ojos estrellados - Capítulo 3

3: Capítulo 3: El Quebrador de Cuerdas del Bosque de los Insectos de Sombra 3: Capítulo 3: El Quebrador de Cuerdas del Bosque de los Insectos de Sombra Al día siguiente, afueras de la Ciudad de Cro, al amanecer La niebla matutina se extendía como un velo de gasa lechosa, enredándose entre los antiguos troncos en el borde del bosque de Mik, envolviendo toda la foresta en una fina capa misteriosa.

Gotas de rocío se condensaban en las telarañas, refractando débiles destellos arcoíris como diamantes esparcidos, que se entretejían con los destellos ocasionales de energía arcana en las profundidades, creando un espectáculo fantástico de luz y sombra.

Fa mantenía el frasco de sangre plateada que Red le había dado pegado al pecho, sintiendo cómo el líquido resonaba con los latidos de su corazón; aquella extraña vibración parecía contar un secreto de lazos sanguíneos.

Las runas élficas grabadas en el frasco absorbían ávidamente el rocío matutino, transformando el líquido mezclado con gotas de sangre azul en un fluido luminoso que se movía lentamente dentro del recipiente, como si estuviera vivo.

Arya se agachó frente al denso grupo de helechos “cara llorosa”; los patrones de hojas de laurel bordados en las mangas de su túnica resonaban sutilmente con las manchas en forma de lágrima de las hojas.

Sus dedos rozaron la superficie del helecho, percibiendo la antigua magia que fluía en su interior: una onda energética originada en las raíces del mundo.

«Recuerda lo que dijo la directora Inya: la entrada a la zona prohibida se desplaza según las fases lunares.

En luna menguante se inclina al sureste; en luna llena, al noroeste.

Hoy es luna nueva, así que debería estar aquí sin error.» Su voz era suave como el viento entre las hojas, pero cargada de una certeza inquebrantable.

«Usemos la sangre de Red como llave.» Fa vertió el líquido del frasco.

Su Ojo Estelar observó atentamente cómo las hojas del helecho se abrían de golpe.

La planta, antes fea y marchita, ahora desprendía un halo rojizo y desplegaba un sendero plateado entre las hojas podridas; la luz parecía viva y se extendía hacia adelante.

Al contacto del líquido con el helecho se oyó un leve siseo, como si un antiguo candado estuviera siendo abierto; el aire se llenó de un olor extraño mezcla de óxido y sándalo.

«Es como una llave mecánica que encaja en una cerradura… solo que esta llave está hecha de sangre y magia.

La sangre de Red contiene un contrato con este bosque; fue el precio que pagó por su derecho de paso en su última expedición.» De pronto Arya levantó un dedo a los labios; sus puntiagudas orejas élficas temblaron ligeramente, captando sonidos que el oído humano no podía percibir.

«Suroeste, unos trescientos pasos.

Leve roce metálico… y voces bajas.» Sus ojos esmeralda brillaron con alerta, como el instinto de un leopardo que detecta peligro.

«Probablemente compañeros de la Banda Sombra Rota de ayer.

Nos han seguido.

Al menos diez… no, más…» Con un movimiento de los dedos trazó un arco rúnico; varias flechas de luz en forma de hoja de laurel flotaron en su palma, listas para responder a un ataque sorpresa.

La luz se reflejaba en su rostro serio, dándole un aire especialmente misterioso.

El olor a óxido mezclado con sudor golpeó de frente.

Más de sesenta bandidos vestidos con pieles raídas y brazos mecánicos surgieron de las sombras de los árboles, formando un semicírculo de cerco.

Portaban cimitarras incrustadas con núcleos cristalinos; el halo púrpura-rojizo que recorría las hojas era la marca de “robo de mana”: un arma sucia diseñada específicamente contra magos, capaz de absorber la magia del oponente durante el combate.

Los brazos mecánicos emitían siseos de vapor, resonando de forma estridente en el silencio del bosque.

El jefe, un calvo con brazo mecánico, agitó su extremidad; las juntas soltaron vapor con un silbido.

El brazo era claramente un ensamblaje barato, cubierto de óxido pero de gran potencia.

«¡Nos descubrieron!

¡Entonces ya no nos escondemos, elfa y humana!

