16: Capítulo 16 16: Capítulo 16 Daniel había estado viviendo con miedo estos días.

Desde que el jefe regresó de la reunión con el Grupo Carlson, parecía una persona diferente.

Aunque el jefe siempre había sido exigente, su comportamiento nunca había sido tan severo.

Estos últimos días, sin embargo, estaba frío como el hielo, desprovisto de toda calidez o amabilidad.

Hace dos días, cuando el Gerente Fletcher cometió un pequeño error mientras atendía a la parte cooperante, el jefe lo despidió inmediatamente.

¡Después de todo, él era el primo de la Señorita Fletcher y había sido ubicado para trabajar en la compañía por el propio jefe!

Incluso Jack fue despedido, así que Daniel no se atrevía a cometer ningún error y estaba nervioso todos los días.

Si Daniel hubiera sabido que el viaje del jefe al Grupo Carlson no solo no apaciguaría a la Señorita Carlson sino que también llevaría a esta situación, definitivamente no habría hablado fuera de lugar.

Ahora se arrepentía profundamente.

Mientras observaba la grave expresión del jefe, Daniel se sintió nervioso por el director, Greg, que acababa de presentar la propuesta del proyecto.

Su teléfono vibró en su bolsillo dos veces, y lo sacó para mirar el identificador de llamada familiar.

Viendo que Aaron parecía disgustado en ese momento, colgó apresuradamente la llamada.

Aaron miró de reojo, luego retiró su mirada con indiferencia.

Su expresión permaneció fría y severa mientras cerraba la propuesta del proyecto para el proyecto del lago presentado por Greg y marcaba la línea interna.

—Hola, Sr.

Malone —llegó la voz nerviosa de Greg.

—¿Quién manejó la parte de investigación…

—comenzó Aaron, pero antes de que pudiera terminar, escuchó débiles sonidos de discusión en el fondo.

Detuvo su pregunta y frunció el ceño—.

¿Qué está pasando allí?

Greg pareció dudar un momento antes de hablar cautelosamente.

—Jack se niega a aceptar su despido e insiste en verlo.

Jack era un recién llegado, y también era el primo de la Señorita Fletcher, la confidente del Sr.

Malone.

Aunque no habría podido entrar en el Grupo Malone a través de los canales regulares de reclutamiento, nadie en el departamento se atrevía a ofenderlo.

Greg naturalmente no le gustaba tener a tal empleado bajo su supervisión, pero dada la fuerte posición de la persona, no tuvo más remedio que tolerarlo.

Hace unos días, cuando Jack cometió un error mientras atendía a la parte cooperante, Greg le informó directamente:
—Estás despedido.

Jack creía que Greg lo estaba atacando intencionalmente, por lo que causó una escena en la empresa hoy, incluso mencionando a Aaron para amenazarlo.

Pero Greg sabía muy bien que Jack había sido notificado claramente de su despido por el propio Sr.

Malone.

Sin embargo, Jack se negaba a creerlo, especialmente porque fue Aaron quien inicialmente lo había puesto bajo la supervisión de Greg.

Escuchar sobre Jack causando problemas en la empresa solo empeoró el ya mal humor de Aaron.

Las palabras de Stella de la última vez le hicieron darse cuenta de que ella no simplemente le estaba haciendo un berrinche.

Quedó impactado por sus palabras cortantes, y en estos días había reflexionado cuidadosamente sobre las disputas entre ellos.

Ella tenía buen carácter, ya que incluso durante los desacuerdos con Avery, nunca perdió realmente la compostura.

Aparte de cuando él arregló que Jack se uniera a la empresa, Stella una vez lo interrogó histéricamente sobre la razón.

En ese momento, Aaron lo vio como un asunto trivial que no justificaba una discusión.

Sin embargo, esa fue la primera y única vez que tuvieron una verdadera discusión por culpa de Jack.

Aaron siempre había esperado que no se dijeran cosas hirientes en momentos de irracionalidad, pero esa vez, en respuesta a su cuestionamiento sarcástico sobre él y Avery, él le había lanzado acusaciones en un acalorado intercambio de palabras.

