66: Capítulo 66 66: Capítulo 66 El camino desde Kenwest hasta el Condado de Mountside estaba en construcción y bastante accidentado.

Habían salido temprano sin desayunar.

Preocupada por la bajada de azúcar en sangre, Stella había colocado deliberadamente unos caramelos en el bolsillo de Ethan para que pudieran comerlos durante el viaje.

Antes, cuando le había insistido en que comiera los caramelos, él se había resistido un poco.

Finalmente, a regañadientes probó uno ante su insistencia, dejando bastantes sin tocar.

Sin un lugar donde poner los caramelos en su vestido, Stella los metió todos en el bolsillo de su traje.

—Gracias —susurró Lulu mientras tomaba los caramelos de la mano de Stella, luego bajó la cabeza y se apresuró a entrar en el dormitorio.

Stella sonrió mientras veía desaparecer la pequeña figura por la esquina.

En aquellos tiempos, ella y Natalie también solían escabullirse durante la siesta.

Después de salir del orfanato, el Director Caspian sabía que se quedarían en el Condado de Mountside dos días más y aún no había reservado un hotel.

Así que los llevó a un hotel económico cercano al orfanato.

El hotel no estaba lejos, y el Director Caspian los dejó en la entrada, diciendo:
—No estoy seguro si lo encontrarán cómodo.

Este es el mejor hotel de los alrededores.

El Condado de Mountside era solo un pequeño pueblo con pocas atracciones turísticas, por lo que era difícil encontrar buenos hoteles.

A Stella no le importó, solo echó un vistazo al hombre a su lado.

Ethan dijo con una leve sonrisa:
—Me parece bien.

Nos encargaremos del registro nosotros mismos.

Gracias por su ayuda.

El Director Caspian suspiró aliviado, asintió y se marchó.

Los dos entraron al hotel, se registraron y recibieron la llave de su habitación.

Al entrar en la habitación, notaron un ligero olor a humedad.

Stella miró nuevamente al hombre a su lado.

Recordó que en su segundo año de secundaria, cuando la escuela organizó una excursión primaveral de dos días y medio, Ethan se había quejado con ella, como líder de dormitorio, sobre el extraño olor en la habitación del hotel.

Cuando fue a la universidad, no se quedó en el dormitorio sino en el apartamento cerca de la escuela que su padre había comprado para él.

Ethan captó su expresión curiosa, levantó una ceja y preguntó casualmente:
—¿Qué?

—Tú solías…

—ella dudó.

Él entendió al instante y le acarició la cabeza, diciendo:
—¿Crees que no podría soportarlo?

Estás pensando demasiado.

He dormido apretado en literas por 21 dólares la noche; ¿crees que esto me molesta?

Su tono era despreocupado.

Después de que habló, Stella lo miró, su expresión volviéndose algo compleja.

—¿Qué pasa ahora?

—él percibió su silencio.

Stella negó con la cabeza y de repente extendió los brazos, abrazándolo fuertemente, con voz ahogada:
—Durante aquellos años cuando tu padre tuvo problemas, ¿estabas pasándolo mal?

Había querido hacer esta pregunta desde hace tiempo pero no había encontrado el momento adecuado porque conocía su orgulloso amor propio.

Los labios de Ethan se curvaron ligeramente, y respondió con calma:
—¿Estás sintiendo lástima por mí otra vez?

La abrazó, dándole palmaditas suaves en la espalda, luego continuó:
—Pero no hay necesidad de sentir lástima.

He oído que las dificultades de cada uno en la vida están predeterminadas.

Experimentarlas temprano no es necesariamente malo.

Excepto por sentirse ocasionalmente abrumado por pensamientos sobre ella, la mayor parte del tiempo Ethan se mantenía lo suficientemente ocupado como para olvidar su cansancio e ignorar todo lo demás.

Al escuchar sus palabras, Stella levantó ligeramente la cabeza.

—¿Estás hablando en serio?

—Por supuesto —se rio Ethan—.

