21: Capítulo 21 21: Capítulo 21 Mientras Jason no había respondido durante un tiempo, Stella ya había salido de la cocina con cangrejos recién al vapor en mano.

Ethan caminó hacia el comedor y tomó asiento.

El mayordomo, Troy, el mayordomo, sabía que a Stella le encantaban los cangrejos, así que especialmente guardó los más gordos para que ella los llevara a casa.

Stella peló hábilmente la carne y las huevas de dos cangrejos y los apiló en una pequeña montaña en un plato cercano.

Ethan no comenzó a comer; solo la observaba en silencio.

Después de un momento, de repente preguntó:
—¿Realmente fuiste a aprender artes marciales por causa de Ella Manning?

Hace quince años, el Sr.

y la Sra.

Carlson encontraron trágicamente un deslizamiento de tierra mientras buscaban a su hija.

Sin hijos, solo Dean permaneció al lado de Thomas como yerno.

Aunque inicialmente le había disgustado Dean, a lo largo de los años Dean había sido tan atento como un verdadero hijo, y el anciano no pudo evitar conmoverse.

Ethan sabía que Stella no estaba desprevenida ante las acciones de Dean, pero aún no había hecho ningún movimiento debido a la salud de su abuelo.

Sin embargo, en cuanto regresó a la empresa, expulsó a Jack.

Aunque Dean no se pondría realmente en contra de ella por el bien de Jack, era evidente cuánto le desagradaba.

Pensando en las palabras de Jason, los profundos ojos de Ethan se volvieron aún más inquisitivos.

—Sí —Stella lo miró, sonriendo—.

¿Qué otra razón podría tener para aprender esto?

Ella no quería hablar demasiado sobre la familia Fletcher con Ethan.

Cuando Ethan la vio en el club y le preguntó por qué estaba aprendiendo estas cosas, Stella solo dijo que quería tener más ventaja cuando se encontrara con personas como Ella Manning de nuevo.

Pero esa era solo una razón; la otra razón estaba realmente relacionada con Jack.

En la secundaria, Jack a menudo visitaba a la familia Carlson, y la familia Fletcher incluso trató de ganarse su favor enviando a Jack.

Más tarde, por alguna razón, Jack quiso colarse en la habitación de Stella para esconder algo, pero ella lo engañó.

La vista de ella deambulando con un cuchillo en plena noche realmente lo asustó hasta los huesos.

Si Jack hubiera huido, Stella no habría podido lastimarlo realmente, pero estaba tan asustado que se cayó, así que ella simplemente le dio un corte superficial.

Desde entonces, Jack la evitaba cada vez que la veía y nunca se atrevió a molestarla de nuevo.

Sin embargo, ella entendió que era porque Jack era demasiado tímido, y había una diferencia natural de poder entre hombres y mujeres, por lo que no era algo malo que una chica aprendiera algunos movimientos de defensa personal.

Alejándose del recuerdo, Stella notó que Ethan no había tocado los cangrejos frente a él.

—¿No vas a comer?

—preguntó.

La mirada de Ethan se detuvo en los cangrejos por un momento, luego respondió:
—Realmente no como cosas que necesiten ser peladas.

Stella lo miró y vio la indiferencia en sus ojos, pensando que no quería molestarse en pelar los cangrejos.

Así que suspiró y le entregó el plato lleno de carne.

—Este es para ti.

Como era hábil y pelaba rápidamente, no necesitaba discutir con él sobre su exigencia.

La mirada de Ethan se detuvo en el plato de carne de cangrejo por un momento antes de tomarlo casualmente y luego coger su teléfono para tomar una foto.

—¿Por qué estás tomando fotos?

—Stella lo miró con sospecha.

—Jason dijo que puedo publicar algunas fotos en mis Momentos —levantó las cejas y habló con indiferencia—.

Como es la primera vez que como esto, bien podría documentarlo.

Ethan abrió sus Momentos, agregó la foto y dio clic en enviar.

Pronto, Jason abrió casualmente sus Momentos y vio la foto sin subtítulo.

Se maravilló en silencio durante unos segundos, luego de repente entendió, sonriendo mientras hacía clic en el botón de me gusta.

¡Era obvio que este plato de cangrejos definitivamente había sido pelado por Stella!

Mirando la pantalla, sintió una mezcla de emociones.

¡Maldición, ¿cómo podía dudar del profundo amor que Stella tenía por Ethan!