Su compromiso había sido arreglado desde la infancia, pero Stella desapareció a la edad de tres años, y después, él vagamente recordaba a esa adorable hermanita, pero su memoria se fue desvaneciendo gradualmente a medida que crecía.

Más tarde, Melinda trajo a Avery de vuelta a la familia Carlson.

Aaron, siendo tranquilo desde niño y también el hermano mayor, gradualmente transfirió ese vago amor arrepentido hacia Avery.

Después de que Claire dio a luz a Kate, sufrió de depresión posparto, hasta el punto de que ni siquiera podía soportar ver a su hija en un momento dado.

Así que él y Kate se quedaron con la familia Carlson durante dos años.

Rita Carson, la abuela de Stella, poseía un cuidado y amor puros por Aaron y Kate, algo que la complicada familia Malone carecía.

Para Aaron, ella era la mayor más querida.

Cuando Rita falleció, Melinda solo se había ido por un año.

Estaba preocupada por Avery y tomó la mano de Aaron, confiándole que cuidara de Avery, y él aceptó.

Varios años después, Stella fue llevada de vuelta por Thomas, y Aaron vio la sombra de la joven de aquel entonces en ella, así que naturalmente, la cuidó más.

Aaron no sabía cuándo empezó a gustarle Stella.

Inicialmente, era solo gente a su alrededor mencionando su compromiso, y él bromeaba para aliviar su incomodidad.

La educación de la Escuela Secundaria Jefferson era sobresaliente.

Cuando Stella acababa de transferirse, no podía seguir el ritmo y le pedía tímidamente ayuda con las preguntas, comentando sonriente que el tutor privado que Dean encontró para ella no explicaba las cosas tan bien como él.

Tenían un compromiso, y ella siempre lo seguía.

Casi todos pensaban que ella le gustaba, pero Aaron mismo no estaba muy seguro, especialmente porque ninguno de los dos se había confesado nunca.

Stella ciertamente lo seguía, pero era demasiado obediente, y él podía intervenir por ella sin ofender a nadie, evitando muchos problemas.

Ciertamente había un compromiso entre ellos, pero él no estaba seguro si su “franco” gusto era únicamente debido a este compromiso o debido a las expectativas de su abuelo.

Al final de su primer año, debido al cambio de especialidad, su relación con su madre se volvió cada vez más tensa, y también se distanció de su padre.

La depresión de Claire era bastante severa en ese entonces, por lo que Aaron, siendo obediente y filial durante veinte años, siempre toleraba el temperamento de su madre sin un atisbo de rebeldía.

Pero ese día, Claire rompió su solicitud para cambiar de especialidad, “persuadiéndolo” con las ambiciones de sus tíos, instándolo a casarse con Stella y hacerse cargo del negocio familiar de los Malone.

Fue la primera vez que Aaron tuvo una acalorada discusión con su madre.

Más tarde, casi como por impulso, aceptó la propuesta de Avery para “salir”, en parte en desafío a Claire, y en parte para probar los sentimientos de Stella.

Sin embargo, no mucho después, Thomas transmitió un mensaje a Jonathan, discutiendo ya sea la cancelación del compromiso o el cambio de la candidata al compromiso a Avery.

Cuando Jonathan vino a él con cara severa para preguntar, Aaron se enteró de que Stella planeaba irse.

Rechazó la solicitud de la familia Carlson de cancelar el compromiso, y luego «rompió» con Avery poco antes de ir a Chicago.

Cuando Aaron apareció frente a Stella de nuevo, claramente sintió su distancia.

Tal vez fue el cambio de ambiente; ella parecía más relajada y había hecho bastantes amigos.

Nunca preguntó por Avery, y después de un año de persecución, de repente aceptó salir con él después de Navidad de ese año.

Durante esos años en el extranjero, sin las limitaciones de la familia Malone y su compromiso, su relación se volvió más natural.

Aunque ambos estaban ocupados con sus estudios y rara vez tenían tiempo para disfrutar de su romance, Aaron permaneció alegre.

Al menos finalmente confirmó que a Stella le gustaba él.

