Capítulo 366: Almuerzo con Herbert

—Cuando una de las enfermeras jefe me dijo que habías venido al hospital más temprano hoy para trabajar, no podía creerlo al principio, que desafiarías una orden directa.

Atenea levantó una ceja, dejando caer el bolígrafo sobre el archivo frente a ella, encontrándose con la mirada de Herbert, que estaba teñida tanto de diversión como de preocupación.

Pasaron dos latidos de silencio, y luego ambos se deshicieron en ataques de risa.

—Tú…

Más risas siguieron, con Atenea levantándose de su asiento, caminando hacia Herbert y dándole un abrazo de lado.

—Estás loco, anciano —dijo Atenea cuando se separó del abrazo.

Aunque su primer encuentro había sido hostil, una catástrofe, para ser exactos, habían recorrido un largo camino para convertirse en amigos y buenos socios de trabajo.

Herbert se burló del título que Atenea le dio.

—No soy un anciano, mujer. Si me llamas así, ¿cómo llamarías a tu abuelo entonces?

Atenea se rió suavemente, indicando el asiento cercano.

—Tienes un buen punto. ¿Quizás te llame ‘Anciano’ en su lugar?

La boca de Herbert se abrió como un pez antes de sacudir la cabeza y luego reír.

—Estás loca.

Él se sentó, empujó la silla hacia adelante y descansó su mano sobre la mesa, observando cómo Atenea hacía lo mismo.

—¿Así que no pudiste alejarte del trabajo? ¿Tan inquieta?

Atenea se encogió de hombros en respuesta.

—Estoy segura de que puedes entender. Para personas como nosotros, el trabajo es más que una vía para ganar dinero. Es un medio para sobrellevar, liberar el estrés y la tensión acumulados en nuestros huesos.

—Verdad. Solo la verdad —coincidió Herbert, juntando las manos y mirando alrededor de la oficina—. Para ser honesto, estaba medio esperando que aparecieras durante el fin de semana para ver cómo iban las cosas con los doctores.

Atenea rió.

—Estuve tentada, pero no pensé que fuera suficiente tiempo para desafiar tus órdenes.

El énfasis se puso en desafiar, haciendo que Herbert rodara los ojos —una vista bastante cómica para Atenea, quien se rió aún más.

—Entonces, ¿cuántos archivos has revisado? ¿Y qué opinas de la enfermedad Gris?

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Aquí tienes el texto corregido:

Atenea sonrió, una sonrisa feliz. Una que transmitía el alivio y la alegría dentro de ella ante la perspectiva de hablar sobre este tema.

—Más de cincuenta archivos, si me atrevo a decir.

Herbert sacudió la cabeza, con una suave sonrisa en los labios.

Atenea no se desanimó.

—Y estoy feliz de haberlo hecho. La enfermedad Gris está desapareciendo. También recibí informes —correos electrónicos— de nuestras sucursales en todo el país. Están reportando el mismo éxito. La misma buena noticia vino de los hospitales a los que suministramos la vacuna en otros países afectados. Las cosas están dando un gran giro. Estoy tan aliviada de que este fiasco esté llegando a su fin.

—Lo mismo aquí —coincidió Herbert, reclinándose profundamente en su silla—. Pero como dicen, hay dos lados en una moneda. La enfermedad Gris, por más estragos que haya causado, también hizo que nuestros gobiernos se volvieran más intencionales con sus ciudadanos, para renovar hospitales y ciudades en ruinas, incluso dar un impulso a tu nombre…

Atenea asintió. —Eso es cierto. Pero espero que no necesitemos virus como este para mejorar nuestro trabajo. Reclaman miles de vidas, y eso no vale la pena. Además, no busco mi fama en primer lugar.

—Tienes razón. Al menos pronto terminaremos con la enfermedad. Entonces, cuando todo termine, ¿te quedarás en el hospital o volverás a tu práctica en el país de Antonio?

Atenea no había pensado en eso. Pero viendo que ahora era una Thorne, no pensaba que iría a ningún lado en el futuro cercano. Podría hacer visitas, pero eso podría ser todo, razonó, mordiendo su labio inferior.

—Creo que me quedaré aquí. Podrías tenerte a ti mismo un miembro permanente del personal, Herbert.

Herbert se rió. —No estoy contando con eso. Viendo que te harás cargo del imperio de Thorne, dudo que tengas tiempo para el servicio hospitalario nunca más.

Atenea rió. —Nunca se puede saber, anciano.

Herbert suspiró con resignación y se puso de pie. —Nunca voy a poder convencerte de que dejes de llamarme así, ¿verdad?

Atenea se encogió de hombros y luego le guiñó un ojo.

Herbert Whitman sacudió la cabeza, sonrió, sus ojos encontrando el reloj. —Ya es hora del almuerzo. ¿Te interesará una comida en uno de los restaurantes al otro lado de la calle? Puedo darte la esencia de tu nueva familia mientras estamos en eso.

