32: Capítulo 32 32: Capítulo 32 “””
El funeral de Thomas finalmente se programó para tres días después.

Antes de su fallecimiento, había instruido repetidamente a Troy que no hiciera alboroto sobre sus asuntos después de su muerte.

Por lo tanto, el funeral en la villa de la familia Carlson se mantuvo muy discreto, con solo algunos amigos cercanos y familiares presentes.

Siguiendo los últimos deseos de Thomas, sería enterrado junto a su difunta esposa en el Cementerio Hilltop en la parte norte de la ciudad.

El día del funeral, Stella vestía un sobrio traje negro y pantalones, permaneciendo allí con una expresión contenida, saludando educadamente a los invitados que venían a ofrecer sus condolencias.

Por otro lado, Natalie y Layla acababan de terminar de ofrecer sus condolencias a Thomas y se acercaron a ella en silencio.

—La vida, la enfermedad y la muerte son todas parte de la vida.

Trata de verlo desde una perspectiva diferente —la consoló Natalie.

Ella no tenía familia directa pero recordaba el largo período de duelo cuando el director falleció.

Había recibido apoyo de Thomas y lo tenía en alta estima.

Sabía que para los ancianos, partir del sufrimiento de la enfermedad era una forma de liberación.

Stella asintió lentamente ante las palabras, logrando forzar una leve sonrisa.

—Sí, lo sé.

Estos días habían estado llenos de trámites relacionados con los asuntos de Thomas, manejando cortésmente a las diversas personas que venían.

Después de que la oleada inicial de emociones había pasado, parecía haberse vuelto insensible.

Ahora, mirando la foto familiar en la lápida, en medio de su sentimiento de pérdida, Stella comprendió que Thomas debería ser recordado con risas alegres.

Quizás Ethan tenía razón; debería acostumbrarse a enfrentar a su abuelo de una manera diferente, en lugar de permanecer en el duelo.

Al ver a su amiga aún preocupada, Stella respiró hondo y le aseguró:
—Estoy bien, solo me estoy adaptando todavía.

Layla, insegura de cómo consolarla, simplemente tomó la mano de Stella y cambió de tema.

—Vi que el Sr.

Jonathan acaba de llamar a Avery.

Jonathan, amigo de toda la vida de Thomas, se esperaba que asistiera, a pesar de la cancelación del compromiso entre Stella y Aaron.

Hace unos momentos, se acercó a hablar con Stella y luego llamó a la silenciosa Avery.

—A Claire no le agrada Avery, pero Jonathan parece no tener problema.

Después de todo, la vio crecer —comentó Natalie, frunciendo el ceño después de hablar.

Layla miró a Avery, quien estaba cerca, toda vestida de negro.

—Con Thomas fallecido, la situación más incómoda recae sobre ella.

No solo tiene que lidiar con un hermano de repente, sino que tampoco sabe cómo se va a dividir el testamento.

Pero parece estar comportándose ahora —comentó Layla.

El testamento de Thomas había sido redactado hace mucho tiempo pero solo se revelaría después del funeral.

Tanto Dean como Avery eran potenciales herederos, pero la relación de Avery con su padre se había vuelto bastante incómoda.

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Durante los preparativos para el funeral, todos excepto Dean habían estado alojados en la villa de la familia Carlson, organizando las pertenencias de Thomas.

Avery había permanecido en silencio todo el tiempo, con los ojos hinchados de llorar todos los días.

La persona más feliz en los últimos días probablemente era Dean.

Después de todo, ya no había posibilidad de que se cambiara el testamento.

—Debería aprender la lección de esto —suspiró Natalie, frunciendo el ceño—.

Pero para ser justos, Dean no es mejor en este asunto.

Como amiga de Stella, naturalmente le desagradaba Avery e incluso la había confrontado antes.

Pero todos entendían que, ya sea que Avery difundiera rumores sobre Aaron o usara a Aiden para que Aaron cancelara el compromiso, probablemente fue por orden de Dean.

Avery merecía las consecuencias que estaba enfrentando ahora, pero Dean era el tipo de persona que disgustaba aún más a Natalie.

Layla miró a algunos hombres entre la multitud al otro lado y de repente comentó:
—Ethan está manejando esto bastante bien.

Ninguno de los miembros de la familia Fletcher pudo venir.

Ya fuera en el funeral o en el entierro, Dean y la familia Fletcher fueron mantenidos fuera del cementerio por la gente de Ethan.