¡Entreguen la información del fragmento del Corazón Estrella y no las mataremos sin más!

Si no cooperan, cuando las capturemos las venderemos en el mercado de esclavos por tres mil núcleos cristalinos.

¡Hermanos, captúrenlas vivas!» Mostró una sonrisa feroz y codiciosa, con dientes metálicos incrustados.

Los demás bandidos soltaron risotadas groseras; sus armas brillaban con luz peligrosa.

El Ojo Estelar de Fa se encendió intensamente; la luz azul atravesó los pechos de los enemigos: podía “ver” cómo las líneas de mana en sus cuerpos eran absorbidas por las cimitarras; aquellos halos púrpura-rojizos eran en realidad mana comprimido formando un pequeño ciclo energético.

«¡Sus armas devoran mana!

¡Arya, usa hechizos a distancia, no dejes que se acerquen!

¡Cuanto más fuerte sea la magia, más poderosos se vuelven!» Los dedos de Arya trazaron siete flechas de luz blanca en el aire; impactaron con precisión en los núcleos de las cimitarras.

Las colisiones provocaron una serie de pequeñas explosiones mágicas que empujaron a los bandidos delanteros varios pasos atrás; fragmentos de cristal volaron como lluvia.

Pero más bandidos rodearon desde atrás; el estruendo de cadenas y garras mecánicas resonó en el bosque, asustando a bandadas de aves nocturnas.

Estos bandidos estaban claramente entrenados: sus movimientos tenían disciplina militar, nada que ver con una banda común.

Fa tomó a Arya de la mano y corrieron; el sendero luminoso giró bruscamente hacia un acantilado escarpado —el límite del “Nido de Gusanos de Sombra” marcado en el mapa de Red—.

Zigzaguearon entre raíces entrelazadas mientras las voces y pisadas mecánicas se acercaban como tambores de guerra.

El terreno se volvía cada vez más abrupto; enormes raíces se enroscaban como pitones, y el musgo húmedo hacía el suelo resbaladizo.

«¡No toques la corteza!» Fa gritó y jaló a Arya justo antes de que chocara contra un árbol gigante.

Ambas se dieron cuenta de que la corteza de los árboles antiguos estaba llena de finas grietas; de cada hendidura asomaban sombras negras como hilos de araña —exactamente los “tentáculos de gusano de sombra” que Red había mencionado—.

Aquellos tentáculos se movían lentamente, como serpientes, emitiendo un crujido escalofriante al percibir seres vivos.

Eran semitransparentes; en su interior fluía energía oscura, como sombras vivas.

El brazo de acero del jefe golpeó el suelo; las piedras volaron y agitaron las copas.

Miles de insectos negros del tamaño de una uña alzaron el vuelo desde las hojas; sus venas alares brillaban con luz verde corrosiva —no eran los gusanos de sombra descritos por Red, sino “moscas devoradoras de magia”, mucho más letales—.

Emitían chillidos agudos y se lanzaron como una nube viviente contra todos los presentes sin distinción.

Donde pasaban, las plantas se marchitaban al instante; incluso los brazos mecánicos de los bandidos comenzaban a oxidarse.

«¡Hechizo de madera!» Arya juntó las manos; un círculo mágico verde pálido se desplegó sobre su cabeza y vertió enredaderas que atraparon las alas de las moscas.

Las enredaderas se movían como serpientes vivas, capturando con precisión cada insecto que se acercaba.

Fa aprovechó para lanzar su daga de órbita estelar; los runas tecnológicos abrieron un pasillo de luz azul entre los árboles, formando una barrera temporal que contuvo a la nube de insectos.

Sin embargo, al doblar una esquina se detuvieron en seco — En un denso grupo de helechos “cara llorosa” del tamaño de tres personas abrazadas, se erguían siete postes podridos; de cada uno colgaba un cadáver humano.

Tenían un agujero carbonizado en el pecho, las vísceras vaciadas; sus rostros congelados en una expresión de agonía extrema.

Moscas y escarabajos carroñeros zumbaban alrededor; el hedor era nauseabundo.

Esa era la verdadera cara del terror del bosque.

«¡Maldición!

¡Nos alcanzaron!» El jefe clavó su brazo en el suelo y avanzó cubierto de escarcha; su hoja estaba manchada con sangre fresca de Arya —el robo de mana ya había comenzado a devorar su magia—.

