Ojos Místicos: Mis Ojos Roban las Leyes del Cultivo - Capítulo 191

Capítulo 191: Imperio de las Nubes (11)

Kyrian asintió una vez y atravesó el colosal arco de las puertas, seguido por sus compañeros.

El interior era como cruzar a otro mundo. El aire, ya rico en Qi, se volvió aún más puro y fragante.

El ruido de la multitud exterior fue reemplazado por un murmullo más discreto.

La calle principal que se extendía ante ellos era lo suficientemente ancha para diez carruajes, pavimentada con losas de mármol blanco azulado que parecían emitir una suave luminiscencia.

Elegantes edificios, con una arquitectura de líneas fluidas y esbeltas torres, bordeaban ambos lados.

Jardines suspendidos, con plantas y hierbas que brillaban en varios colores, colgaban de los balcones.

Y arriba, la cúpula translúcida y, más alto aún, el techo de eternas nubes blancas, difuminaban la luz en un brillo perfecto, sin sombras.

Era una ciudad de ensueño, pero una ciudad construida sobre un poder y riqueza incuestionables.

Por un momento, incluso los más estoicos del grupo, Kyrian y Li Fen, se detuvieron para asimilar la información.

Bai Zhu fue quien rompió el silencio.

—Lugar para gente rica —refunfuñó mientras cruzaba los brazos—. Huele a… flores y arrogancia.

Mei Li sonrió, mirando alrededor.

—Eso es de esperarse de un imperio tan antiguo y poderoso, especialmente uno que ha sido un importante centro de eventos y comercio durante cientos de años.

Kai simplemente miró hacia los tejados y callejones laterales, observando dónde le gustaría explorar, en lugar de lo que querían que todos vieran.

Kyrian les dejó tener su momento. Él mismo estaba un poco impresionado, pero su mente ya había avanzado, procesado la información y pasado al siguiente problema práctico.

—La subasta tendrá lugar en quince días —dijo, su voz sonando más fuerte entre el murmullo de la calle—. Hasta entonces, podemos explorar. Pero primero, necesitamos un lugar donde quedarnos.

La afirmación era obvia pero necesaria. En una ciudad inundada de visitantes para el evento más grande en cien años, el alojamiento sería escaso y extremadamente costoso.

—¿Deberíamos buscar una posada? —preguntó Yan Ling—. O tal vez… ¿tiene la Corte algún contacto o propiedad aquí?

Kyrian pensó por un momento, indeciso. Luego miró a Mei Li.

La mirada era una clara pregunta.

«¿Tú, de la rama de diplomacia, sabrías algo?»

Mei Li, acostumbrada a leer entre líneas y miradas, entendió inmediatamente.

Su trabajo la llevaba a interactuar con otras fuerzas, a mantener contactos y a conocer los arreglos de la Corte. Frunció ligeramente el ceño, indagando en su memoria.

—Normalmente, en centros de poder como este, la Corte mantiene… puntos de contacto —murmuró, más para sí misma—. No exactamente una embajada, sino lugares discretos para comunicación y logística. Pero nunca he estado aquí personalmente…

Cerró los ojos por un momento, como si rebuscara en archivos mentales. Cuando los abrió, había determinación práctica en su mirada.

—Seguidme.

Sin más explicación, se dio la vuelta y comenzó a caminar por la amplia avenida, sus pasos ahora más enfocados.

Kyrian y los demás intercambiaron miradas rápidas antes de seguirla.

Mei Li no parecía tener un destino específico.

En cambio, caminaba con especial atención, sus sentidos agudizados.

Siguieron varias calles, dejando atrás el murmullo de la multitud principal. Fue cuando pasaron la entrada de un callejón particularmente limpio y silencioso que Mei Li se detuvo bruscamente. Su nariz se contrajo ligeramente.

Una fragancia flotaba en el aire del callejón. Era dulce y floral, como jazmín y lirio, pero había una cantidad exagerada de ella, casi artificial. Y luego, para aquellos con sentidos sintonizados con la esencia vital.

Kyrian, Bai Zhu, Yan Ling, Kai y Li Fen.

Debajo de la dulzura, en la capa más profunda de la fragancia, había una nota metálica, seca y familiar.

Sangre. Sangre vieja, tratada, disfrazada, pero sangre al fin y al cabo. Era como una firma, una marca territorial dejada para aquellos que sabían cómo percibirla.

—Es por aquí —anunció Mei Li, con voz baja pero confiada.

Entró en el callejón, y los demás la siguieron. Incluso lejos de la avenida principal, el lugar era impecable.

Las paredes eran del mismo mármol azulado, decoradas con patrones geométricos sutiles. No había basura, ni suciedad.

Tampoco había casi nadie, era un lugar de paso.

El aroma los guio hasta el final del callejón, donde una estructura discreta se apoyaba contra la pared de un edificio más grande.

