38: Capítulo 38 38: Capítulo 38 “””
El sábado, Stella y Ethan fueron juntos al estudio para tomar fotos de boda.

La fotógrafa recomendada por Natalie se llamaba Tina Black, quien era la fotógrafa designada para varias revistas de moda.

Las habilidades de Tina eran lo suficientemente soberbias, y su popularidad en el círculo del entretenimiento era extensa.

Rara vez aceptaba sesiones privadas como esta, pero esta vez lo hizo como un favor a Natalie.

En cuanto al vestido de novia y el traje formal para la sesión, todos fueron preparados con anticipación por Ethan.

Los estilos encajaban perfectamente, lo que sorprendió un poco a Stella.

—¿Cómo sabías mis medidas?

—preguntó Stella al hombre a su lado en voz baja durante un descanso en la sesión.

Ethan la miró y se rio entre dientes—.

Después de tantos abrazos, ¿no es difícil equivocarse?

Stella se atragantó ligeramente, sintiendo un rubor en su rostro.

En realidad, los llamados abrazos de Ethan no eran realmente abrazos.

Cada vez que aparecían en público juntos, él colocaba casualmente su brazo alrededor de ella, sin causarle ninguna molestia.

Pero durante esos momentos, ¿realmente consideraba tales cosas?

Mientras Stella estaba perdida en sus pensamientos, Tina, que acababa de terminar de ajustar el equipo, de repente los miró y sonrió, diciendo:
— Para la siguiente toma, novia y novio, acérquense un poco más, novio, sostenga el rostro de la novia, junten sus frentes, más naturalmente.

Stella miró instintivamente a Ethan, quien todavía mantenía un comportamiento tranquilo y reservado, sin decir nada.

Sin embargo, al momento siguiente, siguiendo las instrucciones de la fotógrafa, él se inclinó lentamente, tomando suavemente su barbilla.

El aire interior era fresco, y cuando su firme frente y hermosa nariz tocaron las suyas, produjo una ligera sensación de hormigueo helado que se extendió por su cuerpo.

Mientras sus miradas se encontraban, sus profundos orbes azules emanaban un encanto tentador, como un océano insondable, atrayendo a cualquiera lo suficientemente valiente como para aventurarse en sus profundidades.

Con su pulgar contra su mejilla, Stella sintió un leve cosquilleo por la piel callosa de sus dedos, haciendo que su cuerpo temblara ligeramente.

No fue hasta que la fotógrafa les recordó que ella se relajó de mala gana.

Sonaron algunos flashes de la cámara.

Después de tomar las fotos, Ethan levantó ligeramente la cabeza, pero no soltó su mano.

Stella, habiéndose recuperado de la incomodidad inicial, también permaneció quieta, continuando admirando su apuesto perfil.

—¿Qué, me veo bien?

—Ethan sonrió con suficiencia, sus encantadores ojos llenos de una sonrisa juguetona mientras le pellizcaba la mejilla.

Stella asintió—.

Sí, te ves bien.

Su tono era sorprendentemente sincero, tomando momentáneamente a Ethan por sorpresa.

Él soltó su mano y aclaró su garganta, diciendo:
— ¿No se supone que debes ser tímida en un momento como este?

—Pero…

te ves bien —respondió ella de manera natural.

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Ethan levantó ligeramente una ceja y luego desvió la mirada, comentando casualmente:
— Bueno, supongo que tienes buen gusto.

Notando sus orejas ligeramente sonrojadas, Stella frunció levemente el ceño, preguntándose si él estaba…

¿avergonzado?

Antes de que pudiera reflexionar más, la voz de Tina sonó nuevamente:
— Novia, siéntate en el sofá, mirando hacia la luz de la lámpara.

Novio, abraza la cintura de la novia y bésala.

Siguiendo la dirección de su dedo, Stella miró hacia la lámpara colgante, iluminando brillantemente el área junto a un único sofá bajo.

Recordando las instrucciones de la fotógrafa, dudó en mirar al hombre a su lado, sintiéndose culpable como si estuviera aprovechándose de él de alguna manera.

Sentándose en el sofá, un asistente de fotografía se acercó para ajustar la cola del vestido de novia de Stella, y luego le dio a Ethan algunas indicaciones sobre la pose.