…

Después de terminar los cangrejos, Ethan fue a la cocina a lavar los platos.

Hay que decir que su meticulosidad no solo era evidente en su lenguaje sino también en estos asuntos triviales.

Por ejemplo, a pesar de tener un lavavajillas en casa, insistía en lavar los platos él mismo.

Todo era porque una vez, después de usar el lavavajillas, encontró algunas manchas en los platos que no se habían limpiado correctamente.

Aunque las manchas eran solo del tamaño de semillas de sésamo, desde entonces, su actitud hacia el lavado de platos a mano se había vuelto tan obstinada que a Stella le resultaba difícil evaluarla.

Pero como él era quien hacía el trabajo, ella no hizo ningún comentario negativo.

Se sentó de nuevo en el sofá, discutiendo su trabajo con Aurora, cuando de repente recibió un mensaje de SnapChat de Kate.

—El estado de mi hermano no es bueno.

¿Vendrás a verlo?

—Solo te lo pregunto esta vez, ¡no me consideres a mí!

Esto es solo porque ha sido mi hermano durante dieciocho años.

Si no vienes, es su propia culpa.

Stella frunció ligeramente el ceño, su expresión pensativa.

No era por Aaron, sino por Kate.

Kate había estado apegada a ella desde que regresó a la familia Carlson, mostrando más afecto hacia ella que Aaron.

Recordándole las complejidades de las familias adineradas y defendiéndola en cada momento.

Stella podía entender las intenciones de Kate.

Aaron no solo había cuidado de Kate desde la infancia, sino que también había cuidado de Avery, pero Stella solo la trataba como una hermana.

Con un suspiro, escribió una respuesta.

—Mi relación con tu hermano ha terminado, y ahora estoy casada.

Ya le pagué cualquier deuda que le debía hace mucho tiempo, y de ahora en adelante, sus asuntos no tienen nada que ver conmigo.

Después de enviar este mensaje, Stella dejó el teléfono.

Creía que para no alienarse, Kate nunca volvería a mencionarle a Aaron.

Sin Aaron, tal vez no habría podido asistir al Instituto de Artes Radiantes ni llegar a donde estaba ahora.

Él la había ayudado cuando lo necesitaba, y ella le había pagado cuando él lo necesitaba.

Si se hubieran separado en buenos términos, no se habría sentido tan avergonzada.

Pero su promesa de priorizar su seguridad la hizo sentir aún menos conectada con él que con un extraño.

…

El fin de semana terminó y volvió la semana laboral.

Temprano en la mañana, Stella terminó su rutina matutina y salió de su habitación, solo para no encontrar señales de Ethan en la sala de estar.

Frunciendo el ceño, regresó al segundo piso y tentativamente llamó a la puerta de la habitación adyacente.

—¿Ethan?

Durante el tiempo que vivieron juntos, Ethan fue muy disciplinado; nunca dormía hasta tarde los días de semana.

Típicamente, cuando ella bajaba, él ya estaría en la sala de estar leyendo el periódico.

Después de golpear la puerta durante bastante tiempo, finalmente se abrió con un chirrido.

Una figura alta apareció ante sus ojos, todavía vestida con un traje rígido y amplio.

Stella frunció el ceño y preguntó:
—¿En un día tan caluroso, por qué llevas un cuello alto?

Ethan tenía un suéter de cuello alto debajo de su abrigo, no demasiado grueso pero aún algo inapropiado para la temporada.

Al ver la sospecha en los ojos de Stella, el rostro del hombre se volvió poco natural.

La miró profundamente y luego se rió suavemente.

—¿Tienes alguna insatisfacción conmigo en el fondo?

Stella se atragantó con sus palabras.

«¿Es esto…

algo que puedes ver?», pensó.

—¿Por qué dices eso?

—preguntó Stella mientras encontraba la mirada de Ethan.

Ethan frunció ligeramente el ceño, su mano huesuda tocando ligeramente su cuello.

Stella miró más de cerca y notó algunas marcas rojas vagamente visibles en el cuello del hombre debajo de su camisa delgada.

—¿Eres alérgico?

—Frunció el ceño, pensando que estaba perfectamente bien antes de comer cangrejo anoche, y no pudo evitar reprenderlo suavemente—.

Si no puedes comer mariscos, ¿por qué no lo dijiste antes?

Este tipo realmente tenía suerte.

Su alergia solo dejaba marcas rojas en su cuerpo, sin afectar su rostro impecable.

