Ojos Místicos: Mis Ojos Roban las Leyes del Cultivo - Capítulo 212

Capítulo 212: Imperio de las Nubes (31)

El sonido de los aplausos aún resonaba en las gradas cuando el Gran Maestro Sun Wei levantó su mano derecha una vez más. El silencio cayó entonces como una pesada cortina, instantáneo y absoluto.

Permaneció en el centro de la arena, su túnica gris plateada ondulando ligeramente con el viento. Su voz, amplificada por el Qi, resonó clara y autoritaria.

—Primera fase concluida. Ahora comienza la segunda fase.

Hizo una breve pausa, permitiendo que la anticipación creciera.

—En esta fase, el enfoque no está solo en la calidad individual. Es eficiencia, velocidad y dominio completo del proceso de refinamiento.

—Tendrán total libertad para elegir qué producir. Cualquier píldora, de cualquier rango, siempre y cuando utilicen exclusivamente los ingredientes que el Círculo de Nubes proporcionará.

Un murmullo de sorpresa y emoción se extendió por las gradas. La libertad total era algo raro en competiciones de este nivel.

Sun Wei continuó, elevando su voz lo justo para reforzar la gravedad.

—Las reglas son simples.

—Deben producir al menos siete píldoras, todas con pureza superior al sesenta y cinco por ciento. Cuanto mayor sea el rango de las píldoras, mayor será la puntuación.

—Solo las veinticinco mejores puntuaciones avanzarán a la tercera fase. Tendrán dos horas a partir de la campana.

—Los ingredientes serán entregados en cajas selladas en breve. Comiencen a preparar sus calderos.

Terminó con un amplio gesto.

Una campana espiritual sonó una vez más. Profunda, prolongada, definitiva.

Inmediatamente, sirvientes del Círculo de Nubes aparecieron en líneas perfectas, llevando cajas de jade negro selladas con runas de preservación.

Cada caja contenía una cantidad fija de hierbas y esencias suficientes para producir docenas de píldoras, pero no una cantidad infinita.

Era una prueba de elección estratégica. ¿Gastarlo todo en unas pocas píldoras de alto rango o asegurar volumen con píldoras de rango medio?

Mei Li se inclinó hacia Kyrian, susurrando rápida y bajamente.

—Esta fase es cruel. Si alguien hace siete píldoras de Rango 1 o Rango 2, lo que prácticamente todos aquí podrían hacer con facilidad, serán eliminados al instante.

—El juez ni siquiera necesitará mirar dos veces. Para pasar entre los veinticinco mejores, tienes que arriesgarte al menos con píldoras de Rango 3 e idealmente intentar algunas de Rango 4. Cuanto mayor sea el rango, más puntos. Pero cuanto mayor sea el rango, mayor es el riesgo de fracaso total.

Kyrian asintió casi imperceptiblemente. Sus ojos ya estaban fijos en Sun Hao de nuevo, tratando de aprender más.

El joven no perdió tiempo.

Tan pronto como recibió su caja, la abrió con calma.

No hubo vacilación. Separó los ingredientes en grupos precisos, organizándolos en círculos concéntricos alrededor del caldero de jade negro.

Encendió las dos llamas una vez más. La rojo-naranja para el calentamiento inicial y la azul pálida para el refinamiento quirúrgico.

En menos de cinco minutos, la primera píldora de Rango 3 ya flotaba ante él. Una Píldora de Condensación Espiritual, con venas plateadas recorriendo la superficie. Pureza visible a simple vista.

Luego vino la segunda. Una Píldora de Estabilización de Fundamentos de Rango 3.

Una tercera píldora siguió poco después. Una Píldora de Purificación de Meridianos de Rango 3.

La cuarta ya llevaba un brillo más intenso. Una Píldora de Fortalecimiento del Núcleo, Rango 4.

Con cada píldora completada, el aroma de energía espiritual pura se extendía por la arena.

Las gradas estallaron en murmullos.

—Ya cuatro… ¿en menos de quince minutos?

—Está haciendo píldoras de Rango 3 como si fueran de Rango 1…

—Miren la pureza… todas por encima del setenta y cinco por ciento. Esto es una locura.

Sun Hao no se detuvo.

La quinta píldora. Una Píldora de Regeneración Rápida de Qi, Rango 3, pico.

Luego vinieron la sexta y la séptima. Y finalmente, como si fuera algo casual, produjo la octava con las hierbas restantes. Otra Píldora de Fortalecimiento del Núcleo de Rango 4. Con pureza aún mayor que la anterior.

Treinta minutos.

