2: Capítulo 2 2: Capítulo 2 Las repentinas palabras golpearon como una pesada piedra arrojada en aguas tranquilas.

Ambos cayeron en un silencio tenso pero tumultuoso, y la atmósfera se volvió gradualmente asfixiante.

Después de un momento de silencio, la voz profunda del hombre llevaba un rastro apenas velado de ira que no podía ocultar:
—Admito que no debí faltar a la boda.

Me malinterpretaste, y te lo explicaré cuando regrese.

Pero no lances palabras como cancelar la boda y terminar la relación, estás cruzando una línea.

Las palabras de Aaron llevaban un tono de reproche, dejando a Stella sin palabras por un momento.

Se conocían desde hacía ocho años y habían salido durante tres.

En su memoria, Aaron siempre había sido amable y educado.

Cuando estaban en la escuela, él la trataba bien, y en ese entonces, ella también creía que podrían llegar hasta el final.

Incluso durante las pocas discusiones después de regresar a la ciudad, él nunca había perdido los estribos de esta manera.

Sin embargo, en este momento, Aaron, el novio cuya ex novia había huido, ¿la culpaba a ella por hacer un escándalo sobre cancelar la boda y romper?

Stella sentía que era absurdo, pero sabía que ella no estaba bromeando en absoluto.

No le había negado oportunidades a Aaron, ni le había negado confianza, pero había acumulado demasiada decepción por sus repetidas mentiras y favoritismo hacia otra mujer.

Quizás Aaron también la amaba, pero no podía dejar ir sus sentimientos por otra mujer.

Stella ya no podía mantener su dignidad en esta relación.

Era demasiado agotador.

Lo dejó ir, y se dejó ir a sí misma también.

Pero era comprensible que Aaron no le creyera; después de todo, ella lo había querido durante ocho años, siempre siguiéndolo de cerca.

Incluso durante los difíciles dos años cuando él tenía relaciones tensas con la familia Malone, ella había estado a su lado.

Cualquiera podía ver cuánto le gustaba Aaron a Stella, así que renunciar repentinamente en el último momento era verdaderamente difícil de creer.

Stella estaba a punto de decir algo cuando una voz dulce al otro lado del teléfono la interrumpió abruptamente.

—Aaron, ¿puedes pasarme el vaso de agua?

La voz familiar de la mujer, goteando intimidad, avergonzó momentáneamente a Stella, quien luego colgó el teléfono con una risa fría.

Sabía que Avery había hablado intencionalmente, pero ya no quería involucrarse en discusiones interminables.

Recordando su decisión de hace un momento, incluso sintió una sensación de relajación sin precedentes.

Perdida en sus pensamientos, Stella escuchó un golpe en la puerta, y Aurora entró vacilante, preguntando:
—Señorita Carlson, el asistente del Sr.

Malone me llamó y dijo que la boda se pospondrá hasta mañana.

¿Verdad?

Aaron estaba ocupado con el trabajo y no aparecía con frecuencia.

Estos días, Aurora había estado comunicándose con el lado del novio a través de este asistente.

Antes de que pudiera terminar de hablar, una mujer alta apareció repentinamente detrás de ella.

Los tacones altos de la mujer resonaron con fuerza mientras irrumpía en la habitación, con ira evidente en su rostro.

—¡¿Qué significa esto de Aaron?!

—Natalie se paró con una mano en la cadera, el ceño fruncido, las mejillas sonrojadas de ira.

Colocó su teléfono frente a Stella.

El titular en la pantalla era sensacionalista: «Nueva Estrella Emergente Avery Sospechosa de Cortarse las Muñecas a Altas Horas de la Noche, Rumoreado Novio Acompañándola»
En la foto, un hombre llevaba un traje oscuro bien confeccionado.

Su corbata estaba impecable, dándole un aire de elegancia y sofisticación.

Su refinado perfil, con cejas fruncidas y una nariz recta, se complementaba con las gafas de montura dorada que reflejaban la luz.

Se erguía alto y ancho, sosteniendo a la pequeña mujer en sus brazos, ligeramente inclinado hacia un lado como si la consolara gentilmente.

El hermoso rostro de la mujer mostraba un toque de timidez y vulnerabilidad, pero su tez estaba pálida y débil.

Era realmente una escena impactante.

Pero sin importar cómo lo mirara Stella, la palidez de Avery parecía estar cubierta con demasiado maquillaje.

Los medios, conscientes de la reputación de la familia Malone, no mostraron el rostro de Aaron, pero aquellos familiarizados con él podían reconocerlo fácilmente.

