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Capítulo 304: ¡Despejando las dudas de Agnes!

Capítulo 304

Oliver respiró profundamente mientras la realidad de esta nueva habilidad se hundía en su mente.

Si la dominaba hasta cierto punto, incluso podría robar la identidad de la víctima—tomando prestado su rostro, su voz, incluso sus gestos—durante una hora o más. No era solo una ilusión; era el disfraz perfecto, el tipo de arma que podría hacer que la vida de un hombre colapsara pieza por pieza sin que jamás supiera a quién culpar.

Literalmente podría convertir el mundo de la víctima en un infierno viviente. Su comida se pudriría con su toque, el agua se agriaría, la piel les picaría, incluso su propia sombra se rebelaría contra ellos. Para un observador externo, parecería que el destino mismo se había vuelto hostil.

Pero…

El costo no era pequeño.

Si la deuda no se pagaba, la tierra misma tomaría del linaje del lanzador—abortos espontáneos, locura, o una enfermedad lenta que saltaría entre primos e hijos como una maldición sin fin.

Sangre, familia, herencia… nada era sagrado. Todo lo que pudiera ser consumido, sería consumido. Eso era lo que hacía que este arte fuera tan aterrador incluso de considerar.

Y luego estaba la línea de la moralidad. El tenue límite que Oliver se había forzado a mantener hasta ahora—este poder presionaba contra él como una hoja en su garganta. Tanto a su disposición, tanta tentación para hacer lo que quisiera.

Y en ese pensamiento persistía el verdadero peligro. Tentación. Una voz que no era la suya, sutil pero afilada, instigándolo: «Úsalo. Pruébalo una vez. Verás lo fácil que es».

—Esto es una locura… —murmuró Oliver, agarrándose la cabeza. Sus dedos rozaron su piel húmeda, el sudor frío goteando como una advertencia.

¿Qué estaba aprendiendo exactamente Sera?, se preguntó. No había pasado tanto tiempo desde que comenzó su entrenamiento, y ya su progreso era aterrador.

Realmente era una candidata perfecta.

—Muy interesante…

Oliver se tocó los labios, su mirada desviándose hacia el cielo ennegrecido. Estaba repasando innumerables escenarios en su mente, sopesando los riesgos contra la emoción.

—No puedo esperar a probarlo —. Las palabras se escaparon de sus labios, no fuerte, pero impregnadas de hambre. Su cuerpo le picaba con la urgencia, como un adicto desesperado por su primera dosis.

—Ahora bien, ¿dónde estamos?

Finalmente miró alrededor y se dio cuenta de dónde había caído su cuerpo. Un callejón estrecho y sombrío, el aire denso con podredumbre y acidez. El hedor era tan fuerte que tuvo que arrugar la nariz; era como si hubiera colapsado en medio de un vertedero de basura.

—¡Maestro!

La voz de Agnes cortó a través de la neblina. Ella corrió a su vista, su rostro pálido con genuina preocupación. Sus ojos temblaban mientras lo miraba.

—¡¿Qué te pasó?! ¡¿Por qué te desmayaste de repente?!

Oliver forzó una leve sonrisa. A pesar de su edad, ya era tan confiable, tan diligente. No tenía razón para preocuparse tanto por él, pero su preocupación estaba escrita claramente en su rostro.

—Agnes… —Extendió la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza—. Te pido disculpas por preocuparte.

Desmayarse frente a su propia estudiante—si alguien más lo hubiera visto, habría sido humillante.

Pero sentía que Agnes era más madura que eso.

—¡No, no necesitas disculparte conmigo! —negó firmemente con la cabeza.

—Pero… ¿qué te pasó exactamente?

—Bueno… —Hizo contacto visual con ella, sorprendido por la fuerte voluntad contenida en sus ojos, parecía desesperada por entender.

Oliver dudó. No podía decirle la verdad. No sobre el abismo, no sobre el conocimiento maldito con el que estaba jugando. Pero Agnes no era alguien a quien pudiera despachar con palabras vagas. Era demasiado perspicaz, demasiado observadora. Si no le daba nada, ella cavaría hasta encontrarlo.

Necesitaba darle algo.

Y sabía lo que debía hacer.

—Es algo importante para mí —dijo finalmente Oliver, su voz tranquila pero firme—. Esto siempre me ha pasado desde niño. Puedes pensar en ello como… una especie de evolución.

—¿Evolución? —Agnes inclinó la cabeza, la confusión brillando en sus ojos.

—Sí. Algo que me ayuda a progresar, pero es impredecible. Puede suceder en cualquier momento, sin previo aviso. Pero no amenaza mi vida. —El tono de Oliver se suavizó—. Incluso yo no lo entiendo completamente. Es lo mejor que puedo decirte por ahora. Pero no tienes que preocuparte.

