7: Capítulo 7 7: Capítulo 7 El Bentley se deslizó lentamente hacia la zona de villas del este de la ciudad y se detuvo en la puerta del patio de la villa de la familia Carlson.

Ambos salieron del coche, mientras el chófer esperaba con los regalos en la mano.

Ethan siguió tranquilamente a Stella mientras entraban en la villa.

En cuanto entraron, el mayordomo, Landon, se acercó para saludarlos.

Tomando los regalos del chófer, informó respetuosamente a Stella:
—El Sr.

Donovan también ha venido a ver al señor.

El Sr.

Donovan mencionado por Landon era el hijo adoptivo de Thomas, Wyatt Donovan.

Adoptado por la familia Carlson a los 12 años, se decía que era el hijo de un viejo amigo, pero también había rumores de que era un hijo ilegítimo.

Quizás para evitar sospechas, Wyatt se mudó fuera de la familia Carlson al alcanzar la mayoría de edad, regresando solo ocasionalmente para visitar a Thomas.

Stella lo había visto solo unas pocas veces desde que regresó a la familia Carlson, por lo que no estaban particularmente familiarizados.

Justo cuando estaba pensando, vio a Wyatt bajando las escaleras.

El hombre, cercano a los cuarenta, emanaba un aire contenido y maduro en cada uno de sus movimientos.

Stella saludó educadamente:
—Buenos días.

—Buenos días —respondió Wyatt ligeramente, desplazando su mirada hacia la persona a su lado—.

Buenos días, Sr.

Powers.

Ethan estrechó la mano de Wyatt, sus ojos azules sonriendo mientras respondía:
—Buenos días, Sr.

Donovan.

Solo llámeme Ethan.

Wyatt no respondió inmediatamente.

Miró a Stella y dijo:
—El tío acaba de despertarse.

Deberías llevar al Sr.

Powers.

Yo me iré primero.

Con eso, asintió levemente hacia Ethan.

Justo cuando estaba a punto de irse, como si de repente recordara algo, se volvió con una sonrisa:
—Casi lo olvido, felicidades a ambos, les deseo un matrimonio feliz.

Stella entonces recordó que Natalie había dicho que Wyatt hizo una excepción y asistió a la boda ayer, pero se marchó tan pronto como terminó la ceremonia.

Por alguna razón, sintió una extraña familiaridad entre Wyatt y Ethan.

Sin embargo, Wyatt era de una generación diferente a la de ellos, y no había oído hablar de ninguna conexión entre los dos.

El pensamiento solo persistió brevemente antes de que rápidamente lo descartara.

Stella guió a Ethan escaleras arriba.

Hace dos meses, a Thomas le diagnosticaron repentinamente cáncer de pulmón en fase avanzada.

Debido a su avanzada edad, los médicos sugirieron suavemente un tratamiento conservador, pero todos entendían lo que eso significaba.

Thomas lo tomó muy bien, diciendo que había vivido hasta una edad avanzada, y su único pesar era que su nieta aún no se había casado.

Así que a pesar de los conflictos emergentes, ella y Aaron aún fijaron una fecha para la boda.

En la boda de ayer, Stella no solo estaba decepcionada con Aaron, sino también furiosa con Dean y Avery por ignorar completamente la salud de Thomas.

Después de todo, los médicos habían advertido que las emociones de Thomas no debían ser agitadas.

Al llegar a la puerta, Stella estaba a punto de llamar cuando de repente se detuvo.

Las delicadas yemas de sus dedos dudaron antes de retraerse, y en su lugar, tiró ligeramente del puño del hombre.

Ethan bajó la cabeza, su mirada cayendo sobre las esbeltas yemas de los dedos de ella posadas en su manga.

Sus ojos tenían una expresión profunda y pensativa mientras encontraba su mirada con un gesto indiferente.

Stella lo soltó y le susurró:
—¿Crees…

que deberíamos actuar más íntimos?

—¿Actuar?

—alzó una ceja, las profundidades de sus ojos cambiando ligeramente—.

¿Qué quieres decir?

Stella frunció los labios y extendió su mano hacia él.

Sus manos eran tan delicadas como cebolletas de primavera, con uñas translúcidas.

Sintiendo su mirada casual pero evaluadora, frunció el ceño sinceramente y le persuadió:
—Aunque te he perjudicado, todavía necesitamos desempeñar bien nuestros papeles, e intentaré compensar lo máximo posible.

