¡Obteniendo recompensas 10 veces mayores! ¡Reencarnado en una novela como un personaje secundario! - Capítulo 287

Capítulo 287: ¿Quedarse?

Capítulo 287

Las tierras desiertas que antes se extendían sin fin no eran más que un páramo de tierra agrietada y árboles retorcidos arañando un cielo asfixiado de ceniza.

Durante días, habían caminado penosamente por este lugar abandonado, sus botas crujiendo sobre huesos y sus pulmones ardiendo con azufre.

Así que, ver repentinamente tal escena lo hizo sospechar involuntariamente.

Oliver inhaló profundamente, probando el aire. Era dulce, casi empalagoso, carente del sabor amargo de la ceniza al que se había acostumbrado. Un leve miasma permanecía debajo, no un olor sino una sensación—un hormigueo en su piel, un susurro de algo incorrecto. Miró a Agnes, quien seguía contemplando la aldea con asombro.

Incluso su respiración parecía aliviarse en este aire, sus hombros perdiendo su tensión habitual, como si la aldea misma la estuviera arrullando hacia la comodidad.

—Mantente cerca —dijo, su voz baja pero firme—. Este lugar no es lo que parece.

Los ojos de Oliver se entrecerraron mientras examinaba la aldea.

—Es demasiado perfecta —murmuró—. En el territorio demoníaco, nada permanece tan prístino. Hay algo mal aquí.

Incluso el viento estaba mal — no llevaba olor a putrefacción, ni hedor a madera quemada, solo una calma antinatural que se adhería a su piel como tela húmeda.

Agnes se encogió de hombros, su capa susurrando.

—¿Quizás es un refugio seguro? Tal vez algunos demonios son diferentes, Maestra.

Su voz tenía una cadencia esperanzada, una que Oliver encontró casi dolorosa de escuchar.

—Demonios y humanos son enemigos mortales —respondió Oliver bruscamente—. No hay refugio seguro aquí para nosotros. Ajústate la capa—no podemos dejar que vean que somos humanos.

El filo en su voz hizo que las manos de ella temblaran ligeramente mientras se subía la capucha.

La tela se le escapó de los dedos dos veces antes de que finalmente la asegurara.

Sintió que Agnes todavía no estaba acostumbrada a esto; siendo esclava de demonios, estaba habituada a su presencia y no sentía el riesgo tanto como él.

Para ella, los demonios eran amos crueles —pero familiares. Para Oliver, eran la muerte con rostro.

—Necesitamos provisiones —dijo Oliver, manteniendo su voz baja—. Comida, agua, cualquier cosa que podamos llevar. Pero permanecemos cautelosos. Y si es posible, un mapa también.

Agnes asintió, sus ojos brillantes a pesar de la tensión.

—Seguiré tu guía, Maestra.

Entraron en la aldea, y una figura emergió de una cabaña —una mujer demonio con un vestido simple, su cabello pulcramente recogido. Sonrió cálidamente.

—¡Bienvenidos, viajeros! Ha pasado tanto tiempo desde que tuvimos visitantes. Por favor, entren, descansen.

Su sonrisa era amplia —demasiado amplia— y no llegaba del todo a sus ojos vidriosos.

Oliver dudó. Su tono era amistoso, pero sonaba ensayado, como líneas de una obra de teatro.

—Gracias —dijo con cuidado—. Solo estamos de paso. Necesitamos provisiones.

Su sonrisa no vaciló. Ni una vez.

Su olor debería ser fuerte dado el tiempo que llevaban viajando, debería poder distorsionar su sentido del olfato. Al menos, no debería revelar su identidad como humanos.

Aun así, Oliver ajustó sutilmente su capa, apretándola para ocultar su piel.

—¡Por supuesto! —respondió ella, su sonrisa aún fija—. Tenemos mucho para compartir. Síganme hasta la plaza del mercado.

Se giró con demasiada fluidez, como si se deslizara en lugar de caminar.

Oliver sintió una fuerte sensación de inquietud por la mujer, sabía que algo andaba muy mal con ella.

La calidez en su tono era superficial —debajo de ella, Oliver casi podía escuchar el silencio frágil de algo esperando. Observando.

El entorno se sentía… extraño.

Cada flor florecía exactamente en el mismo ángulo, cada hoja demasiado perfecta, sin descomposición ni tallos rotos. La naturaleza, congelada en el tiempo.

No podía expresarlo claramente, era solo una sensación. Lentamente comenzó a tantear con sus sentidos, asegurándose de no alertar a nadie.

Era como sumergir su mente en aceite—espeso, frío y resbaladizo.

«¿Qué es esta sensación extraña…?»

Mientras la seguían, aparecieron más aldeanos, cada uno repitiendo su calidez:

—¡Bienvenidos, viajeros! —¡Qué bueno ver caras nuevas! —¡Siéntanse como en casa! Sus voces se superponían, inquietantemente similares, y sus ojos tenían un brillo vidriado.

Todos sonreían con sus bocas, pero no con sus ojos.

Agnes se acercó.

—Son amigables, Maestra. Quizás no es tan malo.

Oliver no respondió, pero apretó la mandíbula, con una vena palpitando cerca de su sien.

Respiró profundamente para calmar su mente.

Oliver no respondió, su mirada saltando entre ellos. Sus movimientos eran fluidos, pero algo estaba mal—algo sin vida.

En la plaza del mercado, los puestos rebosaban de productos: manzanas de un rojo brillante, panes aún humeantes, jarras de agua. Oliver tomó una manzana, su peso extrañamente ligero. Le dio un mordisco—dulce, pero vacía, dejando su estómago tan hueco como antes.

Se disolvió demasiado rápido, como niebla pretendiendo ser fruta.

Se detuvo y miró al aire, notando algo de nuevo.

Un leve resplandor se ondulaba sobre la plaza, como calor elevándose de la piedra—pero el aire estaba frío.

La voz de Agnes sonó repentinamente, frunciendo el ceño, sosteniendo un trozo de pan.

—Maestra, esto… es como aire. No me llena.

Él asintió con gravedad, sus ojos fríos.

—Este lugar no es real.

Cerrando los ojos, extendió sus sentidos, esta vez en un rango más amplio. Nada. Ni latido, ni calor—solo un vacío frío y un extraño miasma, espeso y empalagoso, recubriendo su garganta.

—Agnes, ¿sientes algo vivo? —preguntó sin mirarla.

Ella había comenzado a percibir espera, sus sentidos ahora estaban abiertos y debería poder sentir algunos cambios también.

Se concentró, luego negó con la cabeza.

—No, Maestra. Está vacío, pero ellos están justo aquí.

Sus dedos se curvaron en el pan hasta que se desmoronó.

—Exactamente —murmuró—. No estamos tratando con los vivos.

Agnes tenía un gran talento, fue capaz de detectarlo rápidamente. Oliver sintió que un exorcista normal podría no haberlo captado tan fácilmente.

La mujer se acercó de nuevo.

—Deben estar cansados. Tenemos una posada—sin costo. Estamos felices de tener invitados.

Oliver quería rechazar, pero el agotamiento los carcomía, y quedarse podría revelar más.

—Gracias —dijo—. La aceptaremos.

Por ahora, sintió que era mejor no decir nada extraño y continuar comportándose como si realmente fueran simples viajeros normales.

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