5: Capítulo 5 5: Capítulo 5 Stella había fantaseado innumerables veces con su boda.

Cuando tenía cuatro o cinco años, se perdió debido a la negligencia de sus mayores.

Vagó con traficantes de personas durante un año antes de ser rescatada por la perspicaz Natalie y llevada a un orfanato.

Aunque era un orfanato, la directora era muy amable con los niños.

Cuando era adolescente, ella y Natalie charlaban secretamente bajo las sábanas, cada una con sus propias aspiraciones para una futura familia.

Natalie dijo:
—Quiero caminar por el pasillo con un vestido de novia diseñado por mí misma.

Mientras que Stella quería comprar una casa grande para su familia.

La decoración no necesitaba ser lujosa, pero tenía que sentirse como un hogar.

Las dos a menudo se provocaban mutuamente, y luego reían juntas.

Sus deseos eran simples en aquel entonces: entrar a la universidad, trabajar duro, tener la capacidad de formar sus propias familias.

Luego, como los hermanos y hermanas mayores que dejaron el orfanato, apoyarían a los niños allí para que continuaran su educación.

Más tarde, Stella fue devuelta a la familia Carlson y se convirtió en la “niña rica” a los ojos de los niños del orfanato.

Muchos de sus objetivos se lograron en un instante.

Sin embargo, cuando tenía diez años, sus padres murieron trágicamente en un accidente automovilístico mientras la buscaban, dejando solo a su abuelo como su verdadera familia.

Ella aún anhelaba una familia completa, y esperaba tener una boda propia.

Pero nunca esperó que la boda que había esperado durante años se volviera tan absurda.

Escenas del orfanato, donde estaba acompañada por Natalie, parecían como si fueran ayer, pero en un abrir y cerrar de ojos, estaba usando el vestido de novia diseñado por la misma Natalie, parada detrás de la puerta que conducía al salón de banquetes del hotel.

Bajó la cabeza y vislumbró la luz brillante de los diamantes dispersos en el velo blanco puro.

Cada perla en el vestido de novia fue cosida por la propia Natalie, como un sueño e irreal.

Representaban las bendiciones más sinceras de Natalie.

Stella recordó la primera vez que se puso un vestido de novia.

Natalie la sostuvo, con lágrimas corriendo por su rostro mientras luchaba por recuperar el aliento, señalando a Aaron y haciéndole prometer que la trataría bien por el resto de su vida.

Con una ligera amargura en sus ojos, tomó un respiro profundo, su rostro desprovisto de emoción, pero silenciosamente enderezó su espalda.

A solo una puerta del salón de banquetes, las voces de los invitados, sus conversaciones ni demasiado fuertes ni demasiado suaves, llegaban claramente a sus oídos.

—El Sr.

Malone plantó la boda, pero Stella no la cancela.

¿No se está haciendo el hazmerreír?

—Pobre chica.

Siguió a Aaron durante tantos años, soportó dificultades con él, y terminó en una situación tan humillante.

—Avery es realmente algo.

El Sr.

Malone dejó la ciudad por ella en aquella ocasión, y ahora está huyendo de la boda por ella.

Eso es un afecto profundo.

—Es solo que el padre del Sr.

Malone es demasiado tradicional.

De lo contrario, con los sentimientos de Aaron hacia Avery, ella se habría casado con la familia Malone hace años.

Muchas personas sabían que cuando Aaron y Avery estaban saliendo, había rumores de que el padre de Aaron quería cambiar a la candidata para el compromiso de la familia Carlson a Avery.

—Avery tiene suerte.

Aunque sea la prima de Stella, con los padres de Stella fallecidos, es ese padrastro de Avery quien tiene el poder ahora.

La familia Carlson cambiará su nombre a Fletcher tarde o temprano.

—Los esfuerzos de Stella fueron en vano.

Al final, fue abandonada por Aaron, perdiendo su capital para competir con Dean.

Incluso si el Sr.

Malone se negara a dejarla casarse con la familia, Aaron no se opondría a ella y Dean.

…

Ignorando las charlas a su alrededor, Stella cerró los ojos.

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Con un camarero a cada lado, empujaron lentamente la pesada puerta frente a ella.

Dentro del salón de banquetes, las luces se atenuaron repentinamente, y las conversaciones casuales llegaron a un repentino alto.