Solo treinta minutos para ocho píldoras, dos de ellas de Rango 4.

Un silencio atónito cayó sobre las gradas antes de estallar en ensordecedores aplausos.

—¡Treinta minutos… ocho píldoras!

—¡Dos de Rango 4! ¿Quién puede hacer eso?

—Sun Hao no es humano…

Mei Li dejó escapar un suspiro bajo, casi incrédula.

—Terminó antes de la mitad del tiempo. Y aun así produjo dos píldoras de Rango 4. Si los demás intentan mantener este ritmo, la mitad de los calderos explotarán.

Mientras Sun Hao se alejaba tranquilamente del caldero, otros participantes comenzaron a mostrar resultados.

Liang Chen, de la Casa Liang, terminó siete píldoras en poco más de una hora. Cinco de Rango 3 y dos tempranas de Rango 4. Su expresión estaba tensa, el sudor corriendo por su frente, pero lo logró. La multitud aplaudió fuertemente.

Zhao Yu, de la Casa Zhao, logró seis de Rango 3 y una de Rango 4, terminando con setenta y ocho por ciento de pureza en la última. Su control sobre la llama etérea era visible, las llamas danzando en tonos de azul y violeta, casi como agua líquida.

Otros nombres que los nobles habían mencionado anteriormente también destacaron.

Un joven desconocido produjo siete píldoras de Rango 3, todas por encima del setenta por ciento de pureza. No se arriesgó con el Rango 4, pero su consistencia fue impecable.

El discípulo de la Familia Wei, que había sido elogiado anteriormente, logró solo seis píldoras de Rango 3 antes de fallar en la séptima. El caldero se agrietó en el último momento. Fue eliminado con una expresión de desesperación.

Un viejo alquimista independiente, a quien nadie esperaba, sorprendió a todos produciendo siete píldoras de Rango 3 y una de Rango 4 con setenta y dos por ciento de pureza. No tenía un nombre famoso, pero su antigua técnica de llama lenta y paciente llamó la atención.

Mientras tanto, las explosiones continuaban produciéndose.

Un caldero de jade verde explotó en llamas verdes, quemando el brazo de su dueño. Otro participante intentó forzar una píldora de Rango 4 demasiado pronto y terminó con una masa deforme de cenizas. Un tercero simplemente se derrumbó por agotamiento mental después de la sexta píldora.

Mei Li susurró de nuevo.

—Mira… muchos están intentando el Rango 4 ahora. Si tienen éxito con una o dos, pasan fácilmente. Pero si fallan, lo pierden todo.

Kyrian observaba sin parpadear.

Notó los patrones.

Aquellos que intentaban píldoras de Rango 4 demasiado pronto casi siempre fallaban. Los que primero hacían Rango 3 para ganar confianza y luego subían a Rango 4 tenían mejores posibilidades.

Sun Hao había hecho lo contrario. Comenzó con Rango 3 para calentar el proceso y luego escaló a Rango 4 sin esfuerzo visible.

«No está compitiendo con los demás. Está compitiendo consigo mismo. Su límite es mucho más alto que el de ellos».

Las dos horas se agotaron.

La campana sonó nuevamente.

—¡Tiempo!

Los calderos que aún estaban activos fueron inmediatamente sellados por los ancianos auxiliares. Cualquiera que no hubiera completado siete píldoras quedaba eliminado en el acto.

Luego vino el recuento final.

El Gran Maestro Sun Wei regresó al centro.

—De la segunda fase, 87 participantes comenzaron. 42 lograron producir al menos siete píldoras con pureza superior al sesenta y cinco por ciento. El resto quedan eliminados.

Un nuevo suspiro colectivo.

—En cuanto a las puntuaciones… Sun Hao lidera absolutamente con ocho píldoras. Seis de Rango 3 y dos de Rango 4, pureza media del setenta y ocho por ciento. Nadie se le acercó.

Aplausos ensordecedores.

—En segundo, Liang Chen con siete píldoras. Cinco de Rango 3 y dos de Rango 4, pureza media del setenta y tres por ciento.

—En tercero, Zhao Yu con siete píldoras. Seis de Rango 3 y una de Rango 4, pureza media del setenta y uno por ciento. Los demás oscilan entre el sesenta y ocho por ciento y el setenta por ciento.

—Los veinticinco mejores avanzan a la tercera fase. Los nombres serán anunciados en breve.

El anciano miró directamente a Sun Hao.

«Como era de esperar».

Sun Hao simplemente inclinó la cabeza.

Kyrian observó la escena en silencio.

