ojos estrellados - Capítulo 46

46: Capítulo 46: Crisis y oportunidad 46: Capítulo 46: Crisis y oportunidad **Tras el final de la subasta** Los tres alcanzaron rápidamente un consenso.

Fa se dirigió al mostrador para recoger las ganancias de las pujas: un total de 170,7 millones de monedas de oro (incluyendo el pago por el cristal de hierro estelar, la túnica de sombra, el arco de la tormenta y otros artículos, ya deducida la comisión del 10 %).

Mientras tanto, Rex y Sasha se colocaron las máscaras de cambio de forma y se mezclaron discretamente entre la multitud, dirigiéndose hacia la salida del comerciante.

Sigilosamente siguieron al hombre de cabello plateado y a sus seis guardaespaldas, protegiendo el núcleo de bestia abisal profunda y la lágrima del hombre alado que llevaba consigo.

Por su parte, Tisk, Arya y Kayla, que habían permanecido en el Hostal Brisa Marina, ya se dirigían apresuradamente hacia el recinto de la subasta para recoger el valioso cristal de hierro estelar y reunirse con el resto del equipo.

**Estalla la batalla** Después de abandonar el recinto de la subasta, el grupo del comerciante avanzó por una calle apartada.

Los seis guardaespaldas fuertemente armados rodeaban al hombre de mediana edad que llevaba el colgante en forma de caracola.

En sus manos sostenía con fuerza un elegante cofre mágico, claramente destinado a guardar el núcleo de bestia abisal y la lágrima del hombre alado.

Sin embargo, apenas habían recorrido cien metros cuando un grupo de figuras vestidas de negro surgió de un callejón, bloqueando el camino.

Estos hombres de negro emanaban un aura gélida; sus movimientos eran mecánicos y veloces, sus ojos vacíos y sin vida: eran exactamente los ciborgs modificados de la Organización del Fin.

Sin previo aviso, atacaron.

Sus armas brillaban con un fulgor verde fantasmal, claramente envenenadas.

Los guardaespaldas del comerciante respondieron de inmediato, pero la fuerza de los modificados superaba con creces la humana: uno de ellos fue desgarrado en el pecho por garras afiladas y la sangre salpicó el suelo.

«¡Protejan la mercancía, vámonos rápido!» gritó el comerciante aterrorizado, intentando retroceder hacia el recinto de la subasta, pero la retaguardia ya había sido bloqueada por otro grupo de modificados.

Sasha, que se ocultaba en las sombras, dejó que su cuerpo espiritual abandonara el caparazón mecánico de gato.

Murmuró un hechizo en voz baja; sus dedos emitieron un brillo púrpura oscuro.

El suelo se abrió y varios soldados esqueléticos junto con lobos demoníacos de sombra surgieron rugiendo hacia los enemigos.

Un lobo demoníaco derribó a un modificado y sus colmillos se clavaron en su garganta, pero el ciborg no sintió dolor y, con un contraataque, lanzó al lobo por los aires.

Rex emergió de las sombras del callejón.

Su brazo mecánico se transformó en cañón de iones; la luz azul se concentró.

Dijo con voz fría:  «Objetivo fijado.

Fuego total.»  Decenas de drones nano se elevaron desde su espalda y dispararon rayos de iones, impactando con precisión en las articulaciones de los modificados para ralentizarlos.

La batalla entró en su fase más intensa en cuestión de segundos.

En ese momento, Fa llegó corriendo desde la zona trasera de la subasta.

Con la daga corta en mano, infundió magia de tierra en la hoja, que emitió un tenue brillo amarillento.

Leyó el movimiento de un modificado, se movió como un relámpago detrás de él y clavó la daga en su pecho.

La magia de tierra explotó, destrozándole las vísceras desde dentro.

Justo entonces llegaron Tisk, Arya y Kayla al lugar.

Arya se posicionó a distancia, tensó el arco; la cuerda vibró y varias flechas de luz atravesaron los tobillos de varios modificados.

Tisk cargó blandiendo el martillo de guerra «Vidra Ardiente» con un rugido.