Después de todo, Ethan era solo el nieto político de Thomas.

Su acción decisiva seguramente manchó su reputación, pero Stella seguía profundamente conmovida.

No quería ver a la familia Fletcher en el funeral de su abuelo, y las acciones de Ethan ayudaron a desviar todos los chismes.

Pensando en esto, Stella sonrió y asintió:
—Debería expresarle mi gratitud más tarde.

Pero él siempre rechazaba su gratitud.

Al escuchar las palabras de Stella, Natalie la miró con una expresión significativa y preguntó:
—¿Qué piensas ahora?

Al ver la ligera perplejidad de Stella, Natalie supo que estaba demasiado ocupada preparando el funeral para pensar en otra cosa.

Así que negó con la cabeza y se volvió hacia Layla.

—Muy bien, vámonos.

Stella ofreció:
—Las acompañaré a la salida.

—No es necesario, todavía estás ocupada —Natalie la detuvo, luego miró a Ethan no muy lejos, y Layla se dio la vuelta y se fue.

Sabía que Stella siempre era decidida.

Pronto lo resolverá por sí misma.

Mientras veía a Natalie y Layla irse, los pensamientos de Stella permanecieron en las repentinas palabras de Natalie por un rato antes de que reaccionara.

Sin que ella lo supiera, al levantar la mirada, su vista fue bloqueada por la figura de un hombre.

—Hola —.

Frente a ella estaba Aaron, a quien no había visto en mucho tiempo.

Al encontrarse con los ojos tranquilos de Stella, Aaron tragó saliva con dificultad, su mirada intensa, su voz teñida con un tono profundo.

—Sé que no quieres verme, pero si hay algo en lo que necesites ayuda, puedes contactar a Zhai Xu.

No…

siempre cargues todo por tu cuenta.

Hacía mucho tiempo que no veía a Stella.

No quería provocar demasiado resentimiento de ella confrontándola en la empresa, pero al hacerlo, también perdió la oportunidad de encontrarse con ella.

Al enterarse del fallecimiento de Thomas, Aaron se preocupó por Stella y quiso venir a verla con urgencia, pero temía causarle problemas.

Después de todo, no tenía una identidad adecuada para acompañarla y lidiar con todo esto.

Solo pudo usar el funeral como una oportunidad para verla.

Hace un momento, cuando Aaron la vio desde la distancia, sintió que Stella parecía un poco cansada.

Quería consolarla, ayudarla con sus problemas, pero temía que ella estuviera ansiosa por distanciarse de él.

Con esto en mente, rápidamente añadió:
—No te apresures a rechazarme.

Me has ayudado mucho en el pasado, ¿no es así?

Sabía que ella siempre mantenía claras sus relaciones, y sin decir esto, no estaría dispuesta a aceptar su ayuda.

Al escuchar las palabras de Aaron, Stella se relajó y lo miró.

—De todos modos, gracias por venir a presentar tus respetos a Thomas.

Aaron hizo una pausa, sus ojos suaves mientras le sonreía.

—Thomas fue amable conmigo.

Esta había sido la más amable que Stella había sido con él en este período de tiempo.

Al ver que Aaron no mostraba intención de irse, Stella frunció el ceño, su mirada cruzando sobre él, inconscientemente mirando al hombre no muy lejos rodeado de invitados.

Coincidentemente, se encontró con la mirada de Ethan, y su corazón inexplicablemente se hundió, como si a través de esa mirada, escuchara su voz resonando en sus oídos
«Stella, contrólate».

Los ojos de Stella se desviaron hacia abajo, distraídamente, y en cuanto a lo que Aaron dijo después, ya no lo escuchó claramente, solo asintiendo de manera nerviosa.

Al ver esto, Aaron pensó que ella había tomado en serio sus palabras, sintiéndose un poco aliviado.

Sin embargo, no se atrevió a decir demasiado para evitar hacerla infeliz, así que dudó por un momento, luego se dio la vuelta para irse con una mirada reluctante en sus ojos.

Por otro lado, Jason habló con enojo:
—¡Maldita sea, ese desvergonzado de Aaron se atreve a hablar con tu esposa!

¡Si Ethan no lo hubiera detenido, habría querido correr y arrastrar a ese tipo molesto lejos de Stella!

Las cejas de Ethan se fruncieron ligeramente, su mirada fría y clara, mientras decía con voz profunda:
—En esta situación, él sigue siendo un invitado, cuida tu tono.