Después de todo, ahora te has casado conmigo, ¿verdad?

Eso significa que ambos somos muy afortunados.

Stella sonrió y preguntó:
—¿Estás tratando de decir que he soportado todas las dificultades igual que tú?

Ethan negó con la cabeza.

Viendo su expresión desconcertada, explicó:
—Has soportado más dificultades que yo, y disfrutarás más en el futuro.

Quién sabe, mis dificultades podrían no haber terminado aún, y podría depender de ti para mantenerme.

Los ojos de Stella sonrieron mientras no pudo resistir ponerse de puntillas para besarle ligeramente la mejilla.

—Claro, yo te cuidaré.

De alguna manera, sus pocas palabras simples habían disuelto la amargura que había sentido momentos antes.

Después de organizar sus cosas, los dos salieron del hotel tomados de la mano.

La razón principal de Stella para este viaje era visitar la tumba del Director Moore.

El Director Moore estaba enterrado en la Montaña Moonshadow en el Condado de Mountside en el sur, y planeaban ir allí temprano a la mañana siguiente.

—¿A dónde quieres ir ahora?

—preguntó Ethan, inclinando la cabeza.

Stella pensó por un momento.

—¿Qué tal si te llevo a mi escuela secundaria en el Condado de Mountside?

—De acuerdo —respondió él suavemente.

Stella se había transferido a la Escuela Secundaria Jefferson en segundo año; había asistido a la Primera Escuela Secundaria del Condado de Mountside en su primer año.

El Condado de Mountside había cambiado dramáticamente.

A pesar de su proximidad, todavía siguieron la navegación para llegar a la puerta de la Primera Escuela Secundaria del Condado de Mountside.

Desafortunadamente, hoy era un día festivo para la escuela, y las puertas estaban firmemente cerradas, sin estudiantes ni profesores a la vista.

—¿Y ahora qué?

—Ethan levantó una ceja hacia ella.

Stella se sintió un poco arrepentida y dijo:
—Qué pena.

Esperaba colarme con los estudiantes y pasar algún tiempo allí, pero ahora parece imposible.

—No sería difícil entrar —dijo Ethan con interés, sonriendo ante su mirada expectante.

Luego añadió:
— ¿Quieres que te lleve dentro?

Stella le dirigió una mirada y rechazó:
—No.

Justo cuando terminó de hablar, vio una figura de cabello gris que salía de la oficina de seguridad en la puerta de la escuela.

Sus ojos se iluminaron, y rápidamente llevó a Ethan hacia allí.

A través de la puerta de la escuela, llamó:
—Joel, ¿todavía me recuerdas?

El anciano a quien llamó Joel giró lentamente la cabeza.

Sus ojos algo nublados la examinaron cuidadosamente, luego preguntó con incertidumbre:
—¿Eres Stella?

Stella sonrió suavemente y respondió:
—Soy yo.

No esperaba verte todavía aquí.

Pensé que ya te habrías jubilado.

Joel parecía encantado de verla, su rostro arrugado esbozando una sonrisa.

Agitó la mano y dijo:
—Me he jubilado, pero quedarme en casa no es cómodo.

Así que vengo a vigilar la puerta durante las vacaciones mensuales de la escuela.

Después de hablar, la mirada del anciano cayó sobre el hombre junto a ella.

Stella rápidamente presentó:
—Este es mi marido.

Volvimos al Condado de Mountside esta vez para visitar el orfanato.

—Encantado de conocerle —saludó Ethan cortésmente.

—Me alegro de verte —respondió el anciano, mirando fijamente a Ethan.

Después de un momento, les abrió la puerta y le dio a Stella una mirada cómplice, sonriendo cálidamente—.

Adelante.

Así, los dos entraron en los terrenos vacíos de la escuela.

Ethan miró a Stella y bromeó:
—¿Estoy colándome por la puerta trasera contigo?

Stella hizo una pausa, luego explicó:
—Joel solía vivir junto al orfanato y a menudo traía comida para los niños de allí.

