46: Capítulo 46 46: Capítulo 46 —¿Todavía quieres estar conmigo?

—quedó sin decir.

Stella meditó sus palabras por un momento antes de murmurar suavemente:
—¿Me estás confesando tus sentimientos ahora?

Los ojos azules de Ethan permanecieron fijos en ella mientras respondía con suavidad:
—Sí.

Su voz profunda dejaba entrever un sutil nerviosismo.

Pero Stella solo suspiró aliviada, y luego repentinamente se dio la vuelta y salió de la concurrida calle.

El hotel no estaba lejos de la calle.

Ethan la siguió, observándola durante todo el camino de regreso al hotel y viéndola abrir la puerta de su habitación sin mirarlo ni una sola vez.

Ambos entraron en silencio a la sala.

Fue entonces cuando ella se dio vuelta y lo miró en silencio.

Su comportamiento silencioso lo dejaba inseguro de sus intenciones.

Frunciendo el ceño, Ethan preguntó tentativamente:
—¿Has terminado de aprovecharte de mí?

Dijiste que querías compensarme por lo que pasó la última vez.

¿Estás tratando de echarte para atrás ahora?

Se refería al incidente cuando ella lo había besado estando ebria.

Stella hizo una pausa, momentáneamente perdida en sus pensamientos, luego negó con la cabeza abruptamente.

—No…

Después de una breve pausa, añadió:
—¿Lo has pensado bien?

—¿Crees que estoy bromeando?

—Ethan apretó los labios.

Había dicho tanto, pero su reacción fue inesperada.

Momentos antes en el bar, ella había estado charlando alegremente con otros hombres.

De repente sintió una oleada de frustración subiendo por su garganta, acompañada de un dejo de amargura.

Stella bajó la mirada, reflexionando por un momento antes de decir suavemente:
—Ethan, en realidad soy bastante aburrida.

Ella sabía muy bien que no era una persona particularmente animada.

Por eso siempre intentaba ocultar su monotonía con un comportamiento amable y atento.

Esperaba que él lo pensara cuidadosamente, no queriendo que actuara por un capricho repentino.

—Parece que has malentendido algo —dijo Ethan suavemente, riendo al verla ponerse a la defensiva.

Le dio unas palmaditas en la cabeza—.

No es un impulso repentino.

He estado esperando durante mucho tiempo.

—¿Esperando qué?

—Stella lo miró, desconcertada.

¿Esperando qué?

El mayor arrepentimiento en la vida de Ethan fue darse cuenta de que tenía sentimientos por ella cuando ella ya había puesto sus ojos en otra persona.

Si tan solo hubiera comprendido antes que la alegría incómoda que sentía a su alrededor era amor, quizás no habría habido tantos años de espera.

Pero desafortunadamente, cuando finalmente entendió sus sentimientos, no pudo confesarse.

En ese momento, ella estaba atrapada en un compromiso ridículo, y él temía que su confesión solo la alejara más.

Así que tuvo que actuar como si nada estuviera mal y seguir interactuando con ella.

Pero justo cuando finalmente tuvo la oportunidad, el destino le jugó una broma cruel.

Veinte años de navegación tranquila, todo se vino abajo.

No podía abandonar a su abuelo enfermo y al anciano en prisión que no podía soportar más impactos.

Tuvo que romper el formulario de solicitud preparado fuera de la oficina disciplinaria y verla partir.

En ese momento, tenía que cuidar de su abuelo y lidiar con los acreedores que seguían persiguiéndolo.

Liv le había ofrecido una vez apoyarlo para estudiar en el extranjero para evitar problemas, pero para entonces, él ya había renunciado a todo su orgullo.

No tenía sentido arrastrarla a su desastre.

Sin embargo, en sus días desolados, no pudo rendirse.

Sin querer quedarse en tal situación, durante más de un año, casi apostó su vida por encontrar una salida.

Pero justo cuando las cosas comenzaban a mejorar, escuchó de otros que ella estaba saliendo con Aaron.

A veces incluso el mismo Ethan sentía que no había tal cosa como el destino entre él y ella.

Él conocía la seriedad de Stella en el manejo de todo.

Una vez que decidía comenzar algo, no lo terminaría a la ligera.

Pero al final, él llegó un paso demasiado tarde.

¿Qué había estado esperando todos estos años?

Ethan apretó los labios, sus ojos profundos mirándola, su voz un poco ahogada.

—Quería esperar y ver si llegaría un día en que volvieras y me amaras.

Con una sonrisa amarga, añadió:
—Stella.

—¿Sí?

—Dame tu mano.

Aún perdida en sus palabras, Stella dudó, su expresión en blanco mientras extendía su mano.

Con indulgencia en sus ojos, el hombre metió la mano en su bolsillo y sacó algo, colocándolo alrededor de la delicada muñeca de ella.

—Devolviéndolo a su dueña —dijo suavemente.

Al ver el collar familiar en su muñeca, la mente de Stella corrió con pensamientos, finalmente entendiendo algo en un aturdimiento, pero incapaz de desenredar los hilos.

—Este collar…

—Ethan levantó una ceja, aparentemente bromeando—, estabas tan perdida en tus pensamientos que tuve que perseguir a un ladrón durante dos manzanas.

