Capítulo 422: Tiempo de fiesta

Atenea se mantuvo de pie ante el amplio espejo de su tocador en su habitación, su reflejo enmarcado en una suave luz dorada.

Durante un largo momento, simplemente se quedó mirando, los hombros echados hacia atrás, la barbilla levantada como si el vidrio mismo fuera su primer público. Esta noche no era solo otra velada; era su presentación formal al mundo, no como la buena doctora que se mezclaba en las sombras de los laboratorios y crisis, sino como Atenea Cecilia Caddels Thorne, nieta del infame Edward Thorne, y heredera del extenso imperio que llevaba su nombre.

Dejó que el peso del nombre rodara silenciosamente en su lengua, la decisión que había tomado solo unas horas antes aún resonando en su pecho.

El abogado de la familia le había pedido, casi esperando, que abandonara «Athena Caddels», como si la persona que había sido hasta ahora fuera una piel descartada. Pero ella había insistido, tranquila pero inflexible, en que su nombre permaneciera intacto: cada parte de él.

Atenea Cecilia Caddels Thorne. Una declaración de pasado y presente, de raíces y reinvención.

Un suspiro escapó de sus labios mientras su mirada caía hacia el vestido que fluía alrededor de su cuerpo. Se giró ligeramente, admirando, pero también criticando, la prenda que la llevaría a este nuevo capítulo.

Era una obra maestra de seda y brillo, de color marfil con un susurro de plata que captaba la luz cuando se movía. El escote caía modestamente en la parte delantera, llamando la atención sobre el delicado bordado de diamantes cosidos como constelaciones.

Las mangas, largas y transparentes, terminaban en puños satinados con encaje que rozaban sus muñecas con cada movimiento. Pero fue la parte trasera la que la hizo detenerse: un corte atrevido, completamente sin espalda, exponiendo la piel que se erizaba bajo el frío de la habitación. El vestido se ceñía donde debía, se ensanchaba donde debía, el dobladillo formando charcos de luz líquida alrededor de sus pies.

Areso realmente se había superado con esta colección a medida.

Alisó las palmas sobre la tela, su corazón aleteando. Hermoso, admitió, aunque su expresión permanecía tensa. Era el personaje principal esta noche, quisiera el papel o no.

Sus dedos se quedaron en su clavícula, rozando el colgante de diamantes que su abuela había insistido en que usara. En algún lugar profundo, se preguntaba si la belleza sería suficientemente armadura para el embate que este nuevo trono le daría.

Su mirada se desvió, desenfocada, mientras sus pensamientos se deslizaban a través de las semanas que habían construido hasta este momento.

Todo había parecido abrumador, como estar atrapada en una marea que la arrastraba de una costa de caos a la otra. Pero ahora, no parecía tanto.

La captura de Morgan aún resonaba en cada canal de noticias, su imagen repetida en bucles interminables de humillación: esposado, condenado a cadena perpetua. Sin embargo, ella sabía mejor. El presidente había aceptado la persuasión de Aiden, otorgándole a Morgan un lugar en las celdas negras en su lugar, la verdad cuidadosamente velada de los ojos del público.

Aún así, la vista de su rostro en cada televisión, cada titular, era un recordatorio de que su lucha estaba lejos de terminar.

Y entonces Kael. La noche anterior aún se aferraba a su piel como humo. Su amenaza se había asentado en sus venas como veneno, una pregunta sin respuesta retorciéndose más con cada hora de silencio. ¿Dónde estaban los doctores ahora? ¿Qué escondite los refugiaba, qué plan ponían en movimiento mientras el mundo exterior bailaba en banquetes y susurraba sobre champán? ¿Sería hoy el día que liberaran el virus, en esta misma ciudad, mientras ella estaba aquí puliendo diamantes y alisando seda?

Sus dedos temblaron cuando alcanzó el borde del tocador, sus uñas golpeando contra la madera pulida. Inhaló bruscamente, obligando a sus pulmones a expandirse. ¿Y si fallaban? ¿Y si había calculado mal?