Ayer en la boda, tú también…

Stella inicialmente quería mencionar que él la había besado ayer, aunque fuera solo en la comisura de la boca.

Pero al pensarlo bien, ella estaba distraída en ese momento, y su beso no solo fue a petición del anfitrión, sino también para ayudarla a actuar, para evitar cualquier incomodidad.

¿Quién no seguía el juego en el mundo de los negocios?

Pero él incluso llevó a su asistente al banquete, mostrando cuánto evitaba el contacto físico con el sexo opuesto.

Al final, Stella fue quien tuvo que comprometerlo.

Así que, en un instante, perdió su confianza.

—¿Yo también qué?

—las cejas de Ethan se bajaron, su tono arrastrado y burlón, haciendo una ligera pausa antes de insinuar:
— Pero ciertamente, es un poco un compromiso.

Una extraña sonrisa jugó en las comisuras de los labios del hombre, como si fuera a regañadientes, pero su cálida y ancha mano naturalmente apretó la de ella, mientras su otra mano llamaba a la puerta.

Una voz ronca y anciana vino desde dentro:
—Adelante.

Los dos entraron de la mano.

Dentro de la habitación, el anciano se apoyaba en el borde de la cama.

Su rostro estaba curtido y cansado, su cuerpo frágil, pero aún conservaba algo de espíritu.

Cuando vio a su nieta, sonrió amablemente:
—Me alegra verte, niña.

Stella se acercó y ajustó cuidadosamente la almohada detrás de él, luego presentó:
—Abuelo, este es Ethan.

Nosotros…

acabamos de casarnos.

Thomas entrecerró los ojos, su expresión oscureciéndose ligeramente.

—Escuché de Landon que Aaron…

Antes de que pudiera terminar su frase, miró a Ethan a su lado, suspiró y guardó silencio.

La palma de Stella se tensó ligeramente, luego sonrió y se disculpó con naturalidad:
—Lo siento, Abuelo.

Solo acepté casarme con Aaron debido al compromiso.

No quería avergonzarte a ti y a su Abuelo…

Aaron y yo no tenemos sentimientos el uno por el otro.

A los ojos de los demás, ella y Aaron estaban efectivamente unidos por este compromiso.

En cuanto a los asuntos fuera de la ciudad, los de fuera los desconocían.

Después de ensayar su preparación psicológica repetidamente, se mantuvo tranquila y compuesta, presentando su bien ensayada narrativa “satisfactoria”.

Al mencionar el “amor verdadero”, incluso lanzó una mirada “tierna” al hombre a su lado, afortunadamente él siguió el juego.

—…Así que no necesitas preocuparte por mí.

¿O realmente esperas que me quede atrapada por este compromiso el resto de mi vida?

Landon ya había informado a Thomas de estas palabras según las instrucciones de Stella, pero él todavía tenía algunas dudas.

Viendo su actitud relajada y sus ojos sonrientes, la mirada de Thomas cayó sobre sus manos entrelazadas.

Con un suspiro, no dijo mucho más, solo los invitó a sentarse.

—Sr.

Powers, ¿verdad?

Me resultas algo familiar —dijo.

Ethan enfrentó la mirada escrutadora del anciano y respondió con calma:
—Mi padre es Dylan Powers.

Thomas pensó por unos segundos antes de asentir en silencio.

Luego, miró a Stella y dijo cálidamente:
—Stella, ve a ver si la comida está lista.

Luego, deja que Landon suba a llamarnos.

Stella sabía que la intención de su abuelo era despedirla, pero no podía negarse.

Solo pudo intercambiar una mirada con Ethan en secreto, luego se levantó y salió de la habitación.

Sin saber que, apenas bajó las escaleras, se encontró con Dean.

Naturalmente, un hombre favorecido por Melinda sería atractivo.

Dean tenía cejas gruesas y ojos azules profundos, y aún en la mediana edad, conservaba cierta elegancia y madurez.

Los dos acababan de despedazarse por teléfono, y Dean, que había abandonado su habitual comportamiento amigable, ahora tenía una mirada siniestra en sus ojos.

—Stella, ¿no te acompañó el Sr.

Powers de regreso?