Atenea miró la pila de archivos en su mesa, abrió su boca para hacer una excusa, pero Herbert chasqueó la lengua mientras sacudía la cabeza.

—Sin excusas. ¿No prometiste?

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No era exactamente una promesa, pero Atenea se dio cuenta de que bien podría matar dos pájaros de un tiro.

—Ganas tú, anciano. Vamos entonces.

Ella cubrió el archivo en su mesa, alisó las arrugas en su ropa con sus manos, dejó que su cabello cayera libre del lazo que había usado para recogerlo, palmeó la masa de suavidad, y luego caminó alrededor de la mesa.

—¿No te vas a empolvar la cara como he visto hacer a tu género?

Atenea se burló. —Estoy bien, anciano—a menos que ya no te interese el almuerzo.

Herbert resopló y lideró el camino fuera de la oficina.

—Estaré fuera treinta minutos, Ciara, para almorzar. Informa a los doctores si vienen a buscarme. Si es una emergencia, llámame.

—Sí, señora —Ciara repitió respetuosamente, viendo a su jefa irse con el jefe de toda la compañía, el Sr. Herbert—. ¿Cómo se siente ser ellos?

—Haz un pedido, Atenea… ¿o debería hacerlo yo? —Herbert comenzó, unos minutos después de que recogieron el menú en el restaurante de alta categoría.

—No me apresures, anciano. Me dijiste que era un restaurante al otro lado del hospital, así que ya tenía algo en mente para pedir. Pero ahora me has traído a un lugar tan VIP, y estoy confundida.

Herbert rió en respuesta e hizo una seña al camarero que estaba a unos pocos pies de distancia. —Consíguela el número dieciséis del menú.

—¡Sí, señor! —el camarero gritó, un poco demasiado entusiastamente, antes de apresurarse.

Los ojos de Atenea corrieron al número dieciséis en el menú—era una especie de combo; conocía la mitad de los acompañamientos enumerados y decidió comerlos en caso de que el plato en general no le agradara.

—Entonces, cuéntame de mi nueva familia —comenzó, tomando un sorbo de la taza de jugo frente a ella—algo que Herbert afirmaba despertaría su hambre.

—Paciencia, joven mujer. Estoy bastante hambriento.

—Bueno, la comida está en camino. No te preocupes por eso. Solo deja caer la esencia poco a poco—si eso evitará que el hambre te consuma por completo.

Herbert estaba divertido. —Eres algo distinto. Impaciente, para empezar.

Atenea solo sonrió en respuesta, tomando otro sorbo, sintiendo que empezaba a tener hambre. ¿Era solo jugo de naranja? se preguntó, mirando la taza.

—Bueno, para empezar —Herbert comenzó—, la familia que acaba de acogerte es una de batallas. Como sabes, en la familia Thorne—no estoy seguro si es una maldición—pero las mujeres no suelen tener muchos hijos. Solo uno.

—No creo que sea una maldición. Es simplemente genética, tal vez —Atenea replicó, tomando otro sorbo del jugo, que parecía apagar su sed pero la hacía más sedienta—y ansiosa por comida.

—Si tú lo dices —continuó Herbert, bebiendo de un vaso de agua—. Pero siempre ha sido así. Incluso lo rastreé hasta generaciones pasadas. Bueno, eso cambió cuando tu bisabuela dio a luz a gemelos—tu abuelo, y luego tu tía abuela. Oh, y también ustedes tienen una vida útil más larga que el resto de nosotros, junto con una estatura saludable incluso en la vejez.

La expresión de Atenea transmitía incredulidad.

Herbert se rió. —Fue un motivo de celebración, me dijeron. Las cosas estaban en paz hasta que llegó el momento de compartir la herencia. No estoy seguro de qué causó la pelea, pero tu tía abuela no estaba contenta con lo que recibió. También estaba interesada en los negocios en ese momento, pero solo se le dieron unas pocas acciones—probablemente porque era mujer.

—Eso es malo.

Herbert asintió en acuerdo. —Pero el tiempo probó su carácter. Cuando tu abuelo heredó el Establecimiento Thorne, no era más que un viejo almacén de bienes y unos pocos trabajadores. También estaba en una gran deuda. Los pocos accionistas restantes ya hablaban de vender todo

Una pausa. Su comida había llegado.

Pero en este momento, Atenea ya estaba interesada en la historia; su hambre levemente olvidada. Ella miró expectante a Herbert, mientras este desplegaba la servilleta sobre sus utensilios.

—Atenea, come. Podemos hablar mientras comemos —dijo cuando notó que ella no tocaba su comida, luchando pero fallando por mantener la sonrisa que tiraba de sus labios a raya.

—¿Lo prometes? No quiero que digas que no hablas mientras comes.

Herbert sonrió entonces, mostrando todos los dientes, en respuesta, y Atenea se rindió con tristeza.

Al anciano le gustaba no hablar mientras comía. Mentiroso.

Ella salió a atacar su comida con una leve frustración, la curiosidad hirviente no dejándola disfrutar de la gran comida que era el número dieciséis.

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