El reloj en la muñeca del hombre era el que Stella le había regalado por su cumpleaños el año pasado.

El lateral de la esfera estaba grabado con sus iniciales.

Le había gustado mucho cuando lo recibió, y con calidez en los ojos, sonrió mientras la atraía hacia sus brazos y le pedía que le quitara el reloj que su madre, Claire Malone, le había dado cuando alcanzó la mayoría de edad, y lo reemplazara con el que ella le había regalado.

Y nunca se lo volvió a quitar.

La calidez de ese momento estaba vívida en la mente de Stella.

Ahora, viendo al hombre escoltando cuidadosamente a otra mujer fuera del hospital, aunque ya había tomado la decisión de dejarlo ir, todavía sentía una punzada de dolor extendiéndose.

Cuando las emociones se convierten en un hábito, realmente se necesita tiempo para olvidar.

Apretó fuertemente los puños, tratando de suprimir la amargura, y echó un vistazo a los comentarios debajo de la publicación.

«¿A es el nombre de Avery, verdad?

¡LOL!»
«Avery explicó en X que se cortó la mano mientras cocinaba para un amigo, pero esos medios sensacionalistas lo exageraron como si se hubiera cortado las muñecas».

«¿Cocinando tarde en la noche?

¿Solo amigos?

Lo que sea, estos dos ya son un secreto a voces en la industria del entretenimiento».

«Escuché de un amigo que se graduó del Instituto de Artes Radiantes que Avery y el protagonista masculino estaban apasionadamente enamorados en ese entonces.

Cuando terminaron, el protagonista masculino estuvo devastado por mucho tiempo antes de…»
«Impresionante, después de todo, él es un hombre heterosexual en la industria del entretenimiento».

Avery entró en la industria del entretenimiento después de graduarse y desde entonces se ha convertido en una estrella femenina muy solicitada.

Bajo el estandarte de la familia Malone, había una compañía de entretenimiento cuyo gerente general era el amigo de infancia de Aaron, Aiden Wood, quien tenía una buena relación con Avery.

A principios de este año, Avery terminó su contrato con su empresa anterior y firmó un contrato de gestión de diez años directamente con la familia Malone.

Las familias Carlson y Malone tenían una relación de larga data, y con la industria del entretenimiento siendo tan compleja como era, pedirle a Aaron que cuidara de ella parecía razonable, al menos según Aaron y su grupo de amigos.

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Después de firmar el contrato, Avery a menudo evitaba a Aiden por varias razones y llamaba a Aaron para pedir ayuda.

Durante las audiciones, los directores le hacían insinuaciones, los inversores en las reuniones del elenco le sugerían reglas tácitas, y los actores veteranos la suprimían deliberadamente en el set.

Con infinidad de excusas, el resultado fue que Avery se hizo famosa con el apoyo de Aaron.

No solo no se podía encontrar ninguna noticia negativa sobre ella, sino que su ambigua relación con Aaron también se convirtió en un “secreto” abierto en la industria del entretenimiento.

Y ahora, los dos habían vuelto a entrar en la lista de búsquedas populares.

Muy probablemente orquestado por la propia Avery, pero el conflicto más insoluble entre ellos no era Aaron, sino que la familia Fletcher no quería que Stella se casara con la familia Malone.

El matrimonio entre la familia Malone y la familia Carlson se hizo añicos cuando el novio huyó con su ex novia el día de la boda.

Incluso si la boda se pospusiera, solo habría sido visto como un “compromiso” bajo presión por parte de los extraños.

Stella podía imaginar el tipo de chismes que enfrentaría la familia Carlson después de hoy.

¡No podía soportar ver la reputación de la familia Carlson manchada, especialmente con la salud deteriorada de su abuelo!

Con eso en mente, miró a Aurora y dijo:
—La boda no se pospondrá, continúa con los preparativos.

Su temperamento era bueno, y rara vez se enojaba en los últimos años.

Pero con la salud de su abuelo deteriorándose, y la familia Fletcher sin mostrar preocupación por él, estaba verdaderamente enfadada.

La voz de Stella era tranquila, y Aurora captó el mensaje, asintió rápidamente y se fue.

Fue Hannah quien la siguió, pero la mirada en sus ojos hacia Stella ya no era el intento deliberado de agradar, sino más bien una mezcla de desdén y una sensación de estar viendo un buen espectáculo.

—Avery fue ingresada en el hospital anoche, y Aaron se apresuró a Los Ángeles durante la noche.

Acabo de recibir estas fotos, probablemente difundidas por Avery —Stella luego explicó el asunto de las fotos a su amiga.