—Está hablando con Thomas —respondió Stella con indiferencia, ya sin interés en seguir el juego de Dean.

—Bueno, estás representando bastante bien este drama.

Después de todo, estaba poco dispuesto a dejar que el intercambio por los intereses de la familia Reeves fuera en vano, pero esto era en el lugar de la familia Carlson.

No podía realmente discutir con la nieta querida del anciano.

Mientras su mirada caía sobre el hermoso rostro de Stella, reflexionó por un momento antes de decir repentinamente:
—Stella, aunque el matrimonio con la familia Malone se canceló, cuando te “divorcies” del Sr.

Powers, te encontraré otro buen hombre.

Jack realmente te quiere.

Incluso si Thomas no está en el futuro, me aseguraré de que te trate bien.

Dean tenía cierto conocimiento de Ethan.

Su padre quebró y fue a la cárcel, pero logró cambiar las cosas en solo unos años.

Era despiadado y solo se preocupaba por el beneficio.

Una persona así, una vez agotados los beneficios en el matrimonio, sería el fin.

No importa cuán bella fuera una mujer, no conmovería a un hombre lo suficientemente despiadado.

Además, Ethan vino por beneficio en primer lugar, así que también debía haber establecido una cuenta regresiva para su sobrina.

Dean tenía algunos sentimientos por su difunta esposa, y mientras Stella permaneciera obediente, no le dificultaría las cosas.

Casarse con su sobrino también cumpliría algunas obligaciones.

Aunque no era rico, él todavía la protegería hasta cierto punto.

Stella sabía que Dean la estaba advirtiendo.

Cuando Thomas ya no estuviera, el único en quien podría confiar sería su tío.

Aunque él estaba involucrado en sabotear su matrimonio con la familia Malone, todavía tenía que considerar cuidadosamente si realmente quería oponerse a él.

—¿Sabe Aaron que estás comparando a Jack con él en tu corazón?

—se burló Stella, luego bajó la voz—.

Además, ¿qué le gusta a Jack de mí?

¿Le gusta el hecho de que lo apuñalé hace años?

A lo largo de los años, Jack temblaba cada vez que la veía, y Aiden siempre sintió que algo andaba mal con el miedo de Jack hacia ella.

De hecho, tenía razón; definitivamente algo andaba mal.

Cuando Dean escuchó sus últimas palabras, sus ojos se agrandaron.

—¡Lo hiciste a propósito en aquel entonces!

Pensó que el temperamento de Stella cambió drásticamente solo porque se canceló el matrimonio, sin darse cuenta nunca de que su excusa de sonambulismo por herir a alguien en su juventud era una mentira.

Así que durante todos estos años, ella deliberadamente fingió ser inofensiva y aburrida.

Aunque Jack solo fue herido superficialmente en aquel entonces, estaba realmente bastante asustado por Stella.

Pero como su sobrino fue el primero en equivocarse, Dean no pudo hacer un escándalo.

Stella miró las pupilas sorprendidas de Dean sin expresión, sintiendo que él no debería estar tan sorprendido.

Los niños criados en orfanatos, sensibles y observadores, saben cómo leer a las personas.

El director era amable con los niños pero no quería que fueran demasiado ingenuos.

Como indigentes sin raíces, tenían que estar alerta contra la malicia.

Irónicamente, Jack, a quien había apuñalado hace años, recibió un trabajo envidiable de Aaron solo por unas pocas palabras de Avery.

Qué absurdo.

Durante su discusión aquel día, cuando Aaron dijo que Stella se había vuelto dura, quizás no era del todo falso.

A él solo le gustaba su “amabilidad y obediencia”, pero ella no podía fingir, y ni siquiera sabía cómo crecer.

Su mundo trataba todo sobre navegar sin problemas, algo que ella anhelaba y rechazaba a la vez.

Hizo todo lo posible por acercarse, pero aún así fracasó.

Guardando sus emociones internas, Stella ya no fingía con Dean, pasando directamente por su lado para ir al comedor.

Pronto fue la hora de comer, y la comida naturalmente ya estaba preparada.

Estaba a punto de pedirle a Landon que llamara a alguien, cuando la puerta se abrió de repente, y Ethan se inclinó ligeramente, ayudando a Thomas a bajar las escaleras.

Dean, que acababa de sentarse en la sala, se apresuró y ayudó a Thomas a sentarse a la cabecera de la mesa.