Era una media verdad. Lo suficiente para ser creíble, lo suficiente para protegerla del lado más pesado de la realidad. Tenía que guardar sus secretos, pero también tenía que proteger la frágil confianza entre ellos.

Agnes bajó la mirada por un momento, con los labios apretados. Luego asintió.

—Entiendo.

Oliver exhaló aliviado. Para ser una niña, se comportaba con notable compostura. Quizás demasiada. Se preguntó, no por primera vez, si Agnes algún día superaría incluso sus expectativas.

—Bien. Entonces salgamos de este basurero.

Miró hacia el callejón, un camino estrecho que se extendía más profundamente en la oscuridad. Detrás de ellos estaba la ciudad más amplia, llena de ruido y caos. Con su energía del abismo cubriéndolos, no estaba demasiado preocupado por ser descubiertos.

«Necesito información primero…»

Esta ciudad era mucho más grande de lo que pensaba inicialmente. Si no encontraba pronto un camino de regreso a las tierras humanas, las consecuencias serían graves.

Y luego estaba la gata. Gorda, perezosa, astuta. Se preguntó si ya habría descubierto su desaparición. Para este momento, debía haberlo hecho. Quizás incluso movilizado a otros para buscarlo.

Pero preocuparse por ella era inútil. Primero necesitaba sobrevivir aquí.

Alcanzó su espacio mental y recuperó dos capas, entregando una a Agnes.

—Aquí. Ponte esto.

Después de ajustar la suya, cubrió los cuerpos de ambos con energía del abismo, ocultando su presencia. Esta vez, no los borró por completo; si lo hacía, sería imposible reunir información.

El truco era el equilibrio—suficiente ocultamiento para evitar sospechas, pero no tanto como para parecer un fantasma. Los demonios eran sensibles. Podían oler la sangre humana, sentir el esper humano. Un error, y serían despedazados en segundos.

Una vez seguro, Oliver salió del callejón.

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Capítulo 305

Una vez seguro, Oliver salió del callejón.

Para cualquier transeúnte, dos figuras encapuchadas emergiendo de las sombras deberían haber resultado sospechosas. Deberían haber atraído miradas. Pero gracias a la Energía del Abismo, nadie les dedicó una segunda mirada. El aire a su alrededor se distorsionaba ligeramente, amortiguando el sonido y desviando la atención.

Se movían por la calle como fantasmas —presentes, pero invisibles.

No solo eso, para contemplar todos los casos, la capa que le había dado a Agnes era su [Envoltura de Oscuridad Cuántica] que había conseguido de Jenna.

Él no la necesitaba ahora que era más hábil controlando la Energía del Abismo, pero podría serle muy útil a ella.

Ahora que podía observar la ciudad adecuadamente, Oliver comenzó a notar las diferencias. Comparada con el último lugar en el que había caído, esta era mucho más ordenada.

Los demonios aquí vestían mejor, sus movimientos eran más refinados, su aura más afilada. El olor a hierro y especias llenaba el aire, los mercaderes gritaban desde sus puestos, y la arquitectura —piedra negra tallada con vetas carmesí— reflejaba riqueza y autoridad. Este no era un barrio marginal olvidado en la frontera. La prosperidad aquí gritaba poder.

«Así que esto es lo que sucede cuando un señor demonio realmente sabe gobernar», pensó Oliver, secretamente impresionado.

Guio a Agnes, mezclándose con la multitud. Pasaron junto a puestos de armas, tabernas y torres talladas con runas. Guardias con gruesas armaduras patrullaban cada pocas esquinas, sus cuernos brillaban pulidos, sus ojos alerta.

Finalmente, Oliver llevó a Agnes al lugar más ruidoso de los alrededores, una extensa posada que vibraba con risas, gritos y el ocasional sonido de cristales rompiéndose. El aroma de carne de bestia cocinada y vino de sangre fermentada llenaba el espacio, tan denso que picaba la nariz. Curiosamente, también funcionaba como tienda de armas.

Oliver encontró una mesa escondida en un rincón lejano, recién desocupada por un grupo de demonios que acababan de terminar una ruidosa discusión. Tuvo suerte; un minuto más y se habrían visto obligados a quedarse de pie.

Cuatro sillas rodeaban la mesa. Oliver deliberadamente dejó las dos delanteras vacías —un movimiento calculado, un cebo disfrazado de hospitalidad.

Con este tipo de multitud, no tardaría mucho en acercarse alguien desesperado por un asiento. Y ese alguien… podría ser útil.

Y como era de esperar, no tuvo que esperar mucho.

Vio acercarse a dos demonios: uno era un macho corpulento con armadura pesada y una cola gruesa, el tipo de soldado que había visto su parte de batallas. La otra era una joven demonesa —elegante, serena, con ojos agudos y ámbar como oro fundido.

