ojos estrellados - Capítulo 17

17: Capítulo 17: El coraje de morir 17: Capítulo 17: El coraje de morir El amanecer en el desierto Al amanecer, los primeros rayos dorados del sol se derramaban sobre el desierto, disipando el frío cortante de la noche.

Fa y sus compañeros despertaron de sus tiendas con rostros agotados, pero con una luz de determinación brillando en sus ojos.

Hoy enfrentarían la prueba final del Sabio de la Arena, Saladin, que decidiría si Fa era digna de recibir el reconocimiento como heredera del Corazón Estrella.

Fa ajustó su equipo, pasando los dedos suavemente por las runas estelares grabadas en su daga corta.

Esta arma la había acompañado en innumerables batallas; su tenue resplandor parecía responder a su toque.

Al salir de la tienda, vio a Arya limpiando con cuidado su largo arco, cuya cuerda destellaba con el brillo sutil de cinco elementos; Tisk cargaba su martillo de guerra, la cabeza metálica reluciendo bajo el sol; Sasha flotaba en el aire, los ojos de su cuerpo mecánico de gato brillando en azul espectral, mientras su báculo emanaba un aura de sombras.

—¿Están listos?

—preguntó Fa con voz calmada pero firme.

Los tres asintieron al unísono; su complicidad no necesitaba palabras.

Caminaron hacia el centro del oasis, donde Saladin ya los esperaba.

El sabio vestía una túnica larga cubierta de runas ancestrales; las escamas típicas de los hombres lagarto brillaban con un fulgor frío bajo la luz matutina.

En la cima de su báculo había una enorme gema ámbar, dentro de la cual parecía girar arena en movimiento lento.

—¿Están preparados?

—preguntó Saladin con voz profunda y serena—.

La tercera prueba será el desafío más difícil que hayan enfrentado hasta ahora.

Fa dio un paso adelante, su voz firme:  —Estamos listos.

Saladin asintió y levantó lentamente su báculo.

En un instante, el suelo del oasis tembló; la arena fina fluyó como agua y se condensó en altos muros de cristal translúcido que aislaron completamente la arena de combate del exterior.

Los muros refractaban luz arcoíris, formando una barrera invisible que impedía que cualquier ser externo percibiera lo que ocurría dentro.

Luego, Saladin agitó su báculo y un clon idéntico a él emergió de la arena arremolinada.

Este clon emanaba un poder mágico inmenso; aunque solo poseía una décima parte de la fuerza de Saladin, su presencia ya ejercía una opresión palpable sobre el grupo.

—Este es mi clon —explicó Saladin—.

Será su oponente.

El propósito de esta prueba no es derrotarlo, sino demostrar la fuerza de su voluntad.

El comienzo de la batalla: una lucha desesperada El grupo entró en la arena de combate y la batalla estalló de inmediato.

Actuaron con perfecta sincronía, desplegando sus ataques más poderosos.

Arya tensó su arco largo; en la cuerda se condensó magia de tres elementos: luz, viento y madera.

Disparó una “Flecha de Luz, Viento y Madera”; la flecha se transformó en enredaderas verdes con cuchillas espirales de aire que se lanzaron directo al pecho del clon.

—El desierto nunca teme a nada —murmuró el clon.

Con un leve movimiento de su báculo, la pared de arena se dividió en tres corrientes de diferentes atributos que devoraron la flecha como bestias hambrientas.

Tisk rugió y cargó hacia adelante; el martillo se encendió con magia metálica.

—¡Toma mi martillo!

—Saltó al aire y descargó un golpe con fuerza atronadora que abrió grietas en forma de telaraña en el suelo, apuntando a la rodilla del clon para desequilibrarlo.

Sin embargo, el clon solo agitó la mano; todo el viento metálico se desintegró en polvo de arena que, en cambio, se enroscó alrededor de las extremidades de Tisk.

—¡Idiota!

¡No uses magia metálica pura!

—gritó Sasha con urgencia.

Sasha flotaba en el aire; con un movimiento de su báculo invocó guerreros no-muertos.

Sus “Espinas del Alma” surgieron del suelo en forma de púas óseas afiladas que intentaron enredar las piernas del clon, mientras lanzaba “Toque de Corrosión”: puntos de luz carmesí volaron como luciérnagas hacia las defensas del clon.

Fa aferraba su daga corta y se movía ágilmente por el campo de batalla, buscando una oportunidad.

