que la gente depende de estos pequeños detalles para entretenimiento y distracción.

El reciente enfrentamiento entre la ex y el marido causó bastante revuelo, y había sido un tema de conversación para muchos.

Pensando en el Bentley que venía todos los días a recoger a Stella después del trabajo, Gwen suspiró:
—Ah, mi marido nunca ha venido a recogerme después del trabajo.

Parece que no debería haberlo tratado tan bien.

Marcel levantó una ceja, respondiendo en nombre de su contraparte masculina:
—Bueno, ustedes dos viven en lados opuestos de la ciudad.

Para cuando él llegue allí, probablemente ya estés en casa.

No puedes culparlo por eso.

Gwen estaba genuinamente envidiosa, pero solo estaba bromeando.

Asintió con una sonrisa ante sus palabras.

Entonces, oyó a Celestia a su lado saludar:
—Hola, Stella.

Levantó la mirada para ver a una mujer con rasgos delicados y un atuendo profesional.

Su maquillaje era sutil, y sus ondas castañas añadían un toque de suavidad.

Especialmente sus ojos perfectamente colocados, suavizados por su gentil comportamiento, la hacían parecer etérea.

Al encontrarse con las miradas de algunas personas, Stella sonrió y dijo:
—No hay más asientos disponibles.

¿Les importa si me uno a ustedes?

Marcel captó rápidamente y empujó su bandeja, haciendo espacio para Stella.

El edificio del Grupo Carlson estaba ubicado en el distrito financiero, y aunque la cafetería tenía comida decente, también había muchas opciones sabrosas para llevar cerca.

Habiendo trabajado como asistente de Stella durante seis meses, Marcel sabía que ella rara vez venía a la cafetería de empleados a menos que olvidara pedir comida para llevar porque estaba demasiado ocupada.

Su suposición era correcta; Stella efectivamente olvidó pedir comida para llevar.

Sin embargo, no fue porque estuviera ocupada con el trabajo, sino porque no podía entender la actitud reciente de Ethan.

Cada día, Ethan esperaba para recoger y dejar a Stella, pero permanecía en silencio en el auto.

Aunque parecía reacio a interactuar con ella, no dudaba en comer el desayuno que ella preparaba.

Viviendo bajo el mismo techo, Stella no sabía cómo fomentar una buena relación con Ethan.

Ella no era de las que tomaban la iniciativa en las relaciones interpersonales.

Justo cuando estaba pensando en esto, Celestia desde el otro lado de la mesa de repente la miró con entusiasmo y curiosidad.

Celestia ahora era la secretaria de Stella y estaba menos preocupada por la etiqueta que otros.

Además, Stella no era una jefa exigente y ocasionalmente charlaba con sus empleados.

Después de algunas dudas, la joven preguntó tentativamente:
—¿Cómo se conocieron usted y el Sr.

Powers?

Stella la miró, sin ocultar nada, y se rio entre dientes:
—Él era mi compañero de secundaria.

Nosotros…

fuimos compañeros de pupitre durante un año.

Al escuchar sus palabras, los ojos de Celestia se iluminaron como si estuviera atrapada en un drama romántico de compañeros de pupitre de secundaria.

Stella desvió ligeramente la mirada, sintiéndose un poco culpable por no querer destrozar su ilusión.

Además, Ethan también especificó en el acuerdo que deberían mostrar afecto públicamente.

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En los últimos días, los rumores en la empresa han pasado de que Aaron escapó del matrimonio por amor, dejándola desesperada, a que Ethan y ella ya estaban profundamente enamorados como una pareja comprometida.

Sin embargo, la realidad y la fantasía estaban a mundos de distancia.

En segundo año, Ethan todavía se sentaba en un pupitre individual.

Sin embargo, en el último año, el tamaño de la clase cambió de impar a par.

En ese momento, nadie se atrevía a sentarse con él, y la desafortunada tarea de ser su reacia compañera de pupitre cayó sobre Stella.

Fue un choque continuo de intelecto entre ellos, con Ethan intentando avergonzarla públicamente mientras Stella se vengaba encubiertamente.

Ciertamente no había romance involucrado.

—El Sr.

Powers siempre te mira con tanta dulzura.

Me pregunto cuándo aprenderá mi marido a ser dulce también —comentó Marian, quien había observado toda la escena frente al ascensor, ahora también parte de la fantasía del drama romántico.

—¿Dulce?

—Stella pensó en el comportamiento de Ethan hacia Aaron y negó con la cabeza con una leve sonrisa—.

Quizás.

Él se había marchado furioso tan pronto como regresaron.

…

Edificio del Grupo Horizon, oficina del CEO.