La cabeza del martillo liberó llamas frías azul hielo que congelaron las piernas de un modificado; inmediatamente después, una explosión de fuego lo hizo estallar en pedazos.

Sonrió mostrando los dientes:  «¡Esto es el poder de un guerrero enano!

¡Cuando integre el cristal de hierro estelar, les daré a probar un arma aún más poderosa!» Kayla entró en su tercer estado de transformación; la forma de leopardo se manifestó.

Rugió, sus garras de rayo rasgaron el aire entrelazando relámpagos y escarcha, derribando instantáneamente a un modificado.

Sus movimientos eran feroces y letales, coordinándose perfectamente con el equipo.

Gracias al esfuerzo conjunto, la batalla terminó rápidamente.

Los veinte modificados fueron finalmente capturados y atados.

Sin embargo, el escuadrón de la ley de la Ciudad de Cristal Abisal llegó alertado por el ruido… y ocurrió algo impactante: los prisioneros comenzaron a vomitar sangre negra; sus cuerpos se disolvieron como humo, dejando solo montones de huesos blancos.

El capitán de la guardia exclamó horrorizado:  «¡¿Qué clase de técnica venenosa es esta?!

¡Prefirieron morir antes que ser capturados!» **Agradecimiento del comerciante y pista** Una vez terminada la batalla, el comerciante, aún tembloroso, miró a Fa y su equipo con inmensa gratitud.

Se levantó del suelo, se sacudió el polvo y dijo con respeto:  «Gracias por salvarme.

Me llamo Hayris.» Tocó el colgante en forma de flauta que llevaba al cuello, donde se veía grabado el emblema del Santuario de las Mareas.

Fa dio un paso adelante; sus ojos estelares lo observaron con calma y preguntó:  «Capitán Hayris, el colgante en forma de flauta lleva el emblema del Santuario de las Mareas.

¿Tiene usted relación con el pueblo marino?

Estamos buscando pistas para llegar al Mar de las Sombras.

¿Podría llevarnos ante ellos?» Hayris meditó un momento y asintió:  «Sí, mantengo relaciones comerciales con el pueblo marino.» Tocó de nuevo el colgante.

«Este es efectivamente el emblema del Santuario de las Mareas.

Es una prueba de confianza que me entregaron para poder comerciar directamente con ellos.» «Como muestra de gratitud por salvarme la vida, puedo llevarlos conmigo al Mar de las Sombras.

Dentro de cinco días, mi flota partirá hacia allí.

Sin embargo, el pueblo marino es extremadamente cauteloso con los forasteros.

No puedo garantizar que acepten recibirlos.» Al oír esto, el corazón de Fa dio un vuelco.

Asintió:  «Gracias, capitán Hayris.» Hayris sonrió y añadió:  «Antes de zarpar, pueden aprovechar para participar en las subastas medianas y pequeñas que se realizan a diario en la Ciudad de Cristal Abisal.

Hay cientos de transacciones cada día; tal vez encuentren información útil o equipo adicional.» Fa sonrió en respuesta:  «Gracias por el consejo, Hayris.

Nos prepararemos bien.» Se volvió hacia sus compañeros: «Regresemos juntos.» Tisk abrazó emocionado el cristal de hierro estelar:  «¡Tengo que volver ya y ponerme a forjar el nuevo martillo!»  Arya rio suavemente:  «Yo también quiero probar la potencia del arco de la tormenta.»  Kayla apretó sus garras de rayo y murmuró:  «Cada vez estamos más cerca de la verdad sobre mi padre.» Hayris asintió y se marchó con los tres guardaespaldas que le quedaban.

**Los cinco días de preparación en la Ciudad de Cristal Abisal** Con 173,27 millones de monedas de oro en sus manos, junto con el recién adquirido cristal de hierro estelar, el arco de la tormenta y la túnica de sombra, el grupo regresó con paso firme al Hostal Brisa Marina.

Tras deliberar, decidieron aprovechar al máximo estos días participando en las diversas subastas de la ciudad, adquiriendo suministros esenciales, mejorando su equipo y recolectando toda la información posible.

En aquella región marítima existía un «fragmento estelar», y su misión era obtenerlo.

