Ojos Del Vacío-Camino del Invencible - Capítulo 29

29: CAPÍTULO 29: EL CAMINO A BEILAN 29: CAPÍTULO 29: EL CAMINO A BEILAN Los días después de salir de la Secta del Lago Oscuro tenían la calidad de los días donde la dirección cambia sin dramatismo.

No el peso de los momentos de decisión —esos ya habían ocurrido.

La sensación más tranquila y más permanente de que el terreno bajo los pies era diferente al de ayer, aunque físicamente pareciera igual.

Wei caminó hacia el norte.

La ruta calculada llevaba a través de dos ciudades de tamaño medio —Qingfeng y Mingfeng— y luego a Beilan, la Ciudad del Norte: el último asentamiento significativo antes de que el terreno comenzara a subir hacia las estribaciones de las Montañas del Velo.

En Qingfeng pasó una noche.

Lo suficiente para reabastecerse, comer algo caliente, y dormir cinco horas en una posada barata del barrio sur.

Compró el sombrero de ala ancha en el mercado matutino —sus ojos plateados seguían siendo lo que eran, pero reducir el ángulo de visibilidad frontal era elemental.

También escuchó, en el puesto de noticias del mercado, el primer rumor sobre la búsqueda.

No sobre él específicamente todavía.

Sobre “un cultivador de Qi incoloro con capacidades espirituales no estándar” que la Secta del Dragón Carmesí estaba rastreando.

La descripción era lo suficientemente vaga para que Wei pudiera ignorarla si quería.

Suficientemente específica para que supiera que el tiempo que la Anciana Hu había estimado —dos a cuatro meses antes de que la búsqueda se intensificara— era optimista.

En Mingfeng pasó dos días porque había un mercado de libros de segunda mano del tipo donde los textos de circulación libre podían estar mezclados con algo más útil si uno sabía qué buscar.

No encontró nada de valor espiritual directo.

Pero encontró, en una caja de pergaminos de precio reducido, un mapa de las rutas comerciales del norte con anotaciones de alguien que había viajado esas rutas recientemente, marcando con símbolos propios los puntos donde el Qi ambiental era inusualmente denso o escaso.

El mapa de alguien con percepción espiritual real.

Útil.

Lo compró por dos monedas de cobre.

Desde Mingfeng, cuatro días hasta Beilan.

En esos cuatro días, Wei hizo algo que no había hecho desde los primeros meses en Lincheng: practicar sin objetivo de progreso inmediato.

No apuntar hacia el siguiente estadio, no refinar la técnica con vistas a una aplicación futura específica.

Solo practicar.

El Paso de Niebla en terreno abierto —calibrando el efecto en distintos tipos de Qi ambiental, desde los campos de cereales con Qi de madera denso hasta las zonas rocosas con Qi de tierra escaso.

El Pulso Vacío contra rocas en la orilla de los arroyos que cruzó —calibrando alcance, costo de Qi, tiempo de recuperación.

La Comprensión Silenciosa —el nombre más amplio que había comenzado a darle al estado general donde su Qi resonaba con el ambiente— durante períodos cada vez más largos.

Cuatro horas.

Seis horas.

En el cuarto día, ocho horas sostenidas de Comprensión Silenciosa caminando por terreno abierto.

No era todavía el estado que el linaje llamaba Existencia del Vacío —el modo de ser permanente donde la técnica dejaba de ser técnica.

Pero era el principio de lo mismo.

Wei llegó a Beilan en la tarde del cuarto día.

Beilan olía diferente a las ciudades del sur.

A montaña, a la resina de los pinos de las primeras estribaciones visibles desde la ciudad.

A cuero de monturas.

A comida de viajero —simple, abundante.

Era una ciudad que existía porque las Montañas del Velo existían.

Sin las montañas —sin los recursos espirituales de sus laderas— Beilan habría sido un pueblo de pastores.

Con ellas era un nodo de intercambio: información, recursos, historias de lo que había más arriba.

Wei pasó la primera hora en el mercado escuchando.

Los mercados de ciudades fronterizas eran los mejores generadores de información útil porque las personas que pasaban por ellos tenían experiencia directa del territorio.

No textos académicos —observación de campo de alguien que había estado ahí la semana pasada.

Lo que escuchó esa tarde: La ruta del Trueno Blanco hacia las Montañas era la más usada y la más cara —peaje real, cobrado por discípulos de la secta.

El Sendero de la Niebla era peligroso en la temporada actual por bestias en migración.

Y el Camino Sin Nombre: tres menciones distintas.

Sin coordenadas.

Sin detalles.

Solo el nombre, dicho con la vaguedad de algo que existe en el borde de la certeza.

Fue al sector este del mercado al día siguiente.

El puesto del Viejo Cazador Xiang era exactamente como su reputación lo describía: desordenado con el orden específico de alguien que sabe exactamente dónde está cada cosa aunque la disposición no siga ningún sistema visible.

El viejo tenía setenta años como mínimo, manos de décadas con mapas y cuerdas, ojos acostumbrados a la distancia de montaña.

Wei compró el mapa general.

Lo leyó durante veinte minutos en el mismo puesto.

El viejo lo observó.

—Buscas algo específico —dijo.

—El inicio del Camino Sin Nombre.

El Viejo Cazador Xiang lo miró durante un tiempo.

Luego, con la practicidad de alguien cuya relación con el mundo espiritual era de observación externa —había visto suficiente para no sorprenderse, no lo suficiente para ser consumido— sacó un mapa diferente del cajón bajo el mostrador.

La piedra de dos dedos.

Noroeste desde ahí, siempre noroeste.

El Qi guía en lugar del camino marcado.

—¿Cuánto?

—preguntó Wei.

—Nada.

—El viejo guardó el mapa—.

Solo dime si llegas al plateau y qué hay ahí.

Llevo veinte años escuchando historias contradictorias.

—Si llego, te mando información al mercado de mapas del sector este.

—Pregunta por Xiang.

El mensajero que lo haga.

Wei asintió.

Fue a la posada esa noche.

Durmió cinco horas.

Al amanecer, salió de Beilan hacia el noroeste con el sombrero de ala ancha, el libro sin portada, y la Raíz de Niebla Fría de Lin Ruo.

La piedra de dos dedos estaba donde debía estar.

La tocó con la palma derecha —la que tenía la cicatriz diagonal de la promesa que se había hecho a sí mismo a los ocho años.

El Qi de la roca tenía una orientación, como una aguja de brújula espiritual apuntando hacia el noroeste.

Comenzó a subir.

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