Después de terminar una partida de billar, el vicepresidente Jason se volvió para ver a Ethan, quien acababa de concluir una videoconferencia, sentado en su silla con una expresión fría e indiferente, el aura opresiva de antes aún persistía.

Jason suspiró y levantó una ceja.

—¿Qué está pasando?

Hace unos días, eras todo sol y sonrisas, pero ahora pareces estar bajo una nube oscura.

Me han pedido que averigüe cuándo mejorará el humor del jefe.

¿Puedes compartirlo?

—No lo entenderías —replicó Ethan.

Con eso, notificó a Isaac sobre la próxima reunión en media hora y no le dedicó ni una sola mirada.

Jason se preocupó cada vez más por su condición; de lo contrario, no habría vuelto a este comportamiento distante y silencioso.

Durante los últimos dos años, cuando Ethan estaba de buen humor, uno podía ocasionalmente vislumbrar su actitud despreocupada del pasado.

Queriendo desempeñar el papel de confidente, Jason dejó su taco de billar y se acercó para sentarse frente a él.

—¿Cómo es que tú y Luke son cortados por la misma tijera?

Hace tres meses, él llegaba a casa a tiempo para jugar videojuegos, y hace un mes, empezó a chatear en su teléfono todo el tiempo.

Amablemente expresé mi preocupación, y él dijo que yo no entendería nada.

—Con eso, Jason dio un ligero resoplido.

—¿Qué sigue?

¿Estás trascendiendo la humanidad e investigando los orígenes de la luna?

—El tono de Jason era ligero, pero su expresión transmitía una determinación de llegar al fondo de la historia de Ethan.

Viendo la persistente indagación de Jason, Ethan finalmente levantó la mirada y dijo con calma:
—No soy como tú, ¿entiendes?

Esta respuesta solo alimentó el descontento de Jason, y escrutó a Ethan por un momento.

—Quiero decir, aparte de que eres ligeramente más atractivo que yo, ¿qué más nos diferencia?

Para ilustrar su pequeña diferencia en apariencia, Jason incluso extendió su uña para compararla.

Ethan levantó una ceja, cerró el archivo y señaló tranquilamente la diferencia entre ellos:
—Estoy casado.

Y Jason no lo estaba.

No eran iguales.

—¿Qué se supone que significa eso?

¿Solo porque temporalmente interpretaste el papel de novio, te consideras casado?

—Jason descartó el comentario—.

Una vez que la tormenta se calme, quién sabe, Stella podría pedir el divorcio.

Tan pronto como las palabras cayeron, el rostro de Ethan, que acababa de suavizarse ligeramente, se oscureció instantáneamente.

Frunció el ceño y miró a Jason, diciendo fríamente:
—NO nos vamos a divorciar.

—Lo sé, lo sé —dijo Jason con la cabeza agachada, aún sin darse cuenta de las emociones del otro, luego añadió:
— Pero eso es para parejas legítimas.

¿Qué tiene que ver contigo?

El silencio llenó la habitación, impregnándose gradualmente de un frío helado.

Jason levantó tímidamente la cabeza, finalmente captando la mirada gélida del hombre.

—No puede ser —finalmente percibió algo diferente y preguntó con cautela:
— ¿Podría ser que de repente te hayas enamorado de Stella?

—¿No puedes notarlo?

—Ethan reprimió su desdén por los comentarios anteriores de Jason y enfatizó:
— No es repentino.

Jason quedó atónito, pensando: «No solo no lo notó, estaba completamente oculto».

Se habían conocido durante más de diez años, comprendiéndose mutuamente las palabras no dichas mejor que nadie.

Pero incluso con tal comprensión, Jason realmente no había anticipado eso.

—¿En serio estás alimentando un amor secreto?

—Jason se puso de pie repentinamente, caminando de un lado a otro en la espaciosa oficina del CEO, murmurando para sí mismo:
— No es posible, no es posible, no es posible.

Ethan ya se sentía frustrado, y el ir y venir de Jason solo lo agravó.

Se presionó las sienes y simplemente cerró los ojos.

Después de un tiempo, Jason habló de nuevo:
—¿Así que estás de mal humor porque Stella te sacó de quicio?

El compromiso de Stella y Aaron no era un secreto, y Ethan se convirtió en el novio instantáneo solo porque Aaron huyó de la boda.

Estaba llevando un amor secreto como el novio.

Si Stella no lo estaba tratando bien, ¿no estaría molesto?

Ethan se atragantó ligeramente, luego dijo con voz profunda:
—No.

Terminando sus palabras, su mirada ligeramente fugaz se posó en la fiambrera transparente junto al contrato, señalando casualmente.

—Ella hizo esto por la mañana.

