25: Capítulo 25 25: Capítulo 25 —Stella, sé que no pude dejar a un lado mi orgullo, así que no quería que supieras sobre mis pensamientos confusos e inmaduros de aquel entonces —Aaron dudó por un momento, bajando la voz—.

Realmente lo lamento, y no lo volveré a hacer.

Lo que sea que necesites, haré todo para ayudarte.

Dame otra oportunidad, empecemos de nuevo, ¿de acuerdo?

Sus ojos se llenaron de lágrimas, y agarró con fuerza el brazo de Stella.

Su mirada le suplicaba, esperando cautelosamente su juicio.

Stella encontró su mirada, negando con la cabeza con una sonrisa amarga, y replicó:
—¿Arrepentimiento?

Aaron, tu arrepentimiento surge de mi partida, esperando que me quedara calladamente a tu lado, en lugar de reconocer genuinamente tus errores.

¿No tienes idea de mi aversión hacia la familia Fletcher?

No, sí la tienes.

Solo piensas que todo puede ser una situación donde todos ganan.

—Crees que dándome acciones de Nueva Era Cultural y casándote conmigo, ya no necesitas entrometerte en los asuntos de la familia Carlson.

Crees que puedes satisfacer tanto tus emociones como tus promesas al mismo tiempo.

—Te he dado oportunidades, pero las has agotado hace tiempo.

Crees que me amas, pero es mucho menos genuino que tu autoindulgente sentimentalismo.

En palabras simples, tus acciones solo revelan tu inherente egoísmo y desprecio.

—Quizás crees que tu ayuda es un favor.

Pero mi vida y mi futuro son solo míos, no un accesorio para los tuyos.

No tienes derecho a interferir con ninguna de mis decisiones, y mucho menos a dictar lo que debo abandonar.

—No puedo empezar de nuevo contigo; no nos queda ninguna oportunidad.

Aaron, deja a un lado tu supuesto afecto y desolación; no necesito ni quiero verlos.

De hecho, por las repetidas insinuaciones de Claire de que no necesitaba esforzarse tanto y que solo debería ser una buena esposa para Aaron, ella debería haber entendido que incluso sin la familia Fletcher, ella y Aaron no habrían durado.

Su problema con Aaron nunca fue sobre Avery, sino más bien su indecisión y egoísmo, siempre queriendo cumplir con su propia agenda.

Aunque Aaron afirmaba que ella era demasiado racional en esta relación, eso tampoco estaba del todo equivocado.

Ella podría haber renunciado al compromiso sabiendo que él estaba saliendo con Avery.

En su relación posterior, sus esfuerzos no fueron impulsados por amor hacia él hasta el punto de la obsesión, sino porque era alguien que estaba dispuesta a esforzarse en cualquier cosa para lograr el resultado deseado.

Esencialmente, ella también tenía su propio egoísmo porque no estaba dispuesta a entregarse completamente a nadie, siempre manteniendo esa compostura.

Había hecho esfuerzos y le había dado oportunidades a Aaron.

No se arrepentía de terminar la relación; no tenía ninguna obligación de satisfacer el arrepentimiento unilateral de Aaron.

—Deja a un lado tu supuesto afecto y desolación; no necesito ni quiero verlos —esa declaración golpeó a Aaron como una enorme roca, destrozando los últimos vestigios de esperanza en su corazón.

Ella realmente quería dejarlo ir.

Emociones amargas surgieron dentro de él, gritando salvajemente.

Quería refutar las palabras de Stella, decirle que no era así, que realmente la amaba.

Pero todos sus argumentos parecían débiles frente a su mirada fría.

Sus ojos se tornaron carmesí, sus dientes apretados, tratando de encontrar una pizca de emoción en su rostro, pero sin éxito.

Un profundo sentimiento de desesperación lo envolvió, como si hubiera caído en un abismo oscuro, asfixiándose bajo las olas implacables que le hicieron perder el sentido de todo lo que lo rodeaba.

Antes de que Aaron pudiera reaccionar, un golpe feroz lo alcanzó.

Tropezó y cayó al suelo, con sangre brotando de sus labios.

Ethan casualmente ajustó el puño de su manga, luego extendió la mano para acercar a Stella, su expresión fría y severa.

Miró hacia abajo a la figura medio desplomada en el suelo, su tono teñido de sarcasmo.

—Si quieres ser un destructor de hogares, deberías considerarlo cuidadosamente.