Arya palideció; sentía su poder mágico escapando rápidamente.

Se apoyó en un árbol, respirando de forma agitada e irregular.

Los halos púrpura-rojizos se adherían a su herida como sanguijuelas, succionando sin parar la energía élfica.

De pronto el Ojo Estelar de Fa captó un presagio: en tres segundos, raíces del lado derecho expulsarían tentáculos de gusano de sombra.

Sin dudar, arrastró a Arya hacia un tronco hueco podrido.

En el instante en que cayeron en la oscuridad, la hoja del jefe rozó los mechones plateados de Arya, cortando algunos cabellos.

El interior del tronco era mucho más amplio de lo que parecía desde fuera, como si conectara con otro espacio; la oscuridad olía a tierra húmeda, humus y una antigua energía mágica indescriptible.

La caída duró unos diez segundos; el olor a hojas podridas y suelo mojado se intensificaba.

Cuando Fa abrió los ojos con dificultad, se encontró tendida sobre un suelo de musgo azul fluorescente; entre las copas se filtraban puntos de luz estelar, pero sin calor alguno —era la “Zona de Noche Eterna” que Red había mencionado—.

El aire era frío y pesado, cargado de podredumbre y magia; cada respiración parecía absorber siglos de peso.

«Hemos atravesado la capa de camuflaje de los gusanos de sombra.» Arya acarició el musgo luminoso; sus dedos sintieron un frío glacial.

«Esto es “musgo de cadáveres sombríos”; solo crece en tierras agotadas de mana.

Absorbe todo el calor y la magia del entorno… por eso hace tanto frío.» Su aliento se condensó al instante en niebla blanca, brillando como polvo de plata bajo la luz del musgo.

Fa se puso de pie; su Ojo Estelar barrió los árboles retorcidos.

Todas las ramas se curvaban en la misma dirección, apuntando hacia una grieta lejana donde flotaba un fragmento azul —idéntico a la imagen en la memoria de Red—.

Pero lo que más la estremeció fueron las siluetas semitransparentes entre las sombras: los miembros de la banda Garra de Hierro, atrapados por la maldición, vagando como fantasmas sin conciencia, murmurando palabras ininteligibles.

Sus ropas eran de décadas atrás; aún llevaban heridas mortales, pero parecían ignorar su estado, repitiendo obsesivamente algún apego de su vida pasada.

«No mires directamente a sus ojos.» Arya advirtió en voz baja; su voz resonaba clara en el silencio sepulcral de la zona prohibida.

«En las leyendas élficas, la mirada de los no-muertos roba los recuerdos de los vivos.

Estas almas desgraciadas están atrapadas entre la vida y la muerte; instintivamente ansían los recuerdos de los vivos para llenar su vacío.» Invocó insectos luminosos que tejieron una red de luz protectora alrededor de ambas; la luz era suave pero firme, manteniendo a los espíritus a distancia.

«Red dijo que el fragmento está sobre el nido… pero las fluctuaciones de mana aquí son un caos.

Necesito tiempo para localizarlo con precisión.

El campo mágico está como hilos de tejer desordenados; es difícil seguir el rastro.» Un temblor repentino subió desde el suelo; bajo el musgo se oyó un intenso movimiento reptante.

El Ojo Estelar captó innumerables sombras pequeñas moviéndose en la tierra —los “gusanos de sombra” descritos por Red—.

Aquellos insectos del tamaño de un nudillo devoraban calor; ahora eran atraídos por la magia de las dos mujeres y convergían desde todas direcciones, produciendo un chirrido fino como agujas raspando vidrio.

Sus cuerpos eran pura sombra sin forma fija, pero se sentía claramente su hambre por la energía vital.

«¡La sangre de Red!» Fa recordó la nota del mapa y esparció el resto del líquido plateado a sus pies.

Al penetrar en el musgo, las sombras emitieron chillidos agudos y retrocedieron; el sonido era como metal retorcido.

Al levantar la vista, vio que el fragmento flotante proyectaba un mapa estelar; los puntos de luz coincidían perfectamente con las venas de su ojo derecho, produciendo una resonancia intensa, como dos corazones separados por mucho tiempo volviendo a latir al unísono.

