45: Capítulo 45 45: Capítulo 45 12 horas después, el avión finalmente aterrizó en el Aeropuerto de Nadi.

Stella despertó aturdida, encontrándose cubierta con una manta suave.

Sus pensamientos regresaron gradualmente, y de repente se dio cuenta de algo.

Dirigió su mirada hacia abajo, a sus manos entrelazadas —pareció ligeramente sobresaltada y rápidamente lo soltó.

Con el ceño fruncido por la molestia, se preguntó: «¿Podría ser que sus propios pensamientos ligeramente inapropiados fueran tan fuertes que incluso dormida no podía evitar molestarlo?»
Ethan la miró, con los labios ligeramente apretados, su expresión sin revelar nada.

Eran las 6 a.m.

en Fiyi cuando desembarcaron del avión y recogieron su equipaje.

Después de salir del aeropuerto, subieron al automóvil enviado por el hotel y se dirigieron allí.

Tras registrarse, la joven de recepción, con su piel color trigo, sonrió mientras le entregaba la llave de la habitación a Ethan.

Luego, se volvió hacia Stella, con una actitud bastante entusiasta, y en un inglés con acento, dijo:
—Señora, habrá una fiesta con fogata y un espectáculo de fuegos artificiales en la playa frente al hotel pasado mañana.

Stella no esperaba que la mujer se lo recordara específicamente.

Después de pensar un momento, se dio cuenta de que probablemente fue porque vieron su cumpleaños en la información de registro.

Así que devolvió la sonrisa y dijo:
—Gracias.

Ethan la miró inexpresivamente, curvando ligeramente sus labios hacia arriba.

—Vamos.

Habían reservado una habitación independiente con vista al mar, que estaba a unos cientos de metros y requería tomar el autobús del hotel.

El botones empujaba el carrito de equipaje, siguiéndolos, responsable de entregar el equipaje.

Mientras subían al autobús, Ethan estiró la mano para tomar la de ella, pero ella silenciosamente retiró la suya.

—¿Qué pasa?

—sus cejas se crisparon ligeramente mientras levantaba la mirada para verla.

—Estamos en el extranjero, no creo que necesitemos fingir ser cercanos —suspiró Stella y dijo con tacto.

Ethan levantó una ceja, luego dijo arrastrando las palabras:
—¿Fingir ser cercanos?

Frente a su mirada significativa, Stella dudó ligeramente.

Sin importar qué, necesitaba sofocar el deseo posesivo e irracional de monopolizarlo que había surgido dentro de ella.

Desde que abordó el avión, no había descubierto cuándo había comenzado esta mentalidad dominante.

Pensando en esto, añadió con sinceridad:
—Por favor, no te preocupes.

Lo hago por tu propio bien.

Ethan preguntó:
—¿Por mi bien?

Stella asintió en silencio.

Ethan se quedó sin palabras.

La frustración en su corazón se encendió de nuevo.

Después de llegar a la habitación, el botones ayudó con el equipaje y luego se fue.

La habitación era una villa independiente de dos pisos, y el balcón daba al mar cercano.

En el horizonte lejano, el sol apenas asomaba, proyectando un débil resplandor matutino.

La húmeda brisa marina acariciaba sus mejillas, aparentemente eliminando un rastro de fatiga.

Después de mirar alrededor de la sala de estar, Stella se dirigió al dormitorio en el segundo piso.

Tras inspeccionar la habitación, levantó una ceja hacia el hombre sentado en el sofá en el área de estar.

—¿Por qué solo hay una cama grande?

El hombre ya se había quitado su chaqueta ligera y cambiado a un pijama, sentado tranquilamente.

Al escuchar su pregunta, levantó las cejas y respondió casualmente:
—Oh, Isaac solo sabía que veníamos a nuestra luna de miel, así que reservó una suite nupcial.

—¿Cómo vamos a dormir entonces?

—preguntó Stella.

Ethan la miró.

—Tú toma la cama, y yo dormiré en el sofá.

Stella frunció ligeramente el ceño.

Dada la altura del hombre y sus largas piernas, el sofá en el área de estar era realmente un poco estrecho para él.

—¿Qué, crees que no puedo hacer que duermas en el sofá?

O —el hombre curvó sus labios, su voz perezosa—, ¿preferirías compartir la cama conmigo?

Ethan observó atentamente su expresión.

Estos últimos días, ella lo había estado evitando.

De repente, el plan originalmente fluido había encontrado un obstáculo.

No se atrevía a presionarla, pero estaba perdido.

Al encontrarse con su mirada, las palabras que Stella estaba a punto de decir se quedaron atascadas en su garganta.