Si te atrapo de nuevo, no me importaría darle algunos consejos a William Malone.

—¿Destructor de hogares?

—Aaron se puso lentamente de pie, limpiándose la sangre de los labios, frunciendo el ceño mientras miraba hacia atrás—.

Ethan, tú eres el que llega tarde a la fiesta.

La atmósfera cayó en un tenso silencio.

Al ver a Ethan acercarse, Stella en realidad se sintió aliviada internamente.

Pero al ver a Aaron todavía tratando persistentemente de provocar a Ethan, rápidamente agarró el brazo del hombre y susurró:
—Vámonos de aquí.

El banquete al aire libre aún continuaba, y si esta situación escalaba, no terminaría bien.

En cuanto a las palabras anteriores de Ethan, Stella no quería traerle problemas innecesarios por su causa, ni quería que los problemas de Aaron le trajeran más críticas.

Mientras hablaba, notó que Ethan solo le dio una leve mirada, sus pasos inmóviles.

Suspiró y añadió:
—Sé que eres bueno peleando, pero si te lastimas, tendré que llevarte al hospital.

No hay necesidad de eso.

Si Ethan sentía que su dignidad había sido herida por su encuentro con Aaron, sus palabras deberían ser suficientes para salvar su dignidad.

Las emociones de Ethan parecían haber sido agitadas por sus palabras.

Levantó una ceja, su mirada profunda y enigmática encontrándose con la de ella, y finalmente, se rió ligeramente, asintiendo mientras extendía la mano para acercarla.

Luego los dos se dieron la vuelta y se fueron.

Solo la figura de Aaron permanecía desolada en el lugar, el silencioso corredor desprovisto de cualquier sonido.

Al final del corredor, junto a la puerta del baño, alguien asomó cautelosamente la cabeza: era Tom, que había estado escondido en el baño de hombres por un tiempo.

Acababa de terminar de usar el baño, pero ahora sentía la necesidad de volver y aliviarse nuevamente, pero decidió compartir primero todo lo que acababa de escuchar con alguien más en su teléfono.

Considerando lo difícil que podía ser tratar con Ethan, dio una ligera tos y caminó lentamente hacia afuera.

Al pasar junto a Aaron, suspiró pesadamente y le dio una palmada en el hombro con una mirada significativa.

—Déjame darte un consejo.

Romper no es gran cosa, pero si vas y te conviertes en el tercero, eso es un problema de carácter.

Además, Stella ni siquiera te mira.

Ethan es su esposo ahora.

Tú, que ni siquiera has sido su ex-esposo, ¿qué asuntos tienes entrometiéndote con ella?

Aaron guardó silencio.

…

Ethan y Stella abandonaron el banquete de la familia Reeves y subieron al Bentley que esperaba en la entrada.

Con la interrupción de Aaron, naturalmente no podían quedarse más tiempo.

Stella envió un mensaje a Natalie para despedirse y se fue con Ethan.

El espacioso coche estaba lleno de silencio.

Ethan ajustó su asiento, reclinándose en el asiento trasero con una expresión tranquila, sus bien definidas manos descansando naturalmente sobre su pecho.

No había hablado desde que subió al coche.

Fuera de la ventana del coche, las luces de neón de la noche parpadeaban sobre su hermoso perfil.

Stella lo miró, captando un leve aroma dulce a alcohol del hombre.

Pensó en cómo Ethan había navegado sin esfuerzo entre la multitud anteriormente, participando sin esfuerzo en la conversación, completamente diferente de la imagen que tenía de él en su mente.

Natalie también había mencionado que el Ethan en sus ojos no coincidía del todo con el joven despreocupado descrito por Stella.

Sin poder medir el estado de ánimo actual del hombre, Stella habló después de reflexionar:
—Dijiste que mis elecciones pasadas no eran buenas, y no estabas completamente equivocado.

El hombre parpadeó perezosamente, su mirada vagando sobre ella, mostrando un indicio de interés en sus próximas palabras.

Mientras el coche pasaba por el distrito comercial, Stella contemplaba la animada escena nocturna fuera de la ventana, recordando su primera Navidad en el Instituto de Artes Radiantes.

Durante la secundaria, Aaron la había ayudado mucho, y ella realmente tuvo alguna infatuación adolescente por él.

Pero cuando descubrió la relación de Aaron con Avery, realmente lo dejó ir.

Más tarde, Aaron también fue al Instituto de Artes Radiantes.

