3: Capítulo 3 3: Capítulo 3 Hollywood es reconocido como un lugar de filmación para películas y programas de televisión, con muchos equipos de producción reunidos allí.

Avery a menudo venía para filmar pero no le gustaba quedarse en hoteles.

Después de todo, con tantos equipos de producción allí, todos ansiando las habitaciones en esos pocos hoteles de cinco estrellas, a veces el equipo no podía reservar suites ejecutivas, y ella no quería conformarse con solo una habitación estándar.

Afortunadamente, había un nuevo desarrollo de la familia Malone cerca, y Avery sabía que Aaron había reservado tres apartamentos allí.

Aparte del ático que guardaba para sí mismo, quedaban dos, uno dado a su hermana menor, Kate, y el otro juego de llaves terminó en sus manos.

Sin embargo, lo que Avery no esperaba era que el apartamento de Kate ya había sido transferido, mientras que el que ella estaba ocupando solo le había dado un juego de llaves hasta ahora.

Conocía a Aaron desde hace casi veinte años, y su relación había trascendido la simple amistad.

El Aaron del pasado nunca hubiera mostrado favoritismo entre ella y Kate.

Avery dejó su copa y se recostó en el sofá, sus brillantes ojos ligeramente adormilados, su delicado y claro rostro puro y adorable.

El pijama de seda color borgoña se adhería suavemente a su cuerpo, acentuando su piel blanca como la porcelana y sus elegantes curvas.

Observaba al hombre que estaba solo junto a la ventana, con postura recta y ademán distante.

Aaron siempre había sido el más destacado entre sus pares.

Con el ilustre estatus de la familia Malone y su posición como heredero aparente, sobresalía en apariencia, estudios y talentos como el baloncesto y el piano, dominando sin esfuerzo todo lo que tocaba.

Su juventud y excelente crianza le habían ganado elogios de todos los profesores y mayores.

Con los años, la torpeza de la juventud se había desvanecido, y se había vuelto más maduro y decidido, irradiando un encanto desde su interior.

Avery solía sentir que Aaron estaba muy cerca de ella, pero desde que habían regresado a la ciudad, parecía haberse vuelto algo distante, un cambio que ella había sido reacia a aceptar.

Después de reflexionar un rato, se levantó y caminó hacia el lado de Aaron.

La mano derecha ilesa se aferró al brazo del hombre, su cabeza inclinándose más cerca, el escote de su pijama bajando lentamente, provocativamente revelando y ocultando, cautivadora.

Pero ella parecía ajena a esto, hablando:
—Aaron, ¿mi primo entendió mal otra vez?

¿Quieres que le ayude a explicar?

—Su voz era clara, dulce y teñida de auto-reproche.

Aaron se había vuelto algo reticente con los años, pero seguía siendo relativamente amable con Avery.

Guardó su teléfono y se apartó, sentándose solo, frotándose la frente y hablando cálidamente:
—Está bien, cooperemos primero con la policía para manejar el asunto de ayer.

Después de todo, él había roto su promesa primero, y podía entender que Stella hablara por enfado ahora.

Le explicaría adecuadamente cuando regresara.

Después de experimentar tanto juntos, entendía sus sentimientos por él y había decidido casarse con ella.

Aunque había habido algunos pequeños desacuerdos causados por Avery desde que regresaron, Stella nunca lo abandonaría.

Estaba muy seguro de esto.

Pero no podía evitar sentirse un poco molesto.

—Avery solo está causando problemas deliberadamente.

Incluso después de que dijiste que la boda solo estaba pospuesta, ella seguía hablando tonterías sobre cancelarla, sin miedo a estropear las cosas —dijo Aiden mientras salía de la habitación de invitados, sus palabras llenas de burla despreocupada.

El negocio principal de la familia Carlson estaba mayormente en manos de Dean Fletcher, y casarse con la familia Malone significaba tener el capital para competir por el poder con Dean.