«¡La frecuencia de enlace del Ojo Estelar!» Arya comprendió de golpe; sus ojos esmeralda se abrieron por la sorpresa.

«El fragmento está reconociendo la sangre del Ojo Estelar.

Fa, ¡intenta tocar la proyección con tu Ojo Estelar!

¡Puede ser la única forma de obtenerlo!

Este fragmento no es solo un objeto… tiene cierta conciencia y está buscando su otra mitad.» Fa cerró el ojo izquierdo y concentró toda su magia en el Ojo Estelar.

La luz azul se convirtió en una flecha sólida que impactó el fragmento; el cristal azul flotante tembló.

Los espíritus circundantes emitieron alaridos desgarradores; sus formas se volvieron más transparentes, como si fueran a disolverse en el aire.

Pero justo cuando el fragmento estaba a punto de caer, el suelo se sacudió violentamente; miles de gusanos de sombra surgieron de todas partes.

Los tentáculos levantaron ráfagas de viento que casi arrancaron las capas de las dos; la fuerza era tan grande que apenas podían mantenerse en pie.

«¡Toma mi mano!» Arya lanzó una cuerda mágica que se enganchó en una rama y arrastró a Fa hacia una cueva en la pared de la grieta.

Desde arriba llegaron gritos de dolor de los bandidos; ellos también habían entrado por error en la zona prohibida.

Pero en ese momento la mirada de Fa no podía apartarse —en el abismo bajo el nido de gusanos de sombra apareció un enorme ojo azul idéntico al suyo: era algún antiguo mecanismo de guarda.

La luz estelar que fluía en aquel ojo parecía contener los secretos del universo entero.

«¿Es… el círculo de guarda del Corazón Estrella?» La voz de Arya mezclaba miedo y asombro.

«La verdad de la zona prohibida que mencionó Red… el fragmento está absorbiendo la magia de los espíritus para mantener activo el círculo de guarda.

¡Estos gusanos de sombra no son criaturas normales… son parte del mecanismo!

Son a la vez guardianes y recolectores de energía… por eso tienen tanto poder.» Fa se tocó el pecho donde su Ojo Estelar latía con fuerza.

Comprendió por qué ningún ser vivo se atrevía a entrar: este lugar no era un sitio de muerte, sino el “horno alquímico” del fragmento del Corazón Estrella.

Toda la magia de los intrusos se usaba para repararlo.

Y su Ojo Estelar era la llave para activar —y también para apagar— aquel horno.

Esa revelación la llenó de terror y excitación a la vez; sentía haber tocado un secreto de escala cósmica.

«Debemos llevarnos el fragmento… sin activar el círculo de guarda.» Fa miró a la masa de gusanos que se acercaba; los gritos de los bandidos se habían convertido en lamentos desesperados.

«Arya, usa hechizo de madera para fijar la trayectoria del fragmento.

¡Yo cortaré las cadenas de mana del círculo!

¡Es nuestra única oportunidad!

Buscaré con el Ojo Estelar los puntos débiles del flujo mágico.

¡Cuando dé la señal, lanza el hechizo inmediatamente!» Arya asintió; los patrones del Árbol del Mundo en su túnica se iluminaron por completo, emanando una poderosa magia natural llena de vida y renovación, como el verdor de la primavera.

«Recuerda: solo puedo mantenerlo treinta segundos.

Estos gusanos… son los guardianes del fragmento.

¡Lo protegerán a cualquier precio!

¡Treinta segundos después mi magia se agotará y no tendremos otra oportunidad!» En el instante en que ambas liberaron su magia al unísono, un rugido como de bestia ancestral resonó desde el abismo; todo el espacio tembló violentamente, como si algo antiguo hubiera despertado.

El Ojo Estelar de Fa atravesó la superficie del fragmento y “vio” innumerables recuerdos estelares sellados en su interior.

En lo más profundo apareció la sonrisa de su padre en el momento de la despedida —no había desaparecido: había entregado su alma al círculo de guarda del Corazón Estrella para mantenerlo funcionando.

Aquel descubrimiento fue como un martillazo en el corazón; apenas podía respirar.

«Padre…» La garganta de Fa se cerró, pero la luz azul de su Ojo Estelar no disminuyó.

Blandió la daga de órbita estelar y cortó la última cadena de mana; el fragmento cayó.