Intentó percibir las debilidades del clon con el Corazón Estrella; la daga se impregnó de poder estelar, lista para un golpe mortal, pero descubrió que el flujo mágico del clon era perfecto, un círculo sin fisuras.

Sin embargo, el poder del clon superaba con creces sus expectativas.

Con un gesto ligero de su báculo, el desierto entero pareció hervir.

La arena amarilla se alzó como olas gigantescas que engulleron todos los ataques del grupo.

Las flechas de Arya fueron tragadas por el polvo; el martillo de Tisk golpeó inútilmente contra las olas de arena; los guerreros no-muertos de Sasha fueron aplastados en fragmentos; Fa fue repelida varios pasos por una fuerza invisible.

—¿Esta es la fuerza de un sabio?

—masculló Tisk entre dientes, luchando por mantenerse en pie; su armadura ya estaba cubierta de grietas finas—.

¡Es demasiado poderoso!

Arya se levantó con esfuerzo, con una chispa de rebeldía en los ojos:  —¡No podemos rendirnos!

El grupo lanzó oleada tras oleada de ataques, pero por mucho que lo intentaran, el clon parecía un dios invencible del desierto.

Su magia de arena controlaba tormentas de polvo que destruían sin piedad las defensas del equipo.

Arya fue derribada por una ola de arena; la armadura de Tisk se llenó de grietas; la magia de Sasha se agotaba rápidamente.

Con el paso del tiempo, uno tras otro cayeron, hasta que solo quedó Fa en pie.

La lucha solitaria de Fa y el poder del Corazón Estrella Fa jadeaba, al borde del agotamiento físico.

Su túnica estaba cubierta de polvo amarillo; la daga temblaba ligeramente en su mano.

Al ver a sus compañeros caídos y al clon de Saladin frente a ella, una oleada de impotencia la invadió, pero sabía que no podía rendirse.

—Debo intentarlo… —cerró los ojos y concentró toda su mente.

El Corazón Estrella en su ojo derecho emitió un resplandor plateado cegador.

Intentó activar el poder de detención del tiempo, una de las habilidades del Corazón Estrella.

En un instante, el tiempo en la arena pareció congelarse.

Las olas de arena se detuvieron en el aire; los movimientos del clon se paralizaron; incluso el flujo mágico en el ambiente quedó inmóvil.

El clon miró a Fa con sorpresa, un destello de admiración en sus ojos:  —No en vano eres la portadora del Corazón Estrella… ¡has despertado el poder de detener el tiempo!

Pero al instante siguiente, el clon soltó una risa fría:  —Lástima.

Para mí, heredero del flujo del tiempo, este truco no tiene sentido.

Agitó su báculo y el efecto de detención temporal se rompió al instante.

Fa fue golpeada por una poderosa oleada mágica y cayó pesadamente al suelo.

El clon se acercó lentamente; con magia del desierto formó una mano invisible que la levantó por el cuello.

—Tu poder es tan débil… ¿por qué insistes en proteger este mundo?

—preguntó el clon con frialdad y un toque de burla.

Fa luchó por respirar, con la garganta casi cerrada, pero su mirada permaneció firme.

Con voz ronca respondió:  —Porque… es mi misión… No me rendiré… Un brillo cruzó los ojos del clon, como si la determinación de Fa lo hubiera tocado.

Sin embargo, no se detuvo; al contrario, aumentó la fuerza.

Fa sintió un frío glacial envolviéndola; su conciencia se desvanecía.

Finalmente, una hoja afilada de magia del desierto la “atravesó el corazón” y su cuerpo cayó inerte al suelo.

El reino de la muerte y el despertar En la ilusión, Fa experimentó el terror de la muerte.

Su cuerpo se volvió helado; a su alrededor solo había una oscuridad infinita.

No oía las voces de sus compañeros, no sentía su propia existencia; todo parecía ser devorado por la nada.

El miedo llegó como una marea que amenazaba con ahogarla por completo.

Sin embargo, en ese abismo de desesperación, una tenue luz se encendió en su interior.

Recordó la sonrisa gentil de Arya, la risa franca de Tisk, la figura misteriosa pero confiable de Sasha.

Recordó los momentos en que lucharon hombro con hombro, el juramento que había hecho de proteger este mundo.

Esa convicción ardió como una chispa que se convirtió en llama, disipando poco a poco las sombras de la muerte.