Aiden no creía que Stella realmente cancelaría la boda, y mucho menos que rompería con Aaron.

Al terminar de hablar, sintió una mirada penetrante hacia él.

Aiden miró hacia atrás.

—¿Por qué me estás mirando así?

Avery realmente fue atacada por ese lunático.

Cuando te llamé, ¿no estabas preocupado también?

Ni siquiera preguntaste cuán grave era.

El antebrazo derecho de Avery estaba envuelto en una gruesa gasa, se veía serio, pero era solo una lesión superficial.

Pero tanto él como Avery conocían los trucos de la industria del entretenimiento y no perderían esta oportunidad de ser tendencia.

—Aiden, Stella es mi esposa.

Incluso por consideración a mí, deberías mostrarle algo de respeto —los labios de Aaron se tensaron, había una sutil advertencia en sus palabras.

Aiden hablaba libremente, pero Stella tenía buen temperamento y generalmente no discutía con él, así que Aaron no le prestaba mucha atención.

Pero recordando su actitud hace un momento, de repente sintió que tal vez a ella sí le importaba.

Simplemente no decía nada debido a la relación de Aiden con él.

Al escuchar cómo Aaron se refería a ella, la expresión de Avery de repente se tensó, pero rápidamente lo disimuló.

Aiden se burló internamente, pensando: «Ni siquiera se han casado aún, ¿verdad?».

Pero asintió mecánicamente:
—Entendido.

No le agradaba Stella, no solo por Avery, sino también por el primo de Avery, Jack Fletcher.

Jack había perseguido a Stella en la secundaria, pero más tarde, por alguna razón, comenzó a temerle.

Y tan pronto como Stella regresó a la familia Carlson, expulsó despiadadamente a Jack, y siempre sintió que la mansedumbre de la mujer frente a Aaron era solo un acto.

Él, Aaron y Avery crecieron juntos desde la infancia, eran verdaderos amigos de la infancia.

Aaron acababa de romper con Avery antes de irse, pero menos de un año después de irse, estaba con Stella, y fue Aaron quien la persiguió activamente.

El estado de ánimo de Aiden realmente estaba algo descontento.

Todos sabían que Aaron originalmente se fue porque Avery inició la ruptura.

Aiden también esperaba que los dos pudieran reconciliarse, así que cuando Aaron les contó más tarde sobre su relación con Stella, estaba algo enojado.

Hay muchos romances fugaces en el mundo de los ricos, pero Avery era diferente de esas mujeres, y Aaron había permanecido fiel a lo largo de los años.

Ya que amaba profundamente a Avery, ¿cómo podía darse la vuelta y estar con otra?

Aunque afirmaba que él la persiguió, Aiden todavía sentía que Stella lo había seducido deliberadamente.

Siempre había tenido una apariencia astuta, e incluso en la secundaria, lograba atraer a muchos chicos sin siquiera intentarlo.

Tenía un compromiso arreglado con Aaron por sus mayores, y en la secundaria, ella siempre estaba cerca de él debido a esta relación.

En ese momento, parecía relativamente bien educada, pero más tarde, cuando comenzó a salir con Aaron, Aiden sintió que ella estaba tramando y fingiendo.

Por otro lado, Avery los felicitó abierta y generosamente, lo que hizo que Aiden sintiera un poco de lástima por ella.

Ayer, cuando Avery resultó herida accidentalmente, Aiden exageró deliberadamente la gravedad de la lesión y llamó a Aaron.

Cuando le preguntó a Avery de antemano, ella no quería afectar la boda de Aaron y educadamente declinó.

Pero con solo una mirada, Aiden sabía que ella realmente no había dejado ir a Aaron.

Stella podría haber querido casarse con la familia Malone, y Aiden podría no haber sido capaz de detenerla, pero no la dejaría entrar allí triunfalmente.