—Ella es realmente considerada —al ver el sándwich, Jason estaba algo sorprendido.

Luego, respiró aliviado y no pudo evitar preguntar:
—¿Entonces qué te tiene tan alterado?

Ethan hizo una pausa por un momento, levantando ligeramente los párpados y respondió con indiferencia:
—¿Aaron tiene mejor temperamento que yo?

—Eso es obvio —Jason comenzó a hablar antes de darse cuenta de su error a mitad de camino, formándose una sonrisa en su rostro—, no, quiero decir, ustedes dos tienen personalidades diferentes.

Aaron era el tipo de hombre que había sido elogiado por profesores y mayores desde la infancia, con un temperamento genuinamente amable.

Jason nunca lo había visto meterse en una pelea cuando era joven.

Sin embargo, Jason finalmente descubrió la razón del mal humor de Ethan estos últimos días.

—Así que estás celoso de él.

Ethan no lo admitió, bufando ligeramente antes de decir casualmente:
—¿Necesito estar celoso?

¿Qué había que envidiar cuando ni siquiera pudo casarse con Stella a pesar de tener un compromiso ya preparado?

—Después de todo, ese fue su primer amor —murmuró Jason en voz baja.

—¿Qué es el primer amor?

Eso fue solo un momento de debilidad para ella —replicó Ethan, frunciendo el ceño, pero luego pareció recordar algo.

Tranquilamente metió la mano en el bolsillo de su impecable traje y sacó algo, colocándolo directamente sobre la mesa.

Viendo los ojos de Jason agrandarse en un instante, finalmente habló satisfactoriamente:
— Tengo esto.

¿Necesito compararme con alguien más?

—Bueno, bueno, bueno, esta es la primera vez que veo un certificado de matrimonio en persona —dijo Jason, bastante sorprendido, considerando que normalmente veía a la gente presumiendo de ellos en las redes sociales.

Ethan casi nunca usaba SnapChat, ¡pero era realmente diferente a los demás, llevando su certificado de matrimonio consigo!

Jason debería aplaudirle.

Quería verlo más de cerca, pero Ethan guardó el certificado.

Quién lo hubiera pensado, Ethan era el triunfador silencioso, rápidamente resolviendo lo de Stella.

No solo obtuvo rápidamente el certificado y navegó a través del caos, sino que también disfrutaba de comidas diarias preparadas por su esposa.

Bastante envidiable.

Después de un momento, Jason se rio entre dientes:
— Ahora estás oficialmente casado, ¿y todavía estás celoso de Aaron?

Eso no es propio de ti.

Le has arrebatado a su esposa, deberías ser un poco más arrogante.

—¿Necesito tu consejo?

—replicó Ethan.

…

Después del almuerzo, Stella rechazó educadamente la invitación de Celestia y Marian para tomar postre, tomando el ascensor de regreso a su oficina.

Temía que pudieran emocionarse demasiado y realmente comenzaran a preguntar sobre su tiempo como compañeros de pupitre con Ethan.

No tenían mala intención, y Stella no quería responder fríamente, pero si las cosas se complicaban demasiado, sería difícil concluirlas.

Sacudiendo la cabeza para aclarar su mente, Stella encendió su computadora para comenzar a trabajar, pero su teléfono en el escritorio vibró.

Abriendo SnapChat, encontró un mensaje de Kate.

«Mi madre y mi hermano están de muy mal humor últimamente.

Incluso despidió al jefe de la empresa de planificación de bodas por enojo.

No me atrevo a hablar en casa, siento que toda la familia está en mi contra.

Mi hermano tiene la culpa de su propia incompetencia, merece que lo hayas dejado.

¡Pero yo absolutamente, firmemente, estoy de tu lado!

Por favor, no me abandones, ¿de acuerdo?

T_T»
Stella lo leyó rápidamente.

Luego, sus dedos se detuvieron por un momento, pero aun así optó por no responder.

Las familias Carlson y Malone eran viejos amigos familiares, y Aaron y Kate solían venir a la casa de la familia Carlson a menudo para visitar a su abuelo.

Cuando Kate fue por primera vez a la casa de la familia Carlson, solo tenía nueve años.

La niña solía pegarse a Stella como una pequeña cola.

En reuniones multitudinarias, ella y Aaron se unían para defender a Stella desde el principio.

A lo largo de los años, Stella había tratado realmente a Kate como a una hermana pequeña.

Pero ahora, todavía no había descubierto cómo enfrentar a Kate.

Sin embargo, una frase de Kate llamó su atención.

Después de un momento de reflexión, abrió sus contactos y marcó el número de alguien—.

Aurora, ¿tienes tiempo para reunirte?

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