Era pequeña, con una fachada simple de madera oscura y una ventana con cortinas cerradas. Un modesto letrero decía:

«Té de Montaña».

—Es ahí —dijo Mei Li, indicando con la cabeza.

Kyrian asintió y entró primero, empujando la puerta suavemente. Una campanilla interior tintineó levemente.

El interior era oscuro y fresco, contrastando con el brillo exterior. Había algunas mesas y sillas sencillas de madera, y el olor predominante era de té verde de alta calidad y un leve olor a humedad de un lugar mal ventilado. A primera vista, parecía vacío.

Pero Kyrian lo sintió. Varios pares de ojos, ocultos tras paneles de madera con ranuras o puertas ligeramente entreabiertas, estaban sobre ellos. La atención era profundamente analítica pero no hostil. Solo vigilante.

En la sala principal, un solo hombre estaba de espaldas a ellos, vistiendo una simple túnica de algodón gris, frotando meticulosamente una de las mesas con un paño. Sus movimientos eran lentos, ordinarios.

Mei Li dio un paso adelante, ignorando la sensación de ser observada. Su voz, cuando habló, fue clara y llevaba una frase específica, como una contraseña.

—Orquídea Sangrienta Bajo la Luz de la Luna.

El sonido de las palabras pareció cambiar la presión del aire.

El hombre que limpiaba la mesa se congeló durante una fracción de segundo. Luego se volvió lentamente. Era un hombre de mediana edad con un rostro común, sin nada interesante.

Los examinó rápidamente, demorándose más en las túnicas carmesí, y luego una sonrisa suave y absolutamente vacía estiró sus labios.

—Naturalmente —dijo, con una voz tan ordinaria como su rostro—. La segunda puerta a la izquierda. —Señaló con la barbilla hacia un estrecho corredor al fondo de la sala y luego volvió a limpiar su mesa, como si hubieran desaparecido.

Mei Li hizo un gesto sutil para que Kyrian la siguiera. Miró a los otros cuatro.

—Esperad aquí. No causéis… incidentes. —Su mirada se posó específicamente en Bai Zhu, quien refunfuñó pero se dejó caer en una silla, cruzando los brazos.

Kyrian y Mei Li siguieron por el oscuro corredor.

Olía a polvo y a algo medicinal. La segunda puerta a la izquierda era de madera maciza, sin manija visible. Mei Li la tocó con las yemas de los dedos, y se abrió silenciosamente hacia dentro.

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La habitación era minúscula. No había mobiliario, ventanas ni decoración. Lo único en el centro de la habitación, montado sobre un pedestal de piedra negra, era un pequeño núcleo de sangre.

No estaba pulsando y vivo como el de la fortaleza principal. Este era más pequeño, del tamaño de un puño, de un color carmesí opaco y mate, con una superficie lisa como el cristal.

Emitía un aura de puro Qi de Sangre, pero contenida, como una brasa dormida.

Kyrian miró el objeto con leve curiosidad.

Mei Li vio su expresión.

—Ah, debes no haber visto nunca uno de estos —susurró—. Hay uno en cada rama menor, escondido. Es un… núcleo de comunicación e información, vinculado a la red principal de la Corte. Solo tienes que usar tu propia sangre como llave y proyectar mentalmente tu consulta.

Kyrian no dudó. Dio un paso adelante. De las puntas de sus cinco dedos, sin ningún corte visible, cinco gotas perfectas de sangre, oscuras y brillantes, brotaron de sus poros. Extendió la mano y tocó la superficie fría y lisa del núcleo con las yemas de los dedos, siendo las gotas absorbidas al instante.

Se concentró, proyectando el pensamiento con claridad.

«¿Hay alguna propiedad de la Corte Sangrienta disponible para alojamiento en el Imperio de las Nubes?»

Hubo un retraso de unos segundos. El núcleo permaneció inerte. Luego, una voz surgió directamente en su mente. Era una voz ronca, seca, envejecida, sin emoción, como si estuviera grabada en un artefacto muy antiguo.

—Residencia del Loto Carmesí. Quinto Distrito…

Una dirección. Kyrian la memorizó instantáneamente. Pero tenía más preguntas.

Más sangre, un flujo ligeramente mayor esta vez, corrió de sus dedos hacia el núcleo.

«Quiero una lista de los principales artículos confirmados para la Subasta Centenaria».

El retraso fue un poco más largo esta vez, como si el núcleo estuviera consultando un registro más extenso. La misma voz ronca regresó, enumerando objetos en un tono monótono.

…

La lista era larga. Kyrian escuchó atentamente. La Formación de Sangre estaba allí, como era de esperar. Pero el último artículo hizo que sus ojos se estrecharan ligeramente.

Ahora tenía dos objetivos principales. Pero surgió un problema. Recursos.