Él simplemente asintió con un ligero “de acuerdo”, sin mostrar emoción visible.

La vista de Stella estaba bloqueada por el amplio marco del hombre.

Justo cuando miraba su rostro acercándose, cerró suavemente los ojos, su mano en la espalda de él se tensó involuntariamente.

En la oscuridad, sintió una sensación cálida en sus labios.

Su nariz emitía el refrescante aroma que ella reconocía, y mientras sus labios se encontraban, sus respiraciones parecían fundirse.

Con el calor de su aliento, sus otros sentidos se intensificaron, e incluso el toque de su mano en su cintura se sentía más caliente.

Después de lo que pareció una eternidad, Stella finalmente escuchó la voz de la fotógrafa, y se calmó, abriendo los ojos una vez más.

Frente a ella estaban los ojos profundos como el océano del hombre.

Brevemente cruzaron miradas, un indicio de incomodidad pasando entre ellos, antes de que él se levantara rápidamente.

—Ethan.

—¿Qué?

—Hemos terminado la sesión.

Al encontrarse con su mirada nuevamente, Stella se mordió el labio y señaló su mano, que todavía sostenía la suya con firmeza.

Habló suavemente:
— Deberías…

soltarme primero.

Necesito cambiarme de ropa.

El hombre bajó la mirada y luego soltó su mano.

El anillo de bodas en su dedo anular brilló con la luz.

Parecía que no estaba tan tranquilo como aparentaba.

Pensando en esto, Stella sonrió.

Se levantó y caminó hacia Tina, quien todavía estaba concentrada en editar fotos en la computadora.

—Muchas gracias.

Tina levantó la vista, sonriendo.

—De nada.

Si necesitan hacer más escenas al aire libre más adelante, pueden contactarme de nuevo.

Anteriormente, Tina había preguntado si necesitaban hacer más escenas al aire libre e incluso había sugerido sesiones en el extranjero.

Sin embargo, ambos habían estado demasiado ocupados recientemente, así que lo habían dejado en espera por ahora.

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Al escuchar las palabras de Tina, Stella asintió en acuerdo.

—De acuerdo, te contactaré de nuevo.

En ese momento, Tina añadió:
—El álbum individual y las tres fotos enmarcadas de este conjunto estarán listos en aproximadamente una semana.

¿Quieres que mi asistente te los entregue?

Stella pensó por un momento, luego respondió con una sonrisa:
—Si no estás muy ocupada, vendré a recogerlos yo misma.

Tina asintió.

—Eso también funciona.

Después de terminar la sesión de fotos de la boda, instintivamente se pusieron sus anillos de boda.

Inconscientemente, parecían haber adoptado un poco más la apariencia de una pareja casada.

Sin embargo, la atmósfera en la villa, una vez naturalmente casual, había cambiado sutilmente.

Afortunadamente, había trabajo para aliviar la incomodidad.

Durante los días siguientes, Stella continuó yendo y viniendo entre el sitio de construcción en la ciudad del Norte y la empresa.

El jueves, como de costumbre, fue a la ciudad del Norte con Aurora para verificar el progreso de la construcción.

Después de completar las rondas, Aurora necesitaba quedarse en el sitio para discutir detalles con los contratistas, así que Stella se fue sola, recordando su cita con Wyatt.

Tomando el coche del contratista de vuelta a la empresa, Stella se paró frente al ascensor, mirando los números descendentes.

Inesperadamente, cuando las puertas del ascensor se abrieron, entre las figuras dentro estaba Aaron, a quien no había visto en mucho tiempo.

Aunque Dean seguía detenido, el caso anterior de cooperación médica no había terminado debido a que el contrato había sido firmado.

Sin embargo, los procedimientos posteriores siempre habían sido coordinados entre Wyatt y Aaron.

Stella estaba ocupada con proyectos en la ciudad del Norte y no tenía mucho tiempo en la empresa, por lo que no se había encontrado con Aaron.

—Hola, Stella —dijo Aaron al ver la esbelta figura que apareció repentinamente en la puerta del ascensor, los ojos se le iluminaron, y se acercó rápidamente.

El atuendo de trabajo de Stella siempre era cómodo y pulcro.