Mei Li susurró, casi para sí misma:

—Si gana hoy, no habrá competencia en el futuro. El Círculo de Nubes le pertenecerá.

Kyrian no respondió, pero pensaba lo mismo.

La tercera fase sería anunciada pronto.

Y aun sin estar en la arena, Kyrian ya sentía que esta competición le estaba enseñando más que cualquier combate.

El eco de los aplausos aún reverberaba en las gradas superiores cuando el Gran Maestro Sun Wei levantó su mano una vez más. El silencio regresó, obediente e inmediato.

Permaneció en el centro de la arena. Su voz, todavía transportada por el Qi, sonaba calmada pero con un tono que no permitía interrupciones.

—Antes de la tercera y última fase, concederemos a los competidores una hora de descanso. Recuperen el aliento, restauren su Qi y calmen sus mentes.

—Esta será la prueba final. No habrá segunda oportunidad.

Un suspiro colectivo de alivio se elevó desde las gradas.

Los veinticinco alquimistas restantes en la arena bajaron sus cabezas en señal de agradecimiento y comenzaron a retirarse lentamente hacia las áreas laterales preparadas, donde los sirvientes ya estaban distribuyendo tazas de té restaurador, píldoras de recuperación de Qi y cojines de meditación.

Sun Wei desapareció con un paso ligero, dejando la arena vacía por unos momentos.

Mei Li se volvió ligeramente hacia Kyrian, sus ojos brillando con curiosidad contenida.

—Entonces, Líder, ¿qué opinas hasta ahora?

Kyrian mantuvo su mirada en la arena por otro segundo antes de responder. Una pequeña sonrisa, rara, casi imperceptible, curvó la comisura de sus labios. No era alegría ni satisfacción vana. Era simplemente el frío reconocimiento de algo interesante.

—Más interesante y útil de lo que pensaba —dijo, su voz baja y tranquila—. No me arrepiento de haber venido a observar.

Mei Li parpadeó, sorprendida por la respuesta. Era una de las pocas veces que había visto a Kyrian expresar algo cercano a una aprobación genuina por algo que no implicara combate directo.

—¿En serio? —sonrió levemente—. Pensé que te aburrirías con tanta paciencia y precisión. No es exactamente tu estilo.

Kyrian se encogió de hombros, casi imperceptiblemente.

—No lo es. Pero es útil. Ver trabajar a alguien como Sun Hao… es como observar una técnica de combate perfecta. Excepto que en lugar de matar, crea algo.

Antes de que Mei Li pudiera responder, los nobles a su alrededor reanudaron sus conversaciones, elevando sus voces en tonos animados y especulativos.

—Sun Hao prácticamente ya ha ganado. Dos píldoras de Rango 4 en treinta minutos… nadie aquí se acerca a eso.

—Pero Liang Chen también fue impresionante. Dos de Rango 4, aunque con menor pureza. Si mantiene el ritmo en la fase final, podría sorprender a todos.

—Zhao Yu es constante, pero no tomó muchos riesgos. Creo que quedará entre los diez primeros, pero no ganará.

—¿Y el viejo independiente? El que no tiene un nombre famoso… seis de Rango 3 y una de Rango 4. Nadie esperaba eso de un forastero.

—Debe tener años de experiencia práctica. A veces, el talento natural pierde ante la paciencia.

Kyrian escuchó todo sin mover un músculo de su rostro. Sus ojos carmesí permanecieron fijos en la arena vacía.

Una hora pasó rápidamente.

La campana espiritual sonó nuevamente. Esta vez, más profunda, más definitiva.

Las gradas quedaron en silencio casi instantáneamente.

Sun Wei reapareció en el centro de la arena con un simple paso.

La disposición había cambiado completamente durante el intervalo. Las mesas individuales y los variados calderos habían sido retirados y devueltos a sus dueños.

Ahora solo quedaban veinticinco calderos idénticos, dispuestos en un perfecto semicírculo alrededor de una única plataforma elevada.

Cada caldero estaba hecho de hierro común reforzado con runas básicas. Sin jade, sin bronce espiritual, sin adornos. Eran, de hecho, algunos de los peores calderos que el Círculo de Nubes podía ofrecer en una competición oficial.

Junto a cada caldero había una caja sellada de jade negro, idéntica a las anteriores.

Sun Wei elevó su voz una vez más.

—Hemos llegado a la tercera y última fase.

Hizo una pausa, dejando que el silencio se profundizara.

—A diferencia de las fases anteriores, todos usarán el mismo caldero. Exactamente este modelo —señaló uno de los calderos más cercanos.