El ojo del círculo de guarda se cerró lentamente; en aquella mirada había una mezcla de alivio y expectativa.

Al mismo tiempo, todos los gusanos de sombra se detuvieron, se desplomaron como si les hubieran quitado la energía y se convirtieron en polvo negro que se dispersó en el aire de la noche eterna.

Arya atrapó el fragmento que caía; el cristal azul brilló con luz suave en su palma —ni cegadora ni débil, justo la intensidad perfecta para iluminar los alrededores—.

«Nos ha reconocido… o mejor dicho, ha reconocido la sangre del Ojo Estelar.» murmuró, sintiendo la energía poderosa que fluía en él: antigua y fresca, gentil y fuerte, una armonía llena de contradicciones.

Fa se volvió hacia el abismo; la imagen del alma de su padre se desvanecía lentamente, dejando solo una frase etérea: «Busca a los enanos de la herrería en la Aldea Plata Roja… ellos repararán la cuerda rota de la daga de órbita estelar…» La voz se apagó, pero la calidez permaneció en el corazón de Fa, como un sol de invierno consolando su viaje solitario.

Comprendió entonces que la partida de su padre no había sido abandono, sino un sacrificio mucho mayor.

A lo lejos se oían los gritos agonizantes del jefe de la Banda Sombra Rota y sus hombres; los gusanos de sombra restantes los devoraban.

Fa tomó a Arya de la mano y se dirigieron hacia otra salida en las profundidades de la zona prohibida; desde allí llegaba débilmente el sonido de martillos forjando metal —la aldea enana que su padre había mencionado: Aldea Plata Roja (Silver Red Village)—.

El fragmento en su mano aún estaba caliente y resonaba con el pulso del Ojo Estelar, guiándolas hacia el siguiente destino.

Aquella resonancia no era solo física: era una conexión del alma, dándole a Fa una sensación de pertenencia nunca antes experimentada.

«La directora Inya tenía razón: las páginas de los libros no registran los gritos del alma.» Fa acarició las grietas del fragmento; su forma coincidía perfectamente con su Ojo Estelar, como si siempre hubieran sido uno solo.

«Pero nuestros pasos están escribiendo una nueva leyenda.

Esto no es solo buscar fragmentos… es recuperar la identidad y la herencia.» Arya asintió y guardó el fragmento en una bolsa mágica incrustada con el Árbol del Mundo; la bolsa emitió inmediatamente un suave brillo azul que resonó con el cristal.

«Lo siguiente es buscar aliados enanos.

Dicen que en la zona de forja de la Aldea Plata Roja hay un enano capaz de fusionar magia con mecánica… tal vez pueda ayudarnos a crear armas más poderosas.» La niebla matutina se disipaba; el sendero luminoso bajo sus pies volvió a brillar, apuntando hacia las profundidades del bosque, hacia la aldea enana.

Detrás, la entrada a la zona prohibida se cerraba; los espíritus errantes por fin descansaban.

Con la partida del fragmento, las hojas del bosque de Mik recibieron por primera vez en mucho tiempo la luz del sol —aunque esa luz aún llevaba la sombra del próximo fragmento y los peligros desconocidos.

Aquella mezcla de luz y oscuridad era el mejor reflejo de su viaje.

Antes de abandonar la zona prohibida, Fa miró atrás una última vez.

Notó símbolos antiguos grabados en la pared, idénticos a los del reloj de bolsillo que su padre le dejó.

Esto confirmó aún más que la desaparición de su padre estaba íntimamente ligada al Corazón Estrella; este viaje no era solo para salvar el mundo, sino también para desentrañar los secretos familiares olvidados.

Aquellos símbolos parecían contar un pacto olvidado, esperando a ser descifrado.

Arya tocó suavemente su brazo.

«Es hora de irnos, Fa.

Aún nos queda mucho camino… y es posible que queden miembros de la Banda Sombra Rota cerca.

Aunque hemos ganado esta batalla, el peligro nunca se aleja.

Debemos permanecer alerta en todo momento.» Fa asintió, grabando aquellos símbolos en su memoria, y se volvió para caminar junto a Arya hacia la Aldea Plata Roja.

Sus siluetas se perdieron gradualmente en las profundidades del bosque.

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