Al oír esto, Natalie estaba tan enfurecida que se agarró el pecho y dijo:
—¿Está enferma Avery?

Ella y Aaron terminaron hace mucho tiempo.

¿Cuál es el punto de hacer este numerito antes de tu boda?

—Dean no quiere que me case con la familia Malone.

Thomas me dio acciones en ese entonces, y Avery ha guardado rencor desde entonces.

Al hacer esto, tal vez sea idea de Dean, o tal vez Avery solo quiere avergonzarme y convertirme en el hazmerreír.

Aunque Stella y Avery eran parientes de sangre, no eran primas cercanas.

En la mente de Avery, Stella era una intrusa en su vida.

Y desde el punto de vista de Stella, las acciones de la familia Fletcher y de Avery habían destinado su distanciamiento.

Stella no podía devolver el odio con bondad, y la familia Fletcher no merecía su perdón.

Natalie la miró:
—¿No estás enfadada?

—¿Enfadada?

—Stella tuvo un momento de silencio, luego se rió ligeramente—.

Justo antes de que irrumpieras, le dije a Aaron que cancelamos el compromiso.

Natalie se quedó momentáneamente sin palabras, su rostro lleno de incredulidad.

Sabía mejor que nadie los sentimientos de Stella por Aaron.

Pero también entendía que cuando Stella tomaba una decisión, era casi imposible cambiarla.

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Después de un rato, suspiró y negó con la cabeza.

—Esta vez, Aaron realmente se lo buscó.

Como amiga de más de veinte años, todavía no podía evitar sentir pena por la inversión emocional de Stella en Aaron.

Avery y Aaron tuvieron una relación en ese entonces, pero se separaron poco después, por iniciativa de Avery.

Más tarde, el desconsolado Aaron dejó la ciudad, y fue a la escuela a la que Stella solicitó admisión.

En el segundo año de estudios de Stella, aceptó la persecución de Aaron.

Natalie sabía que su relación era buena cuando estaban en la escuela, incluso cuando Aaron y la familia Malone se pelearon, Stella lo acompañó incansablemente.

La empresa de Aaron pasó de la fundación a cotizar en bolsa, y Stella no tenía idea de cuánto esfuerzo había invertido.

Rechazó la recomendación de su mentor para continuar sus estudios y eligió no regresar a su ciudad natal, en cambio, dio todos sus ahorros a Aaron, soportando los días más difíciles con él.

El una vez orgulloso Aaron, cuando inicialmente buscaba inversores, encontró innumerables contratiempos.

Su falta de voluntad para inclinar la cabeza y su orgullo inquebrantable fueron suavizados por los incansables esfuerzos de Stella entre bastidores.

Durante la recesión de la empresa, todos pensaban que Aaron había fracasado en su apuesta con la familia Malone, pero Stella continuó apoyándolo y acompañándolo.

Natalie también pensaba que seguirían adelante, recordando los ojos brillantes de Stella durante una videollamada de Año Nuevo.

—Natalie, Aaron me propuso matrimonio.

Dijo que nos casaremos cuando volvamos a la ciudad.

Natalie entendía por qué Stella estaba tan feliz.

Aaron no le propuso matrimonio por su compromiso; le propuso porque realmente se preocupaba por ella y quería casarse con ella.

Para Stella, era como el hogar que tanto había anhelado.

Desde que los dos regresaron a la ciudad a principios de este año, Avery había aprovechado repetidamente su amistad de la infancia, y las acciones de Aaron incluso se habían vuelto insoportables para Natalie.

Stella, por otro lado, solo observaba en silencio.

Parecía que tenía un temperamento considerado y complaciente, pero una vez que tomaba una decisión, no daba marcha atrás.

—Natalie, el corazón de nadie muere de repente.

No tienes que preocuparte por mí.

Aunque no puedo decir que mi corazón esté tan calmado como agua tranquila, no estoy tan triste como podrías imaginar —dijo Stella mientras sonreía tranquilizadoramente a Natalie.

No se arrepentía de su decisión.

Dejar ir esta relación, en medio de la melancolía, se sentía como si un peso se levantara de sus hombros.

Natalie respiró aliviada.

—Ya que has tomado tu decisión, entonces ¿por qué dijiste hace un momento…

No dudaba de la decisión de Stella de cancelar el compromiso, pero Stella acababa de decir que la boda no se pospondría.

—La boda ciertamente no puede posponerse.

La salud de mi abuelo no puede soportar ningún shock.

Quería cancelar, pero como Avery está decidida a avergonzarme —Stella de repente hizo una pausa, sus pestañas temblando ligeramente—, entonces tendré que encontrar un nuevo novio.

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