Haciendo una pausa por un momento, añadió:
—Espera a que se vaya antes de acercarte.

Después de todo, hoy era el funeral de Thomas, y Stella definitivamente no quería dar a la gente algo de qué hablar, así que él también tenía que considerar su dignidad.

Dicho esto, la mirada de Ethan permaneció fija en las dos figuras no muy lejos.

Jason evaluó cautelosamente el aura de frialdad del hombre, no atreviéndose a hablar más, y se volvió para mirar a Luke, quien estaba tranquilamente jugando con su teléfono.

No fue hasta que Aaron se dio la vuelta y se fue que la expresión de Ethan se suavizó, y Jason también sintió un sentido de alivio.

Después de que Aaron se fue, Stella respiró aliviada.

Cuando miró hacia Ethan, él ya estaba caminando hacia ella con Jason y los demás.

Como compañeros de secundaria, Stella conocía a Jason y Luke, pero no eran muy cercanos.

—Hola, Jason —saludó Stella a Jason con una sonrisa, luego asintió a Luke a su lado—.

Hola, Luke.

Jason se sorprendió gratamente y dijo:
—Hola.

En cuanto a Luke, fue bastante directo, sacando tranquilamente una tarjeta de presentación y entregándosela a Stella.

—Gusto en verte.

Y, si necesitas servicios legales relacionados con disputas de herencia en el futuro, puedes contactarme.

Su tono fue un poco demasiado directo, haciendo que la atmósfera fuera incómoda por un momento.

Ethan la miró y asintió.

—Es bastante competente.

Deberías considerarlo.

Jason intervino:
—Sí, sí, no necesitas ser educada con él.

Stella dudó por un momento, luego extendió la mano para tomar la tarjeta, sonriendo.

—Gracias.

Si hay una necesidad real, te llamaré.

Había oído hablar de la reputación de Luke en litigios, y sabía que era difícil contratarlo, así que no rechazó su oferta.

Después de intercambiar saludos con Jason y Luke, intercambiaron algunas palabras.

Jason luego se disculpó:
—Nos vamos ahora.

Si tienes tiempo en el futuro, ven al club con Ethan.

Jason mencionó el club, naturalmente refiriéndose a Brillantez Dorada, en el que él y Tom, entre otros, invirtieron juntos.

Por lo tanto, también podría considerarse la mitad del jefe de Brillantez Dorada.

Después de decir estas palabras, se dieron la vuelta y se fueron.

Mientras Stella veía a Jason y Luke alejarse, finalmente sintió que algo no estaba bien.

La actitud de Jason hacia ella hace un momento fue un poco demasiado entusiasta.

¿Podría ser que Ethan no le había dicho a Jason que estaban en un matrimonio falso?

Captando la expresión desconcertada de Stella, Ethan se aclaró la garganta ligeramente y dijo:
—Jason no puede guardar secretos.

No es apropiado decírselo.

—De acuerdo.

Al escuchar la explicación del hombre, Stella asintió como si entendiera algo.

Luego oyó levemente la conversación entre Jason y Fu Chen mientras se alejaban.

—Luke, el conductor designado dijo que la ruta es difícil de encontrar.

¿Puedes acompañarme todo el camino?

—preguntó Jason.

—No tengo tiempo, resuélvelo tú mismo —respondió Luke fríamente.

—Maldita sea, ¿vas a reunirte con tu supuesta ‘novia’ otra vez?

Ella ha sido ambigua contigo durante tanto tiempo, tal vez solo te está usando como respaldo, mejor que no te engañen —sugirió Jason.

Stella se quedó sin palabras.

Parecía que Jason realmente no podía mantener la boca cerrada.

…

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Llegó la noche, y el funeral terminó.

Stella y Ethan no regresaron a casa; en su lugar, condujeron juntos de vuelta a la villa de la familia Carlson.

En la tranquila sala de estar, además de Dean y Avery sentados separados, también estaba Wyatt y otro hombre de mediana edad pulcramente vestido.

Stella entendió inmediatamente que el hombre debía ser el abogado del patrimonio de Thomas, Jeffrey Mendes.

Después del fallecimiento de Thomas, Jeffrey había llamado a Stella para informarle que anunciaría el testamento de Thomas después del funeral.

Como Dean no pudo asistir al funeral, había llegado aquí temprano, pero Jeffrey insistió en esperar a que todos se reunieran antes de leer el testamento, así que no tuvo más remedio que esperar hasta ahora.