Un novio huyendo de la boda, la postergación de la boda, la simpatía y el ridículo de todos, debió haber sido bastante estimulante.

Ya que Stella quería ser la señora Malone, entonces tendría que soportar los agravios de Avery de por vida.

Aiden sacó su teléfono y echó un vistazo a los temas de búsqueda populares.

Sentía un poco de curiosidad por lo avergonzada que debía sentirse Stella en este momento.

…

Stella dudó por un momento mientras miraba el nombre en sus contactos, y finalmente marcó el número.

El tono de marcado se prolongó, resonando repetidamente.

La espera parecía inusualmente larga, y justo cuando Stella estaba a punto de rendirse, la llamada finalmente se conectó al otro lado.

En ese instante, las palabras que había preparado se le atascaron en la garganta.

Ambos permanecieron en silencio, un extraño silencio persistiendo por diez segundos, antes de que el teléfono fuera despiadadamente colgado por el otro lado.

Sin otra opción, Stella exhaló y se compuso, marcando el número nuevamente.

Esta vez, respondieron la llamada mucho más rápido.

Ella dudó ligeramente y dijo:
—Ethan, soy yo.

—Bueno, pensé que mis ojos me estaban engañando.

Señorita Carlson, ¿cómo es que tienes tiempo para llamarme cuando estás a punto de ser una novia?

—la voz perezosa del hombre mezclada con un toque de ronquera, todavía llevaba el mismo tono despreocupado de su juventud.

No era sorprendente que Ethan Powers estuviera desprevenido; él y Stella raramente se comunicaban en privado.

Si no fuera por interacciones comerciales necesarias, basado en su último encuentro durante la licitación en Ciudad Norte, incluso podrían haberse bloqueado mutuamente.

Stella no estaba sorprendida por la actitud arrogante de Ethan, pero en este momento, no pudo evitar percibir un toque de sarcasmo en ella.

Frunció ligeramente el ceño, su voz fría:
—¿Te estás burlando de mí?

—No me atrevería —se rio ligeramente, su tono casual y conciso—.

¿Qué quieres?

Ignorando el sonido de vidrios tintineando del otro lado, Stella se mordió suavemente el labio y fue directa al punto:
—Recuerdo que estabas bastante interesado en el proyecto North City.

A principios de año, el gobierno de Seattle planeaba construir un área resort con parque temático en Ciudad Norte.

Después de múltiples ofertas, el proyecto fue finalmente otorgado a la familia Carlson, solidificando la posición de Stella dentro de la familia.

La familia de Ethan tenía importantes intereses comerciales, y él había puesto mucho esfuerzo en el proyecto North City, solo para regresar con las manos vacías al final.

Al concluir el proceso de licitación, incluso había venido a «charlar» con ella, una antigua compañera de clase con quien tenía una relación tensa.

Sacar este tema parecía haber despertado su interés.

—¿Qué?

¿Estás dispuesta a renunciar ahora?

¿La familia Fletcher estará de acuerdo?

Los padres de Stella habían fallecido, y aunque la familia Carlson técnicamente seguía llamándose Carlson, en realidad, el poder había pasado gradualmente a manos de Dean, su tío político.

Stella hizo una pausa por un momento, luego dijo lentamente:
—Hay una manera de hacer que Dean no tenga otra opción que estar de acuerdo.

Su voz por teléfono adquirió un tono juguetón.

—Oh, ¿cuál es el método?

—Ethan —dijo ella tras una breve pausa, su voz ligeramente solemne mientras echaba un vistazo al reloj en la pared—.

Ven a casarte conmigo ahora, divórciate de mí en un año, y el proyecto North City es tuyo.

Tan pronto como las palabras cayeron, hubo un sonido amortiguado desde el otro lado.

La llamada se cortó abruptamente una vez más.

Stella se quedó sin palabras.

¿Qué quería decir con esto?

¿Podría ser que se hubiera asustado por ella?

