Ojos Místicos: Mis Ojos Roban las Leyes del Cultivo - Capítulo 209

Capítulo 209: Imperio de las Nubes (28)

Un golpe de puerta ligero pero firme resonó en la habitación de Kyrian incluso antes de que el primer rayo de luz atravesara las eternas nubes de la capital.

Kyrian abrió los ojos instantáneamente. Sus sentidos, siempre agudos, ya habían registrado el sonido y la presencia al otro lado de la puerta segundos antes.

Se incorporó en la cama, la simple túnica para dormir aún impecable, y respondió con voz baja y calmada.

—Adelante.

La puerta se abrió lentamente. Mei Li entró, ya vestida con una elegante túnica de tonos carmesí oscuro, su cabello recogido en un moño funcional. Sus ojos brillaban con la energía de alguien que llevaba tiempo en movimiento.

—Buenos días, Líder —hizo una pequeña reverencia cortés, pero su sonrisa era práctica—. Lamento despertarlo tan temprano.

Kyrian asintió, descartando formalidades.

—No es problema. ¿Qué sucede?

Mei Li cerró la puerta tras ella y fue directo al punto.

—Anoche, después de que todos se fueron a dormir, fui al distrito comercial y arreglé un carruaje para alquilar. Es discreto, cómodo, y el cochero es confiable. Trabaja para una familia neutral que alquila a fuerzas externas. Pensé que sería mejor que depender de invitaciones o caminar a pie.

Kyrian procesó la información en silencio. Era una decisión inteligente. Tener un mejor medio para moverse por la capital.

—Buena idea —respondió, con un breve asentimiento—. Nos ayudará mucho.

Mei Li pareció satisfecha con la aprobación.

—Entonces, prepárese. La Competición de Alquimia del Círculo de Nubes comienza por la mañana. Ya casi es hora de que nos marchemos.

Kyrian asintió nuevamente. Mei Li salió de la habitación con una tenue sonrisa, cerrando cuidadosamente la puerta.

Él se levantó, cambió su ropa de dormir por la túnica oficial de la Rama Principal de la Corte de Sangre. Tela pesada, carmesí profundo, bordados sutiles que marcaban su posición. Recogió su cabello negro de forma simple y abandonó la habitación.

El salón central de la Residencia del Loto Carmesí estaba vacío. Sin presencias, sin sonidos más allá del leve zumbido de las formaciones defensivas.

Bai Zhu, Yan Ling, Kai y Li Fen ya habían salido temprano para sus propios asuntos.

Mei Li apareció desde el corredor opuesto, ajustando una pequeña bolsa en su cinturón.

—Los demás se fueron hace mucho. Seremos solo nosotros dos hoy.

Kyrian asintió.

—Entendido.

Cruzaron el patio interior en silencio. Al llegar a la puerta principal, un carruaje ya los esperaba. Era discreto, tal como Mei Li había prometido.

Estaba hecho de madera oscura pulida, sin símbolos llamativos, ruedas reforzadas con metal espiritual que absorbía el sonido. El cochero, un hombre de mediana edad con expresión impasible, estaba de pie junto a la puerta abierta. Parecía como si hubiera llegado hace algún tiempo.

Los caballos aún respiraban con calma, como acostumbrados a esperar.

Kyrian y Mei Li abordaron. El interior era espacioso, tapizado en terciopelo gris oscuro, con pequeñas formaciones de aislamiento que bloqueaban los sonidos externos.

Tan pronto como la puerta se cerró, el carruaje comenzó a moverse con una suavidad casi imperceptible.

Kyrian miró a través de la estrecha ventana.

—¿Cuánto tardaremos en llegar?

Mei Li se encogió ligeramente de hombros.

—No lo sé exactamente. El cochero dijo que nos llevaría directamente al Círculo de Nubes. Debería ser una hora, tal vez un poco más, dependiendo del tráfico matutino.

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Kyrian asintió y volvió a observar por la ventana.

La capital despertaba lentamente bajo el resplandor difuso de las nubes eternas. Las amplias calles del Quinto Distrito dieron paso a avenidas aún más anchas mientras se aproximaban al centro.

Edificios de mármol blanco-azulado reflejaban la suave luz, las linternas espirituales aún encendidas comenzaban a apagarse una a una. Cultivadores y comerciantes ya se movían por las aceras, cargando cajas de hierbas, cajones de ingredientes y rollos de pergamino.

