64: Prisionero 64: Prisionero Después de capturar a su presa, el grupo de cazadores volvió a sus alojamientos actuales.

Podrían haber llevado a la presa directamente al castillo, pero molestar al rey a esa hora probablemente no sería una buena idea.

Así que lo mantuvieron drogado y encerrado hasta la mañana.

Mientras tanto, hicieron que les llevaran putas y alcohol a sus habitaciones para celebrar el gran dinero que se avecinaba.

Los cazadores brindaron por su camarada caído, pero no se demoraron en él por mucho tiempo.

Esos eran los riesgos de ser cazadores de recompensas.

Vaciaron una botella de cerveza sobre las tetas de una prostituta en honor a su memoria y se olvidaron de él por el resto de la noche.

A la mañana siguiente, con el canto de un gallo, el cazador líder se despertó.

Todavía estaba aturdido por su desenfreno y bebió una cerveza caliente que había sobrado de la noche anterior, para pasar la resaca.

Olfateaba a cerveza y sexo, así que fue a lavarse en los baños públicos antes de ir al castillo.

No podía buscar una audiencia oliendo como un burdel barato, ¿verdad?

Después de un baño rápido, el líder cazador se vistió con su ropa más limpia, que consistía en un par de pantalones sin manchas de sangre y una camisa fresca que había comprado el día anterior.

No era nada elegante, pero al menos no parecería un salvaje.

Fue a agarrar la bolsa de dinero, que era como llamaba a su presa, y se aseguró de que las drogas todavía hicieran efecto, antes de echarlo sobre su hombro.

El cazador líder salió de sus alojamientos, sosteniendo al aún inconsciente Astaroth sobre su hombro, y caminó hacia las puertas de la ciudad.

Él y su banda vivían fuera de la muralla, en la parte más pobre de la ciudad.

Una vez que estuvo en las puertas, pasó por alto la fila, lanzando una moneda de oro al guardia, y entró en la ciudad.

El guardia asintió, atrapando la moneda y guardándosela en el bolsillo.

Por supuesto, fue reconocido por el guardia, pero los sobornos normalmente aflojaban su estricto código moral.

Y los cazadores no estaban por encima de tales métodos.

Continuó llevando su paquete a las puertas del castillo, esta vez quedándose detrás de la línea.

Algunas personas en esta fila eran nobles o mercaderes muy ricos, a quienes no quería enojar o desagradar.

Después de todo, ¿quién enfadaría a un posible cliente futuro?

Solo tomó quince minutos antes de que llegara su turno.

Cuando los guardias le preguntaron acerca de su asunto dentro del castillo, respondió con el contrato firmado por el mago de la corte.

Lo dejaron pasar rápidamente y fue escoltado al palacio.

Allí, su escolta fue asumida por un guardia real.

El guardia real en cuestión era el mismo que había sospechado de Astaroth el día anterior.

Apareció una sonrisa en sus labios cuando vio a quién llevaba el cazador.

—¡Sabía que algo raro había contigo!

—dijo, sonriendo antes de asestar un puñetazo vicioso en la cara del hombre inconsciente.

—Golpeó la nariz de Astaroth, sacando sangre instantáneamente, a lo que el cazador reaccionó soltando su paquete.

—¡Oye, hombre!

¡No manches mi camisa nueva con sangre!

—dijo el líder cazador, pateando a Astaroth en el estómago.

—Astaroth seguía inconsciente en el suelo, ajeno a lo que estaba pasando.

Su única pista de esto más tarde sería su nariz ensangrentada y costillas doloridas.

—El guardia se rió de la reacción del cazador antes de patear también a Astaroth.

El cazador sonrió antes de agarrar a Astaroth de nuevo, esta vez por el cuello de su armadura, para arrastrarlo.

—El guardia real lo llevó a la sala de audiencias, donde el rey esperaba su llegada con impaciencia.

—El guardia anunció su presencia, empujando la puerta antes de entrar en la sala con el cazador.

Al rey le complació ver el estado en que estaba Astaroth.

—Veo que me traes de vuelta a mi ladrón —dijo el Rey Vhol’drokk en una voz satisfecha.

—Sí, su majestad.

Este también fue peleón.

Mató a uno de mis hombres —dijo el cazador, mirando al rey expectante.

—Y te compensaré justamente por ello.

¡Mago de la corte!

—llamó el rey.

—Sí, mi rey —respondió Gelum’vire, inclinando su cabeza.

—Compensa a este hombre.

Dále mil piezas de oro por traerme al ladrón, y otras quinientas por perder a un camarada —ordenó el rey.

—Sí, mi rey —repitió el mago de la corte, dirigiéndose a una puerta lateral.

—En cuanto a ti, cazador.

¿Cómo te llamas?

—el rey se volvió para preguntarle al cazador.

—Mis padres me dieron el nombre Do’bauthin Ragar, su majestad —respondió el cazador, haciendo una reverencia profunda.

—Hmm.

Buscador de fugitivos.

Un nombre apropiado, si me permite decirlo —dijo el Rey Vhol’drokk, agarrándose la barbilla.

—Gracias, mi rey.

Usted honra a mis padres y a mí con sus palabras.

Y su generosidad no conoce límites —dijo Do’bauthin, lamiendo metafóricamente las botas del rey.