Incluso si su relación estaba tensa, su vínculo de antiguos compañeros de clase era frágil, pero ella no lo mordería.

¿Era realmente necesario que él la evitara de esta manera?

Stella miró el registro de llamadas en la pantalla, frunciendo ligeramente el ceño, y luego suspirando internamente.

Bueno, cualquiera encontraría inaceptable ser forzado a un matrimonio de repente.

«Con Aaron como referencia, los estándares son demasiado altos.

Si quieres considerar la reputación de la familia Carlson, Ethan es la mejor opción», eso es lo que dijo Natalie hace un momento.

Así que aunque Stella sabía que Ethan era su enemigo mortal, todavía eligió discutir el trato, pero no podía forzarlo.

Aunque Ethan era la mejor opción, no era la única.

Siendo así, solo podía seguir considerando las opciones de respaldo 2 y 3 que Natalie había enumerado para ella.

Justo cuando estaba pensando, la pantalla de repente se iluminó.

Stella levantó las cejas sorprendida y contestó la llamada.

—Bueno, lo siento.

Acabo de enterarme de que el novio de la señorita Carlson huyó —la misma voz indiferente y perezosa salió del otro lado.

Ethan, que parecía estar de buen humor, dejó a Stella momentáneamente sin palabras.

Ella preguntó:
—¿Estás contento?

Aunque Ethan era arrogantemente distante y su relación era tensa en la secundaria, Stella también sentía que él no era del tipo que la patea cuando está caída.

Pero ahora, esa creencia se hizo añicos.

Su novio huyó, ¿y él parecía complacido?

¿No era eso patearla cuando estaba caída?

—No, me malentendiste —negó Ethan, luego se rio casualmente—.

Solo creo que tu gusto es un poco deficiente.

Pero Aaron realmente cayó en un gran pozo.

Stella había olvidado que Ethan y Aaron no se llevaban bien en la secundaria.

En el pasado, podría haber discutido con él por unas palabras.

Pero ahora, considerando que Aaron ya era un ex en su corazón, no quería arruinar su cooperación.

—Stella.

—¿Sí?

—respondió ella.

—Solo espera, iré a casarme contigo —continuó inmediatamente el otro lado.

Su tono casual la tomó por sorpresa.

Stella no había esperado que Ethan aceptara tan fácilmente.

Incluso se había preparado para regatear.

Pero su despreocupada aceptación la dejó momentáneamente desconcertada sobre los beneficios prometidos.

Ethan no pareció importarle su silencio y continuó:
— Oh, por cierto.

Stella de repente volvió a prestar atención, pensando que finalmente iba a negociar.

Pero lo que dijo a continuación la dejó perpleja.

—¿Hay un espejo en la habitación?

—preguntó Ethan.

—Sí.

—Entonces ve allí ahora —la voz no era ni fría ni indiferente, sino más bien relajada.

Stella caminó hacia el vestidor, donde en el lado izquierdo del armario había un espejo de cuerpo entero de más de dos metros de altura.

Miró a la joven en el espejo, vestida con un inmaculado vestido de novia, sintiéndose aturdida por un momento.

Luego, volviendo en sí, preguntó pacientemente:
— ¿Y luego?

—¿Qué ves?

—¿Qué es exactamente lo que estás tratando de decir?

—Stella casi se quedaba sin paciencia.

En el otro lado, Ethan deliberadamente arrastró su tono, riéndose suavemente:
— Stella, no derrames lágrimas.

Recuerdo vagamente, la forma en que lloras, es justo como mi…

codorniz desplumada.

Stella de repente se atragantó:
— ¡Ethan!

Realmente se había burlado de ella.

Ethan todavía tenía esa habilidad.

Aunque ella había estado emocionalmente estable durante años, se encontró riendo de frustración en este momento.

Pero gracias a él, la ligera tristeza que sentía antes de repente desapareció.

Solo quedaba un poco de enojo persistente.

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