**Primer día – Amanecer** La niebla matutina se disipó y la luz dorada del sol se derramó sobre las calles bulliciosas.

Los miembros se reunieron en el vestíbulo del hostal.

Fa acarició suavemente el amuleto plateado de su ojo derecho y habló con voz serena y firme, revelando su temple de líder:  «El tiempo apremia.

Nos dividimos y cada uno cumple su rol.» **Fa y Arya: Mercado mágico – sincronía perfecta** «Arya, vayamos primero al mercado mágico.»  Arya asintió suavemente; sus largas orejas puntiagudas temblaron ligeramente.

Con el arco de la tormenta a la espalda, siguió a Fa hacia las calles abarrotadas.

En el mercado mágico flotaban humos de colores extraños; el aire estaba saturado de esencias elementales.

De pronto, el ojo derecho de Fa sintió un calor intenso.

A través del filtro ilusorio, vio un débil brillo dorado dentro de un viejo cajón.

Se detuvo, se agachó y sacó un rollo de pergamino amarillento: cinco pergaminos avanzados de «Escudo de Roca».

«Esto podría ser muy útil en el Mar de las Sombras.»  Con 300.000 monedas de oro los adquirió.

Arya se detuvo frente a un puesto de flechas.

El vendedor, un elfo robusto, le mostró una flecha cristalina con finas runas de viento grabadas en el asta:  «‘Flecha en Cadena de Cuchillas de Viento’.

Una sola flecha se divide en tres cuchillas de viento.»  Arya la tocó; el elemento viento danzó en su palma.

Miró a Fa con ojos brillantes:  «Compro cien.

Con el arco de la tormenta, la potencia debería duplicarse.»  Finalmente las adquirió por 5 millones de monedas de oro y recibió de regalo tres «Flechas Ígneas» con punta impregnada de un compuesto incendiario élfico especial.

Antes de marcharse, Fa descubrió en un pequeño puesto oculto un collar de «Amuleto de Espíritu Terrestre», hecho de cristales puros de elemento roca.

Pensó que combinado con su magia de tierra podría potenciar su daga corta.

Lo compró por 200.000 monedas de oro y lo colgó en su cintura.

**Tisk y Rex: Distrito de forja – chispas y sinergia** «¡Vamos, Rex!

¡Al distrito de forja a trabajar en serio!»  Tisk palmeó el hombro de Rex; su risa ronca resonó por la calle.

El enano abrazaba con fuerza el cristal de hierro estelar, con los ojos encendidos de emoción.

En el distrito de forja, el hierro fundido salpicaba y los martillazos resonaban sin cesar.

Tisk encontró a un viejo maestro forjador llamado Muler y colocó con cuidado el cristal sobre la mesa:  «Quiero fundirlo con mi martillo ‘Vidra Ardiente’.

¿Qué opinas?»  El anciano se acercó, asombrado:  «Este cristal contiene doble poder de hielo y fuego.

Si logramos fusionarlo, el martillo será inconmensurablemente más fuerte… pero el proceso es extremadamente peligroso.

Un error y podría explotar.» Tisk se acarició la barba, pensó un momento y dijo con determinación:  «Adelante.

Confío en que lo lograremos.»  Mientras tanto, Rex se detuvo frente a un puesto de piezas mecánicas.

Tocó un montón de fragmentos metálicos que emitían un leve brillo: antiguos «dispositivos de propulsión eólica».

«Podrían mejorar mis nano-drones voladores.»  Los compró por 2 millones de monedas de oro (veinte unidades).

Durante las horas siguientes, Tisk y el viejo forjador trabajaron sin descanso, ajustando temperaturas y fundiendo poco a poco el cristal en el martillo.

Rex observaba en silencio y ocasionalmente sugería mejoras.

Aunque provenían de mundos distintos, su colaboración fue sorprendentemente fluida.

**Sasha y Kayla: información y suministros en las sombras** «¡Por fin lejos de ese montón de chatarra oxidada!»  La cola del caparazón mecánico de gato de Sasha se agitó; por la noche su cuerpo espiritual podía moverse libremente.