—No puedo rendirme… —murmuró Fa en la ilusión—.

Tengo que volver… Tres días después, Fa abrió bruscamente los ojos y se encontró en la morada del oasis.

Arya, Tisk y Sasha estaban a su lado, con rostros llenos de preocupación.

—¡Fa!

¡Por fin despertaste!

—Arya se lanzó hacia ella y le tomó la mano con fuerza—.

Estuviste inconsciente tres días… Pensamos que… Fa se incorporó lentamente, sintiendo el cuerpo extremadamente agotado.

Preguntó confundida:  —¿Yo… no morí?

Saladin entró por la puerta con una leve sonrisa.

—Fue una ilusión —explicó—.

El propósito de la tercera prueba no era el combate, sino probar tu coraje ante la muerte.

Muchos colapsan frente a ella, pero tú mostraste una voluntad inquebrantable.

Esa es precisamente la cualidad que necesita una heredera.

Fa suspiró aliviada; sus compañeros también sonrieron con alivio.

Tisk le dio una palmada en el hombro:  —¡Sabía que no te rendirías tan fácilmente!

Sasha se sentó sobre el cuerpo de Fa, con un tono burlón:  —Parece que nuestra capitana es más dura de lo que pensaba.

Saladin miró a Fa con admiración en los ojos:  —Has superado mis pruebas y demostrado que eres digna de ser la heredera del Corazón Estrella.

A partir de ahora cargarás con una responsabilidad mayor, pero confío en que tú y tu equipo podrán enfrentar cualquier desafío.

Fa asintió con firmeza:  —Lo haré.

Lo haremos.

El grupo se abrazó, celebrando esta victoria.

El viento arenoso del desierto seguía rugiendo, pero en sus corazones reinaba la esperanza.

Sabían que, mientras permanecieran unidos, podrían superar cualquier adversidad.

Despedida del Sabio de la Arena A la mañana siguiente, cuando el sol apenas perforaba el horizonte, la luz dorada bañó el oasis oculto, añadiendo un toque de calidez a aquel lugar aislado del mundo.

Fa estaba junto al lago, aferrando la Piedra del Heredero y sintiendo su tenue pulso.

Sus compañeros —Arya, Tisk y Sasha— recogían el equipaje, preparándose para el nuevo viaje.

Las tres pruebas los habían dejado exhaustos, pero también más unidos, con los ojos brillando de expectativa por el futuro.

Saladin esperaba frente a su morada, envuelto en su túnica rúnica; las escamas de su piel reptiliana relucían fríamente bajo el sol.

Sostenía su báculo enjoyado con una presencia profunda y serena.

Fa se acercó y hizo una reverencia respetuosa.

—Señor Saladin, gracias por estas pruebas y por su enseñanza.

Aunque hemos superado su examen, nuestro viaje aún no termina.

¿Podría darnos alguna pista sobre los diez fragmentos estelares restantes y los otros cuatro herederos?

Saladin negó con la cabeza, su voz baja y pausada:  —No tengo contacto con los otros herederos, ni conozco su paradero.

Pero si buscan pistas sobre los fragmentos estelares, diríjanse al centro del desierto.

Allí se alza un castillo construido con magia de arena y tecnología; está lleno de viajeros y especies de todo tipo.

Pueden ir a preguntar allí.

Fa asintió con determinación.

—Gracias por la orientación.

Iremos a ese castillo.

Arya dio un paso adelante, con tono gentil pero curioso:  —Sabio, ¿qué tiene de especial ese castillo?

Saladin esbozó una leve sonrisa, con un brillo profundo en los ojos.

—Es el símbolo más próspero del desierto: una fusión de cristalización mágica y maravillas tecnológicas.

No solo representa la cultura del desierto, sino que es un lugar que todo viajero visita inevitablemente.

Pero tengan cuidado: también es un sitio donde se mezclan dragones y serpientes.

Tisk cargó su martillo al hombro y sonrió ampliamente:  —¡Sea cual sea el peligro, lo aplastaré y protegeré a mis compañeros!

Sasha, en su cuerpo mecánico de gato junto a Fa, recorrió con la mirada a sus compañeros y dijo con sorna:  —Espero que tu martillo no te falle en el momento clave.

Saladin miró a Fa y habló lentamente:  —Han demostrado su valor, pero el camino por delante es largo.

Fa, valora a tu equipo; ellos son tu fuerza.

Fa asintió agradecida.

