31: Capítulo 31 31: Capítulo 31 “””
Cuando Stella y Ethan llegaron al hospital, Thomas ya había sido trasladado de urgencia a la UCI.

Dean estaba sentado en una silla fuera de la UCI, con el rostro tenso y una expresión algo grave.

Mientras tanto, Avery permanecía sentada en silencio al otro lado, sin acompañar a su padre Dean.

Estaban sentados lejos el uno del otro, y había una extraña atmósfera entre ellos.

Wyatt se veía solemne, con profundas arrugas entre sus cejas, apoyado solo contra la pared.

Al ver a los dos, Wyatt se acercó, dando una palmada en el hombro de Stella y susurró:
—El médico dijo que no tiene buen aspecto.

El cuerpo de Thomas ya estaba débil, y había sido particularmente evidente en los últimos tiempos.

Ahora, había colapsado debido a un ataque cardíaco repentino.

El médico había advertido a la familia que se prepararan emocionalmente antes de que lo llevaran a la UCI.

Stella tembló ligeramente ante la noticia, y Ethan extendió la mano para sostenerla.

Después de un momento, ella miró a Wyatt y preguntó:
—¿Cómo es que mi Abuelo colapsó de repente?

Wyatt permaneció en silencio, apretando los labios, y le entregó a Stella un documento.

Suspiró:
—Me pidió que investigara.

Tenía sospechas e insistió en que descubriera la verdad.

Stella tomó la carpeta de documentos de él y, al abrirla, encontró información sobre una madre y su hijo.

Cuando vio los resultados de la prueba de paternidad en la última página, apretó ligeramente los puños y frunció el ceño.

Dean había estado ocultando un hijo ilegítimo—un niño solo nueve años menor que Avery, que había sido mantenido en secreto en el extranjero y ahora asistía a la escuela secundaria.

Según el cálculo de la edad, la mujer debió haber quedado embarazada aproximadamente dos meses antes de la muerte de Melinda.

En ese momento, Melinda estaba en su lecho de muerte, sin saber que su amado esposo había mantenido en secreto a una estudiante universitaria a su lado.

Y cuando ella falleció, la otra mujer ya estaba embarazada.

Cuando Melinda falleció, Dean solo tenía treinta y tantos años.

Thomas también le había aconsejado que se volviera a casar, pero Dean se había negado.

Si Dean solo hubiera tenido este hijo después de la muerte de Melinda, Thomas no habría estado tan enfurecido.

Pero este niño ahora tenía quince años, evidencia inconfundible de la traición de Dean a su hija todos esos años atrás.

Como padre, Thomas se dio cuenta de las injusticias que sufrió su hija antes de su muerte.

¿Cómo podía mantener la calma?

Dean se había comportado afectuosamente hacia Melinda a lo largo de los años, tanto que incluso Stella pensó que albergaba sentimientos por ella.

Pero había engañado a todos a su alrededor y ahora estaba a punto de arruinarlo todo en el último momento.

No era de extrañar que Avery ahora tuviera esa actitud.

Las acciones que Melinda dejó a Avery siempre habían sido administradas por Dean, y el plazo del acuerdo de administración parecía ser bastante largo.

Dean solo había tenido esta hija antes, y ahora de repente tenía un hijo casi adulto.

Y Thomas, que siempre la había amado, ahora estaba en la UCI.

En cuanto a por qué Dean parecía tan nervioso, probablemente era porque estaba preocupado de que después de que Thomas se recuperara, revisaría el testamento y afectaría sus intereses.

Había estado interpretando el papel de buen yerno durante tantos años y ciertamente no quería terminar sin nada.

Stella miró el cambio de atmósfera entre Dean y Avery y no pudo decidir si culpar a Wyatt por entregar los documentos a Thomas en un momento así.

Dado que Thomas ya había descubierto pistas e insistía en buscar la verdad, no necesariamente sería bueno que Wyatt lo engañara.

Después de todo, Dean era quien había actuado mal en primer lugar.

Y Thomas probablemente no quería ser engañado al final.

Al devolver los documentos a Wyatt, Stella sintió una mezcla de emociones y se sentó en silencio con Ethan a un lado.

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La atmósfera era solemne, y el tiempo pasaba segundo a segundo.

Fuera de la UCI, todos tenían sus propios pensamientos, y nadie volvió a hablar.

Acababan de apresurarse al hospital sin siquiera llegar a la villa, y ni Stella ni Ethan habían cenado.

Ethan temía que Stella no pudiera aguantar físicamente, así que hizo que Isaac trajera algo de comida a mitad de camino, pero Stella realmente no tenía apetito.

