24: Capítulo 24 24: Capítulo 24 Cuando Stella se dio la vuelta, efectivamente vio a Ethan parado a pocos pasos de distancia, sonriendo y arqueando las cejas con naturalidad.

No esperaba que él hubiera escuchado sus palabras anteriores.

Pensando en cuando se encontró con Grace, el “esposo” con el que se había referido a Ethan hace un momento para establecer su cercanía con él, Stella se sintió un poco incómoda por un instante.

Pero rápidamente lo suprimió y levantó la mirada para preguntar:
—¿Por qué viniste tan temprano hoy?

Aunque casi era hora de salir del trabajo, Ethan había llegado casi media hora antes de lo habitual.

Él se acercó a su lado con paso tranquilo, en un tono casual:
—Tenía asuntos cerca, así que vine directamente.

Después de hablar, miró a Grace a su lado y arqueó las cejas nuevamente.

—¿Nos vamos?

Stella entendió que si no se iban ahora, Grace podría seguir bloqueándola después del trabajo.

Así que rápidamente se despidió de Aurora y asintió hacia él.

—Claro.

Ethan bajó la mirada y tomó suavemente su mano.

Grace pareció darse cuenta de repente y se apresuró a dar un paso adelante.

—Sr.

Powers, espere, mi padre quiere verlo, y…

Se detuvo a mitad de su frase.

Su padre le había indicado que usara el asunto de Dean como palanca contra Stella, pero frente a Ethan, no sabía cómo expresarlo.

Al final, Grace solo pudo morderse el labio y decir:
—¿Puede darle a mi padre una oportunidad para enmendarse?

Ethan levantó una ceja y esbozó una sonrisa despectiva:
—Ted perdió demasiado tiempo buscando gente que lo ayudara.

Sería mejor que considerara cómo reducir las pérdidas y salvar lo que tiene ahora.

Ser codicioso solo lo llevará a perder más.

Su implicación era clara: Ted claramente tenía otras opciones pero se negaba a tomarlas.

Elegir entre la prisión y la bancarrota no era una decisión fácil.

Dicho esto, los dos ignoraron a Grace y subieron al Bentley estacionado cerca.

El coche salió del estacionamiento.

Ethan finalmente soltó su mano, hizo una pausa por un momento y dijo:
—No te preocupes, la familia Connelly no volverá a molestarte.

Acababa de reunirse con el Oficial Barton, quien ahora estaba presionando a Ted para que entregara la evidencia.

Después de hoy, Ted debería haberlo comprendido.

—Gracias —respondió Stella—.

¿Fuiste a ver a Thomas ayer?

Ethan dio un ligero asentimiento pero no habló.

Su padre había sido encarcelado años atrás debido a sus acciones imprudentes, intentando monopolizar el proyecto en Novastar y enfureciendo a demasiadas personas, cayendo finalmente en una trampa puesta por otros.

Aunque fueron las familias White y Connelly quienes lo incriminaron, había muchos otros que habían contribuido, incluyendo incluso a la familia Carlson.

Por supuesto, Ethan sabía que Dean había tenido parte en ello, pero Thomas aún así le pidió personalmente que viniera.

Tenían miedo de que él culpara a Stella.

Desde luego, se dijeron otras cosas también.

Pero esas no necesitaban ser compartidas con ella.

Así que cambió de tema.

—Stella.

—¿Qué?

—Me gustó tu conversación con Grace hace un momento.

Su voz era ligera y llevaba un toque de apreciación.

Stella recordó las palabras que él acababa de escuchar y se atragantó de nuevo.

Sus mejillas estaban inusualmente sonrojadas, no por su cumplido sino por un momento de vergüenza.

Después de una pausa, explicó:
—Es porque no quería que Grace siguiera molestándome.

Ethan se reclinó en su asiento, la miró de reojo y comentó con pereza:
—Planeaba recordarte que cambiaras la forma en que te diriges a mí.

Puedes llamarme cariño.

Stella no tuvo respuesta.

Ethan apoyó la barbilla en su mano, disfrutando de su expresión sin palabras, y sonrió:
—Por favor, recuérdalo frente a los demás, Sra.

Powers.

Dicho esto, se puso los auriculares y cerró los ojos para relajarse.

Pero Stella, debido a que él la llamó Sra.

Powers, recordó lo que Simon había dicho antes.

Sus interacciones durante este tiempo habían sido mucho mejores de lo que había imaginado antes de mudarse a la villa.

Si podía seguir llevándose bien con él, ser llamada Sra.

Powers en cualquier momento no parecía tan difícil de aceptar.

…

El fin de semana, Stella y Ethan asistieron juntos al banquete por el sesenta cumpleaños de Jenna Reeves.