El lugar estaba decorado de manera romántica y soñadora, con suaves curvas de luces de colores adornando los lechos de flores, pareciendo estrellas en el cielo, y tan radiantes como luciérnagas.

Las flores eran frescas y vibrantes, con una fragancia tenue persistente en el aire, como estar en un bosque por la noche.

Los suaves focos iluminaban el escenario, suavizando las facciones de Ethan mientras se paraba elegantemente al final de la línea de visión de los invitados con un traje de color oscuro.

Las puertas del pasillo se habían abierto, y Stella miró al novio parado fuera de la línea, avanzando paso a paso.

Esta escena se asemejaba al sueño que había anhelado durante años.

Dos niños de las flores, vestidos con pequeños trajes y vestidos pulcros, caminaban por delante, esparciendo pétalos de flores.

Eran los gemelos que Layla había traído de su tía.

Después de ser cubierto de flores por los adorables niños, Jimmy, que estaba apoyado contra el escenario, fue el primero en salir de su aturdimiento y murmuró confundido:
—Oh, ¿por qué todavía hay un novio?

¿Estoy viendo cosas?

¡¿No es ese Ethan?!

—Tsk, hoy es como un juego entre las familias Carlson y Malone, ¿eh?

El novio huye sin corazón, pero inesperadamente la novia es aún más despiadada, simplemente cambia al novio, impresionante —sentado junto a Jimmy, Tom Brock abrió los ojos y se rió ligeramente—.

¿Cómo logró la familia Carlson conseguir a alguien como Ethan?

Tom golpeó la cabeza de Jimmy y dijo:
—¿Qué clase de persona?

Incluso la familia Malone no se atreve a enfrentarse a este lunático.

¿Te atreves a ofenderlo?

Ethan no es el mismo que fue burlado hace cinco años.

Ten cuidado con lo que dices.

Jimmy se frotó la cabeza con dolor y dijo:
—No, quiero decir, ¿cómo alguien como Ethan terminó aquí y se convirtió en el novio?

Tom lo miró como si fuera un idiota.

—¿No puedes entenderlo?

Jimmy sacudió la cabeza confundido y dijo:
—No puedo entenderlo.

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Tom suspiró:
—¿Cómo puedo tener un hermano tan tonto como tú?

¿Has olvidado el rencor entre Ethan y Aaron?

Cuando Ethan tenía cinco años, le rompió uno de los dientes frontales a Aaron con una piedra, y su abuelo lo azotó con un plumero de plumas de pollo durante medio mes.

Jimmy frunció el ceño, pensando que eso era historia antigua.

¿Qué tenía que ver eso con su situación actual?

Aunque pensó eso, se atrevió a preguntar:
—Incluso si tuvieron problemas, ¿y qué?

Tom parecía misterioso, haciendo un gesto para que Jimmy se acercara, su tono inusualmente solemne.

—¡Él…

vino…

a…

llevarse…

a…

la…

novia!

No te atrevas a ofender a Ethan, mira, ¡en realidad guardó rencor durante veinte años por ser azotado con un plumero de plumas de pollo!

Si lo golpeas ahora, vendrá por tu esposa veinte años después.

¡Así de agresivo es!

Jimmy de repente entendió, asintiendo enfáticamente:
—De acuerdo, Ethan parece intocable, y Stella…

—Quiero decir, ¿todavía no lo entiendes?

Ella simplemente dice ‘me retiro’ a un hombre que ha amado durante siete u ocho años, y luego en la boda, cambia de novio, haciendo que la familia Malone se avergüence, y cortando completamente cualquier oportunidad con Aaron.

¿Cuán despiadada puede ser una mujer que puede cortar lazos tan decisivamente?

Sonrió con ironía y continuó después de una pausa:
—Lo que es aún más despiadado es que se está casando con Ethan.

¿Piensa en lo terrible que era su relación en ese entonces?

Bueno, ¿por qué no puede ver la razón?

Podría haberme considerado a mí.

Se sintió avergonzado de admitir que había admirado secretamente a Stella en el pasado.

En realidad, Stella era bastante bonita, y había bastantes chicos que la querían en la escuela secundaria.

Pero era demasiado obediente, y con su identidad como prometida de Aaron y su enemistad con Ethan, algunos no podían entender las intenciones de Aaron, y otros temían ser el objetivo de Ethan, así que nadie se atrevía a confesarse.

Jimmy se perdió completamente las sutiles insinuaciones de su amigo y habló sinceramente:
—Tienes razón.