Junto con Kayla se dirigieron al «Pabellón de las Sombras» en el este de la ciudad, un lugar especializado en artículos mágicos ilícitos.

Dentro, cabezas de bestias disecadas colgaban de las paredes y en el centro había un ataúd de cristal con el cadáver de un nigromante abrazando un libro.

«¿Qué desean?» El dueño emergió de las sombras; llamas verdes danzaban en sus dedos.

«Algo que potencie la invocación.»  El espíritu de Sasha flotó hasta el ataúd y fijó la mirada en el libro de terciopelo que sostenía el cadáver: bordado con calaveras y rosas, titulado *Juramento de los Muertos: Esencia de la Invocación de Sombras*.

El dueño sonrió fríamente:  «Buen ojo.

Es el manuscrito personal de un antiguo maestro nigromante.

Contiene el ‘Contrato de Invocación Triple’: según la capacidad de cada uno, permite invocar más entidades.» Extendió la palma donde apareció un símbolo de monedas.

«Precio: 20 millones de oro.

No negociable.» Kayla frunció el ceño:  «¿Eso es un robo?»  Pero Sasha agitó la mano; su espíritu giró alrededor del libro:  «Los dedos del cadáver muestran signos de cristalización.

Claramente hubo retroceso por fusión forzada de bestias invocadas.

Es auténtico.» Se volvió hacia Kayla: «Ayúdame a regatear.

Quiero también ese cristal rojo oscuro del frasco de vidrio en la esquina.» «Eso es ‘Ojo del Muerto’», explicó el dueño.

«Aumenta temporalmente el poder de ataque de las criaturas invocadas… pero consume fuerza vital del invocador.» Finalmente, Sasha compró el libro por 15 millones y el Ojo del Muerto por 3 millones.

Al salir, discretamente espolvoreó «polvo de confusión de memoria» en el té del dueño.

Cuanto menos gente supiera, mejor.

Más tarde, en el mercado de pociones, las orejas de bestia de Kayla se irguieron mientras olfateaba los frascos.

«Cincuenta botellas de ‘Poción de Curación Suprema’, cincuenta de ‘Restaurador de Maná’.» Golpeó una bolsa de monedas sobre el mostrador.

«No intentes engañarme; huelo las falsificaciones.»  El boticario sudó y asintió rápidamente.

En esta ciudad, un hombre-bestia capaz de aplastar oro con las manos no era alguien a quien contrariar.

Después compraron grandes cantidades de raciones secas y agua dulce, llenando diez barriles grandes.

«Con esto deberíamos aguantar bastante tiempo», dijo Kayla secándose el sudor, satisfecha.

**La llave misteriosa** La segunda noche, el equipo asistió a una subasta mediana secreta en un sótano oculto.

Bajo luces tenues, extraños tesoros se exhibían en las mesas; la atmósfera era tensa y electrizante.

En la séptima pieza, el presentador levantó una bandeja de terciopelo con una llave plateada de unos diez centímetros.

El cuerpo estaba cubierto de marcas corroídas como patrones; ni cabeza redonda ni dientes cuadrados; en el extremo tenía engarzada una piedra lechosa redonda, pulida por años de agua de mar.

«Señores, esta es la ‘Llave de Plata Marina a la Deriva’, arrastrada desde el Mar de las Sombras hasta la costa este.

Su origen es un misterio.

Se dice que alguien la usó para abrir la puerta de una caverna submarina.» El presentador exageró, pero evitó detalles concretos.

El ojo derecho de Fa ardió de nuevo.

Bajo el filtro ilusorio, los patrones de la llave fluían con tenue luz dorada: remanentes de una antigua magia.

«Arya, ¿crees que esto es…?»  La elfa negó con la cabeza:  «No reconozco el material ni el sistema de runas.

Pero la textura de esa piedra… se parece mucho a la ‘Piedra Lágrima Estelar’ de las leyendas élficas, supuestamente formada por lágrimas condensadas.» «Precio base: 1 millón de oro.

¡Comiencen las pujas!» El mazo resonó.

«¡1,5 millones!» Una voz ronca desde la izquierda; un viejo mercader con sombrero de plumas.