—Hierro común, runas mínimas de contención, sin amplificación de Qi ni resistencia a explosiones. Es una de las peores piezas de equipo que posee el Círculo de Nubes. Y hay una razón para eso.

Dejó que la frase quedara suspendida por un momento.

—Queremos probar la verdadera maestría. No el talento respaldado por herramientas costosas. No la habilidad facilitada por equipos de alto nivel. Aquí, solo tendrán lo básico. Y aun así, deberán superarlo.

Murmullos de sorpresa y respeto se elevaron desde las gradas.

Sun Wei continuó.

—Las reglas son las siguientes.

—Cada uno de los veinticinco finalistas usará exactamente el mismo caldero y los mismos ingredientes proporcionados en la caja a su lado.

—Pueden producir cualquier píldora que deseen, de cualquier rango. El ganador será quien produzca la píldora del rango más alto y la mayor pureza.

—En caso de empate en rango, la pureza decidirá. En caso de empate en pureza, el número de píldoras producidas del mismo rango será el criterio final.

—Tendrán dos horas. No hay número mínimo de píldoras. Una sola píldora puede decidirlo todo… o nada.

—Prepárense.

Levantó su mano.

—¡Comiencen!

La campana sonó por última vez.

Los veinticinco finalistas avanzaron al mismo tiempo. Cada uno tomó posición frente a un caldero idéntico y abrió la caja de jade.

Kyrian observó con renovada atención.

Sun Hao fue el primero en actuar, como siempre.

Abrió la caja con calma, analizó los ingredientes durante solo tres segundos y comenzó. Encendió las dos llamas nuevamente. Esta vez, sin embargo, la llama roja era más contenida, casi tímida, mientras que la azul parecía aún más delgada, más afilada.

En menos de diez minutos, ya había comenzado a refinar una píldora visiblemente más compleja que las anteriores.

Mei Li susurró.

—Mira… está intentando una de Rango 5. Imposible. Es una de las píldoras más difíciles del Rango 5 inicial, especialmente con su cultivación solo en el Reino de Formación del Núcleo. Incluso con el mal caldero, está arriesgándolo todo. Si falla, se acabó.

Kyrian asintió ligeramente.

Podía verlo. Sun Hao no solo estaba refinando. Estaba casi siempre al límite del caldero. Cada vez que la temperatura amenazaba con salirse de control, la llama azul entraba como una aguja, corrigiendo el flujo de energía con precisión quirúrgica. El hierro común temblaba, las runas básicas se agrietaban ligeramente, pero el proceso continuaba.

Mientras tanto, los otros participantes eligieron caminos diferentes.

Liang Chen optó por una Píldora de Fortalecimiento del Núcleo de Rango 4, más segura pero aún arriesgada con el débil caldero.

Zhao Yu intentó lo mismo, pero su llama etérea luchaba contra el hierro común, perdiendo estabilidad con cada minuto que pasaba.

El viejo alquimista independiente sorprendió una vez más. Eligió una píldora de Rango 4 superior, utilizando una técnica de llama lenta que parecía ignorar las limitaciones del equipo.

Kyrian observaba todo en silencio. Esta vez, extendió su atención un poco hacia otros participantes más allá de Sun Hao, pero al final, sus ojos siempre volvían a su técnica.

—El mal caldero no es solo una desventaja. Es la prueba definitiva. Los que dependen del equipo fracasan. Los que dominan el proceso ganan.

Sun Hao terminó primero.

Cuarenta y cinco minutos después del inicio.

Una suave luz plateada escapó del caldero. Abrió la tapa con calma. Una sola píldora flotó hacia afuera.

Pequeña, perfectamente esférica, con venas plateadas arremolinándose lentamente por su superficie.

Píldora de Concentración de Qi.

Rango 5 inicial.

Pureza… visiblemente por encima del setenta por ciento.

Un silencio mortal cayó sobre la arena.

Luego las gradas estallaron.

—¡Rango 5! ¡Hizo una de Rango 5 con ese horrible caldero!

—En menos de una hora… ¡eso es imposible!

—Sun Hao… realmente es la cúspide de la generación actual.

Mei Li dejó escapar un largo suspiro, casi reverente.

—Se acabó. Nadie superará eso. Rango 5 con más del setenta por ciento de pureza en un caldero de hierro común…

Kyrian no dijo nada.

Pero sus ojos carmesí brillaban con frío interés.

No estaba impresionado solo por el talento.

Estaba impresionado por la absoluta eficiencia, y por primera vez, surgió respeto por alguien que no era un luchador.

La tercera fase aún no había terminado para los demás.

Pero para todos los que observaban, el ganador ya había sido decidido.

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