Los platos fueron llevados a la mesa, y los cuatro tomaron asiento por turnos.

Thomas estaba de buen humor, e incluso su rostro cansado mostraba un poco de vitalidad mientras reía entre dientes:
—Hoy es un banquete familiar.

Ethan, no necesitas ser tan formal.

—Gracias, Abuelo —el hombre sonrió.

Stella miró el perfil de Ethan con cierta sorpresa, no esperaba que tuviera la paciencia suficiente para complacer a Thomas.

Al darse cuenta repentinamente de que él había crecido con su abuelo, entendió un poco.

Aunque su relación era una transacción, él superó con creces las expectativas al “cumplir con su deber”.

Pero se preguntaba si aprovecharía la oportunidad para proponer otras condiciones.

Dean observó la escena y, después de un momento, de repente habló:
—Papá, hay algo que necesito discutir contigo.

—¿Qué es?

—preguntó Thomas.

—Stella quiere dar el proyecto de Ciudad Norte al Grupo Horizon.

Nuestra empresa ha estado preparándose para este proyecto durante tanto tiempo, y simplemente regalarlo así es un poco arbitrario.

No sentará bien con los accionistas —dijo Dean, insinuando que las acciones de Stella estaban dañando los intereses de la familia Carlson.

Además, insinuó el motivo de Ethan para casarse.

Thomas reflexionó por un momento antes de asentir:
—Dando el proyecto a Stella, y ya que Ethan también es mi nieto político, es mejor dejar que el Grupo Horizon maneje este proyecto.

La familia Carlson está luchando demasiado con este proyecto de todos modos.

La expresión de Dean se congeló ligeramente, sin esperar la reacción de Thomas.

Medio en broma, dijo:
—Papá, ¿ya estás favoreciendo a tu nieto político después de conocerlo por primera vez?

Thomas frunció el ceño, pareciendo disgustado.

Ethan hizo una pausa, levantando tranquilamente la mirada y reclinándose ligeramente hacia atrás, preguntando con calma:
—¿Quién dijo que el Grupo Horizon quiere desarrollar el proyecto de Ciudad Norte por separado?

Dean, inseguro de su significado, hizo una pausa por un momento, mirando inconscientemente a Stella a su lado.

Ethan siguió su mirada, sus cautivadores ojos elaborando una ternura hipnótica, su voz casual:
—Así que, Stella está…

apoyándome de esta manera.

Stella permaneció en silencio, pero discernió el énfasis deliberado en las palabras del hombre, captando instantáneamente su mensaje subyacente: «El espectáculo debe continuar».

Luego, Ethan fijó los ojos en Dean, su tono sonando casual:
—El Grupo Horizon solo participará en la inversión inicial del desarrollo, mientras que el resto del trabajo será manejado completamente por la familia Carlson.

Con estas palabras, todos se sorprendieron.

Al decir esto, Ethan quiso decir que solo tomaría una parte de las ganancias de la inversión del Grupo Horizon.

Aunque la familia Carlson ponía más esfuerzo, también resolvía el problema de la insuficiencia de fondos.

Por supuesto, él tampoco perdería, pero la pregunta seguía siendo: ¿por qué era tan generoso para compartir ganancias con la familia Carlson?

Viendo la expresión complacida de Thomas, los ojos de Dean se llenaron de sospecha mientras calculaba en silencio.

Después de una breve vacilación, asintió con calma:
—Correcto, él tiene razón.

Independientemente de cualquier condición que Ethan pudiera haber dejado, ¿rechazaría los beneficios que se le presentaban en bandeja de plata en este momento?

Por supuesto que no.

Seattle, terminal del aeropuerto.

El rugido de los motores creció mientras el vuelo descendía lentamente.

En la salida de llegadas nacionales, Daniel Cruise, el asistente, se encontraba al frente, sosteniendo un maletín.

Daniel, generalmente compuesto, ahora traicionaba un indicio de inquietud en su expresión.

Solo cuando dos figuras familiares aparecieron, Daniel avanzó rápidamente, tomando el equipaje limitado de las manos de su jefe.

Seattle tampoco estaba fresco.

Aaron llevaba solo una camisa azul claro, su traje colgado casualmente sobre su brazo.

