37: Capítulo 37 37: Capítulo 37 Ethan miró la postura aduladora de Jason y levantó sus párpados casualmente como si nada hubiera pasado.

—No necesitas preocuparte por eso.

Algunas cosas no podían apresurarse; tenían que tomarse con calma.

Dicho esto, señaló casualmente la bolsa en la mano de Jason.

—¿Qué es eso?

—Oh, me encontré con Stella en el ascensor.

Ella sabía que estaba siendo explotado por ti, así que amablemente me dio un postre.

—¿Oh?

¿Te lo dio a ti?

—Ethan frunció el ceño imperceptiblemente y miró la bolsa de nuevo.

—Sí, vino para una reunión con Simon.

Todos en su grupo recibieron uno —Jason no notó la expresión de Ethan y procedió a abrir el postre—.

Ella es realmente una mujer gentil.

Desde la secundaria, Jason siempre había pensado que Stella era cálida y gentil, buena en lo académico pero no muy habladora, siempre con una leve sonrisa al interactuar con otros.

Incluso cuando le daba tutoría, era paciente y seria.

¡Era como un ángel!

Lástima que Ethan siempre no podía soportar su buen temperamento y a menudo hacía comentarios despectivos.

Ahora solo podía estar enamorado en secreto de ella, ¡se lo merecía!

Pero al pensar en esto, Jason también entendía el doloroso precio de Ethan.

Después de todo, habían sido hermanos por más de veinte años, y no podía evitar sentir un poco de pena por él.

Levantó la mirada hacia la persona detrás del escritorio y finalmente se encontró con la mirada oculta de Ethan.

Sintiendo algo, su mano sosteniendo el postre se detuvo de repente.

Comentó:
—¿Tú no recibiste uno?

¡No puedo creerlo!

Entonces…

¿debería darte el mío?

Mirando el pastel del que ya había dado dos mordiscos, Ethan resopló ligeramente y dijo:
—¿Acaso necesito el tuyo?

Su actitud había cambiado desde hace un momento.

Jason sonrió torpemente.

—Por supuesto.

Los que estás comiendo fueron todos hechos por la propia Stella.

No hay necesidad de que comparemos.

Dicho esto, señaló el jarabe de pera con limón exhibido prominentemente en el escritorio.

—Mira, este jarabe es solo para ti.

Nosotros no podríamos esperar ni una gota de él.

Desviando la mirada del postre, Ethan simplemente asintió y se sirvió un vaso de agua de limón y pera, sin decir mucho más.

Sin embargo, todavía había un ligero pliegue en su frente, como si estuviera sintiendo un sabor de ser olvidado.

Después de un momento, hubo un golpe en la puerta.

Después de obtener permiso de Isaac, alguien entró llevando la misma bolsa.

—Jefe, este es el postre para llevar que la señora Powers acaba de ordenar para usted.

Ha sido entregado aquí —informó Isaac.

Jason visiblemente se relajó ante la vista.

Ethan levantó una ceja, dejó su agua, y sonrió ligeramente, luego golpeó suavemente la mesa con las puntas de sus dedos.

—Bien, déjalo aquí.

Mientras sacaba varias cajas de postres de la bolsa térmica y provocativamente tomaba fotos de ellas por separado, el pastel en la mano de Jason de repente perdió su atractivo.

Cuando Jason revisó su teléfono, efectivamente vio un Momento recién publicado, “Postres, deliciosos.”
Así que, ahora incluso estaba añadiendo subtítulos a sus publicaciones.

¡Cómo podían ser deliciosos cuando ni siquiera los había probado aún!

Viendo la mirada ansiosa de Jason, Ethan sonrió casualmente, preguntando burlonamente:
—¿Qué, todavía quieres un poco?

Jason estaba un poco sorprendido.

—¿Puedo?

Ethan se rió ligeramente, luego se encogió de hombros con indiferencia.

—Claro, intercámbialo por tus días de vacaciones.

Jason pensó: «¡Maldición, no debería haber esperado nada de este tipo!»
…

Por otro lado, Stella acababa de regresar a la oficina cuando recibió una notificación de que su pedido para llevar había sido entregado con éxito.

Más tarde, vio el Momento de Ethan.

Pensando en la forma en que se veía mientras tomaba fotos con su teléfono, no pudo evitar sonreír y le dio un me gusta.

Después de hacer todo esto, abrió el cuadro de chat y envió un mensaje a Ethan: «Deberías ser un poco más educado con Jason en el futuro, no lleves tu mal humor a la empresa».

Stella especulaba que si incluso Jason estaba tan molesto e insatisfecho, debía ser porque Ethan había perdido los estribos en la empresa.