«Aunque sea solo de adorno queda bien.» Fa frunció el ceño y levantó su placa:  «3 millones.»  Recordó que Hayris había mencionado innumerables islas y cavernas inexploradas en el Mar de las Sombras.

Esta llave podría ser clave.

«¡5 millones!» Un marinero corpulento de la fila trasera se puso de pie; colgaba un collar de dientes de tiburón de su cuello.

«¡La quiero para cambiarla por una leyenda!» Risas resonaron en el salón.

Tisk se acercó al oído de Fa:  «Fa, esto parece chatarra.

Nuestro dinero debería ir a cosas útiles, como más cristales de refuerzo.» «Pero la reacción mágica es real», intervino Rex con calma.

Su ojo mecánico escaneó la llave.

«El escaneo muestra una estructura cristalina compleja en la piedra.

Hay remanentes mágicos.» Fa apretó los dientes:  «8 millones.»  Su voz acalló el bullicio.

El viejo mercader desistió; el marinero escupió:  «¡Locos!

¡Que se la quede quien quiera!»  Silencio breve.

«¡8 millones una… dos… tres!

¡Adjudicada!»  Tisk murmuró mientras se levantaba a recogerla y la arrojó descuidadamente a su bolsa de herramientas.

**Adquisición de las capas de alma marina** La siguiente partida fueron seis capas de alma marina.

El presentador explicó:  «Tejidas con escamas de pez demoníaco abisal.

Resistentes a tormentas y olas gigantes, y atenúan ataques mágicos.» Tisk se inclinó hacia Fa:  «Esto será imprescindible en el Mar de las Sombras.

Cómpralas.»  Fa asintió; intercambió una mirada con Arya y las adquirieron a 1 millón de oro cada una.

Al tocarlas, Fa sintió un frescor como olas deslizándose por sus dedos.

Al terminar la subasta, regresaron al hostal por callejones oscuros.

Fa acarició el amuleto de espíritu terrestre en su cintura y miró la niebla del puerto:  «Tisk, ¿puedes fabricar una caja de aislamiento para la llave?

Con capa interna de plata mithril.

En cuanto a esta llave…» Hizo una pausa, voz firme: «Hasta confirmar su uso, todos debemos protegerla.» Tisk se rascó la barba:  «Fa, ¿de verdad crees que esta cosa oxidada abrirá algún tesoro?

¿Y si solo es un juguete que hizo un pescador?» «No lo sé.» Fa lo miró; el amuleto de su ojo derecho brilló plateado.

«Pero hay decisiones que hay que tomar apostando.» **Mejora de equipo y entrenamiento** **Tisk y Rex: Martillo de hielo y fuego + nuevo enjambre mecánico** Tras dos días de intenso trabajo, Tisk completó la mejora de «Vidra Ardiente».

Agarró el martillo con ambas manos, gritó y golpeó una roca cercana.

Llamas frías azul hielo y fuego rojo estallaron simultáneamente; la roca se hizo añicos y los fragmentos quedaron cubiertos de gruesa escarcha.

«¡Impresionante!» exclamó Rex.

«Ahora tu martillo no solo causa daño físico, sino que añade atributos duales de hielo y fuego.

Los enemigos no tienen defensa.» Tisk se secó el sudor y sonrió:  «Ahora veamos tu nuevo enjambre de insectos mecánicos.» Rex sacó varios pequeños insectos mecánicos recién desarrollados.

Instaló los dispositivos de propulsión eólica en sus espaldas, pulsó un botón y los insectos despegaron zumbando.

«Estos dispositivos los hacen más rápidos y ágiles en ataque.

Además, les instalé pequeños explosivos; pueden autodestruirse si es necesario.» Tisk observó los insectos danzando en el aire y asintió con aprobación:  «Bien.

Nuestra capacidad de ataque a distancia acaba de mejorar mucho.» **Fa y Arya: Magia y arco – sincronización** Fa fue al patio trasero del hostal y sacó el amuleto de espíritu terrestre.

Cerró los ojos, concentró su magia de tierra en el amuleto.

Este emitió luz amarilla que se fundió con su daga corta.

Con un movimiento, el suelo se abrió y numerosas espinas de roca surgieron.