El aire llevaba el aroma de incienso medicinal, té recién preparado y el leve olor metálico de fraguas distantes.

Más adelante, pasaron por una plaza circular donde una colosal estatua de un dragón de nubes flotaba en el centro, hecha de jade blanco translúcido.

La estatua parecía viva, con suaves brisas haciendo que sus escamas reflejaran la luz en patrones hipnóticos.

Grupos de jóvenes cultivadores se reunían allí, charlando animadamente.

El carruaje continuó, dejando atrás los distritos comerciales y entrando en una zona más amplia y abierta. El camino subía ligeramente, bordeando una de las grandes plataformas flotantes de la capital. De repente, el horizonte se abrió.

Habían llegado al Círculo de Nubes.

El lugar era impresionante.

Cinco grandes pabellones de elegante arquitectura, todos en mármol blanco con detalles plateados, dispuestos en un círculo perfecto.

Cada pabellón tenía techos curvos que parecían flotar, sostenidos por formaciones sutiles.

En el centro de todo, una inmensa arena. Un círculo de piedra pulida de más de doscientos metros de diámetro, rodeado por colosales gradas que se elevaban en niveles hasta casi tocar las nubes más bajas.

Ya había miles de personas entrando. Cultivadores, comerciantes, nobles y ancianos de familias secundarias, todos convergiendo hacia las entradas principales. El murmullo era constante pero organizado. Guardias con uniformes azul claro y blancos mantenían las filas ordenadas.

El carruaje se detuvo en una zona reservada cerca de la entrada principal. Kyrian y Mei Li descendieron.

Antes de que pudieran dirigirse hacia la fila común, Kyrian pensó en algo. Sacó de su anillo espacial el colgante entregado por el Duque Rong. La moneda oscura con el símbolo de una montaña envuelta en un torbellino y el carácter “Favor” en la otra cara.

Lo mostró a los dos guardias que vigilaban la entrada VIP.

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Los ojos de los guardias se ensancharon de inmediato. Ambos se inclinaron profundamente, casi al unísono.

—¡Joven Maestro! ¡Bienvenido al Círculo de Nubes!

La reverencia atrajo atención inmediata. Las cabezas se giraron. Murmullos surgieron a su alrededor.

—¿Quiénes son? El colgante del Duque Rong…

—Mira la túnica carmesí… ¿Corte de Sangre?

Uno de los guardias se enderezó rápidamente.

—Por favor, sígame. Lo llevaré a las gradas superiores.

Kyrian guardó el colgante y asintió. Mei Li caminó a su lado, manteniendo perfecta compostura.

Siguieron al guardia a través de un pasaje lateral exclusivo, subiendo escaleras internas de mármol que evitaban por completo las filas comunes. Llegaron a una grada elevada, aislada de las demás, con asientos de jade pulido y doseles translúcidos que filtraban la luz. Era una zona reservada para nobles de alto rango e invitados especiales.

Al entrar, varias miradas se dirigieron hacia ellos. Algunos nobles mayores inclinaron la cabeza en saludo sutil. Una mujer de mediana edad con túnica azul cielo sonrió cortésmente.

—Discípulos de la Corte de Sangre. Es un honor.

Kyrian simplemente asintió en respuesta, sin palabras. Él y Mei Li eligieron dos asientos en la fila central, con una vista perfecta de la arena.

La grada se fue llenando gradualmente. El murmullo creció. Miles de voces se mezclaban, pero el sonido principal venía de conversaciones cercanas. Los nobles a su alrededor no se contenían.

—Este año, el nivel es alto. Escuché que el Joven Maestro Liang Chen de la Casa Liang participará.

—No olviden a Zhao Yu de la Casa Zhao. Dicen que ha dominado el control de llama etérea. Su caldero nunca explota.

—¿Y qué hay de Sun Hao? Hijo del Gran Maestro Sun, el propietario de todo el Círculo de Nubes. Es el absoluto favorito. Nadie aquí se acerca al conocimiento alquímico que heredó.

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Kyrian mantuvo su mirada fija en la arena abajo, pero su mente ya estaba en otro lugar.

Las gradas superiores estaban ahora completamente llenas. Nobles, ancianos de familias secundarias, representantes de sectas visitantes, e incluso algunos cultivadores independientes de alto nivel ocupaban cada asiento.