Ethan levantó una ceja, mirándola tranquilamente.

—Realmente no he comido mucho antes.

Nunca le gustó el olor a pescado de los mariscos.

Si ella no los hubiera pelado ella misma, no los habría comido en absoluto.

Stella encontró su mirada indiferente y suspiró aliviada.

—Entonces vamos al hospital.

Luego sacó su teléfono para comenzar a reservar una cita.

Recordaba que había un buen hospital privado cerca de la empresa.

Aunque el costo era alto, todavía podían conseguir una cita con poca antelación.

Después de concluir la cita, dejó su teléfono.

Solo entonces notó al hombre, sus ojos profundos escudriñándola, sus emociones indescifrables.

—¿Por qué me miras?

—preguntó, levantando una ceja—.

¿Un tipo grande como tú todavía tiene miedo de ir al hospital?

Ethan desvió silenciosamente la mirada.

Por supuesto, no podía tener miedo de ir al hospital; fue justo anoche que Jason inexplicablemente habló de un montón de formas en que Aaron podría llevársela.

¡Aaron aún no había salido del hospital!

Miró la página de la cita que acababa de hacer, aparentemente para el hospital donde Aaron se estaba quedando.

En los ojos de Jason, la situación actual ya habría sido imaginada como la protagonista preocupándose por el desconocimiento del protagonista de sus graves heridas, y eventualmente, el destino unió a los dos en el hospital.

¡Ethan no creía en ese absurdo destino!

…

Aunque Ethan sentía que era innecesario, finalmente fue al hospital a insistencia de Stella.

El Bentley se detuvo lentamente en el estacionamiento del hospital.

Los alrededores estaban sombreados por árboles verdes, exuberantes y frondosos.

El ambiente era bastante agradable, con algunos pacientes caminando abajo bajo la luz del sol matutino.

Stella acompañó a Ethan al tercer piso en el ascensor.

Después de esperar afuera de la clínica por un tiempo, el hombre miró silenciosamente el pasillo, luego entró solo en la clínica.

La espera era un poco aburrida, así que Stella pensó en cuando Aurora comenzaba a trabajar hoy, planeando recordarle a Marcel que ayudara a Aurora a familiarizarse con las tareas diarias.

Pero cuando sintió su bolso, se dio cuenta de que su teléfono todavía estaba en el coche.

Sacudió la cabeza y se levantó para dirigirse al ascensor.

Después de bajar para recuperar su teléfono del estacionamiento, regresó al vestíbulo del hospital en el primer piso.

Mientras caminaba hacia el ascensor, una voz masculina familiar vino desde atrás, aparentemente con alegría inesperada.

—Stella.

Stella se dio la vuelta para ver a Kate, vestida con ropa informal, apoyando a Aaron a unos pasos de distancia, con Aiden parado a su lado con una expresión compleja.

Aaron llevaba ropa de hospital, su figura delgada, su tez notablemente pálida.

Su cabello había crecido más, colgando frente a sus ojos, añadiendo un toque de agotamiento.

La alegría en los ojos del hombre se detuvo cuando vio el recibo de pago en la mano de Stella.

Frunció el ceño mientras preguntaba:
—¿Estás enferma?

Stella no respondió, ni lo miró.

Kate, sintiendo su impaciencia, sonrió y dijo:
—Puedes irte si estás ocupada.

Está bien.

Stella le había enviado un mensaje de SnapChat ayer, presumiblemente no queriendo ver a su hermano y ciertamente no queriendo charlar con él.

Cuando Kate terminó de hablar, una figura alta emergió del ascensor cercano.

El hombre caminó tranquilamente al lado de Stella, tomó su mano y se quejó suavemente:
—Es solo una ligera alergia, ¿era realmente necesario arrastrarme al hospital?

Kate, apoyando a Aaron, sintió que la figura de su hermano se tensaba en el momento en que apareció el otro hombre.

Pero la mirada de Stella sobre Ethan sosteniendo su mano parecía ya acostumbrada.

Ella asintió hacia Kate, explicando:
—Tuvo una ligera reacción alérgica por comer algo mal anoche, así que nos vamos primero.

De principio a fin, no le dedicó ni una sola mirada al angustiado Aaron.

Mientras sus figuras se alejaban juntas, Kate oyó vagamente a Stella y al hombre a su lado charlando con naturalidad.

—¿Qué dijo el médico?

