8: Capítulo 8 8: Capítulo 8 Después de terminar el almuerzo, ambos salieron de la villa de la familia Carlson.

Con miradas inusuales de su abuelo y Dean, Stella subió al auto con Ethan y cerró la puerta —solo entonces pudo relajarse.

Justo cuando dejaron el área de la villa, Stella estaba a punto de hablar, pero al girar la cabeza descubrió que el hombre ya había ajustado su asiento, aflojado sus gemelos, y estaba recostado de manera cansada.

La luz del sol se filtraba a través de la cortina del auto, proyectando una silueta esculpida y apuesta sobre su nariz recta.

Parecía haberse relajado por completo, con los ojos cerrados y una respiración constante, como si estuviera dormido.

De repente recordó el cansancio en sus ojos antes y cómo había aparecido animado en la villa, dándose cuenta de que había estado fingiendo.

Por supuesto, ocupada con la boda todo el día, ella estaba exhausta incluso después de una noche de sueño.

Este hombre había regresado apresuradamente a trabajar en la empresa anoche, y ni siquiera su cuerpo fuerte podía resistirlo.

Así que Stella se tragó sus palabras, pensando en el largo viaje de regreso al apartamento y decidió descansar también.

Sin embargo, cuando despertó, todo a su alrededor parecía desconocido.

Con un ligero rastro de confusión aún en su expresión, frunció el ceño y preguntó:
—¿Dónde estamos?

—En el estacionamiento del Edificio del Grupo Horizon —respondió Ethan.

El conductor ya no estaba, y Ethan se sentaba tranquilamente a su lado; luego abrió la puerta y salió del auto cuando la vio despertar.

Stella se frotó los ojos y lo siguió, caminando unos metros detrás de él.

Preguntó:
—¿Por qué estamos en el Grupo Horizon?

Ethan giró la cabeza, se tomó unos momentos para apreciar su raro aspecto somnoliento y confundido, luego sonrió perezosamente y le devolvió la pregunta:
—¿No tienes algo que preguntarme?

Vamos.

—Entonces la dejó con la vista de su espalda.

Stella recordó inmediatamente lo que él había dicho en la mansión y dejó de hablar.

Lo siguió, tomando el ascensor exclusivo hasta la oficina del CEO en el último piso.

El Grupo Horizon antes se conocía como Bienes Raíces Eastside, fundado por Dylan.

Hace cinco años, Eastside quebró, Dylan fue a prisión, y Ethan pasó repentinamente de ser un joven amo despreocupado y arrogante a un estudiante sin dinero luchando por pagar la matrícula.

En ese entonces, Stella había dejado recientemente la ciudad cuando se enteró de los problemas de la familia Powers por otros.

Sus sentimientos eran indescriptiblemente complejos, considerando que él era de alguna manera su ‘estudiante’.

Durante todo su último año de secundaria, Ethan había estado explotándola para recibir tutorías.

Su experiencia en el orfanato siempre le hizo sentir que la educación era importante.

Después de regresar a la familia Carlson, Stella había estado patrocinando la educación de niños del orfanato.

No quería que Ethan abandonara la Escuela del Instituto de Artes Radiantes, así que secretamente arregló que alguien lo ayudara con la matrícula.

Pero Ethan descubrió que fue ella, no solo devolviendo el dinero sino también enviando algunas palabras desagradables junto con él.

Naturalmente, Stella se molestó porque Ethan no podía apreciar su ayuda y seguía actuando como un niño mimado.

Afortunadamente, Ethan no actuó lo suficientemente obstinado como para abandonar la escuela.

Se tomó un año libre y finalmente se graduó para cuando ella decidió regresar a su ciudad natal.

Para entonces, él ya había vuelto a la cima y no le había dejado ver ninguna señal de angustia.

A lo largo de los años, además de su negocio inmobiliario inicial, el Grupo Horizon había expandido sus inversiones tanto a nivel nacional como internacional, cubriendo finanzas y tecnología, y había comenzado lentamente a integrarse también en el sector industrial.

Ethan era decidido en sus acciones, con un toque de tacañería, hasta el punto de que no muchas personas querían enfrentarse a él.

No había otros empleados en todo el último piso.

Además del área de oficinas y el salón, había incluso una mesa de billar, una sala multimedia y un área de golf interior.

Era más como un apartamento intimidantemente grande que una oficina.