Esta confirmación se hizo aún más fuerte cuando cambió de especialidad y fue descubierto por sus padres, rompió sus lazos económicos y comenzó su negocio desde cero.

Stella siempre había estado allí para él, incluso dispuesta a renunciar a un puesto de recomendación de su mentor para continuar sus estudios, ofreciéndole el mayor apoyo que podía.

En vísperas de hacer pública su relación, le dio el 30% de las acciones de la empresa como regalo de propuesta.

Desde entonces, estaba seguro de que ella sería su única esposa en esta vida.

A pesar de varias disputas después de regresar a Seattle, Aaron siempre sintió que el vínculo por el cual se habían apoyado mutuamente era fuerte.

Sin embargo, sus intentos de disolver el sesgo de Stella contra Avery solo llevaron a conflictos repetidos.

Él había prometido a Rita que siempre cuidaría de Avery, y no podía simplemente desechar su promesa.

Sin embargo, cada vez que discutía con Stella, no podía encontrar una manera de resolverlo.

La vez que discutieron por culpa de Jack, su actitud agresiva sin precedentes debilitó su racionalidad, las emociones se apoderaron de él, e incluso dijo cosas hirientes.

No fue hasta hace unos días que Aaron descubrió que Stella había despedido directamente a Jack de la familia Carlson cuando regresó a Seattle.

De hecho, debería haberlo notado.

¿Cómo podía ser ella tan cruel?

Para hacerla hacer esto, Jack debe haber tenido interacciones extremadamente desagradables con ella.

Aaron permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de que Greg preguntara de nuevo:
—¿Cree que deberíamos echar a Jack?

—Sí, haz que seguridad sepa que ya no lo dejen entrar.

Después de colgar, los ojos de Aaron se llenaron de reflexión, olvidándose incluso de discutir la planificación con Greg.

Después de un momento, miró a Daniel y dijo:
—Ve a averiguar lo que Jack hizo antes.

Si Stella estaba realmente decepcionada, tenía que encontrar la causa raíz para reconciliarse con ella.

Aaron creía en su relación; no podían simplemente romper así.

—Sí, jefe —asintió Daniel.

Una vez más, el teléfono en la oficina vibró, y Daniel miró inconscientemente su bolsillo, aliviado de que no fuera su teléfono esta vez.

En ese instante, Aaron ya había contestado la llamada.

La voz de Aiden llegó claramente, fuerte y urgente:
—¡Avery fue secuestrada por ese maldito Edward Lance cuando regresaba al apartamento!

Solo una frase había hecho que la expresión de Aaron cambiara drásticamente.

El Edward Lance mencionado por Aiden era la misma persona que había emboscado a Avery en el set la última vez.

En ese momento, el coordinador de acrobacias reaccionó rápidamente, empujando a Avery para evitar el ataque, lo que la salvó de lesiones graves.

Pero inicialmente, Edward había intentado hacer daño grave.

Había apuntado a Aaron originalmente, y Avery se involucró por su supuesta relación con Aaron.

Después de todo, ella se lastimó debido a su asociación con él, y Aiden no explicó claramente el alcance de sus lesiones.

Aaron no podía simplemente hacer la vista gorda, así que corrió apresuradamente a L.A.

y se perdió la boda.

Inesperadamente, después de ser detenido por la policía durante un tiempo, Edward se atrevió a volver de nuevo.

La última vez, Aaron lo dejó ir debido al hijo de Edward, pero eso no significaba que Aaron volvería a ser indulgente con él.

Después de todo, a sus ojos, Edward era la razón principal por la que se perdió la boda.

Después de terminar la llamada con Aiden, Aaron estaba a punto de levantarse cuando llegó la llamada de Kate.

—¿Por qué no puedo contactar con Daniel?

Aurora estaba tan preocupada que vino a mí.

Aaron miró a Daniel, que parecía inocente.

De hecho, era Aurora quien acababa de llamar, ¡pero no se atrevió a responder su llamada porque la mirada del jefe era demasiado intensa!