Después de hablar, su nuez de Adán se movió ligeramente, pero luego dejó escapar un suspiro y habló con calidez:
—No hay nadie más, desde entonces hasta ahora, siempre has sido tú.

Quizás había sido demasiado terco.

La persona a la que había estado esforzándose por alcanzar, simplemente no podía dejarla ir.

En incontables momentos de agotamiento, era como si pudiera escuchar su voz sincera y gentil diciendo:
—Ethan, me prometiste que harías tu mejor esfuerzo.

No había nadie más, solo él.

Sin poder contenerse, Stella se ahogó, su nariz hormigueando con amargura, sus ojos ligeramente enrojecidos, brillando con lágrimas.

No sabía cómo describir este sentimiento.

Era como si su corazón hubiera sido mágicamente llenado con algodón suave, suavizando todas las emociones ásperas.

Su corazón se sentía asentado, pero no podía controlar la acidez en sus ojos y nariz.

Ethan suspiró, con indulgencia en sus ojos, mientras sus dedos cálidos rozaban las lágrimas en la comisura de sus ojos, y después de un momento, preguntó lentamente:
—Entonces, ¿qué hay de ti?

Con el paso del tiempo, ¿estaría ella, ahora, dispuesta a estar con él?

—Sí —respondió Stella suavemente.

Haciendo una pausa por un momento, levantó la mirada hacia él y dijo con sinceridad:
— Ethan, quiero ser tu novia.

Le gustaba comer tres veces al día con él en la villa, le gustaba que él siempre estuviera a su lado, e incluso le gustaba su ocasional arrogancia obstinada y sus bromas con ella.

Incluso sin todo eso, realmente quería estar con él.

Los labios de Ethan se curvaron ligeramente, levantando casualmente una ceja, sin escatimar admiración.

—Bueno, eso demuestra que tienes buen gusto.

El hombre volvió a su habitual actitud despreocupada, dejando a Stella divertida y sin palabras, pero sin disgustarle en absoluto.

Al encontrarse con su mirada juguetona, recordó su primer encuentro después de regresar a Seattle.

Fue en el sitio de licitación para el proyecto North City, donde el Grupo Carlson inesperadamente ganó la oferta.

Quizás desde el principio, era su sutil forma de apoyo.

El Grupo Carlson podría haber sido capaz de competir con las otras empresas, pero si el Grupo Horizon hubiese ejercido todos sus esfuerzos, ¿cómo no habrían asegurado el proyecto North City?

Ella tenía sus dudas, pero sus palabras mientras se dispersaban estaban claramente dirigidas a disipar su última pizca de sospecha.

Él había considerado todas sus circunstancias, pero ella no se había dado cuenta.

Después de una breve pausa, preguntó suavemente:
—¿Por qué eres tan bueno conmigo?

—Si no soy bueno contigo, ¿con quién debería serlo?

—Ethan le pellizcó ligeramente la mejilla—.

Stella, te lo he dicho, no te subestimes.

Y tal vez, te amo un poco más de lo que piensas.

Así que no había necesidad de que ella se contuviera frente a él.

Los ojos de Stella se calentaron ligeramente, se mordió el labio y susurró:
—Ethan, quiero…

abrazarte.

Tal intimidad directa la hizo sentir un poco avergonzada.

El hombre levantó una ceja y dijo lentamente:
—¿Alguna vez te he dicho que cuando se trata de ser cariñosa conmigo, no hay necesidad de dudar?

Stella asintió suavemente con la cabeza.

La intensa mirada de Ethan cayó sobre su rostro, y sonrió ligeramente:
—Entonces, ¿lo entiendes ahora?

Al momento siguiente, fue atraída al amplio abrazo del hombre.

La marcada mandíbula de Ethan descansaba contra su cabello, y el aroma de pino fresco mezclado con un toque de menta ligera en su cuerpo trajo una sensación de relajación.

Después de un rato, Stella escuchó su voz profunda:
—Todavía necesitas a alguien que te enseñe a actuar mimada.

Realmente me da dolor de cabeza.

Esta declaración del hombre le recordó a su compañera de cuarto de la universidad.

A los ojos de sus compañeras, siempre parecía dura y madura, no era de las que cedían fácilmente.

Pero cada vez que respondía las llamadas telefónicas de su padre, actuaba mimada de forma natural, sorprendiendo a quienes la rodeaban.

Recordó cómo su compañera de cuarto respondía casualmente cuando otros la molestaban: «Incluso la chica más fuerte tiene derecho a actuar mimada con su padre en cualquier momento y en cualquier lugar».

Quizás solo los niños que crecieron en el amor podrían tener la confianza para actuar mimados con sus padres en cualquier momento.

Stella sintió que tal vez en el fondo, también esperaba que hubiera alguien que la amara sin reservas.

Después de un breve silencio, estaba a punto de decir algo cuando un sonido inesperado rompió la quietud de la sala.

—Grr— Un sonido provino del estómago de Ethan, haciendo que la atmósfera se volviera algo incómoda.

El hombre la dejó ir a regañadientes, encontrándose con su sonrisa persistente, y refunfuñó:
—¿De qué te ríes?

Solo estoy preocupado por ti.

Te he estado siguiendo durante casi medio día.

¿Y qué haces tú?

Vas al bar a atraer problemas, ¿eh?

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