A juzgar por su dinámica, Oliver adivinó instantáneamente: el de la armadura era el guardia. La chica era la noble.

«Bueno, esto funciona».

—Hola, compañeros —habló primero la mujer, su voz ligera pero controlada—. ¿Están disponibles estos asientos?

—Lo están —Oliver asintió, indicándoles que se sentaran.

—Gracias. Este lugar está tan lleno como siempre —suspiró, sentándose con gracia. Sus ojos recorrieron el salón antes de volver a posarse en Oliver y Agnes.

Mientras él los observaba, ellos hacían lo mismo. Los ojos del guardia masculino estaban entrecerrados, su mano nunca demasiado lejos de su espada.

La demonesa entrecerró ligeramente los ojos, tratando de ver a través de la capucha que sombreaba el rostro de Oliver. La tenue luz de las linternas de la taberna solo revelaba la suave curva de su boca —y el agudo y escalofriante destello de sus ojos azules.

Por el rabillo del ojo, notó que su guardia fruncía el ceño. Solo eso le dijo todo.

«Incluso él no puede sentirlos…»

Ocultó su sorpresa detrás de una sonrisa educada. Era inquietante —estos dos estaban sentados justo frente a ella, pero se sentían como cáscaras vacías. Sin aura, sin esper, sin presencia. Solo… nada.

«Estos no son demonios ordinarios», concluyó, manteniendo su fachada de calma. «Y si no son de esta ciudad, ¿quiénes son realmente?»

Cada vez que su mirada se encontraba con esos gélidos ojos azules, un leve escalofrío recorría su columna. Había algo antinatural en esa mirada —tranquila, distante, pero con una quietud casi depredadora.

—Bueno —dijo finalmente, forzando un tono educado—, ¿ustedes dos son de por aquí?

Oliver sonrió levemente bajo su capucha.

—Ah, en realidad, somos mercenarios. Solo estamos de paso, tomando un descanso.

—Mercenarios, ¿eh? —Los ojos de la demonesa brillaron con interés—. Eso tiene sentido.

—¿Y ustedes? —preguntó Oliver, curioso por ver qué revelaría.

—Somos de la Casa Veythar. —Su barbilla se elevó ligeramente al decirlo, su tono llevando un toque de orgullo.

Pero cuando notó la mirada indiferente de Oliver, su confianza vaciló.

—No… lo saben, ¿verdad? —preguntó con un tic en la ceja.

Oliver negó ligeramente con la cabeza.

—Me disculpo. Somos nuevos en esta ciudad. Aún no hemos aprendido mucho sobre el lugar.

—Bueno, eso es comprensible —murmuró, estudiándolo de nuevo—. ¿Cuánto saben realmente?

—Sabemos que un poderoso señor gobierna esta ciudad… —dijo Oliver.

—¿Y? —lo instó, levantando una ceja.

—…Eso es todo.

Su expresión se congeló.

—¿Eso es todo?

Lo miró fijamente, casi con incredulidad. Dos demonios, encapuchados y serenos, entrando en una de las ciudades demoniacas más grandes, ¿y ni siquiera sabían quién la gobernaba? Eso no era solo ignorancia—era o bien torpeza o bien una confusión calculada.

—Acabamos de llegar —dijo Oliver tranquilamente—. Si no es mucha molestia, ¿podrías contarnos más sobre este lugar?

La demonesa parpadeó, luego suspiró.

—Claro…

No era lo que tenía en mente cuando se acercó, pero la curiosidad era una motivación peligrosa—y algo en estos dos la atraía.

—Bueno —comenzó—, como ya deben saber, los territorios demoniacos funcionan con jerarquías estrictas. La mayoría de las grandes ciudades están gobernadas por familias nobles. Pero la nuestra era diferente. Hasta hace poco, este territorio no tenía linaje noble.

Su tono se volvió más orgulloso mientras continuaba:

—Nuestro gran señor acaba de ser promovido al rango de barón noble.

Oliver asintió cortésmente.

—Ese es un gran logro.

—¡Sí, más que eso! —Sus ojos brillaban—. Bajo el gobierno del señor, nuestra ciudad ha prosperado. El comercio florece, el ejército se ha fortalecido, y la gente realmente respeta a su gobernante. El señor cuenta con la ayuda de cuatro distinguidas casas—la nuestra, la Casa Veythar, siendo una de ellas.

Oliver inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Cuatro casas?

Ella asintió con orgullo.

«Interesante», pensó. Si realmente pertenecía a una de esas familias, ¿por qué estaba aquí con un solo guardia? Podía pensar en varias razones—pero la más probable era que fuera un miembro de una rama sin importancia, alguien con título pero sin influencia.

Aun así, cada detalle importaba. La mención de una nueva estructura noble podría significar inestabilidad—y la inestabilidad significaba oportunidad.

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