El constante murmullo a su alrededor era como el zumbido de una colmena.

Nombres de participantes eran mencionados, apuestas susurradas, y análisis rápidos sobre quién podría avanzar y quién sería eliminado en la primera fase.

—Mira allá… el joven maestro de la Casa Wei ha llegado. Dicen que refinó una píldora de Rango 4 a los diecinueve.

—¿Y el Viejo Maestro Huo de la Familia Huo? Vino personalmente para acompañar a su nieto. El muchacho tiene talento, pero todavía es de Rango 3. ¿Podrá manejar la presión?

Kyrian escuchó todo sin que un solo músculo de su rostro se moviera.

Sus ojos carmesí recorrieron la multitud en la arena central, ahora repleta de participantes.

Cientos de jóvenes y algunos cultivadores mayores se posicionaron en círculos concéntricos alrededor de mesas preparadas, cada una con un caldero ya en su lugar.

Algunos parecían nerviosos, otros confiados, y la mayoría de ellos concentrados.

Recordó lo que había leído en la Biblioteca de Sangre sobre los alquimistas.

Los alquimistas eran una de las profesiones más valoradas y buscadas en todo el mundo de cultivación.

No eran simples artesanos, eran quienes abrían el camino para otros. Usando llamas controladas, hierbas espirituales, minerales raros y esencias de bestias, refinaban ingredientes en píldoras que aceleraban la cultivación. Sanaban lesiones graves, fortalecían la base espiritual, disipaban venenos, o incluso ayudaban a superar obstáculos de cultivación que tomarían décadas superar naturalmente.

Una sola píldora de alto nivel podía acortar años de esfuerzo.

Los alquimistas se dividían en rangos del 1 al 8, según la calidad y complejidad de las píldoras que podían producir consistentemente.

En el Rango 1, solo lociones y ungüentos útiles para el reino de Refinamiento Corporal. En el Rango 2, píldoras para el Reino de Acumulación de Qi. En el Rango 3, píldoras que beneficiaban al Reino de Liberación de Qi. En el Rango 4, ya habían alcanzado el Reino de Formación del Núcleo y eran bien considerados en prácticamente todas las fuerzas.

Y así sucesivamente. Cada rango superior requería no solo talento sino también control absoluto sobre el fuego espiritual, comprensión profunda de las propiedades de miles de ingredientes, y una mente capaz de mantener un equilibrio perfecto durante horas de refinamiento.

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Kyrian sabía que él mismo no tenía experiencia práctica en absoluto.

A pesar de haber leído libros sobre miles de hierbas. La teoría era una cosa, tocar un caldero y manipular llamas vivas era otra. Aunque quizás, si lo intentaba con sus llamas de ceniza, podría tener éxito.

Pero participar en esta competencia era arriesgado.

«Tal vez en el futuro lo intentaré. Es una gran manera de obtener recursos, los alquimistas son más ricos que muchos cultivadores poderosos… Y lo que más necesito son recursos…», pensó Kyrian.

Después de varios minutos de espera, el murmullo de la multitud repentinamente disminuyó.

Un anciano apareció en el centro exacto de la arena.

Vestía túnicas fluidas de color gris plateado, bordadas con nubes estilizadas en hilo de plata que parecían moverse mientras caminaba.

En su pecho izquierdo, había un emblema grande y brillante. Una estrella de cinco puntas dentro de un círculo de nubes arremolinadas. El símbolo oficial del Círculo de Nubes.

Su barba blanca era larga y bien cuidada, y sus ojos brillaban con una luz interior que delataba un alto nivel de cultivación, probablemente en el Reino del Despertar Espiritual.

Levantó su mano derecha. No necesitaba gritar. Su Qi proyectaba su voz, clara y poderosa, alcanzando cada rincón de las gradas.

—Soy el Gran Maestro Sun Wei, actual líder del Círculo de Nubes y juez principal de esta competencia.

Un silencio absoluto cayó sobre el lugar.

—Hoy, talentos jóvenes y viejos de toda la capital y de fuerzas externas se han reunido para probar su valía. El ganador de esta Competencia de Alquimia no solo llevará las recompensas en piedras espirituales y acceso al Herbario Imperial, sino que también recibirá una rara oportunidad. Estudiar directamente conmigo durante un año completo.

Un suspiro colectivo de admiración y envidia recorrió las gradas.