Hoy, llevaba una camisa drapeada de color brillante y pantalones anchos casuales y elegantes, tan elegante y eficiente como siempre.

Era la apariencia más familiar para él.

Durante este período, Aaron a menudo venía al Grupo Carlson con el pretexto de la cooperación, pero solo podía ver a Wyatt.

Incluso comenzó a extrañar los días en que podía verla en el trabajo todos los días.

Aaron no estaba solo en el ascensor; también estaban Chandler y otros del Grupo Malone.

La identidad de Aaron era la de socio comercial del Grupo Carlson.

Así que Stella simplemente asintió sin hablar.

Al ver esto, Aaron suavizó su tono y susurró en una voz que solo ellos podían escuchar:
—Quiero hablar contigo, pero hay cosas que probablemente no quieras discutir en la empresa.

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Stella frunció el ceño, se detuvo por unos segundos y respondió:
— Hay una cafetería abajo.

Ve allí y espérame un rato.

Al escuchar esto, Aaron sonrió con alivio, luego asintió levemente y se fue con los demás del Grupo Malone.

Sola en la oficina, Stella sacó del cajón el documento preparado desde hace tiempo, reflexionó un momento y luego fue a la cafetería de abajo.

Aaron estaba sentado en el asiento de la ventana en el interior, y Stella se acercó y se sentó frente a él sin decir mucho.

Simplemente le entregó el documento.

—¿Acuerdo de transferencia de acciones?

—preguntó Aaron frunciendo el ceño, mirándola.

Stella asintió inexpresivamente.

—Sé que presionaste a Dean para que renunciara a las acciones que tenía.

Compré todas las acciones de Avery con dinero para evitar que él usara esas acciones para dañar a la empresa en el futuro.

Aunque Avery estaba dispuesta a vender sus acciones, fue porque Aaron lo había instigado.

Las acciones de Nueva Era eran el último vínculo entre ella y Aaron.

El precio que Stella ofreció, aunque ligeramente bajo, ya era un retorno generoso en comparación con la inversión inicial.

Independientemente de los motivos de Aaron para ayudarla, ella consideraba esto como pagarle por completo, y también cortaba el último lazo entre ellos.

Con sus expectativas frustradas, Aaron tensó la mandíbula y empujó el acuerdo hacia ella.

—Esto es lo que te mereces.

La frialdad de Stella le hizo sentir que era el único que recordaba los días en que trabajaban lado a lado.

Stella levantó la mirada con calma y dijo:
—Si no lo quieres, probablemente haya muchas otras personas interesadas.

Su implicación era que no había necesidad de que él la presionara para vender las acciones a alguien más.

Mirando su expresión determinada, Aaron guardó silencio por un momento.

Su garganta se movió ligeramente, y suspiró.

—Está bien, si esto te hará sentir más cómoda, lo aceptaré.

Stella asintió y luego se levantó.

Al ver esto, Aaron frunció el ceño y dijo:
—¿Ya te vas?

Mientras ella se volvía para mirarlo, él apretó los puños y habló con un toque de amargura:
—Stella, me prometiste que me darías una oportunidad para intentar reconquistarte.

¿Una oportunidad de reconquistarla?

Stella pareció desconcertada por un momento, reflexionando durante unos segundos antes de recordar la breve conversación que había tenido con Aaron en el funeral de su abuelo.

Sin embargo, en ese momento, no había prestado atención a lo que él había dicho debido a la mirada de advertencia implícita de Ethan.

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—Lo siento, creo que has malentendido —dijo Stella con calma—.

Me ayudaste en el pasado, y he pagado esa ayuda.

Entre nosotros, estamos a mano.

—¿A mano?

—Aaron apretó los dientes, mirándola directamente—.

Stella, ¿soy realmente imperdonable?

¿Necesitas pesar todo del pasado de esta manera?

Stella suspiró, aún con la intención de aclarar las cosas con Aaron.

Dijo firmemente:
—Mira, no creo que te deba nada.

Solo porque te disculpes e intentes reconquistarme no significa que tenga que empezar de nuevo contigo.

Tengo mi propia vida.

Él no tenía derecho a interferir en ella.