Después de echar un vistazo alrededor, Stella no pudo evitar suspirar ante la decadencia del capitalismo, dándose cuenta de que Ethan realmente nunca se permitió ser perjudicado.

Ethan se recostó detrás de su espacioso escritorio.

Mientras se servía agua, amablemente le sirvió un vaso a ella también.

Al mismo tiempo, habló casualmente:
—Dime, ¿qué quieres preguntarme?

Stella apretó los labios y encontró su mirada.

—¿Por qué colaborar con la familia Carlson?

—¿Tú qué crees?

—respondió con indiferencia, golpeando la mesa con sus largos dedos, su tono frío.

Viendo su actitud algo casual, Stella no pudo evitar fruncir el ceño.

—¿Cómo voy a saberlo?

—¿Ni siquiera una suposición?

—se rió ligeramente, su tono burlón.

Después de un momento, su intrigante mirada se encontró con la de ella mientras continuaba:
— Stella, deberías tener algo de paciencia.

¿Quizás tengo sentimientos profundos por ti, así que no me agrada mucho Dean?

—Sus ojos eran profundos mientras hablaba, pero su voz tenía un tono perezoso.

Reclinándose ligeramente, jugaba perezosamente con las puntas de sus dedos junto al vaso de agua, su comportamiento despreocupado y sin restricciones.

—El Sr.

Powers parece tener mucha paciencia ahora, incluso molestándose en bromear conmigo —Stella no pudo evitar reírse suavemente, pero no se lo tomó a pecho.

En cambio, cambió de tema—.

Entonces, permíteme replantear la pregunta.

¿Qué necesitas que haga?

La mirada de Ethan fue inquisitiva mientras se detenía en su rostro por un momento.

Levantó una ceja ligeramente antes de retirar su mirada, finalmente asumiendo una postura de negociación.

—El proyecto Ciudad Norte fue otorgado al Grupo Horizon, pero los extraños no saben que es porque a la familia Carlson le faltan fondos y no podían abordar este trozo de carne por su cuenta.

Tú no quieres que el proyecto por el que trabajaste duro beneficie a Dean, así que elegiste cooperar conmigo, pero —hizo una pausa por un segundo y luego continuó—, si Dean está decidido a retenerte, es posible que no tengas una vida fácil dentro de la familia Carlson tampoco.

Su voz era tranquila y firme mientras exponía la situación que ella enfrentaba.

Luego, hizo otra pausa y levantó una ceja hacia ella.

—Stella, aunque Dean tiene el poder, no querrías entregar la familia Carlson en bandeja de plata, ¿verdad?

—Su mirada era penetrante, como si pudiera ver a través de ella.

Stella suspiró y respondió:
—¿Y entonces?

—Echa un vistazo a este acuerdo primero.

Si encuentras algún problema con los términos, puedes hacer que un abogado venga.

—Ethan tranquilamente sacó un documento de la caja fuerte y se lo empujó hacia ella.

Al ver que finalmente revelaba su propósito, Stella tomó el documento y lo abrió.

Era un acuerdo matrimonial especial.

Después de leer silenciosamente algunas líneas, frunció el ceño y lo miró.

—¿Todavía necesitamos obtener una licencia de matrimonio?

Las otras partes del contrato parecían bastante normales, como el requisito de que ambas partes oculten la existencia del acuerdo durante el matrimonio, y no participen intencionalmente en comportamientos que puedan afectar las fluctuaciones del precio de las acciones.

Pero solo era el requisito de obtener una licencia de matrimonio lo que Stella encontraba difícil de aceptar.

No había considerado que este breve matrimonio también requeriría que se casaran oficialmente.

Incluso con Aaron, no se habían casado oficialmente todavía debido a las estrictas exigencias de Claire respecto a los acuerdos prenupciales.

Viendo su reacción, Ethan levantó una ceja y habló con naturalidad:
—Ahora que muchas personas saben que me he convertido en tu esposo, esta condición puede proteger efectivamente mis derechos legales.

—¿Qué derechos legales?

—preguntó ella.

Vamos, estaban teniendo un matrimonio falso.

Siempre que liquidaran sus bienes antes del matrimonio, ¿qué otros derechos legales podría haber?

Ethan la miró fijamente, su mirada intrigante.

—Por ejemplo, si un día me engañas, puedo recibir una compensación financiera sustancial de ti.

Stella contuvo una respuesta y dijo en voz baja:
—Puedes estar tranquilo.

No sucederá.