—Tengo algo importante ahora mismo, te llamaré más tarde —dijo Aaron.

Justo cuando estaba a punto de colgar, Kate lo detuvo rápidamente:
—¡Espera!

Aurora acaba de llamarme y dijo que algo podría haberle pasado a Stella!

No puedo contactar con ella, ¡tienes que ir a buscarla rápidamente!

Tan pronto como terminó de hablar, Aaron se quedó paralizado, agarrando su teléfono con fuerza, su expresión volviéndose más oscura.

Daniel dudó.

—Jefe…

los…

—La intimidante mirada lo golpeó, y le entregó el teléfono a Aaron rápidamente, terminando sus palabras apresuradamente—.

¡Los secuestradores comenzaron una transmisión en vivo!

…

Stella y Aurora acordaron encontrarse en una cafetería cerca de la empresa.

Stella y Aurora habían estado en estrecho contacto durante dos meses debido a los preparativos de la boda, lo que podía considerarse cierto nivel de entendimiento.

La ciudad natal de Aurora estaba en un condado cerca de L.A.

Logró entrar en una universidad de prestigio a través de sus propios esfuerzos y más tarde se incorporó a un banco después de graduarse.

Más tarde, debido a necesidades financieras urgentes en casa, renunció y tomó un trabajo de comisión bien pagado en Merbeil.

Stella admiraba la resiliencia de Aurora e incluso sentía que si no hubiera sido llevada de vuelta a la familia Carlson, podría haber terminado como Aurora.

No esperaba que Aurora fuera despedida de Merbeil por ayudarla, pero resultó ser una coincidencia.

Recientemente, Marcel fue ascendido, por lo que tuvo que reclutar un nuevo asistente.

Aurora era sin duda la candidata más destacada y confiable en la mente de Stella.

Stella admiraba a Aurora, y naturalmente le ofreció un trato generoso.

Como era de esperar, tan pronto como hizo la oferta, Aurora sorprendentemente aceptó.

La reunión fue muy agradable.

Las dos se sentaron en la cafetería y hablaron hasta que casi era hora de salir del trabajo.

Sin embargo, Stella nunca esperó que sería secuestrada inmediatamente después de terminar su conversación con Aurora.

Siempre había mantenido un perfil bajo y no se vestía extravagantemente.

La familia Carlson ya no era la aristocracia superior en Seattle estos años, y nunca había aparecido en los medios.

¿Cómo podían los secuestradores apuntar a ella?

Sin embargo, a pesar de sus dudas, ante la primera señal de peligro, presionó tranquilamente el nombre de Aurora en los registros de llamadas recientes.

Había practicado artes marciales durante dos años, pero cuando se dio cuenta de que los otros superaban en número, optó por no resistirse para evitar revelar la llamada telefónica directamente.

Sin embargo, después de ser vendada desde atrás y arrojada a un coche, su destino de tener su teléfono descubierto y confiscado fue inevitable.

Con su visión completamente oscurecida, el coche estaba caliente y con baches, con mala absorción de impactos, tal vez una furgoneta.

Stella trató de mantener la calma, diciéndose a sí misma que incluso si la llamada que hizo a Aurora no había conectado, Ethan seguramente notaría su ausencia cuando viniera a recogerla después del trabajo.

Era extraño, en un momento tan aterrador, se sentía extrañamente confiada en que Ethan, a quien no podía soportar, definitivamente encontraría una manera de rescatarla.

Excepto por ella, había al menos tres personas en el coche, todas parecían entrenadas, permaneciendo en silencio durante todo el trayecto.

No fue hasta que salieron del coche y la arrastraron a un almacén abandonado que apestaba a óxido que Stella escuchó las primeras palabras pronunciadas:
—¿Es esta la mujer que le gusta a Aaron, como dijiste?

La venda fue bruscamente retirada, la repentina luz hizo que Stella cerrara instintivamente los ojos.

Cuando finalmente vio a la mujer atada a una silla, entendió la razón por la que había sido secuestrada.

Al mismo tiempo, incapaz de mantener la compostura por más tiempo, maldijo en su mente: «¡Joder!»

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