Capítulo 374: Sugar High II

Atenea despertó con un dolor de cabeza punzante.

Un gemido se escapó de sus labios mientras se revolvía bajo su peso, arrastrándose bajo las sábanas. Su palma presionada plana contra su frente, como si pudiera, de alguna manera, detener el golpeteo constante e implacable allí.

Se recostó contra el cabecero con un suspiro cansado, agradecida por las cortinas pesadas que mantenían la luz del sol de inundar la habitación y empeorar su estado de ánimo.

Su mirada se desplazó al reloj de pared. Los números nadaron por un momento antes de asentarse, y ella jadeó suavemente cuando los distinguió: las once de la mañana.

Movió la cabeza con incredulidad, tomando nota mental de no volver a comer galletas azucaradas de extraños nuevamente.

«¿Quién le había hecho esto todavía?»

Sus pensamientos recorrieron los rostros de los saludos en el porche de ayer. ¿Sería Geraldine? ¿O la anciana con la ropa brillante? ¿La pareja joven excesivamente agradecida? ¿O esa chica que ya estaba casada a los diecinueve?

Soltó una pequeña risa sin humor. «¿Cuál era el sentido de especular?»

Con un suspiro inquieto, balanceó sus piernas sobre el borde de la cama. Fue entonces cuando notó el pequeño arreglo en su mesita de noche: una taza de agua, dos tabletas cuidadosamente colocadas sobre un libro, y una botella con una etiqueta que tuvo que entrecerrar los ojos para leer: medicina para la resaca.

Junto a ella había un tazón de acero inoxidable, su tapa atrapando el leve aroma picante que ya se curvaba en los bordes. No necesitaba abrirlo para saber que era la sopa de Florencia, del tipo que podía ahuyentar la mitad de una enfermedad con su calor.

El pecho de Atenea se tensó por el gesto, el cuidado silencioso. Le recordó—dolorosamente—a su primera madre, que hacía tiempo se había ido. Apartó el pensamiento antes de que pudiera arraigar y se puso de pie.

Su equilibrio tambaleó al principio, sus piernas inseguras debajo de ella, pero se estabilizaron después de unos respiración.

Sin embargo, las náuseas escogieron entonces llegar—tarde pero decididas.

—¿Qué te tomó tanto tiempo? —murmuró para sí misma, acelerando su paso hacia el baño.

Cada paso sacudía su cráneo, el golpeteo en su cabeza como carpinteros martillando desde todas las direcciones. Se mordió el labio para evitar soltar sus jadeos, negándose a darles la satisfacción.

Cuando terminó, se enjuagó la boca, estuvo bajo un breve chorro de agua fría, luego se puso una bata ligera. Aceptó—de mala gana—que no iba a trabajar hoy. Los carpinteros y telarañas en su cabeza estaban lejos de desaparecer.

De vuelta en la cama, consumió las tabletas primero, luego alcanzó su teléfono que estaba junto al vaso. Dos mensajes de Ewan parpadeaban ante ella. Un pequeño giro de nervios presionó en sus costillas.

El primero, enviado a medianoche, era simplemente un reconocimiento de su mensaje de texto de ayer.

Frunció levemente el ceño. «¿Qué lo había detenido tanto tiempo? ¿Cena con Victoria?» El pensamiento la divirtió, aunque solo brevemente.

El segundo mensaje era diferente: una instrucción para tomar las tabletas y la medicina para la resaca. Su ceño se profundizó. «¿Ewan había estado en su habitación?»

Su respiración se volvió más lenta, más aguda. Intentó imaginarse a sí misma anoche, pero todo lo que pudo recordar fueron fragmentos: habla arrastrada, un grito, y…

Atenea lanzó un pie al aire con frustración.

«Los niños debieron haberlo traído. Por supuesto. Ewan realmente los había ganado. Y si alguna vez…»

Cerró los ojos mientras el pánico se acumulaba en su pecho.

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Si Ewan tan solo llegara a socavar su confianza o a herirlos de alguna manera—apretó los dientes, dejando que la amenaza silenciosa la atravesara hasta que el pánico retrocedió.

Abrió la botella y tragó la medida requerida, su rostro contorsionándose mientras el sabor amargo se extendía por su lengua, bajaba por su garganta, incluso subía hasta su nariz. Esperando que la sopa de Florencia pudiera lavarlo, destapó el tazón, el vapor ascendiendo en un rizo fragante. Una cuchara, y casi suspiró de alivio.

Siguieron varias más, cada una una pequeña victoria contra el sabor persistente del medicamento. Ewan merecía la mitad de su gratitud y la mitad de su irritación por eso.

Para cuando el tazón estaba casi vacío, se dio cuenta de que ya se sentía más aguda, más fuerte—el dolor de cabeza más tenue. Volvió a mirar la etiqueta, memorizando la marca. Lo amargo era bueno si al menos hacía un buen trabajo.

Primera tarea del día—claridad—cumplida. Recogió el tazón y la taza, caminando hacia la cocina. Florencia estaba allí, de pie sobre una olla, hablando con uno de los sirvientes.

—Buenos días, abuela —saludó Athena, besando la mejilla de la mujer mayor.

Florencia sonrió, sonrojada—. Aún sin acostumbrarse a este afecto, a la presencia amorosa de un nieto—sus ojos suavizándose.

—De nada, querida —dijo en respuesta al agradecimiento por la sopa—. ¿También tomaste la medicina? Ewan salió apresurado a buscarla cuando escuchó lo que había pasado—después de reírse primero.

Una risa recorrió sus palabras antes de que volviera su atención a la olla.

Athena colocó los platos en el fregadero con una sonrisa desvaída y un resoplido juguetón.

—Sí, lo hice. ¿Susan está despierta?

Florencia negó con la cabeza.

—La última vez que revisé, no estaba. Sea lo que sea lo que había en esas galletas que ustedes dos comieron—debe ser la droga del siglo. Deberían haber considerado que eres nueva allí. No entiendo a estos nuevos vecinos tuyos. Ewan nos dio más detalles sobre cada uno de ellos.

Por supuesto que lo hizo. El hombre nunca dejaba piedra sin mover.

—¿Dónde está él? —preguntó Atenea, tomando una manzana del canasto de frutas.

Florencia frunció levemente el ceño, como si estuviera midiendo su respuesta.

—En el trabajo, creo. Después de conseguirte a ti y a Susan la medicina, dejó a los niños en la escuela. Sí… debería estar en el trabajo.

La repetición era pura costumbre, el tipo nacido de preocupación.

Si Alfonso no hubiera intervenido, los Thornes habrían adoptado a Ewan sin dudarlo, bastante bien.

En el rincón más oscuro y torcido de su mente, Athena estaba feliz de que no hubiera sucedido—¿cómo podría explicarles a sus hijos que su padre era su hermanastro?

—Atenea…

Levantó la vista para encontrar a su abuela observándola. En algún lugar de su confusión, se había perdido parte de la conversación.

—Lo siento —murmuró—. La cabeza todavía está un poco obstruida.

Florencia asintió.

—Mientras no estés pensando que Ewan tiene algo con Victoria, aparte del trabajo.

Buen movimiento, abuela —pensó Atenea secamente.

Pero la semilla había sido plantada, y quiera o no, comenzó a tomar forma en su mente.

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