Viendo cómo reconstruía sus defensas, Aaron no pudo evitar lamentar sus palabras anteriores y se acercó a ella.

—De acuerdo, no te impediré comenzar una nueva vida, pero incluso si solo son negocios, no necesitas evitarme deliberadamente, ¿verdad?

Stella frunció el ceño, encontrándose con su mirada.

…

Edificio del Grupo Horizon, oficina del CEO.

Jason tomó diez días de vacaciones pero no soportaba usar todas sus vacaciones, así que regresó temprano a la empresa.

Queriendo mostrar su preocupación por su amigo, después de terminar su trabajo, tomó el ascensor hasta el último piso para entregar el regalo que había comprado durante sus vacaciones para Ethan.

No anticipó que a pesar de su bien intencionado gesto de presentar el regalo, Ethan ni siquiera lo reconoció con una mirada.

En cambio, tomó delicadamente un paño suave y meticulosamente limpió el brillante anillo de bodas que adornaba su dedo.

—¡Muy bien, deja de limpiar!

Casi estás quitando el brillo de ese anillo —Jason no soportaba ver el comportamiento de Ethan y habló con sarcasmo.

—¿Alguna vez has visto que el anillo de bodas de alguien necesite brillar?

—Ethan lo miró, su tono arrastrándose ligeramente—.

¿No entiendes el concepto de brillo duradero?

Jason frunció los labios.

—Si es tan precioso, ¿por qué no lo usabas antes?

Después de todo, con la actitud arrogante de Ethan, si tuviera un anillo de bodas, lo habría usado para presumir hace mucho tiempo.

Ethan dudó por un momento, no respondió, pero presionó el botón de línea interna en el escritorio.

Dos minutos después, Isaac empujó la puerta y entró.

—Jefe, ¿qué necesita?

—Sí, quita ese cuadro y recuerda enviarlo a la subasta en el próximo evento de caridad —Ethan señaló el cuadro detrás de él.

Era uno que había comprado en una subasta el año pasado, y le gustaba bastante.

Había estado colgado en la posición más prominente de la oficina todo este tiempo.

Jason sabía que esta pintura era bastante valiosa, así que no pudo evitar preguntar:
—¿Por qué la envías a la subasta?

Al escuchar esto, Isaac, mientras quitaba la pintura, sonrió para aclarar su confusión.

—El jefe y su esposa se tomaron fotos de boda antes.

Como asistente especial, soy prácticamente medio gusano en el vientre del jefe, así que por supuesto, entiendo lo que el jefe quiere decir.

Con las fotos de boda tomadas, ¿qué uso había para esta pintura?

—¿Planeas colgar fotos de boda en la oficina?

—Jason miró con desdén al hombre frente a él.

Ethan abrió el archivo traído por Isaac, revisando las firmas, y dijo casualmente:
—¿No está permitido?

Jason se quedó sin palabras.

¡Por supuesto que estaba permitido!

¡Él era el jefe!

Afortunadamente, las reuniones se llevaban a cabo abajo, así que casi nadie subía excepto Jason e Isaac.

De lo contrario, todos habrían estado avergonzados por las fotos de boda.

Tal vez ya acostumbrado al comportamiento del hombre, Jason no se sorprendió, cambiando de tema en su lugar.

—Por cierto, vamos a cenar juntos este fin de semana.

Tal vez podamos ir a tu casa.

—Esta vez no —Ethan rechazó inmediatamente.

—¿Por qué?

Si no quieres traer a tu esposa, está bien, pero ¿tampoco nos dejarás ir?

Tu villa ha estado vacía durante más de un año, y podemos ayudarte a calentarla.

No te preocupes, los regalos están todos preparados.

Ethan apenas frunció el ceño y respondió en un tono despreocupado:
—No se trata de los regalos.

—¿Entonces de qué se trata?

—No necesitas saberlo.

Después de firmar el último documento, el hombre cerró la carpeta y se levantó lentamente, recogiendo tranquilamente su teléfono del costado como si se estuviera preparando para irse.

—¿Adónde vas?

—preguntó Jason.

El hombre sonrió con suficiencia, golpeando ligeramente el reloj en su muñeca, y casualmente levantó una ceja.