Al ver entrar a Stella, el tono de Dean ya llevaba un toque de impaciencia.

—Sr.

Mendes, ¿podemos anunciar el testamento ahora?

Jeffrey, sin embargo, mantuvo su profesionalismo y no discutió con Dean.

Simplemente asintió en silencio y se puso de pie después de que Stella y Ethan tomaron asiento.

—Buenos días a todos.

Soy Jeffrey, el abogado de Thomas.

Estoy aquí para anunciar el testamento del Sr.

Thomas, según sus instrucciones —dijo Jeffrey.

Stella asintió con calma.

—Encantada de conocerlo, Sr.

Mendes.

Jeffrey fue directo al grano y dijo:
—El Sr.

Thomas hizo su última enmienda al testamento hace medio mes.

En este último testamento, designó a tres herederos.

Las 14 propiedades y parte de los depósitos de fondos a nombre del Sr.

Thomas se dividirán equitativamente entre los tres herederos designados, según su valor actual de mercado.

Stella y los demás escucharon en silencio, sus expresiones sin cambios.

La expresión de Dean se volvió aún más seria cuando escuchó a Jeffrey mencionar a los tres herederos.

Thomas había mostrado una ligera preferencia por Stella en los últimos años, pero siempre había sido amable con su nieta Avery también.

Wyatt era el hijo adoptivo de Thomas con procedimientos formales de adopción, también considerado su hijo en nombre.

Con solo tres herederos de la herencia, Stella sabía exactamente de qué estaba preocupado Dean.

Sin embargo, aunque estaba preparada, todavía apretó sus dedos con sorpresa ante las siguientes palabras de Jeffrey.

Las palabras de Jeffrey resonaron claramente en los oídos de todos.

—El 40% de las acciones del Grupo Carlson del Sr.

Thomas, el 30% pertenece a la Sra.

Stella Powers, mientras que la Srta.

Avery Fletcher y el Sr.

Ethan Powers heredarán cada uno el 5% restante.

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Excepto por Wyatt, todos los demás quedaron conmocionados.

Stella no había esperado que el otro heredero no fuera Wyatt o Dean, sino su esposo, Ethan, con quien solo llevaba casada poco más de dos meses.

No sabía si la decisión de su abuelo fue por ella o simplemente porque le agradaba Ethan como su nieto político.

Giró la cabeza para encontrarse con la mirada casualmente atenta del hombre, se rió suavemente y le susurró al oído:
—Parece que has ganado el favor del Abuelo.

—Sí, eso demuestra que el Abuelo tiene buen gusto —Ethan levantó las cejas con una sonrisa, su tono ligero y despreocupado, pero provocó directamente a Dean sentado al otro lado.

—¡Cómo es esto posible!

—Las emociones de Dean estaban algo fuera de control.

Claramente no quería creer que sus años de esfuerzo habían sido en vano, y que la mayor parte de la herencia había sido tomada por Stella y Ethan, quienes habían aparecido de la nada.

—Dean, ¿por qué estás tan alterado?

—miró Wyatt a Dean con indiferencia y dijo:
— Es en parte mi culpa.

Thomas me mencionó la herencia antes, y pensé que, como ya somos mayores, no estaría bien competir con la generación más joven por las cosas.

Así que le sugerí a Thomas que no necesita considerarnos a nosotros dos.

Nos estamos haciendo mayores, y es hora de valerse por uno mismo, ¿no es así?

Stella nunca había visto a Wyatt hablar palabras tan directas que dieran en el clavo.

Hablando de ser viejo, Wyatt ni siquiera tenía cuarenta años, claramente diferente de Dean, que ya tenía más de cincuenta.

En cuanto a la decisión de la otra parte de renunciar a la herencia, Stella tampoco estaba sorprendida.

Después de todo, Wyatt se mudó de la familia Carlson cuando alcanzó la edad adulta y no interfirió en los asuntos del Grupo Carlson después de que Griffin falleciera, pareciendo tener poco interés en el Grupo Carlson.

Dean apretó los puños, su cara enrojecida, y frunció el ceño mientras replicaba:
—Pero Avery también es su nieta.

¿Cómo pudo darle todo ese 30% de participación a Stella?

Wyatt se rió ligeramente:
—Dean, ¿olvidaste algo?

El 40% de participación que poseía Thomas, del cual el 25% fue dejado por Griffin.