—Lo haré.

Gracias, señor Saladin.

Justo cuando el grupo se daba la vuelta para partir, una voz baja resonó solo en el oído de Fa: era Saladin, audible únicamente para ella.

—Fa, tu magia de tierra apenas está comenzando.

Entrénala mucho; en el futuro te será de gran ayuda.

Fa se quedó paralizada y giró bruscamente hacia Saladin.

Él seguía en el mismo lugar, levantó ligeramente su báculo y le hizo un leve gesto con la cabeza.

Luego golpeó el suelo con fuerza; una poderosa onda mágica se expandió desde sus pies.

El oasis tembló: el lago, los árboles y las construcciones se convirtieron instantáneamente en arena que se dispersó en el viento.

En un parpadeo, todo el oasis desapareció como un espejismo, dejando solo la interminable extensión de arena amarilla.

Fa y sus compañeros se quedaron mirando la escena, atónitos y conmovidos.

—Este es el poder del Sabio de la Arena… Arya le dio una suave palmada en el hombro y dijo con calidez:  —Vamos, Fa.

Aún nos queda mucho camino por recorrer.

Fa respiró hondo y asintió.

—Sí.

Hacia el castillo en el centro del desierto.

¡En marcha!

En camino El grupo dejó atrás el oasis y volvió a adentrarse en el vasto desierto.

El sol ardía en lo alto, abrasando la tierra; los granos de arena crujían bajo sus pies.

Su destino era el castillo central del desierto.

El entorno era extremadamente hostil: el viento arenoso alternaba entre furia y calma impredecible.

Tuvieron que envolverse bien en las ropas y cubrirse boca y nariz con telas para evitar que el polvo entrara.

Fa caminaba al frente, consultando la dirección de vez en cuando mientras intentaba practicar la magia de tierra que Saladin había mencionado.

Extendía la mano, concentraba su mente e intentaba dar forma a la arena bajo sus pies.

Un pequeño montículo de arena se formó en su palma, pero se deshizo rápidamente en polvo fino.

—Aún es muy difícil de controlar… —murmuró Fa, frunciendo el ceño.

Arya se acercó y la animó suavemente:  —No te apresures, Fa.

La magia de tierra necesita tiempo para familiarizarse, igual que me costó a mí aprender la magia del viento.

Poco a poco, seguro que la dominarás.

Fa levantó la vista y encontró la mirada cálida de Arya; una sensación de calidez llenó su pecho.

—Gracias, Arya.

Seguiré esforzándome.

Tisk caminaba detrás con su martillo al hombro, refunfuñando:  —Este maldito lugar ni siquiera tiene sombra.

Mi armadura está a punto de asarse.

Sasha flotaba a su lado con tono burlón:  —Esa es tu culpa por insistir en llevar tanta chatarra pesada.

¿A quién echas la culpa?

—Humph, sin esta armadura, ¿cómo los protegería a todos?

—replicó Tisk sin ceder.

El grupo continuó avanzando; con el paso de las horas, el cansancio se hizo notar.

El agua y la comida eran limitadas, debían racionarlas con cuidado.

Arya invocaba pequeñas plantas con magia de madera para extraer humedad y mantener los suministros.

Tisk revisaba el equipo para asegurarse de que las armas estuvieran listas.

Sasha, gracias a su naturaleza espiritual, salía a veces de su cuerpo mecánico para explorar desde el aire o se sumergía bajo la arena en busca de peligros ocultos.

La primera noche acamparon junto a una duna baja.

La fogata titilaba en el viento, luchando por disipar el frío nocturno.

Fa se sentó junto al fuego, mirando las estrellas, sumida en sus pensamientos.

Recordaba las pruebas de Saladin, el poder del Corazón Estrella y la misión que cargaba sobre sus hombros.

De repente, un rugido grave llegó desde la distancia, interrumpiendo sus reflexiones.

Sasha se elevó al instante, alerta:  —¡Algo se acerca!

Fa se puso de pie de inmediato, empuñando su daga.

—¡Todos en guardia!

En la oscuridad aparecieron lentamente lobos del desierto.

Sus ojos brillaban con luz verde espectral; sus cuerpos eran más grandes que los lobos comunes y bajo su pelaje se percibían fluctuaciones mágicas.

Estas criaturas estaban claramente influenciadas por magia oscura: rápidas y feroces.

—¡Formen un círculo!

—ordenó Fa rápidamente.