«Qué poder tan fuerte», dijo Arya apareciendo detrás de ella, impresionada.

«Mira esto.»  Tomó el arco de la tormenta, colocó una flecha en cadena de cuchillas de viento y disparó hacia un tocón lejano.

La flecha se dividió en tres cuchillas que silbaron y destrozaron completamente el objetivo.

Fa aplaudió:  «Tu puntería mejora cada día.»  Arya sonrió, tomó la mano de Fa:  «Entrenemos juntas.

Así podremos coordinarnos mejor en las próximas batallas.» Durante los días siguientes practicaron sin descanso la combinación de magia y arco.

Fa bloqueaba con escudos de roca; Arya aprovechaba para lanzar flechas de viento.

Su sincronía se volvió única y fluida.

**Refuerzo de información y últimos suministros** El espíritu de Sasha se infiltró nuevamente en tabernas recolectando rumores.

Regresó rápidamente al hostal:  «Confirmado.

Un grupo de piratas planea atacar la flota cuando el ‘Suspiro del Dios del Mar’ zarpe.» Fa frunció el ceño:  «Debemos prepararnos con antelación.

Rex, refuerza los sistemas defensivos del barco; Tisk, mantén nuestras armas listas; Kayla, encárgate de la vigilancia y evita emboscadas.

Sasha, sigue vigilando a los piratas.» Después realizaron una última gran compra: numerosas linternas mágicas que brillaban intensamente en la niebla; perlas anti-olas para estabilizar el barco en mares agitados; y raciones comprimidas de varios sabores para no pasar hambre en la travesía.

Esa noche, Fa se sentó sola en el balcón del hostal mirando el mar.

Acarició el amuleto de su ojo derecho y rezó en silencio:  «Espero que podamos superar esta crisis y encontrar el fragmento estelar.»  Arya se acercó suavemente y le colocó una capa sobre los hombros:  «No te preocupes.

Lo enfrentaremos juntos.»  Fa giró la cabeza, sintió calidez en el pecho y asintió en silencio.

**Embarque y partida** Al amanecer del quinto día, el sol naciente iluminó el puerto de Cristal Abisal.

En el muelle esperaba un bergantín de tres mástiles de apariencia sencilla.

El casco estaba cubierto de pintura marrón oscura desgastada por el tiempo; a simple vista parecía un mercante común.

Solo las tres vergas reforzadas con hierro delataban que era un barco capaz de cruzar mares peligrosos.

«¿Este es el ‘Suspiro del Dios del Mar’?» Arya alzó una ceja, observando las velas descoloridas con apenas unos patrones borrosos de olas.

Hayris se acercó riendo:  «Señorita elfa, en el Mar de las Sombras, la discreción es la mejor protección.» Palmeó la quilla.

«El casco está tejido con madera hundida abisal y vides de hueso de dragón; evade la detección sónica del pueblo marino.

En cuanto a las velas…» Guiñó un ojo.

«Las verdaderas marcas nunca se muestran a la vista.» Fa notó una lámpara en forma de concha colgada en la barandilla de popa; dentro brillaba un tenue fulgor azul.

Hayris siguió su mirada y explicó en voz baja:  «Es la ‘Lámpara de Marea’ que nos regaló el pueblo marino.

Hecha con grasa de ballena y polvo fluorescente de algas; ahuyenta a las criaturas ilusorias de la niebla.» Al subir a bordo, Tisk descubrió fragmentos de concha incrustados en las juntas de la cubierta, cada uno grabado con finas runas de olas.

«No subestimen estos ‘adornos’», dijo Hayris dando un puntapié suave.

«Son conchas de ‘Calma de Olas’ del pueblo marino; reducen el ruido del barco en un setenta por ciento.» Cuando el barco zarpó del puerto, Fa miró la ciudad que se alejaba.

De pronto notó, detrás de la vela mayor, un trozo de tela descolorida que dejaba ver parcialmente un dibujo parecido a una cola de pez.

Hayris siguió su mirada y dijo con calma:  «Es un resto de una vela antigua.

Solo un recordatorio para no olvidar las reglas del mar.»

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