Como era una ocasión formal, las mujeres tardaron bastante en arreglarse.

Cuando Stella salió de la habitación, Ethan ya la estaba esperando en la sala de estar.

Al escuchar el sutil sonido de pasos, él se dio la vuelta y sus ojos se encontraron con los de ella.

El hombre vestía un impecable traje oscuro, combinado con una sencilla camisa blanca y una corbata bien planchada, emanando un aura de elegancia y despreocupación.

Su apariencia bien cuidada en el traje añadía un toque de encanto, incluso a los mechones de su cabello.

Stella no pudo evitar echar otro vistazo, y luego curvó ligeramente los labios.

Pensó para sí misma que su matrimonio no era una pérdida.

«Mientras Ethan no hablara, realmente era agradable a la vista».

En ese momento, la mirada del hombre también se detuvo en ella, sus ojos brillando con un imperceptible sentido de admiración.

Ella era hermosa y él lo sabía.

Aunque la Escuela Secundaria Jefferson era la mejor escuela secundaria de Seattle, no tenía tantas reglas y restricciones, y no limitaba la vestimenta de los estudiantes.

Muchas chicas usaban un poco de maquillaje ligero.

Pero Stella, por otro lado, siempre se recogía el pelo en una simple coleta, abrazando para siempre su aspecto natural.

Aun así, muchos chicos seguían dejando que su mirada se detuviera en ella.

Más tarde, al escuchar chismes ocasionales entre las chicas, comenzó a usar un par de gafas de montura negra.

En ese entonces, Ethan siempre le robaba las gafas cuando no estaba prestando atención, lo que la molestaba.

Pero realmente no le gustaba que ella usara gafas.

Su belleza no debería estar oculta detrás de unas gafas.

Stella era naturalmente hermosa cuando se arreglaba, y este vestido ajustado de color azul profundo acentuaba su piel blanca como la nieve.

Su sedoso cabello estaba recogido detrás de su cabeza, revelando su esbelto cuello y sus delicadas y encantadoras clavículas.

Ethan no pudo evitar mirarla fijamente por un momento, luego asintió ligeramente y dijo:
—Te ves genial.

A Stella le tomó un tiempo reaccionar.

Ethan estaba elogiando su atuendo hoy.

No esperaba que él comenzara a halagar a la gente.

Sin embargo, estaba feliz de aceptar el elogio.

—Gracias —le sonrió y dijo:
— Vamos.

…

La familia Reeves era considerada una familia prestigiosa y adinerada en Seattle, con la familia Malone también manteniendo una influencia considerable.

El jefe de la familia Reeves ahora era Frank Reeves, el hijo mayor de Jenna Reeves.

Aunque el evento de esta noche estaba etiquetado como un banquete de cumpleaños, los que asistían seguían apuntando a socializar en el ámbito empresarial.

Cuando salieron del coche, Stella enlazó su brazo con el de Ethan, y la figura de la íntima pareja apareció en el momento del banquete, haciendo que el bullicioso murmullo en la sala disminuyera ligeramente.

Las miradas de muchos invitados se detuvieron en la pareja, evaluándolos secretamente.

Este tipo de situación no sorprendió a Stella.

Su compromiso fallido con Aaron y su posterior matrimonio con Ethan naturalmente despertaron la curiosidad de los forasteros sobre su relación matrimonial.

Cameron dejó su copa de vino y los saludó:
—Bienvenidos, Sr.

Powers y Sra.

Powers.

La familia Reeves estaba floreciendo, pero desafortunadamente, no había talentos destacados entre la generación más joven.

Aunque Cameron era el hijo de Frank, era extravagante en su comportamiento y carecía de talento para los negocios.

Constantemente se rumoreaba que estaba involucrado con diferentes celebridades femeninas, ninguna de las cuales duró más de un mes.

Sin embargo, Cameron era bastante educado con Ethan.

En realidad, debería decirse que en el mundo de los negocios, nadie se atrevía a ser descortés con Ethan.

Después de todo, aquellos que lo habían ofendido en los últimos años a menudo terminaban en problemas mayores.

Cuando Stella regresó por primera vez a Seattle, escuchó a muchas personas mencionar los métodos de Ethan a lo largo de los años.

Su visión era aguda y de largo alcance, y sus acciones eran decisivas e implacables.

El rápido desarrollo del Grupo Horizon se debía a que casi no se dejaba margen de retirada.

Cuando el proyecto Novastar fracasó, los contratistas acudieron a Ethan exigiéndole el pago basándose en los contratos que tenían.

El aprieto en el que se encontraba en ese momento es fácil de imaginar.

No tenía salida, dando pasos hacia el presente.