Ella debería aconsejarlo unas palabras para evitar que su mal genio fuera detestado por otros.

Después de enviar el mensaje, el indicador parpadeante [escribiendo] apareció nuevamente en el otro lado.

Después de un rato, recibió una nueva alerta de mensaje: «Entendido».

Stella miró en silencio este mensaje, repentinamente recordando las palabras de Ethan de esta mañana: «Stella, si no puedes resolverlo, tómate tu tiempo».

¿Podría ser que él también estaba pensando repetidamente en cómo responder a su mensaje?

Perdida en sus pensamientos, de repente sonó el tono de llamada.

Miró la identificación del llamante en la pantalla, mostrando un número internacional completamente desconocido.

Pensando que era una llamada de spam, no contestó.

Pero después de que el tono de llamada sonó una vez, el llamante marcó de nuevo.

Stella frunció el ceño y respondió:
—Hola.

En el receptor, vino una voz suave y elegante de una mujer de mediana edad:
—Hola, ¿puedo hablar con Stella Powers?

—¿Quién es?

—preguntó Stella.

Hubo una ligera pausa desde el otro extremo, luego la persona aclaró su identidad:
—Soy la tía de Ethan.

Stella se sorprendió.

Sabía que Ethan tenía una tía que había emigrado al extranjero temprano y no había regresado desde entonces, pero no había esperado que se pusiera en contacto con ella.

—Lamento molestarte con una llamada.

Sin embargo, ¿podrías hacerme un favor?

—El tono de la persona al otro lado era bastante suave.

Stella bajó la mirada.

—Por favor, dime primero.

—He oído que Jessica ha sido arrestada.

¿Puedes ayudarme a averiguar cómo está Alex ahora?

—Liv suspiró—.

Conoces el temperamento de Ethan.

Probablemente no le importe mucho Alex, su hermano menor, pero creo que…

Jessica podría buscarte.

Jessica fue arrestada poco después del incidente en la familia Connelly, y Stella estaba al tanto de ello.

Pero Ethan no quería hablar mucho sobre Jessica, y no había sacado directamente el caso de su padre, solo calculando detrás de escena.

Así que ella no hizo demasiadas preguntas.

Las acciones pasadas de Jessica de meterse en la cama para avanzar evidentemente no eran muy inteligentes.

Si la atrapaban ahora, era probablemente porque alguien detrás de ella la empujó hacia afuera.

Liv entendía este razonamiento también.

Continuó:
—Jessica no confesó mucho, pero Alex es su hijo después de todo.

No creo que ella asumiría la culpa sin razón.

Estoy llamando solo para decir esto.

No puedo tener hijos.

Si Jessica intenta contactarte por Alex…

Stella frunció el ceño.

—Entiendo.

Si Ethan no estaba dispuesto a cuidar de Alex, entonces Liv estaba dispuesta a criarlo.

Liv respiró aliviada.

—Gracias, Stella.

…

Desde que recibió la llamada de Liv, Stella había estado pensando en encontrar una oportunidad para tener una conversación ‘de corazón a corazón’ con Ethan.

Según el libro, tener una profunda charla de corazón a corazón es una buena oportunidad para acercarse más.

Pero con Jason de vacaciones, él se puso ocupado de repente.

Aunque todavía la recogía del trabajo todos los días, se quedaba en el estudio cuando llegaba a casa, teniendo videoconferencias con personas a través de zonas horarias, e incluso comiendo sus comidas rápidamente.

Stella no quería molestarlo, así que esperó durante mucho tiempo hasta que lo encontró en un momento de tiempo libre, aprovechando la oportunidad durante la cena.

—¿Cómo es tu relación con tu tía?

—preguntó.

Ethan la miró y asintió.

—Está bien, pero cuando tenía tres o cuatro años, ella se mudó al extranjero, y no nos hemos visto mucho desde entonces.

¿Qué pasa?

—Nada, es solo que…

parece que nunca has mencionado nada sobre tu familia.

Stella sabía que su madre había fallecido temprano, y cuando era joven, su padre estaba ocupado, así que fue criado por su abuelo.

Tenía una tía, y más tarde, tenía a Jessica como su madrastra.

Pero eso era todo; todos estos fragmentos de información sobre él provenían de chismes ociosos.

Al escuchar sus palabras, Ethan dejó su tenedor y le sonrió.

—Has estado actuando extrañamente últimamente.

Stella apretó sus labios.

—¿Lo he hecho?

¿Cómo?

Ethan se rió ligeramente y luego se reclinó casualmente, levantando una ceja.

—Parece que estás especialmente preocupada por mí.