—Ahora dime, cazador.

¿Cómo logró este mocoso vencer a uno de tus hombres?

—preguntó el rey.

—Se resistió al gas somnífero que usamos los cazadores de recompensas.

No sé cómo, pero lo hizo —respondió Do’bauthin, rascándose la mejilla.

Para él, eso permanecería como un misterio eterno.

Eran raros aquellos que no caían ante esa herramienta.

A menos que fueran lo suficientemente poderosos para resistir el efecto, todos los hombres caían.

Y este chico no era lo suficientemente poderoso, de eso estaba seguro.

—Hmm —murmuró el rey sumiéndose en un profundo pensamiento.

El cazador no se atrevió a interrumpir sus pensamientos, por lo que permaneció inmóvil y en silencio.

El siguiente sonido que se oyó fue el de una puerta abriéndose.

El mago de la corte estaba con un cofre de oro.

Dos guardias lo cargaban y lo dejaron caer ante Do’bauthin.

—Tu pago, cazador —dijo Gelum’vire, antes de regresar al lado del rey.

—Gracias, señor —dijo el cazador, antes de caminar hacia el cofre.

Pudo sentirse rico solo por estar parado frente a él.

El peso no era nada que no pudiera manejar, así que lo izó sobre su hombro y se preparó para marcharse.

Pero antes de hacerlo, se giró y dijo una última cosa.

—No teníamos grilletes supresores de magia, así que recomiendo que le pongan algunos.

Fue el primero en notar fluctuaciones de maná de nuestra herramienta, así que podría ser un mago —dijo Do’bauthin, antes de girarse para marcharse.

Una vez fuera de la sala, Gelum’vire hizo un gesto con la cabeza a un guardia, y el guardia fue a buscar grilletes supresores de magia.

Atendería el consejo, simplemente porque nunca se era demasiado prudente.

El guardia pronto regresó con los grilletes, intercambiándolos por los que ya tenía el prisionero.

El mago podía sentir el maná emanando de Astaroth, aunque disminuido, incluso con los grilletes puestos.

Eso lo dejó un poco perplejo, pero lo atribuyó a maná residual.

De todos modos no importaría, ya que los grilletes suprimirían cualquier intento de lanzar un hechizo de cualquier tipo.

—Gelum’vire —el rey llamó, sacándolo de su trance.

—¡Sí, mi rey!

—respondió el mago de la corte, volviendo a la realidad de golpe.

—Pareces perplejo.

¿Te importaría explicar por qué?

—preguntó el Rey Vhol’drokk a su mago de la corte.

—Es difícil de explicar, su majestad —comenzó a explicar el mago.

—Es como si todavía hubiera maná emanando de él, incluso con los grilletes supresores de magia.

Pero eso debería ser imposible —agregó.

—¿Y qué crees que esté causando tal fenómeno?

—preguntó el rey.

—No lo sé, su majestad.

Pero podría ser simplemente maná residual de su pelea.

No tengo forma de saberlo —dijo Gelum’vire, un poco incómodo por su falta de una respuesta mejor.

—Entonces no importa.

Llévenlo a las celdas.

Quiero interrogarlo cuando se despierte —dijo el rey, haciendo un gesto con la mano con desdén.

—Sí, su majestad —respondió el mago de la corte.

Gelum’vire luego hizo una señal a dos guardias y les ordenó llevar al prisionero a las celdas de detención.

El rey no se daría por vencido hasta obtener las respuestas que quería, así que el chico podría estar allí por un tiempo.

Sus únicas salidas eran dar respuestas satisfactorias o la muerte.

Él esperaba que el chico no fuera terco, porque matarlo probablemente enfadaría al espíritu del reino.

Y eso era algo que se debía evitar a toda costa.

Entonces estaría en juego el derecho a gobernar del rey.

Los dos guardias reales llevaron a Astaroth a las celdas de detención y lo arrojaron sin ceremonias en una de ellas.

Luego hicieron una reverencia al mago de la corte y se retiraron.

Gelum’vire se quedó de pie frente a la celda durante un tiempo, preguntándose qué quería el espíritu del reino de este chico.

Rara vez había reaccionado así para defender a un solo ciudadano que no fuera el rey.

Dado que solo obtendrían respuestas cuando los fármacos del cazador dejaran de hacer efecto, el mago no perdió más tiempo allí y se fue.

Pronto, el único ruido alrededor era el sonido de las ratas chillando y corriendo.

Varias horas pasaron antes de que Astaroth finalmente recobró el sentido.

Su mente se sentía nublada, los recuerdos de lo último que pasó, confusos.

Intentó mirar a su alrededor, pero todo era solo brillo y neblina.

Le llevó un tiempo antes de que su visión comenzara a aclararse gradualmente.

Entonces escuchó una voz de sonido joven cerca de él.

—¿Finalmente despertaste, señor?

—dijo la voz.

Astaroth tuvo que concentrarse solo para escuchar de dónde había venido esa voz.

Cuando la localizó, giró la cabeza.

Mirándolo desde detrás de unas rejas estaba un niño pequeño.

Era más preciso decir que él era el que estaba detrás de las rejas por la apariencia de la sala circundante.

Astaroth se enfocó en el niño.

—¿Quién eres?

¿Y dónde estoy?

—preguntó Astaroth.

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