Después de que pasó algo de tiempo, las luces de la UCI finalmente se apagaron.

El Dr.

Kwort, con quien todos estaban un poco familiarizados, salió vistiendo ropa quirúrgica azul claro.

Su rostro era sombrío y el significado en sus ojos era claro sin palabras.

—Mencioné la última vez que es muy difícil para el Sr.

Thomas Carlson sobrevivir otros dos meses en esta condición.

Ha llegado hasta aquí debido al buen cuidado que le han proporcionado durante estos últimos días.

Lo siento.

Después de que el médico terminó de hablar, Dean pareció respirar aliviado.

Avery se cubrió el rostro y se alejó, se podía escuchar su débil sollozo.

El más lúcido era Wyatt.

Aunque se había mudado de la villa de la familia Carlson hacía mucho tiempo, todavía estaba legalmente adoptado por Thomas.

En nombre, seguía siendo hijo de Thomas, y acababa de firmar el formulario de cirugía.

Después de que el médico terminó de hablar, Wyatt lo siguió en silencio escaleras abajo para emitir el certificado de defunción de Thomas.

La luna creciente estaba alta, y ya era medianoche.

Después de emitir el certificado de defunción, todavía necesitaban esperar hasta mañana para completar los trámites funerarios antes de poder llevar el cuerpo de Thomas desde la morgue del hospital.

Después de que Wyatt regresó, simplemente dijo:
—Ya pueden irse.

En el largo pasillo, lo que siguió fue la intensa discusión entre Avery y Dean.

Stella observó la escena frente a ella inexpresivamente, apretando con fuerza la mano de Ethan, todavía sintiéndose perdida y desconcertada por las palabras finales del médico.

Cuando acababa de ver a Thomas salir de la sala de operaciones cubierto con una sábana blanca, solo se quedó allí, con los ojos vacíos, aferrándose a Ethan.

No quería y no se atrevía a levantar esa sábana blanca, pero escuchó su propia voz, inquietantemente calmada.

—Ethan, he perdido a mi abuelo.

Hace solo unas horas, Thomas todavía estaba sonriendo y diciéndole que se cuidara, que no trabajara demasiado.

Todo sucedió demasiado rápido, y nunca había imaginado que este momento llegaría de esta forma.

Ni siquiera pudo despedirse de su abuelo.

El ligero temblor en su palma traicionaba las emociones profundas dentro de ella.

Ethan miró sus ojos enrojecidos y murmuró suavemente:
—Stella, si sientes ganas de llorar, no tienes que contenerte.

La discusión en el pasillo continuaba.

Al escuchar sus palabras, Stella sacudió la cabeza con la mirada perdida y dijo:
—No, Ethan, solo quiero irme a casa.

Aunque sabía que no debía huir, no podía mantener la calma aquí por más tiempo.

No quería presenciar las discusiones entre Dean y Avery, ni quería ver el certificado de defunción traído por Wyatt.

Solo quería irse a casa, aunque pareciera un poco infantil.

—De acuerdo, entonces vamos a casa —las palabras de Ethan fueron sin vacilación.

Sabía que Stella no podía relajarse en este ambiente.

Así que le apretó la mano con más fuerza, añadiendo tranquilizadoramente:
— No te preocupes, Isaac está aquí.

Wyatt se encargará de todo, yo te acompañaré a casa.

El Bentley condujo rápido.

En el camino, Stella no volvió a hablar, como si no se hubiera recuperado completamente de su aturdimiento.

Media hora después, los dos regresaron a la villa, arrastrando sus cuerpos hambrientos y cansados.

Ethan presionó la cerradura de huella digital, empujó la puerta y entró en la sala de estar, rodeado por una oscuridad silenciosa.

Instintivamente alcanzó el interruptor de la lámpara del vestíbulo, pero fue detenido por la voz de Stella.

—Ethan, no enciendas las luces —su voz se ahogó.

Finalmente, no pudo contener más sus emociones.

Ethan suspiró y la atrajo a sus brazos, sintiendo los hombros ligeramente temblorosos de Stella y el calor de sus lágrimas en su cuello.

En la sala de estar tenuemente iluminada, Stella se enterró en el abrazo del hombre, sin darse cuenta de cuánto tiempo había estado llorando.

Sabía que debía verse bastante desaliñada ahora.

Había estado conteniendo sus emociones en el hospital, pero volver a un entorno familiar hizo imposible contenerse más.

Los médicos la habían advertido repetidamente, y Stella sabía que este día llegaría pronto.