Viviendo juntos, ella todavía le enviaba mensajes de «buenos días» y «buenas noches» a horas fijas.

Al mediodía, le pediría comida para llevar y le recordaría que «comiera bien».

Por supuesto, Ethan no negaba que estaba disfrutando de su cuidado, e incluso lo hacía sentir un poco mareado.

Cada una de sus pruebas casi le hacía perder la paciencia.

Sin embargo, siempre tenía que preparar algo.

Al mencionar esto, las pestañas de Stella temblaron ligeramente.

Miró hacia otro lado con un indicio de culpa y preguntó:
—¿Está mal preocuparse por ti?

—No, está muy bien.

Sigue así —Ethan asintió casualmente, una sonrisa juguetona curvando sus labios—.

Después de todo, al segundo día de nuestro matrimonio, mencionaste que las mujeres que querían casarse conmigo hacían fila desde la Escuela Secundaria Jefferson hasta el Instituto de Artes Radiantes.

Al casarte con alguien tan «demandado» como yo, es normal que te sientas un poco insegura.

Stella no pudo evitar reírse de su orgullo despreocupado.

—Oh, por cierto, Isaac recientemente organizó una entrevista financiera para mí —Ethan levantó una ceja, luego añadió:
— Necesitan algunas fotos de boda.

Y obviamente no tenían fotos de boda.

Así que necesitaban tomar un conjunto.

Stella captó su insinuación y miró hacia arriba.

—¿Las entrevistas financieras requieren fotos de boda?

Hasta donde ella podía recordar, él nunca había aparecido en ninguna entrevista.

—No ese tipo de entrevista seria —explicó Ethan casualmente, luego preguntó con indiferencia:
— ¿Por qué, no quieres tomarlas?

Stella negó con la cabeza.

—No, mientras tú pienses que está bien.

Con su mentalidad actual, ir a tomarse fotos de boda con él se sentía como aprovecharse de Ethan.

Después de la cena, Ethan fue a lavar los platos, mientras Stella regresó a la habitación y abrió su teléfono para continuar informando a sus amigas sobre sus planes de tomarse fotos de boda con Ethan.

—¿Fotos de boda?

Déjame recomendarte un buen fotógrafo más tarde.

Cuando se trata de tomar fotos de boda, hay tantas poses para elegir.

¡Aprovecha la oportunidad!

—dijo Natalie.

—Una entrevista profesional es genial.

Es hora de mostrar su estado de casado.

Stella, antes de que tengas a Ethan en tus manos, no dejes que nadie más se aproveche —comentó Layla.

—Layla tiene razón, las fotos de boda deben tomarse, y los anillos de boda deben usarse.

Hay muchas personas hoy en día que quieren tomar atajos.

Todavía tienes que ser cautelosa —añadió Natalie.

Leyendo sus respuestas, Stella frunció el ceño y reflexionó.

Parecía que después de casarse, ninguno de los dos había usado sus anillos de boda todavía.

Y parecía haber pasado por alto a sus competidores.

…

Con esos pensamientos persistiendo en su mente, Stella pasó el día.

En la mesa del desayuno al día siguiente, le entregó el tazón de arroz lleno a Ethan y comenzó su sondeo indirecto.

—Mencionaste tu primer amor antes.

¿Qué tipo de persona era?

—preguntó.

Aunque dudaba si Ethan alguna vez había tenido un primer amor, no podía negarlo directamente al reflexionar.

No estaba obsesionada con su primer amor, pero si realmente había uno, tal vez podría medir el tipo de persona que le gustaba.

Ethan la evaluó calmadamente con una mirada y respondió casualmente:
—Era inteligente y servicial.

Jason incluso mencionó el otro día que era gentil.

—¿El otro día?

—Stella frunció ligeramente las cejas, inconscientemente agarrando la punta de sus dedos con más fuerza—.

¿Todavía te gusta ahora?

Un indicio de amargura pareció atravesar su corazón.

Ethan se rió suavemente y dijo con calma:
—Stella, ¿no me dijiste la última vez que no arruinara el matrimonio de otra persona?

Su primer amor ya se había casado y ahora vivía una vida feliz, haciendo que la posibilidad de convertirse en un destructor de hogares en su relación fuera casi nula.

Stella se preguntó cuán excepcional era el marido del primer amor para hacer que Ethan se sintiera tan inferior.

Con eso en mente, Stella respiró aliviada, su voz volviéndose más brillante.

—Entonces, ¿la has dejado ir?

—preguntó.

El hombre asintió inequívocamente.

—Sí, comparado con el pasado, estoy más satisfecho con mi estado actual.

Stella lo miró, sonrió y dijo suavemente:
—Sí, yo también.