Durante el año que la persiguió, las personas a su alrededor a menudo decían que su monótono estilo de vida necesitaba algo de emoción, instándola a probar salir con alguien.

Sin embargo, nunca consideró aceptar a Aaron hasta que recibió el Buda de jade de la directora del orfanato.

La directora era anciana y algo supersticiosa.

Creía que usar jade podía alejar los desastres, así que a pesar de no tener muchos ahorros, le dio a cada niño en el orfanato una pieza de jade para usar.

Las niñas recibían Budas de jade, y los niños recibían Guanyins.

Estos accesorios podrían no haber sido de la mejor calidad, pero representaban sus buenas intenciones.

En Nochebuena, recibió una llamada de su abuelo.

Su abuelo le dijo que la directora había fallecido.

Aunque la directora no rechazó su insistencia en seguir apoyando al orfanato, le aconsejó solemnemente que no regresara para verla.

Dejar el orfanato significaba comenzar una nueva vida.

Las personas mayores eventualmente se irían un día, y las personas siempre enfrentarían separaciones.

Stella se consoló con estos pensamientos, pero aún sentía un sentimiento de dolor por la partida de la directora, aunque no lo mostraba.

El día de Navidad, su mentor la invitó a cenar a su casa.

De regreso al dormitorio, cada hogar estaba iluminado con luces celebrando la Navidad, pero sentía que la escena frente a ella gradualmente la separaba de su antiguo yo.

En un aturdimiento, no sentía ningún sentido de pertenencia en absoluto.

No mucho después, recibió el Buda de jade enviado por la directora, y el paquete fue enviado un mes antes del fallecimiento de la directora.

Las personas en el orfanato le dijeron que un joven había llamado preguntando por el Buda de jade, y más tarde alguien había llevado a la directora al hospital.

La directora falleció en paz, sin arrepentimientos.

Stella solo había mencionado el incidente del Buda de jade a Aaron.

Él le había dado una vez un Buda de jade muy similar debido a eso.

Cuando Aaron fue a verla nuevamente, era Año Nuevo.

Stella le agradeció por el Buda de jade, y en ese momento, también aceptó la persecución de Aaron.

Mientras el coche pasaba por la congestionada intersección, el fuerte claxon trajo a Stella de vuelta a la realidad desde sus pensamientos.

Apoyó suavemente su delicada mano en su mejilla y se volvió hacia él con una sonrisa.

—Sabes que viví en un orfanato cuando era niña, ¿verdad?

—Sí —el hombre la miró y respondió—.

Nuestra directora era muy amable.

Antes de que falleciera, Aaron le pidió que me enviara un regalo.

En ese momento, sentí que su gesto era muy precioso.

Así que, en última instancia, se conmovió y aceptó a Aaron.

Stella sentía que quería corresponder a aquellos que estaban dispuestos a hacer grandes esfuerzos para ser buenos con ella.

Sin embargo, ahora parecía
—Quizás, es realmente un mal juicio.

—¿Qué regalo?

—La voz de Ethan no mostraba emoción.

Stella bajó los ojos ligeramente.

—Un Buda de jade.

El hombre parecía algo cansado, su gran palma cubriendo lentamente sus ojos, y no habló de nuevo por un momento.

Después de un momento, preguntó:
—Si no hubiera sido por ese Buda de jade, no habrías aceptado a Aaron, ¿verdad?

Stella dudó por un momento.

—No lo sé —respondió, sacudiendo ligeramente la cabeza con una sonrisa—.

Pero fue realmente este incidente lo que me hizo decidirme.

Sin el incidente del Buda de jade, tal vez habría habido otras cosas.

En ese momento, Aaron había hecho grandes esfuerzos para perseguirla, usando las palabras de su compañera de habitación, eran esos gestos románticos los que cumplían las fantasías de muchas chicas.

No hay tantos “si” en el mundo.

Viendo al hombre empezar a quedarse en silencio de nuevo, Stella frunció ligeramente las cejas, preocupada.

—¿Qué pasa?

¿Te sientes mal?

Debes haber bebido bastante hace un momento.

Acababa de tomar bastantes bebidas.

—Un poco —dijo Ethan, bajando la mano de su frente, sus párpados cayendo ligeramente—.

Pero ahora estoy bien.

Después de un momento, Stella escuchó su risa casual.

—Estaba equivocado —Ethan se volvió para mirarla con una sonrisa y dijo—.

Tu gusto es en realidad muy bueno, así que no hay necesidad de subestimarte.

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