Su hijo trabaja fuera, su esposa ha fallecido, y no hay nadie que lo cuide.

A veces lo veía demasiado ocupado en la oficina de seguridad para comer, así que le ayudaba a conseguir comida de la cafetería.

—¿Y luego?

—¿Y luego qué?

Stella sonrió suavemente y continuó:
—Más tarde, cuando llamé al orfanato, el Director Moore me dijo que Joel había visitado el orfanato durante el año de mi examen de ingreso a la universidad, diciendo que quería contribuir con mi matrícula universitaria.

En ese momento, cuando Stella dejó el orfanato, el Director Moore solo había mencionado que su pariente había venido a verla, sin especificar quién era.

Joel sabía que ella tenía buenas calificaciones y seguramente entraría a la universidad, pero le preocupaba que su supuesto pariente no pudiera apoyarla económicamente.

Durante sus días en el orfanato, realmente había recibido mucha bondad.

Cuando terminó de hablar, viendo a Ethan mirándola pensativamente, levantó una ceja hacia él y preguntó:
—¿Por qué me miras así?

Ethan le apretó la mano y sonrió con suficiencia:
—Estaba pensando en lo genial que es tu directora, por haberte enseñado tan bien.

Toda la bondad que recibió provenía de su propia bondad y gratitud.

Incluso viviendo en el Condado de Mountside, siempre se había esforzado por sobresalir.

Stella dudó un momento, suavemente de acuerdo, murmurando:
—Ella era realmente una muy buena persona.

Antes de que el Director Moore se fuera, incluso le había enviado una estatua de Buda de jade.

Pero cuando falleció, Stella no estaba a su lado.

Al menos en este asunto, tenía una deuda de gratitud con Aaron.

Ethan notó su expresión, su mirada se oscureció, pero no dijo nada.

—La Primera Escuela Secundaria no ha cambiado mucho —Stella lo llevó al edificio de enseñanza donde asistió a su primer año, sonriendo—.

Skyloop tiene muchos candidatos a exámenes cada año, pero la calidad de enseñanza en el Condado de Mountside no es tan buena.

Cuando vivía en el campus en aquel entonces, tenía que levantarme a las 6 cada mañana para las sesiones de estudio matutinas y me quedaba en clase hasta después de las 10 de la noche para el autoestudio nocturno.

Ethan reflexionó sobre ese intenso período, diciendo:
—No es de extrañar que esos dos años siguientes se sintieran como estar con adrenalina todos los días.

Me acusaste de ser un gallo, pero comparado conmigo, tú eras la que tenía más espíritu de lucha.

—Solo valoraba mi tiempo —Stella lo miró de reojo, luego dijo de repente:
— Lo encontré.

Mira esto.

Su delgado dedo índice señaló varias fotos publicadas en el tablón de anuncios a lo largo del pasillo.

La primera parecía familiar, con un título escrito con bolígrafo debajo— Graduada Destacada: Stella, Instituto de Artes Radiantes.

Había otras fotos junto a la suya, todas de estudiantes que habían sido admitidos en universidades prestigiosas, colocadas junto a la suya.

Al encontrarse con su mirada orgullosa, los ojos de Ethan dudaron brevemente.

De repente, recordó su expresión cada vez que se publicaban los resultados durante su último año en la escuela secundaria.

Esos eran raros momentos de alegría para ella.

A veces la observaba desde lejos, sin saber si su felicidad provenía de las altas calificaciones o porque junto a su nombre, siempre había el nombre de otra persona.

—¿Qué pasa?

—Stella sintió que su mirada era extraña.

Ethan reprimió sus emociones, curvó ligeramente los labios y le dio palmaditas en la cabeza, respondiendo:
—Nada.

Stella frunció ligeramente las cejas.

Esta era la primera vez que notaba sus emociones algo poco claras, pero debido a su indiferencia, no sabía cómo tranquilizarlo.

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