Comparado con sus días de secundaria, también prefería la forma en que interactuaban ahora.

Después de todo, en aquel entonces, su relación era demasiado tensa.

—¿Es así?

¿Era tan molesto para ti en la secundaria?

—Ethan levantó ligeramente una ceja—.

Ni siquiera miraste atrás cuando te fuiste en aquel entonces.

¿Te arrepentiste de no verme en un estado lamentable?

Al oír esto, Stella encontró la mirada tranquila del hombre con un momentáneo aturdimiento.

Después de una pausa, dijo con seriedad:
—Ethan, nunca quise verte en un estado lamentable.

Es solo que a menudo me dejas sintiéndome indefensa y frustrada.

Si él fuera lo suficientemente malo, ella podría tratarlo tranquilamente como a un extraño, sin mostrar ninguna emoción hacia él.

Pero él solo la molestaba con su temperamento intolerable, dejándola a menudo sin saber qué hacer.

Mirando su expresión seria, Ethan suspiró impotente.

—Stella, deberías entender que todos tienen su temperamento y emociones; no siempre tienes que reprimirlos.

En realidad, la mayor parte del tiempo, incluso si él deliberadamente la molestaba, ella no tendría una reacción particularmente fuerte.

Los extraños podrían verlo como que ella era gentil y complaciente, pero en realidad, creaba una barrera entre ella y todos los demás.

Incluso en la familia Carlson, probablemente no tenía un verdadero sentido de pertenencia.

El mundo de Stella era claro: ella se preocuparía por aquellos que la trataban bien.

Pero para aquellos que no lo hacían, no mostraría ni un indicio de emoción.

Personas como los Fletcher, en sus ojos, probablemente no eran diferentes de los extraños.

Ella trataba con sus malas intenciones con calma, sin ninguna tristeza o incluso mucha ira.

Siempre podría separarse con calma, pero estaba construido sobre una barrera en su corazón.

Ethan tomó silenciosamente su tazón y le frotó la cabeza.

—Nadie debería ser perfecto.

Incluso si hay un poco de emoción, está bien dejarla salir en lugar de guardarla.

Al oír esto, Stella asintió, sin responder.

Siempre mostraba una imagen demasiado gentil y complaciente, tratando de agradar a todos.

Pero fundamentalmente, tenía miedo de mostrar cualquier defecto que pudiera hacer que las personas se retiraran.

Estaba acostumbrada a regular las emociones negativas y no quería mostrarlas a otros porque sentía que nunca había una relación lo suficientemente fuerte que pudiera tolerar siempre la negatividad de alguien.

Después de un momento de silencio, se sacudió esos pensamientos complejos.

Después de tomar un respiro, de repente recordó algo y preguntó suavemente:
—Entonces, ¿por qué no aceptaste ese dinero en aquel entonces?

Stella se refería a las cuotas de matrícula que había arreglado para ser entregadas a Ethan después de enterarse del problema en su familia.

El hombre bajó la mirada, su voz suave.

—Tal vez estaba…

luchando conmigo mismo.

Ni siquiera sabía hacia dónde lo llevaba su camino, así que ¿por qué involucrarla?

Era mejor mantener su relación clara.

Más tarde, cuando descubrió que Aaron había ido a la misma ciudad que Stella, se dio cuenta de que había perdido otra oportunidad.

Stella vio su expresión y supo que no quería hablar más de ello.

Así que tomó un respiro profundo y continuó:
—Natalie me recomendó un fotógrafo que se especializa en fotos de boda.

Está disponible estos días.

—De acuerdo.

—Y…

—Stella dudó, causando que Ethan dirigiera su mirada hacia ella.

Con una ligera pausa, Stella le extendió una caja de terciopelo rojo oscuro—.

Esto es para ti —dijo, su voz apagándose momentáneamente—.

Es algo nuevo que compré.

Ethan lo tomó, y al abrirlo, el anillo de boda plateado brilló bajo la luz de cristal.

—Ya que estamos casados, ¿no deberíamos usar anillos de boda?

—dijo Stella.

Incluso si solo quería fingir ser afectuoso, todavía debería usar el anillo de boda.

Es solo que el conjunto anterior de anillos de boda no era adecuado para ellos.

Stella había elegido cuidadosamente un nuevo par durante el día en el centro comercial.

Observó su expresión y añadió:
—Si no te gusta, puedes cambiarlo.

Después de un momento de silencio, los labios de Ethan se curvaron en una sutil sonrisa, apenas perceptible.

Extendió sus dedos esbeltos y golpeó ligeramente su frente.

Luego levantó casualmente sus cejas y dijo, con su tono habitual despreocupado:
—Bueno, está bien.

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