Este 25% debería haber ido originalmente a Stella.

Esta lógica era como cuando Melinda dejó su propio 10% de participación a su hija, Avery.

El Grupo Carlson fue expandido por Griffin durante su vida.

Cuando Thomas quiso pasar la compañía a su hijo, también transfirió acciones a su hijo e hija.

Pero cuando Griffin y su esposa fallecieron, Stella aún no había sido traída de vuelta a la familia Carlson, y los herederos legales eran solo Thomas.

Aparte del 25% de participación de Griffin, Thomas solo distribuyó equitativamente el 15% restante entre Stella y sus dos primos más jóvenes, sin mostrar favoritismo.

Dean todavía parecía reacio a aceptar el testamento de Thomas, frunciendo el ceño mientras señalaba a Ethan.

—Pero él es solo un extraño, ¿cómo podría Thomas posiblemente…

—Dean, Ethan es mi esposo, no un extraño para la familia Carlson —interrumpió Stella, su tono frío mientras hablaba—.

Si él es considerado un extraño, ¿qué te hace a ti, que tuviste un hijo extramatrimonial mientras estabas casado?

En lugar de perder el tiempo aquí, ¿por qué no buscas una salida para la familia Fletcher?

¿Crees que todavía puedes seguir como gerente general?

Dean resopló ligeramente ante sus palabras.

—Todavía tengo el 10% de las acciones proxy.

Incluso si quieres derribarme, necesitas el consentimiento de los otros accionistas.

Incluso si no podía obtener las acciones, no estaba sin influencia.

Dean había estado profundamente involucrado con los otros accionistas del Grupo Carlson a lo largo de los años, y estas personas no serían fácilmente influenciadas por Stella.

Si ofrecía suficientes beneficios y negociaba acuerdos en privado con los otros accionistas, todavía tenía margen para cambiar las cosas.

—¿Derribarte?

—Stella fingió una sonrisa y dijo:
— Dean, si tú mismo no puedes continuar como gerente general, ¿realmente necesito molestarme en derribarte?

—¿Qué quieres decir?

—Lo que quiero decir es que eres sospechoso de malversar fondos de la empresa y dañar los intereses de la compañía, y tengo el derecho de demandarte.

Dean pareció finalmente calmarse, soltando una ligera risa y mirándola con calma.

—Necesitarás pruebas —dijo—.

No he hecho nada para dañar los intereses de la empresa.

Cualquier transacción comercial relacionada con él fue manejada limpiamente en los estados financieros internos del Grupo Carlson.

Stella no podría encontrar nada.

En este punto, Dean estaba confiado.

—Tengo pruebas.

—Stella bajó la mirada, sacando un documento de su bolso y entregándoselo a Dean—.

Entonces echa un vistazo a estos, ¿es suficiente?

—Violaste las restricciones en el acuerdo de cooperación médica en el extranjero con Nueva Era, transfiriendo fondos del proyecto cooperativo a una cuenta en el extranjero en violación del contrato.

Y yo, como la mayor accionista de Nueva Era, te demandaré formalmente —continuó Stella.

Una vez que se confirmaran los cargos, Dean enfrentaría no menos de 5 años de prisión.

Incluso si todavía albergaba planes de buscar cooperación con otros accionistas, no podría continuar en su puesto como gerente general.

Al darse cuenta de esto, levantó la mirada sorprendido.

—¿Me estabas tendiendo una trampa intencionalmente con ese caso de cooperación médica?

Aunque Stella había estado involucrada en los negocios de la empresa antes de que se fundara Nueva Era, desde entonces se había retirado.

¡Dean nunca había imaginado que Aaron le daría el 30% de las acciones a Stella!

—Dean, deja de culpar siempre a los demás, es tu propia codicia —replicó Stella.

—Oh, Aaron realmente te dio el 30% de las acciones.

¡Ese hombre estúpido está realmente obsesionado contigo!

—Dean apretó los dientes, luego de repente miró a Ethan, insinuando algo—.

Sr.

Powers, ¿no teme ser traicionado algún día?

Ethan miró los documentos en la mano de Dean, levantando una ceja.

—¿En serio?

—se rió, luego preguntó retóricamente:
— ¿Miedo de qué?

Estas acciones…

—hizo una pausa a mitad de camino, mirando casualmente a Stella, su tono tranquilo—.

¿No se consideran nuestra propiedad matrimonial, Stella?

Dean se quedó sin palabras.

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