Las piedras que Dong Zhen le había dado eran una fortuna, pero ¿serían suficientes para asegurar dos artículos de ese nivel en una subasta de este calibre, además de posiblemente satisfacer los deseos de los otros cinco? Improbable.

Con determinación, más sangre, una cantidad significativa esta vez, fluyó de sus dedos hacia el núcleo.

«¿Cuál es la forma más rápida y rentable de obtener un gran volumen de piedras espirituales dentro de la capital durante los próximos quince días?»

La respuesta llegó más rápido, como si fuera una consulta común.

—Tres caminos principales. Primero: Competición de Alquimia del Círculo de Nubes. Comienza en tres días. Gran premio: cincuenta mil piedras de grado medio y acceso al Herbario Imperial.

—Segundo: Torneo de Formación del Palacio de Jade. Comienza en cinco días. Gran premio: treinta mil piedras de grado medio y un conjunto de matrices raras.

—Tercero: Coliseo de las Nubes. Reapertura para desafíos abiertos en siete días. Las recompensas varían según el ranking y los desafíos ganados. El camino más rápido hacia ganancias significativas.

Kyrian procesó la información. ¿Alquimia? Conocía lo básico para identificar ingredientes, pero ¿competir? Imposible.

¿Formaciones? Tenía un profundo conocimiento teórico de la biblioteca, pero ensamblar una bajo presión y competencia era un territorio desconocido y arriesgado.

Eso dejaba el Coliseo de las Nubes. Combate. Eso podía hacerlo. Eso lo entendía.

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«El camino más rápido hacia ganancias significativas». Sonaba a derramar sangre por riqueza. Sonaba… viable.

Satisfecho, Kyrian soltó el núcleo. El brillo opaco del artefacto se desvaneció, volviendo a su estado dormido.

—Ocúpate de lo que necesites —le dijo a Mei Li, con un asentimiento de cabeza. Tenía la información que quería.

Salió de la pequeña habitación y regresó por el oscuro corredor hasta el salón principal de la casa de té. La escena que lo esperaba era casi cómica.

Bai Zhu, Yan Ling, Kai y Li Fen estaban sentados en una mesa. Frente a ellos, el hombre de la túnica gris había servido una tetera humeante y un plato de pasteles secos.

Bai Zhu devoraba los pasteles con una expresión de agradable sorpresa.

—¡Eh, estos pasteles están buenos! —gruñó entre bocados.

Yan Ling sorbía su té con cuidado, examinando la sencilla taza de porcelana. Kai bebía el suyo a grandes tragos, como agua. Li Fen permanecía inmóvil, con su taza intacta, sus ojos escaneando cada centímetro del oscuro salón.

Se había dado cuenta de que había gente de su rama escondida allí.

El hombre de la túnica gris estaba de nuevo en el mostrador, organizando tazas, ignorándolos por completo, como si fueran clientes normales.

Kyrian se acercó a la mesa.

—Vámonos. Tenemos un lugar.

Se levantaron. Bai Zhu agarró dos pasteles más antes de salir. El hombre del mostrador no levantó la vista cuando la puerta de la casa de té se cerró tras ellos, con la campanilla tintineando una última vez.

Afuera, en la luminosidad del callejón, Mei Li emergió del corredor, con rostro serio.

—Conseguí algunas actualizaciones sobre las facciones presentes.

Kyrian procesó la información de Mei Li con un brusco asentimiento.

—Habla. Mientras caminamos.

Los seis procedieron entonces por la avenida principal, con Kyrian guiando nuevamente al grupo.

Continuaron. Kyrian preguntó a un guardia por direcciones y averiguó la ubicación del Quinto Distrito.

El Quinto Distrito se encontraba alejado de las grandes avenidas centrales de la capital. No era pobre ni decrépito, pero tenía una atmósfera diferente a las calles blancas y abiertas cerca de las Puertas del Cielo.

Allí, los edificios eran más bajos, más juntos, y los colores variaban entre tonos más suaves de azul, jade y madera oscura.

Kyrian guió al grupo. A medida que avanzaban, los detalles comenzaron a alinearse con la dirección proporcionada por el núcleo.

—Está cerca —dijo, disminuyendo su ritmo.

La Residencia del Loto Carmesí no destacaba a primera vista.

Era un complejo amurallado, con dos pisos visibles sobre la calle y, probablemente, más niveles debajo. La puerta principal era de madera roja oscura, reforzada con bandas de metal negro grabadas con discretos patrones florales. Sobre ella, un símbolo simple. Un loto estilizado con pétalos afilados, tallado en piedra carmesí mate.

Sin letrero. Sin nombre.

Pero el aroma estaba allí.

Sutil, limpio, casi imperceptible para los cultivadores ordinarios. Para Kyrian y los demás, era inconfundible. Sangre refinada y estabilizada, utilizada en formaciones a largo plazo.

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