Una mujer que puede estar en la cima de la clase debe ser inteligente.

¡En ese entonces, pensé que no era una persona ordinaria!

¡Míranos, segundo y tercero desde abajo, claramente no lo suficientemente inteligentes!

Tom replicó:
—¡¡¡Vete!!!

Viendo a Stella en su vestido de novia, Natalie había estado sintiendo algo complejo, pero ahora no podía evitar reírse de los “Dos Idiotas”.

Levantó su copa y tomó un sorbo, mirando a la mujer a su lado:
—Srta.

Connelly, no lleve una expresión tan amarga.

Mientras usted y Avery puedan jugar trucos, ¿espera que otros no tomen represalias?

Grace Connelly tenía una buena relación con Avery, o más bien, sentía que la posición de la Sra.

Malone estaba finalmente en el bolsillo de la familia Fletcher, así que había hecho inversiones tempranas para complacer a Avery.

Probablemente vino aquí porque quería ver qué estaba tramando Stella para su amiga.

La familia Connelly pateó a Ethan cuando estaba caído.

En ese entonces, el padre de Ethan fue encarcelado, y más tarde, cuando hizo un regreso, comenzaron a sentirse inquietos.

Después de eso, la familia Connelly había estado haciendo todo lo posible para que Grace se acercara a Ethan, esperando enterrar el hacha, y Grace había sido bastante proactiva al respecto.

Pero Ethan nunca había prestado atención a las intenciones de la familia Connelly.

Mientras Grace pensaba en Ethan, también mantenía a su cliente a un lado como respaldo, y justo ahora, estaba provocando sutilmente para ver la vergüenza de Stella.

Eso era demasiado.

Así que Natalie sonrió con suficiencia, insinuando algo mientras gesticulaba hacia el aparentemente bien emparejado novio y novia en el escenario.

—Bueno, ¿quién es realmente la broma aquí?

Stella me dijo que el Sr.

Powers está planeando tomar medidas contra la familia Connelly.

Mientras los pensamientos variaban entre la audiencia abajo, el evento en el escenario pasó suavemente al segmento VCR.

Debido a un arreglo de último minuto por Aurora, el presentador pasó brevemente por la parte del novio.

En la pantalla parpadeante, los recuerdos y fotos antiguas de Stella estaban siendo rotados.

Solo quedaban unos pocos del orfanato, la mayoría tomados después de que fue devuelta a la familia Carlson.

La película corta ya había sido preparada, y aunque hubo algunos cortes de último minuto, inevitablemente incluía vistazos de Aaron.

Tal vez eran las fotos capturando recuerdos, o quizás la música de fondo era demasiado relajante y conmovedora, pero de repente, escenas vívidas comenzaron a surgir en la mente de Stella.

Recordó el día que llegó por primera vez a la casa de la familia Carlson.

El adolescente, con su uniforme escolar, parecía algo ingenuo.

La luz de la tarde lo bañaba suavemente mientras giraba la cabeza, sus ojos claros y tranquilos.

Mirando cómo ella trataba de parecer tranquila pero en realidad se sentía inquieta, sonrió y extendió su mano con cálida amabilidad.

—Así que tú debes ser Stella, ¿verdad?

Soy Aaron.

No tengas miedo.

…

Justo después de cambiar de escuela, fue cuando se sintió más reprimida.

Guardó todos sus bordes y cautelosamente se mezcló con su entorno.

Pero cada comentario con significado oculto seguía repitiéndose en sus oídos.

Campesina, paleta.

Algunos simpatizaban, mientras que otros la menospreciaban, pero todo eso la hacía más silenciosa.

Fue la protección del chico la que cortó esos comentarios, aliviándola de una pesada carga.

…

La primera vez que realmente sintió desesperación fue en esa estrecha sala de equipos.

Recordaba vívidamente la oscuridad engulléndola lentamente, el frío sombrío sintiéndose como insectos arrastrándose en sus huesos.

Su respiración se aceleró, y justo cuando estaba a punto de perder la esperanza, él regresó apresuradamente de una competencia.

…

Aaron parecía impecable con un rendimiento académico sobresaliente, estatus noble, comportamiento amable y cortés, y confianza.

Era como una presencia inalcanzable, una estrella lejos en el cielo.

Sin embargo, el joven una vez inalcanzable, después de recortar sus orgullosas alas, la sostuvo firmemente en el sótano y prometió:
—Stella, después de que regresemos a nuestra ciudad, nos casaremos.