—Es hora de recoger a Stella después del trabajo.

Con eso, se dirigió hacia la puerta.

Pero no había dado unos pocos pasos antes de darse la vuelta de nuevo.

Jason pensó que esto podría ser un cambio de opinión y preguntó con una sonrisa:
—Entonces, ¿de repente estás de acuerdo en ir a tu casa de nuevo?

Ethan lo miró casualmente y luego palmeó el hombro de Jason.

—Durante tus vacaciones, Simon hizo mucho trabajo por ti.

Jason preguntó:
—¿Y?

—Ya que has regresado, ahora es el momento de hacerte cargo de su trabajo y dejarlo ir de vacaciones.

…

Al final del día de trabajo, Stella no recibió los recientes mensajes de SnapChat de Ethan, lo que la sorprendió un poco.

Pero considerando que debería haber llegado, todavía terminó su trabajo, cerró su computadora, recogió los archivos y tomó el ascensor hasta el estacionamiento en el primer piso negativo.

Efectivamente, el Bentley estaba estacionado en su lugar habitual.

Después de abrir la puerta y dejar su bolso, Stella miró habitualmente al hombre a su lado.

—Todavía hay algo de carne en el refrigerador.

¿Qué tal si preparamos estofado de carne con tomate esta noche?

—De acuerdo —respondió el hombre casualmente.

Stella lo miró, percibiendo agudamente que la actitud de Ethan hoy era algo extraña.

No solo no le había enviado un mensaje de SnapChat cuando salió del trabajo, sino que su comportamiento actual también parecía inusualmente frío.

Con una sensación de perplejidad, se volvió hacia él y preguntó:
—¿No te gusta la carne estofada con tomate?

Pero incluso si tenía comidas favoritas, nunca había sido exigente con el sabor, pareciendo ser indiferente a las preferencias alimentarias.

El hombre la miró casualmente y respondió:
—Sí, me gusta.

Luego cerró los ojos con una mirada algo complicada, ajustó su asiento y se quedó en silencio.

Con el conductor todavía sentado al frente, Stella dudó por un momento pero decidió esperar hasta llegar a casa para preguntar.

La atmósfera silenciosa persistió durante todo el camino.

De vuelta en la villa, Ethan continuó abriendo la puerta y cambiándose los zapatos en silencio.

Stella lo siguió hasta la sala de estar, escrutando su expresión, y finalmente no pudo evitar hablar:
—¿Qué te pasa?

—¿Tú qué crees?

—Ethan dejó su corbata medio atada, su camisa ligeramente desabotonada, y levantó una ceja hacia ella.

Stella preguntó tentativamente:
—¿Pasó algo desagradable hoy?

Ethan pensó en la escena que acababa de pasar por la cafetería y apretó silenciosamente su puño.

Luego, se sentó en el sofá, inexpresivo, y dijo:
—El vecino tiene dos gatos, ¿sabes?

Ethan se refería a los dos gatos mascota del vecino de al lado.

Debido a que el balcón exterior del gimnasio del segundo piso era adyacente, los dos gatos ocasionalmente venían aquí a tomar el sol.

Stella asintió:
—Lo sé.

—El negro ha estado ignorando al blanco últimamente —narró el hombre en un tono plano.

Stella explicó:
—Ethan, no se llaman gato negro y gato blanco, se llaman Coffee y Milk.

—Dicho esto, recibió la mirada directa del hombre, suspiró y preguntó:
— ¿Qué estás tratando de decir?

—Su dueño dijo que cada vez que los alimenta, el gato blanco come su propia comida y luego mira el plato del gato negro —el hombre se rio ligeramente, su tono ligeramente solemne, insinuando algo mientras hablaba—.

Eso es lo que llaman ser hipócrita.

Stella frunció el ceño confundida, asintiendo.

—Eso es ciertamente un mal hábito para Milk, no esperaba que Coffee estuviera en un estado tan lamentable.

Pero, ¿por qué de repente te preocupan los gatos del vecino?

—Stella, ¿crees que si el gato blanco quiere hacer las paces con el gato negro, tiene que…

—El tono del hombre era casual, pero dudó.

Luego la miró de nuevo, levantando una ceja—.

¿Apaciguarlo?

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