Después de un breve silencio entre ellos, Ethan suspiró y dijo suavemente:
—Es tarde.

Ve a dormir.

Considerando la hora, ya era pasada la 1 AM en casa.

Viéndolo tomar una manta delgada y acostarse con los ojos cerrados, Stella dudó un momento antes de dirigirse al dormitorio contiguo.

…

Cuando Stella despertó de nuevo, ya era por la tarde en hora local.

No había dormido mucho.

Vio que Ethan aún dormía mientras pasaba por el área de estar.

No queriendo molestarlo, salió silenciosamente de la habitación y fue al restaurante del hotel para comer sola.

Como ya había pasado la hora del almuerzo, el restaurante no estaba muy lleno.

El menú era principalmente mariscos.

Ella pidió un plato recomendado, el pescado Napoleón, y algo de pasta.

Luego le preguntó al camarero:
—¿Hay alguna tienda de recuerdos cercana que recomendarías?

El camarero pensó un momento y sugirió una tienda de tallas de raíz hechas a mano, incluso le mostró entusiasmado algunas fotos en su teléfono.

Cuando regresó a la habitación después de comer, el hombre se había cambiado a ropa casual, luciendo como si acabara de terminar de refrescarse.

—Hola —saludó Stella.

Ethan respondió con un casual:
—Hola.

Al notar que ella recogía su bolso de la mesa de café, frunció el ceño y preguntó:
—¿Sales otra vez?

Stella asintió y le sonrió.

—Quiero ir cerca para comprar algunos regalos para Natalie y Layla.

No está lejos, y volveré pronto.

¿Por qué no vas al restaurante y comes algo?

—¿Tú no comes?

—Ya comí —respondió Stella.

En comparación con su rutina anterior de cortés preocupación, este comportamiento tranquilo parecía mostrar que había perdido interés en él.

Ethan estaba cada vez más confundido por su actitud.

Después de una pausa, dijo:
—Entonces iré contigo.

Stella dudó un momento, luego negó con la cabeza.

—No es necesario, no está lejos.

Sin esperar a que dijera más, se dio la vuelta y salió de la habitación del hotel.

…

Una vez afuera, Stella dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.

Había sido más fácil de manejar en la villa, pero ahora, bajo el pretexto de un «viaje de luna de miel» en un nuevo entorno, no estaba segura de cómo enfrentarlo.

El tiempo que pasaron juntos había sido naturalmente cálido, y justo cuando se dio cuenta de que debería entender mejor sus sentimientos, tuvo que admitir que había desarrollado un deseo posesivo por él a pesar de no estar en una relación.

Usando una excusa para irse, fue a la tienda de recuerdos recomendada por el camarero y eligió dos esculturas de raíz intrincadamente talladas.

Llevando la bolsa al salir de la tienda, su mente todavía estaba un poco inquieta.

Perdida en sus pensamientos, vagó hacia un bar al borde del camino.

El bar era semiabierto.

Se sentó en la barra y miró la carta de bebidas.

—Un pada, por favor —le dijo al barman.

Aunque solo estaba tratando de retrasar su regreso mientras disfrutaba del ambiente animado, era muy consciente de su tolerancia al alcohol, por lo que solo pidió un cóctel de bajo contenido alcohólico.

Su teléfono vibró.

Stella lo revisó y encontró un mensaje de Layla: «¿Cómo va la luna de miel?

Si aprovechas la oportunidad para acercarte a él, tus preocupaciones podrían desaparecer».

Stella se sorprendió al ver a Layla hablar como alguien con experiencia, lo que la hizo aún más curiosa.

Pero realmente no sabía cómo responder a las expectativas de su amiga porque había descubierto algo aún más preocupante.

Respondió: «Creo que estoy empezando a entender que gustar de alguien a veces puede dificultar el avance».

Su experiencia emocional siempre había sido pasiva; nunca había estado en tal dilema antes.

Layla sugirió que Stella probara primero a Ethan, pero después de intentarlo, descubrió que su relación con Ethan era demasiado natural.

Era el tipo de conexión cálida y reconfortante que había esperado, pero no se sentía como un romance apasionado.

A estas alturas, estaba comenzando a preferir el estado actual en lugar de la posible decepción de aclarar su relación.

Quería continuar su relación actual con Ethan.

Perdida en sus pensamientos, terminó su bebida.

Sacó un billete y se lo entregó al barman, quien, sin embargo, sonrió y lo rechazó cortésmente.

—El caballero de allá ya ha pagado —dijo el barman, señalando a un joven sentado a un asiento de distancia de ella.