…

Stella una vez esperaba con ansias la vida después de regresar a la ciudad.

Pero en ese momento, no sabía que cada desacuerdo entre ellos después de regresar agotaría toda su energía.

—Tienes demasiado prejuicio contra Avery.

—Aiden dijo que Avery está en un período de crecimiento profesional y necesita algunos escándalos para mantener la popularidad.

No te lo tomes demasiado en serio.

—Avery asistió a un evento y hubo un error con las joyas del joyero.

Le di el juego de joyas de la subasta.

A ti no te gusta usar joyas, así que no es tan importante para ti.

—La asistente de Avery dijo que fue drogada, y ese director la había acosado antes.

Necesito ir allá.

Podemos celebrar el Día de San Valentín mañana, ¿de acuerdo?

—Avery ya te ha explicado que no hay nada entre nosotros, ¿por qué tienes que ser tan agresiva?

—Avery es tu prima, también se preocupa mucho por tu relación, ¿realmente tienes que ponerme en una posición tan difícil?

—Has cambiado.

¿Por qué te has vuelto tan dura?

La última discusión ocurrió cuando descubrió, en la víspera de la boda, que Aaron en realidad le había dado un trabajo a Jack en el Grupo Malone.

Durante esa discusión, ella no cedió en absoluto, mientras que Aaron estaba lleno de decepción hacia ella.

…

De repente, un dolor sordo recorrió sus dedos, deteniendo abruptamente los recuerdos.

Una voz baja resonó en sus oídos.

—Stella —Ethan frunció el ceño, bajando la voz—, mira hacia arriba, mírame.

Stella salió de su aturdimiento, levantando los ojos para encontrarse con su profunda mirada, su expresión todavía algo aturdida.

—La expresión en tu rostro ahora es más fea que llorando.

¿Arrepentida, o admitiendo la derrota?

—la voz de Ethan era indiferente, pero tenuemente teñida con una fría burla.

El deslumbrante anillo de plata era sostenido por alguien cercano.

Debería haber sido el momento para que la novia y el novio intercambiaran anillos, pero después de que Ethan sostuvo su mano, mantuvo una mano en su bolsillo, dejando el anillo intacto.

Había tenues marcas rojas en los delgados dedos de Stella.

La mirada del hombre se encontró con la de ella, fría e indiferente, con un significado ambiguo arremolinándose en las profundidades de sus profundos ojos.

Ella entendió su implicación.

Si realmente estaba arrepentida, este era el último momento en que podía echarse atrás.

Podía dejar atrás a todos los invitados, ignorar los chismes que seguirían, y alejarse sin mirar atrás— Desaparecer de la boda como Aaron, y al mismo tiempo, conceder la derrota en este juego.

La expresión de Ethan en este momento era como preguntarle silenciosamente: Stella, entonces ¿vas a rendirte?

En un instante, había tomado su decisión.

Respiró profundamente, completamente compuesta.

Tomó el reluciente anillo plateado de hombre, un toque de provocación en sus acuosos ojos.

—Ethan, ¿estás aquí para burlarte de mí?

—¿Tú qué crees?

—Ethan levantó una ceja, observándola tomar represalias mientras empujaba con fuerza el anillo de hombre hasta el final, luego volvió a su habitual comportamiento despreocupado.

Mirando el anillo en su propia mano, tomó tranquilamente el anillo de mujer, bajando la cabeza, deslizándolo lentamente en su dedo anular.

—¿No escuchaste lo que dijo ese tonto de Tom?

Claramente sacrifiqué mi reputación —Ethan hizo una pausa, luego levantó los ojos con una ligera risa—, para casarme contigo.

He interpretado al novio a regañadientes.

—¿Y qué?

—Soy caro, tienes que desempeñar bien tu papel.

Como para afirmar sus palabras, al momento siguiente se inclinó.

Sus agradables labios, ligeramente fríos, rozaron la comisura de su boca.

La cálida palma de su mano sostuvo la parte posterior de su cabeza, los dos demasiado cerca para la comodidad.

La punta de sus narices llevaba un aroma fresco y refrescante a pino.

…

Los ojos de Stella se ensancharon ligeramente, sus pestañas revoloteando, antes de que pudiera reaccionar, él ya se había alejado.

—Encantado de conocerte, Sra.

Powers.

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