Su rostro claro y refinado mostraba una expresión indiferente mientras salía de la terminal del aeropuerto con pasos confiados, seguido por Aiden.

Ambos subieron a un Maybach negro estacionado no muy lejos de la salida.

Durante el despegue, el clima no era demasiado bueno, encontrando turbulencias por el camino.

Aaron ahora se frotaba las sienes ligeramente, suprimiendo la incomodidad.

—Dame los documentos urgentes.

Daniel respiró con alivio, abriendo el maletín y entregando los primeros documentos, observando cuidadosamente el comportamiento de su jefe.

Estos documentos habían sido enviados electrónicamente ayer, y Aaron los hojeó rápidamente antes de firmar.

Luego, se los devolvió a Daniel, haciendo una ligera pausa antes de preguntar:
—¿Se ha puesto ella en contacto contigo?

La referencia era obvia.

La expresión de Daniel se tensó repentinamente mientras consideraba su respuesta.

—La Señorita Carlson no se ha puesto en contacto conmigo proactivamente.

En efecto, Stella no se había puesto en contacto con él, pero él había iniciado el contacto con ella.

Claire se enteró de lo que Stella hizo ayer e inmediatamente le pidió que notificara a la Señorita Carlson para reunirse con ella temprano en la mañana.

Pero cuando Daniel llamó, ella respondió con un tono frío:
—Ya no tengo nada que ver con Aaron.

Quizás la Sra.

Malone debería contactar a Avery.

No se atrevía a transmitir esas palabras, apartándose de sus pensamientos absortos.

Daniel efectivamente notó las cejas fruncidas en el rostro de su jefe.

Aiden observó el comportamiento vacilante de Daniel, con la barbilla ligeramente levantada mientras se reía entre dientes:
—¿Qué, Stella todavía está armando un escándalo por cancelar la boda?

Sintiendo que las palabras de su amigo eran un poco duras, Aaron lo miró con insatisfacción, pero antes de que pudiera hablar, escuchó a su asistente hablar algo rígido:
—No es ese el caso.

Aaron respiró un leve suspiro de alivio.

El teléfono de Stella había estado inaccesible todo el tiempo, y estaba preocupado de que ella pudiera estar en problemas, así que tuvo que llamar a Natalie.

Aunque su actitud no era agradable, le aseguró que Stella estaba bien antes de colgar.

Esta vez, él se equivocó primero.

Aunque había razones detrás de la situación, siempre y cuando Stella no mencionara cancelar la boda o romper, él se disculparía sinceramente con ella.

Los ojos de Aiden parecían burlarse mientras escuchaba, incluso murmurando para sí mismo:
«Justo como pensaba.

Stella había armado un espectáculo ayer, diciéndole a Aaron algo sobre cancelar el compromiso, solo para tragarse silenciosamente su orgullo y retractarse de sus palabras al final».

Si ella todavía se casaría con Aaron, Aiden no tenía idea.

Pero una cosa era cierta: el chisme sobre el novio huyendo de la boda seguramente no se extinguiría.

Viendo las expresiones de los dos hombres, Daniel sabía que habían malinterpretado.

Reuniendo valor, dijo:
—La Señorita Carlson en realidad no quería cancelar la boda, pero…

Aaron, viendo a su asistente normalmente compuesto luchar por hablar, no pudo evitar fruncir el ceño y preguntó:
—¿Pero qué?

Daniel tomó una respiración profunda, animándose, y recitó una larga cadena de palabras de un tirón:
—¡La boda no se canceló ayer, pero la Señorita Carlson cambió de novio en el acto!

La mayoría de los invitados se había ido, y la ceremonia continuó según lo planeado.

Al final de la noche, sin mirar atrás, se fue en el Bentley con el nuevo novio.

Ella ni siquiera lo reconoció mientras él se apresuraba hacia el lugar.

Tan pronto como las palabras salieron de la boca de Daniel, vio la mano de su normalmente apacible jefe, pellizcando el marco de sus gafas, congelarse repentinamente.

Unos segundos después, los nudillos de la mano esbelta y clara sobresalieron, la línea de la mandíbula se tensó, las mejillas parecían temblar, y sus ojos profundos parecían reunir una tormenta.

Miró fijamente a Daniel.

A pesar del calor abrasador, su voz era fría como raspaduras de hielo en invierno.

—¿Qué has dicho?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com