Sin embargo, perder a su único familiar de la manera más lamentable la hizo sentir como si una parte de su corazón se hubiera quedado repentinamente hueca.

Ethan apretó sus brazos alrededor de ella, dándole palmaditas suavemente en la espalda mientras sus sollozos gradualmente disminuían.

Bajó la voz y dijo:
—Pero todavía me tienes a mí, ¿verdad?

Stella, ahora también somos familia.

Stella hizo una pausa ante sus palabras, aparentemente sorprendida de que él definiera su relación como “familia”.

Después de un largo silencio, su voz sonó amortiguada:
—¿Estoy siendo egoísta?

—¿Por qué dices eso?

—preguntó Ethan.

—Mi Abuelo ha sido muy bueno conmigo estos últimos años, pero siempre he sido muy cortés con él —Stella hizo una pausa durante mucho tiempo antes de encontrar las palabras para describir la distancia entre ella y Thomas—.

Quizás, Thomas también sintió arrepentimiento.

Stella no desconocía la bondad de Thomas hacia ella, pero Thomas no solo era bueno con ella; también mostraba mucho amor a Avery, su otra nieta.

Y en ese tipo de ambiente, no sabía cómo dejar sus cargas y enfrentar a Thomas.

Thomas se sentía apenado por su experiencia de perderse cuando era joven, así que le mostró un poco más de favoritismo después de que regresó a casa, lo que incluso causó insatisfacción por parte de Avery.

Stella se preocupaba por Thomas, pero todavía no podía actuar tan despreocupada como Avery, expresando intencionalmente o sin querer su descontento con el favoritismo de Thomas hacia ella.

Tal vez, este era un defecto en su personalidad.

Era demasiado egoísta, así que no estaba dispuesta a abrirse completamente a los demás, temiendo la posibilidad de salir lastimada.

—No pienses así.

Ya lo has hecho muy bien —dijo Ethan, su mirada profunda, mientras gentilmente limpiaba las lágrimas de las comisuras de sus ojos con la calidez de sus dedos, iluminados por la débil luz de la luna afuera—.

No quieres que Thomas se preocupe, no quieres que esté en una posición difícil por ti, por eso has estado ocultando cosas de la familia Fletcher.

Eso no es egoísta.

Dicho esto, levantó ligeramente las cejas y le dio una palmadita en la cabeza.

—Pero, hay una cosa que hiciste mal, y necesitas cambiarla en el futuro.

Stella se desconcertó por un momento, luego siguió con su pregunta:
—¿Qué es?

—No te preocupes tanto.

Deberías pensar en cómo hacerte feliz —respondió Ethan suavemente.

La última frase fue pronunciada demasiado suavemente, y Stella no pudo discernir las emociones que se arremolinaban en sus ojos.

Apenas había logrado calmarse de las intensas emociones, incapaz de detenerse a meditar en sus palabras.

Arrugó la frente, recuperando algo de compostura de las emociones anteriores fuera de control.

—Ethan…

—intentó decir algo.

—Ya lo he dicho, no me lo agradezcas más —la interrumpió Ethan, haciendo una pausa antes de suspirar de nuevo—.

¿Has escuchado alguna vez un dicho?

Stella levantó la mirada y preguntó:
—¿Qué dicho?

—La verdadera muerte de una persona no es cuando su vida desaparece, sino cuando todos la olvidan.

Thomas no querría verte triste por su partida.

Mientras lo recuerdes, él no te ha dejado —respondió Ethan en un tono suave.

Stella rara vez escuchaba a Ethan hablarle en ese tono, pero también sabía que estaba diciendo estas cosas para consolarla.

De hecho, los médicos les habían insinuado muchas veces durante este período que Thomas podría fallecer en cualquier momento.

No estaba desprevenida para esto.

Solo estaba muy arrepentida de no poder despedirse adecuadamente de su abuelo al final.

Pensando en esto, Stella bajó sus ojos hinchados y preguntó suavemente:
—¿Qué te dijo Thomas la última vez que fuiste a la villa de la familia Carlson?

¿Qué dijo?

Ethan la miró, sabiendo lo que quería preguntar: si Thomas la había mencionado.

Después de una pausa, respondió gentilmente:
—Sí, dijo que espera que Stella siempre sea feliz.

Thomas también podría tener arrepentimientos, pero egoístamente, no quería que ella llevara esa carga.

En cuanto a sus instrucciones respecto a ella, Ethan también prometería cumplirlas.

Pero esas cosas deberían ser hechas por él.

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