El tipo vestía ropa deportiva holgada, tenía un corte de pelo corto y ordenado, y no parecía tener más de veinte años.

Se acercó con una sonrisa amistosa y extendió su mano.

—¿Puedo tener el honor de ser amigo de la hermosa dama?

Su inglés no era muy fluido, pero su sonrisa era sincera y agradable, no repulsiva.

Mientras se acercaba, había notado el texto en el teléfono de Stella.

Stella levantó una ceja y colocó el billete en su mano.

—Aquí está el dinero por la bebida.

Los estadounidenses tendían a ser más sociables, y ella había encontrado muchas interacciones así.

El tipo lo notó, hizo una pausa por un segundo, luego cambió su actitud y sonrió, mostrando los dientes.

—No necesito tanto.

¿Puedo transferirte el dinero que sobra?

¿Cuál es tu SnapChat?

Stella aún no había hablado—.

Una mano grande apareció de repente, agarrando el brazo del joven justo cuando estaba a punto de sacar su teléfono.

Una figura familiar entró en su campo de visión, y Stella no sabía por qué Ethan apareció repentinamente aquí.

El tipo fue agarrado repentinamente por alguien y pareció un poco infeliz, soltando en un tono bastante descortés:
—¿Quién eres tú?

—Ella es mi chica —dijo Ethan severamente, señalando a Stella, su mirada fría mientras sus ojos azules y profundos se fijaban en el tipo, su voz baja llevando una advertencia.

«Ella es mi chica» parecía añadir un toque de ternura ambigua en comparación con «ella es mi esposa».

Con una simple respuesta, pero la voz baja y ronca del hombre resonó en su corazón.

Al encontrarse con los ojos profundos y tranquilos de Ethan, Stella tensó las yemas de sus dedos.

Esta frase le recordó una película que había visto antes.

En la película, la protagonista le preguntó al protagonista por qué era tan bueno con ella, y él respondió con sinceridad: «eres mi chica».

En ese momento, no eran pareja.

Stella suspiró aliviada, bajó la mirada y tomó la mano del hombre.

Mirando al tipo de antes, dijo:
—Lo siento, estoy casada.

El tipo miró fijamente a Stella, pareciendo algo incrédulo, luego los evaluó silenciosamente por un momento, frunció el ceño, se enderezó la ropa y dijo:
—Lo siento —antes de alejarse algo decaído.

…

De regreso, caminaron uno tras otro.

Ninguno de los dos habló.

El atardecer, mezclado con el resplandor vespertino, alargaba la figura del hombre.

Después de un largo silencio, Ethan, que caminaba delante, detuvo repentinamente sus pasos.

Se dio la vuelta, sus ojos profundos como el océano mirándola, y luego preguntó:
—Stella, ¿estás borracha ahora?

Stella lo miró y negó con la cabeza.

Solo había tomado un cóctel de bajo contenido alcohólico hace un momento, ¿cómo podría estar borracha?

Ethan parecía un poco inquieto y luego preguntó de nuevo:
—¿Recordarás mañana lo que voy a decirte ahora?

Stella se quedó ligeramente aturdida y asintió.

—Bien —el hombre rió suavemente.

Suspiró aliviado, bajó la mirada para verla y preguntó:
— Dijiste antes que querías que fuéramos familia.

Entonces, ¿por qué crees que quiero ser tu familia?

Stella frunció el ceño, meditó un rato y luego respondió:
—Nos llevamos bien.

—¿Por qué para mí es solo ‘nos llevamos bien’?

—preguntó Ethan.

¿Por qué?

Stella frunció los labios ligeramente, se encontró con su mirada cada vez más profunda y movió inconscientemente los dedos.

La animada calle bullía de gente, y se podían escuchar las canciones rítmicas de la banda del bar cercano.

En medio de los vítores, parecía que solo ellos estaban inmóviles, aislados del ruido a su alrededor.

La voz del hombre resonó claramente en sus oídos:
—Nunca pensé en abandonar este matrimonio, y he hecho todo lo posible por aprender a ser un buen esposo para evitar ser despedido sin corazón por ti —.

Los ojos de Ethan eran profundos, su nuez de Adán se movió ligeramente antes de continuar:
— Hay algunas cosas en las que me falta experiencia, pero me he preparado mucho.

Desafortunadamente, no puedo esperar más.

Stella lo miró con asombro y dijo:
—Yo…

—¿Qué, no puedes entenderlo?

—Ethan pretendió sonreír ligeramente, pero había un temblor imperceptible en su voz:
— Stella, eres el deseo de mi corazón.

Entonces, ¿todavía…

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