—No es nada serio, solo unos días de medicación.

El peso de un brazo vino después, y fue entonces cuando Kate volvió en sí, mirando a Aaron.

—¿Estás bien?

—Estoy bien —dijo Aaron, mirando las espaldas de los dos mientras se alejaban, su voz teñida con un toque de ronquera—.

Esta era la tercera vez que la veía dejarlo así, sin ninguna piedad.

Kate miró su expresión, frunciendo ligeramente el ceño, probablemente entendiendo los sentimientos de Aaron en ese momento.

Había estado en el hospital durante medio mes, sufriendo graves heridas, y había elegido deliberadamente un hospital cerca de la empresa de Stella para tratamiento.

Pero Stella nunca lo había visitado ni una sola vez.

Aparte de ella, todos los que rodeaban a Aaron habían sido bloqueados por Stella.

Incapaces de contactarla, realmente no podían ir a la familia Carlson a causar problemas, por temor a hacer las cosas aún más desagradables.

Y ahora, Stella estaba viviendo felizmente con su marido.

Cada aspecto de esta situación lo hería profundamente.

Kate sabía que su hermano se había estado engañando todo el tiempo, pensando que Stella estaba demasiado ocupada con el trabajo para visitarlo.

Sin embargo, ella podía dejarlo todo un lunes para acompañar a Ethan por una alergia menor.

Era un contraste doloroso.

—En realidad, Stella parece bastante feliz ahora —dijo Kate, pensando en las dos figuras de hace un momento—.

Ya que Stella había roto de manera tan decisiva con su hermano, no había vuelta atrás.

La mandíbula de Aaron se tensó, su voz pesada.

—Pero a Ethan solo le interesa el proyecto de Ciudad Norte.

Al ver que no respondía, Kate puso los ojos en blanco y se rió suavemente.

—Mira, solo te estás engañando a ti mismo.

¿Hiciste tanto por Avery antes, y ahora te arrepientes?

En los últimos tiempos, su hermano se había vuelto mucho más frío con Avery.

Aunque Avery explicó que fue por estar demasiado asustada durante el secuestro que mencionó accidentalmente los asuntos de Stella, Aaron todavía albergaba mucha decepción hacia ella.

No solo emitió una declaración para aclarar su relación con Avery, sino que también le dijo directamente a Aiden que ya no se involucraría en los asuntos laborales de Avery en el futuro.

Aunque existían las instrucciones iniciales de Rita, no rogaría más a Avery.

Al escuchar las palabras de Kate ahora, Aaron la miró, su expresión silenciosa, sus ojos bajos sin decir una palabra.

¿Se arrepentía?

Por supuesto que sí.

Pero decir que se estaba engañando a sí mismo, ¿cómo podría realmente no entender las emociones en los ojos de Ethan?

Ethan solo usaba la fachada del “proyecto de Ciudad Norte” para engañarla en este matrimonio.

Pero no importa cómo actuaran, no había un vínculo matrimonial profundo entre ellos.

Nadie sabía mejor que él lo difícil que era para Stella abrirse a los demás.

Incluso él, en el pasado, a menudo sentía que había algo entre ellos.

Como Ethan tenía reservas y no podía hablar directamente, ella tampoco se enamoraría fácilmente de él.

Sin importar el costo, Aaron buscaría su perdón.

Simplemente no podía soportar la idea de perderla.

Pensando en esto, sonrió amargamente, suspiró profundamente y dijo en voz baja:
—Volvamos.

Aiden, viendo a Aaron tan abatido, finalmente frunció el ceño y habló:
—¿Y si voy a disculparme con Stella?

—Bueno, ¿crees que disculparte hará que te perdone?

Ustedes hombres no tienen idea —dijo Kate en tono burlón—.

Quiero decir, ¿estás tratando de animar a mi hermano a ser un rompehogares?

—¿Cómo podrías llamarlo rompehogares?

—negó Aiden firmemente.

—Son una pareja casada con certificado de matrimonio.

Si mi hermano se le acerca ahora, ¿qué más sería?

—replicó Kate.

Aiden se quedó sin palabras.

—En lugar de preocuparte por eso, ¿por qué no te concentras en tu propia fiesta de compromiso?

—añadió Kate.

Hasta donde ella sabía, a la Señorita Lee no le interesaba este matrimonio arreglado en absoluto.

En cuanto a la fiesta de compromiso, definitivamente tendría que dejar que Stella viera el espectáculo.

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