Capítulo 421: Gestos

El sonido agudo de la alarma de Athena rompió el tranquilo zumbido del laboratorio. Parpadeó, desorientada, y por un momento pensó que no podía ser todavía de mañana. Pero los dígitos en su teléfono lo confirmaron: 5:30 a.m. ¿Ya? Su espalda dolía cuando se enderezó desde el taburete sobre el que se había encorvado, sus dedos rozando las notas dispersas que había llenado durante la noche. Gráficos, cálculos, hipótesis garabateadas: todas las marcas inquietas de una mente reacia a ceder. Dejó que su mirada se extendiera sobre ellas, y un destello de alivio calentó su pecho. Estaba más cerca de una cura hoy de lo que había estado ayer, y eso era suficiente. Progreso, por lento que fuera, seguía siendo progreso. Presionó su mano en la base de su cuello, deshaciendo la rigidez. Menos cansada que antes, aunque un dolor sordo persistía detrás de sus ojos y a lo largo de su columna vertebral. Era el tipo de dolor que surge de esforzarse demasiado tiempo, demasiado duro, pero ella lo ignoró. Con lentitud deliberada, se apartó del escritorio, saliendo de la pesada atmósfera de productos químicos y entrando en la cocina adyacente. El sonido del agua corriendo la ancló mientras se lavaba las manos, la frescura ofreciéndole un confort temporal. Se echó un poco en la cara, eliminando el delgado brillo de fatiga. Por un segundo, simplemente se quedó allí, apoyando su peso contra la encimera, mirando su reflejo en la ventana oscurecida. Había estado trabajando desde que dejó a Ewan en la sala de estar hace horas. ¿Estaba él todavía esperando? Un suspiro silencioso escapó de sus labios mientras los recuerdos del día anterior regresaban. Al menos su secretaria y la familia de la mujer estaban a salvo; esa era una victoria que podía reclamar. En cuanto a los gemelos malvados, enfrentaría su ajuste de cuentas a su debido tiempo. Sin embargo, sus pensamientos se atascaron dolorosamente en la imagen de Cairo, el niño que no había merecido nada de eso. Para ella, la lástima era aguda e insoportable. Enjuagó su boca, tragó una tableta de su medicina diaria, luego revisó sus papeles, seleccionando un puñado de notas cruciales para guardar en su bolso. Se prometió descansar una vez que llegara a casa, al menos unas horas antes de la fiesta de la noche. Su abuela notaría si se veía agotada, y Athena no tenía ningún deseo de despertar alarma o sospechas. Su teléfono vibró en la encimera. Hizo una mueca. Antonio. Otra vez. Otro texto de disculpa, prolijo, sin duda empapado de culpa. Era la razón por la que había silenciado su teléfono durante la noche: la avalancha de mensajes había sido implacable. Con resignación cansada, marcó su número. Él respondió instantáneamente, su voz cargada de remordimiento, dejando caer palabras como si al hablar más rápido sonarían más sinceras. —Lo siento, Athena… no estaba pensando… Athena se pellizcó el puente de la nariz, escuchando, ofreciendo poco a cambio, excepto reconocimientos silenciosos. Al final, aceptó la disculpa. ¿Qué más podía hacer? Aferrarse al resentimiento era otro peso que no necesitaba ahora. Regresó a la sala de estar, esperando vacío. En cambio, su pecho se apretó. Ewan todavía estaba allí. Estaba colapsado en el mismo sofá que había ocupado la noche anterior, su alta figura plegada en una posición incómoda que no podía ser confortable. Su cabeza inclinada hacia atrás contra los cojines, mechones de cabello cayendo sobre su frente, sus brazos cruzados de manera relajada. Sus ojos se suavizaron, emociones encontradas surgieron dentro de su pecho. Él se había quedado, incluso cuando pudo haber ido a casa, incluso cuando ella no se lo había pedido. Una parte silenciosa de ella se calentó ante ese pensamiento, mientras que otra parte se tensaba con culpa.“`

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Se acercó, tomando en cuenta la vista del cuarto despejado: los platos de su comida desaparecidos, los escombros recogidos.

Sin quererlo, se quedó, su mirada siguiendo las líneas tenues de cansancio en su cara, el suave ascenso y caída de su pecho.

¿Por qué esto hace que mi corazón se sienta más pesado que todo el trabajo que he hecho esta noche?

Se acercó y le tocó el hombro suavemente. —Ewan.

Él se despertó, los ojos se abrieron con alerta aguda antes de suavizarse cuando la encontraron. Se revolvió el cabello con una mano, enderezándose rápidamente, tratando de enmascarar la incomodidad en sus articulaciones mientras se ponía de pie.

—¿Has terminado? —su voz estaba áspera por el sueño pero firme.

Athena asintió.

—Entonces vamos a casa.

Su respiración se cortó con la palabra casa. Algo en la forma en que lo dijo: tranquila, firme, sin pretensiones, se alojó en su pecho. Antes de que pudiera formular una respuesta, Ewan ya estaba recogiendo su bolso, colgándolo sobre su hombro con facilidad. Ella no protestó, demasiado conmocionada por la sencilla finalidad del gesto.

—Tienes que dormir cuando regresemos —dijo una vez que estaban en el coche. Su tono no era autoritario, pero llevaba un peso que hacía imposible negarse.

Ella solo asintió levemente, aceptando el silencio con ambas manos.

Manejaron en silencio por un rato, el zumbido del motor llenando el espacio entre ellos. Athena apoyó su cabeza contra la ventana, tratando de enfocarse en la promesa de descanso.

Entonces la voz de Ewan cortó la niebla. —¿No es ese el coche de Antonio?

Los ojos de Athena se abrieron bruscamente. Y vio el coche en cuestión aparcado junto a la puerta de su casa. La vista consumió la poca energía que le quedaba, sustituyéndola por cansancio.

¿No habían ya hablado? ¿No había sido suficiente la disculpa?

Suspiró antes de poder evitarlo. ¿Qué estaba haciendo él aquí tan temprano en la mañana?

Antes de que pudiera responder a su compañero, sin embargo, Ewan detuvo el coche lentamente. La miró, algo indescifrable parpadeando en su rostro.

—Toma el volante —dijo de repente.

Parpadeó, sorprendida. —¿Qué?

—Yo caminaré. —Ya estaba desabrochando su cinturón de seguridad, sus movimientos rápidos, determinados—. Cuídate. Descansa.

La mano de Athena se disparó como para detenerlo, pero él ya estaba fuera del coche, cerrando la puerta con tranquila finalidad. Ella lo observó mientras comenzaba a bajar por la calle hacia el cruce, su alta figura gradualmente tragada por la noche que se desvanecía.

Cuando finalmente se ajustó en su asiento, agarró el volante con fuerza, sin palabras, sin fuerza para llamarlo, entendiendo lo que había hecho.

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