—Que todos den lo mejor de sí. Que la llama del refinamiento ilumine sus caminos. ¡La competencia comienza ahora!

Hizo un amplio gesto con su mano.

—Primera fase: ¡Refinamiento de la Píldora del Umbral de la Nube!

Un murmullo inmediato surgió entre los participantes y espectadores.

Mei Li se inclinó ligeramente hacia Kyrian, susurrando.

—Esta es una de las píldoras de Rango 3 más conocidas y difíciles. Está exactamente en el umbral del Rango 4. Útil tanto para el pico del Reino de Liberación de Qi como para las etapas iniciales de la Formación del Núcleo.

—Es una píldora creada por el Imperio de las Nubes hace varios siglos, quizás un milenio. Aumenta la sensibilidad al Qi ambiental en un treinta por ciento durante tres días, ayuda a estabilizar la base, y facilita la transición entre reinos.

—Pero el proceso es difícil. Requiere un equilibrio perfecto entre nueve hierbas principales, tres esencias de bestias, y alto control de llamas. Cualquier error y el caldero explota o la píldora se convierte en cenizas inútiles.

Kyrian asintió ligeramente, sus ojos fijos en la arena.

Mei Li continuó, su voz baja.

—Esta primera fase es solo para eliminar a aquellos que vinieron a jugar o que no tienen un nivel suficiente. Cualquiera que no logre refinar una Píldora del Umbral de la Nube con calidad mínima será eliminado en el acto. Solo los mejores avanzan a las siguientes fases.

En la arena, los participantes ya estaban comenzando a prepararse. Calderos de bronce, hierro espiritual y jade estaban posicionados.

Algunos encendían llamas controladas con Qi de fuego, otros sacaban cajas selladas con ingredientes proporcionados por el Círculo de Nubes. Hierbas frescas, raíces brillantes, entre otros ingredientes.

El Gran Maestro Sun Wei levantó su mano de nuevo.

—¡Las reglas de la primera fase!

—Todos pueden participar. Usen sus propios calderos si lo desean, pero los ingredientes serán proporcionados por el Círculo de Nubes.

—Tienen dos horas para refinar una sola Píldora del Umbral de la Nube.

—La calidad será juzgada por mí y los tres ancianos auxiliares. Cualquier explosión o fallo grave resulta en eliminación inmediata.

—¡COMIENCEN!

Una campana espiritual entonces sonó, profunda y resonante.

En la arena, docenas de llamas se encendieron al mismo tiempo. El olor de hierbas quemadas, esencias evaporándose, y Qi mezclándose rápidamente se elevó.

Algunos participantes ya estaban sudando frío, otros parecían calmados y concentrados.

Kyrian observó todo en silencio.

No tenía intención de participar, pero ver a tantos alquimistas trabajando al mismo tiempo era algo interesante, quizás podría aprender algo.

La forma en que manipulaban el fuego, el momento preciso al añadir ingredientes, y el control mental absoluto para mantener el equilibrio interno del caldero. Kyrian observó todo esto con sus ojos, logrando ver más de lo que otros podían.

Alguien entonces susurró cerca de Kyrian.

—Mira allí… el hijo del Gran Maestro Sun ya ha comenzado. Sun Hao. Ni siquiera parece tenso. Está usando una técnica de llama doble, una para calentar y otra para refinar al mismo tiempo. Impresionante.

Kyrian simplemente giró su mirada y observó.

Dos minutos después, el primer caldero explotó.

Una nube de humo negro se elevó, seguida por un joven que cayó hacia atrás tosiendo. Los ancianos auxiliares se acercaron, evaluaron rápidamente, y lo eliminaron con un gesto.

Más explosiones siguieron. Cinco, diez, quince.

Algunos participantes se rindieron antes de terminar, bajando sus cabezas con vergüenza.

Pero otros continuaron. El aroma de una píldora exitosa comenzó a esparcirse por el lugar. Dulce, puro, con un toque de energía espiritual.

Mei Li sonrió levemente.

—Están eliminando a más de la mitad solo en esta primera fase. Exactamente como dije. Quien no sea lo suficientemente bueno… se va ahora.

Kyrian no respondió.

Sus ojos carmesí simplemente continuaron observando con enfoque e interés.

Si quería piedras espirituales rápidamente, el Coliseo seguía siendo el camino más viable para él en este momento. Pero viendo todo esto… era una buena lección para el futuro.

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