A pesar de que era un matrimonio falso, ella había iniciado esto, y Ethan ya le había ayudado a ocultarlo de su abuelo.

No haría nada para avergonzar a Ethan.

Ethan se rió ligeramente ante sus palabras, su expresión parecía algo incrédula.

—Las palabras son baratas; las acciones hablan más fuerte que las palabras.

Siendo abiertamente dudada por él, Stella casi se río de frustración.

Finalmente, sin poder contenerse, replicó:
—¿No tienes miedo de engañarme primero y luego perder la mitad de tus bienes en el acuerdo de divorcio?

Ethan no se enfadó por su comentario; simplemente permaneció indiferente y la miró en silencio, como si insinuara: «Con genes tan sobresalientes como los míos, ¿qué tipo de mujer sería digna de hacerme engañar?»
Stella suspiró y se frotó la frente, finalmente saltándose la discusión sobre obtener una licencia de matrimonio y continuando:
—Entonces, ¿qué significa esta cláusula sobre vivir juntos?

—Por supuesto, significa literalmente —dijo Ethan casualmente mientras ajustaba su ropa—.

Me propusiste matrimonio repentinamente, y anoche, prometí a los miembros de la junta que este matrimonio no afectaría el precio de las acciones de la empresa.

Así que, durante todo el matrimonio, tienes la obligación de interpretar el papel de una esposa amorosa conmigo.

Y los cónyuges amorosos no viven separados.

Su implicación sonaba bastante razonable.

Stella fue lógicamente convencida por sus palabras, pero emocionalmente, se sentía algo incómoda.

Haciendo una pausa por un momento, lo miró.

—Ya que sabías que los miembros de la junta del Grupo Horizon se oponían, podrías haberte negado en ese momento.

No solo tengo…

La frase «solo a ti como opción» quedó sin decir.

No era tan desvergonzada como Ethan; él ya había cooperado con ella en todo, y ahora decir estas cosas la hacía parecer como si estuviera quemando puentes.

—Vaya, ¿no solo yo?

No sabía que tenías otras opciones —los ojos de Ethan brillaron con un toque de sospecha, como si hubiera tropezado con evidencia, y se rió con escepticismo—.

En ese caso, ¿todavía te atreves a afirmar que no engañarás?

Bueno, entonces él tenía aún más razón para asegurar sus ‘derechos legales’ a través de medios legales.

Stella se quedó momentáneamente sin palabras, reflexionando.

Aparte de obtener una licencia de matrimonio y vivir juntos, este contrato no tenía demandas excesivamente irrazonables.

La fecha de divorcio después de un año estaba claramente estipulada, e incluso había asegurado la cooperación en el proyecto Ciudad Norte.

Pensando en cómo Ethan la había ayudado a ocultar la verdad de su abuelo, finalmente cedió, dejando escapar un largo suspiro y diciendo:
—Está bien, firmaré.

El bolígrafo estaba justo allí, y en poco tiempo, los espacios en blanco de ambos acuerdos fueron firmados por ambas partes.

Ethan miró los acuerdos, le entregó uno a Stella, luego se levantó, tomó su abrigo del perchero y dijo casualmente:
—Vamos.

Stella parecía desconcertada y preguntó:
—¿A dónde?

Ethan sonrió y respondió sucintamente:
—A la oficina de licencias de matrimonio, para obtener la licencia de matrimonio.

Stella se quedó sin palabras.

Entonces, ¿cuando se recordó a sí mismo traer su identificación abajo por la mañana, era para esto?

Ella pensó que lo había perjudicado en la mansión.

Él, por otro lado, ¡había planeado aprovechar su posterior culpa para ceder en el acuerdo desde que hizo esa llamada temprano en la mañana!

Cuando regresaron al apartamento, ya eran las siete en punto.

Stella, arrastrando el cansancio de esperar en la fila en la oficina de licencias de matrimonio, ingresó su contraseña con sentimientos encontrados y abrió la puerta.

Después de cambiarse los zapatos, comenzó a caminar hacia adentro habitualmente.

Pero después de unos pasos, de repente se detuvo y se dio cuenta de que la luz de la sala estaba encendida.

La figura familiar estaba de pie junto a la ventana francesa.

Cuando la figura se volvió lentamente, los ojos típicamente gentiles parecían estar teñidos de solemnidad, y la voz que alguna vez fue clara y brillante ahora sonaba helada:
—Stella, quizás deberías explicar por qué Ethan te trajo a casa.

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