La familia Reeves y el Grupo Horizon tenían muchas colaboraciones.

Aunque Cameron era el único hijo de Frank, tenía dos primos ambiciosos que estaban pendientes de Ethan, por lo que habían estado tratando de construir una relación con él.

Para complacer a Jenna Reeves, muchos invitados fueron convocados al banquete de la familia Reeves, y gradualmente, muchas personas se acercaron a Ethan para discusiones de negocios, entablando charlas triviales con él.

Stella no podía permanecer a su lado todo el tiempo, así que miró al hombre naturalmente compuesto y dijo:
—Voy a buscar a Natalie.

Todavía no podía llamarlo «cariño» con naturalidad.

Habían tenido una discusión en la mesa de la cena, con Ethan insistiendo en que «cariño» mostraba más afecto, pero al final, aceptó a regañadientes su preferencia.

Al oír sus palabras, Ethan la miró, asintió y luego instruyó claramente:
—No te alejes demasiado.

Espera hasta que termine, luego ven a buscarme.

Solo entonces liberó su mano de la cintura de ella.

Los que estaban alrededor no pudieron evitar especular al presenciar esta escena.

En el pasado, Ethan llevaría a su asistente, Isaac, a tales ocasiones.

Ahora, no solo traía a su recién casada esposa, sino que sus palabras y acciones también eran bastante suaves y consideradas.

Aunque su boda fue algo absurda, Stella se había convertido en la esposa de Ethan, un hecho innegable.

Originalmente, se pensaba que su relación sería fría y distante, pero ahora parecía haber ganado un toque de intimidad.

Ya fuera esa intimidad genuina o no, indicaba que Ethan tenía la intención de apoyar la dignidad de su esposa y evitar ofenderla.

Cameron observó silenciosamente la escena y, después de que Stella se fue, lanzó una mirada burlona al hombre.

—No esperaba que tú también empezaras a valorar a una mujer.

La ceja de Ethan se frunció ligeramente mientras bajaba la mirada.

—Por supuesto, estamos casados.

Cameron percibió la advertencia en sus ojos y rápidamente cesó sus burlas.

…

Jenna Reeves estaba envejeciendo y, habiendo estado presente durante un tiempo, se sentía un poco cansada.

Después de que Frank terminara de decir algunas palabras halagadoras, se retiró a su habitación para descansar.

Durante estos últimos meses, Stella siempre había acompañado a Claire a los banquetes.

Hoy, Claire no vino.

No está claro si la familia Reeves no la invitó o si ella misma rechazó la invitación.

Stella pensó que probablemente fuera esto último, ya que había visto el regalo de la familia Malone en la lista de regalos anteriormente.

Claire era muy consciente de las apariencias, especialmente considerando el reciente escándalo.

En este tipo de situación, probablemente no elegiría asistir.

En el pasado, Stella siempre seguía a Claire para lidiar con la adulación y los elogios de estos socialités.

Ahora, estaba feliz de relajarse y no quería molestarse con las interacciones enmascaradas.

En cambio, charlaba con Natalie en el jardín de la azotea apartado.

—Ethan es realmente considerado —comentó Natalie, refiriéndose a la escena de hace un momento.

Debido a la actitud de Ethan, muchas personas se acercaron a charlar con Stella, y se retiraron a este lugar tranquilo para escapar de la atención de la multitud.

Stella se rio y asintió casualmente:
—Probablemente, sí.

De todos modos, ambos conseguimos lo que necesitamos, aunque su temperamento sea un poco agrio a veces.

Natalie sabía que Stella se llevaba bastante bien con Ethan y dijo:
—Ustedes dos son como archienemigos.

Pero siento que te has relajado mucho últimamente.

Rara vez veía a Stella tan relajada.

Stella hizo una pausa y luego dijo:
—¿De verdad?

Pensándolo bien, durante el tiempo que pasó con Ethan, efectivamente se liberó de muchas cargas invisiblemente.

Él siempre criticaba por asuntos triviales, debatía con ella de manera altiva y eventualmente la hacía incapaz de mantener la compostura, dejándola sintiéndose indefensa y divertida.

—Has estado fuera tanto tiempo que probablemente no sabes cómo perciben los forasteros a Ethan.

Cuando lo conocí por primera vez hace 4 años, era tan distante que no parecía una persona real.

La manera de pelea de gallos que tú y Layla mencionaron, nunca la he visto —explicó Natalie.

Stella frunció ligeramente el ceño, luchando por imaginar a Ethan tan excesivamente distante como lo describió Natalie, luego permaneció en silencio durante unos segundos.

Antes de que pudieran charlar más, Juan de repente entró en la terraza apartada de la azotea.