Pero su mente, terca como siempre, viró a un lado, conjurando otros fragmentos de días recientes. La caída de Bolin: su captura y sentencia por complicidad en crímenes, el escándalo de su desheredación plasmado en tabloides. Los otros dos, despojados de privilegios y cordura, mantenidos en un hospital psiquiátrico.

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Los labios de Athena se presionaron en una línea delgada; no estaba ni sorprendida ni conmovida. Su madre había caído en espiral, ostentando su desgracia en los bajos fondos de la ciudad. Athena ya no tenía espacio en su pecho para el asombro.

Ethan realmente había ido mucho más allá de las instrucciones que ella le había dado. Solamente le había pedido que se encargara de las cosas, pero lo había ejecutado con una precisión que excedió sus expectativas. Casi podía sentir un tirón de orgullo cuando pensaba en ello. Sí, su trabajo la había complacido.

Y estaba Aiden, quien había insistido en pagar por el apartamento en el rascacielos en el que ella había vivido, hace unas horas, a pesar de sus intentos por regalarlo, el edificio también. ¡El orgullo del hombre no tenía comparación!

Sus hombros se relajaron mientras su mente flaqueaba de nuevo, esta vez hacia un terreno más suave. Hacia sus abuelos. Hacia Rodney, quien se había asentado rápidamente en su papel, conduciéndola con eficiencia silenciosa, sin hacer preguntas.

Al principio, sus hijos habían resistido a él, la tensión grabada en sus pequeños cuerpos cada vez que aparecía, susurros intercambiados que ella no podía descifrar. Durante días, se preguntó si había cometido un error al confiar en él. Pero luego, como si se hubiera alcanzado un acuerdo silencioso, la resistencia se desvaneció. Sus hijos se habían adaptado a él, y la paz que siguió fue un bálsamo.

Aún no sabía cuál había sido su rencor, pero lo dejó pasar, agradecida por la calma.

Ewan también había encontrado su ritmo. Su negocio prosperó, su asociación floreció, y se había demostrado no solo competente, sino considerado. Caballeroso, incluso. Solo esta mañana había sido prueba de ello, su pequeño acto de consideración perdurando en su pecho como calidez en un día frío.

No lo olvidaría, no apresuradamente. Con él, siempre había estabilidad, la clase que la anclaba incluso cuando las tormentas azotaban.

Todo, pensó, era tan perfecto como podía ser—perfecto, salvo por la sombra inminente del virus. Esa singular amenaza casi apagaba cada luz, empañaba cada victoria. Su pecho se tensó, el peso de ello presionando contra sus pulmones.

Su teléfono vibró contra el tocador, sacándola de su ensimismamiento. Lo alcanzó, sus labios curvándose mientras sus ojos escaneaban la pantalla. Un mensaje. Otra nota de amor, firmada con la familiar confianza de Antonio.

Su sonrisa se hizo delgada, suave alrededor de los bordes, mientras el recuerdo se desenrollaba en su mente.

En las puertas esta mañana, Antonio había dejado su coche, flores en mano, cuando ella llamó a su ventana. Su sinceridad había agrietado su armadura de indiferencia. Sus ojos oscuros llevaban un cansancio que no esperaba, ensombrecidos por el arrepentimiento, y dejó ir el rencor que no había notado que tenía.

—Viniste —ella había dicho, algo plana, estudiándolo.

—Por supuesto que lo hice —respondió, el ramo temblando ligeramente en su agarre—. ¿Pensaste que no lo haría?

Ella no dijo nada, dejando que el silencio se extendiera, atreviéndolo a cruzarlo.

—Estaba equivocado —Antonio había admitido finalmente, voz baja—. Y terco. Debería haberte confiado antes.

Ahora, mirando su texto—Todos están esperando—, los labios de Atenea se curvaron de nuevo, esta vez en una sonrisa más firme, más fuerte.

Era hora de brillar.

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