El grupo se colocó espalda con espalda, listos para el combate.

Arya tensó su arco; la magia del viento se adhirió a las flechas y disparó cuchillas espirales de aire que acertaron con precisión en los lobos delanteros.

Tisk blandió su martillo; la magia metálica hizo que la cabeza brillara con calor intenso y envió a un lobo volando con un solo golpe.

Sasha invocó tentáculos de sombra que surgieron de la arena y enredaron las patas de los lobos, limitando sus movimientos.

Fa se concentró en la magia de tierra, intentando formar una barrera con la arena.

Cerró los ojos, sintió el flujo de los granos y murmuró:  —¡Reúnanse!

La arena se elevó lentamente bajo sus pies y bloqueó parcialmente la carga de varios lobos.

Sin embargo, su control aún era insuficiente; la barrera se derrumbó pronto.

Los lobos eran numerosos y su ataque se volvía cada vez más feroz.

El grupo empezó a ser presionado: la armadura de Tisk acumuló marcas de garras; el cuerpo de Arya mostraba signos de fatiga.

En ese momento, el ojo derecho de Fa destelló: el Corazón Estrella se activó.

Vio al lobo líder oculto en la retaguardia; si lo eliminaban, la manada se dispersaría.

—¡Cúbranme!

—gritó Fa, lanzándose hacia la parte trasera de la manada.

Arya disparó rápidamente una ráfaga de flechas de fuego para rechazar a los lobos frontales.

Tisk rugió y atrajo la atención del enemigo; Sasha usó magia oscura para cubrir el avance de Fa.

Fa se movió con agilidad entre los lobos hasta fijar al líder: un ejemplar más grande con ojos rojo escarlata.

Respiró hondo; la daga se impregnó de energía del Corazón Estrella y se lanzó hacia la garganta del líder.

La hoja cortó el aire y acertó con precisión.

El líder soltó un aullido agónico y cayó.

Al instante, los demás lobos entraron en pánico y huyeron hacia la oscuridad.

El grupo jadeaba mientras se reagrupaba.

Tisk se limpió el sudor y murmuró:  —Estos malditos bichos no son fáciles.

Fa asintió y miró a sus compañeros.

—Debemos ser más cautelosos.

Los peligros del desierto van mucho más allá de esto.

El hallazgo en las ruinas En los días siguientes, el grupo continuó hacia el centro del desierto.

En el camino encontraron un pueblo semienterrado por la arena.

Las columnas de piedra estaban grabadas con runas; fragmentos metálicos extraños yacían esparcidos, emanando un aura mixta de tecnología y magia.

—Estas columnas podrían estar relacionadas con el castillo —sugirió Arya con curiosidad en los ojos.

Fa asintió.

—Entremos a ver.

Tal vez encontremos pistas.

Entraron con precaución y descubrieron una cámara de piedra.

En la pared había un enorme mapa grabado; en el centro se destacaba un castillo, rodeado de varios puntos pequeños que parecían puestos de avanzada o checkpoints.

Sasha señaló el mapa:  —Estos puntos podrían ser la ruta hacia el castillo.

Si seguimos este camino, quizá evitemos algunos problemas.

Tisk se rascó la barba y dijo con voz grave:  —O tal vez encontremos más enemigos.

Pero vale la pena intentarlo.

Fa memorizó cuidadosamente los detalles del mapa; una chispa de esperanza se encendió en su interior.

—Con esto, nuestra dirección es más clara.

Tras dejar las ruinas, siguieron las indicaciones del mapa hasta un puesto de avanzada.

Sin embargo, estaba en ruinas, así que continuaron hacia el centro.

El terreno cambió gradualmente: la arena dio paso a roca; a lo lejos aparecieron extrañas estructuras metálicas: el contorno del castillo.

—Ese debe ser el castillo central de arena —dijo Arya.

El grupo finalmente llegó al castillo en el corazón del desierto.

Se alzaba sobre rocas; sus murallas destellaban con luz de magia y tecnología, imponente y misterioso.

Fa se detuvo frente a él y respiró hondo.

—Este es nuestro objetivo —dijo con voz llena de determinación—.

Sea lo que sea que haya dentro, encontraremos pistas sobre los herederos y los fragmentos estelares.

Sus compañeros asintieron con mirada firme.

Avanzaron juntos hacia la gran puerta del castillo, listos para enfrentar los nuevos desafíos que les esperaban.

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