Al encontrarse con la mirada de Stella, la saludó.

Stella también lo saludó.

Notando que la mirada de Juan vacilaba ligeramente, sonrió a Natalie y dijo:
—Iré al baño.

Con eso, se levantó y se fue, regresando al salón del banquete.

Mientras Juan observaba su figura alejándose, pensando en el mensaje que acababa de enviar, no pudo evitar sentir una punzada de culpa, pero la balanza seguía inclinándose hacia el otro lado.

…

Stella no sabía lo que Juan estaba sintiendo en ese momento.

Ella solo lo consideraba como el amigo de Aaron y no quería quedarse demasiado tiempo para evitar cualquier conflicto entre Natalie y Juan.

Poco esperaba que cuando saliera del baño, se encontraría con la última persona que quería ver.

Después de un tiempo separados, el hombre parecía aún más delgado.

Su traje, que alguna vez le quedó bien a medida, ahora colgaba holgadamente, y sus ojos, mirando intensamente, parecían agobiados por las emociones.

En ese momento de contemplación, ella ya lo había descifrado.

Fue Juan quien deliberadamente pasó el mensaje a Aaron, haciendo que se apresurara al banquete de la familia Reeves, al que originalmente no había planeado asistir.

Al encontrarse con la fría mirada de Stella, el apresuradamente llegado Aaron pareció algo arrepentido.

Al momento siguiente, apretó ligeramente los labios.

Hace solo dos días, acababa de ser dado de alta del hospital y no tenía intención de venir al banquete de la familia Reeves.

Pero su anhelo por Stella había crecido más fuerte durante este tiempo.

Al recibir el mensaje de Juan, no pudo resistir el impulso de venir solo.

Stella no quería encontrarse con Aaron, pero Aaron necesitaba urgentemente una oportunidad para explicarle las cosas.

Con eso en mente, Aaron extendió la mano y la detuvo en seco, diciendo firmemente:
—Stella, tenemos que hablar.

Stella frunció el ceño disgustada, mirándolo.

Su voz se volvió fría:
—¿Te dijo Juan que estaba aquí?

Aaron dudó.

—No lo culpes.

Simplemente no pude encontrar la oportunidad de explicarte las cosas.

Su reciente condición había sido tan mala que Juan naturalmente sabía por quién venía, de ahí su movimiento.

Aaron se sintió agradecido, pero no quería arrastrar a su buen amigo a una discusión con Natalie.

—Bueno, ¿qué quieres explicar?

—Stella no pudo evitar reírse.

Nunca creyó que el fin de su relación con Aaron se debiera a algún supuesto malentendido.

—Yo —Aaron dudó.

Un momento después, encontró la mirada de Stella y finalmente habló:
—No tengo ninguna otra relación con Avery, ni ahora, ni en el pasado.

No salimos en ese entonces; solo fue debido al conflicto que tuve con mi familia.

Después de terminar sus palabras, dejó escapar una amarga sonrisa, su voz ronca:
—Stella, siempre te he amado, pero eres demasiado sensata.

A lo largo de los años, siempre sintió que había algo entre él y Stella.

Aunque habían estado en una relación durante casi tres años, ambos estaban ocupados con sus estudios, especialmente durante su período emprendedor cuando apenas tenía tiempo para dormir, constantemente corriendo de un lado a otro.

Ambos eran personas decididas que no dejarían que sus emociones detuvieran su progreso.

Para Aaron, Stella no solo era una amante sino también la mejor socia en los negocios.

Su comunicación diaria giraba principalmente en torno al trabajo, pero después de cada éxito, él creaba algo de romance suave.

Stella lo acompañaba en silencio, haciéndole sentir que todavía quedaba mucho tiempo.

Podrían solucionar otras cosas después de que ambos tuvieran algo de tiempo libre.

Aaron pensó que ella dejaría ir todas sus cargas algún día.

Pensó que sus problemas eran solo pequeñas disputas que podrían resolverse fácilmente.

Sin embargo, ahora ella lo había dejado decisivamente.

Entonces, ¿qué le preocupaba?

Esta pregunta había estado en la mente de Aaron durante mucho tiempo, y parecía que tenía una respuesta.

Stella nunca mencionó su pasado con Avery, y él no quería admitir su mentalidad tonta de su juventud, pero no quería que se convirtiera en una barrera entre ellos.

Al menos, desde la perspectiva de Aaron.

Finalmente expresando sus pensamientos, Aaron fijó su mirada en su hermoso rostro, observando su expresión.

Pero no esperaba que cuando dijera esas palabras, Stella simplemente levantara su mirada inexpresiva y respondiera en el mismo tono indiferente:
—¿Y qué?

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