Capítulo 423: Tiempo de fiesta II

Atenea no había esperado la vista que la recibió cuando salió de su habitación. Su respiración se detuvo cuando su mirada cayó sobre Areso y su madre, Jessica, esperando pacientemente en el pasillo como si hubieran estado haciendo guardia para ella.

«¿Algo estaba mal?»

Areso se enderezó instantáneamente al verla, sus ojos se agrandaron y luego se suavizaron en admiración. Sus labios se abrieron y las palabras salieron sin restricciones.

—Siempre haces que mi ropa se vea… magnífica. Gracias.

Su sinceridad pintó las mejillas de Atenea de color, y se encontró sonriendo, a pesar de los nervios que se enroscaban en su estómago.

—Siempre haces demasiado, Areso. Gracias por esto.

Areso soltó una risita suave, sacudiendo la cabeza ante la vista frente a ella, como si no hubiera sido quien la había orquestado. Jessica, elegante como siempre en un vestido azul profundo, dio un paso adelante con un agarre gracioso de la mano de Atenea.

—Querida, has superado todas las expectativas —susurró cálidamente Jessica, inclinándose lo suficiente para plantar un beso fugaz en la mejilla de Atenea. Luego, con un destello conspirador en sus ojos, guiñó—. Antonio te espera. Al pie de la escalera.

Calor subió involuntariamente a las mejillas de Atenea, y se permitió una pequeña risa, sacudiendo la cabeza. La calidez del cumplido y el tono burlón de Jessica estabilizaron sus nervios de una manera que el espejo había fallado en hacerlo momentos antes.

Juntas, las tres mujeres comenzaron a avanzar por el largo pasillo, sus pasos amortiguados por una alfombra de terciopelo color vino. El corredor estaba adornado con toques delicados: frescas disposiciones de lirios y orquídeas encaramadas en jarrones de plata sobre mesas auxiliares antiguas, altas apliques iluminados con luz dorada y pinturas enmarcadas en roble oscuro, cada una un testamento de la historia de la familia Thorne. El aire en sí mismo parecía perfumado, una suave mezcla de rosas y cedro que seguía su progreso.

Al acercarse a la escalera, el pulso de Atenea se aceleró. Avistó a Antonio esperando abajo, su postura engañosamente casual, aunque la tensión en sus hombros lo delataba. En el momento en que sus miradas se encontraron, su mandíbula se aflojó y luego se tensó de nuevo como para contener su asombro. Sus ojos se oscurecieron con emoción, y sus labios se abrieron en una sonrisa que era a la vez orgullosa y tierna. El alivio se apoderó de sus rasgos: alivio de que habían hecho las paces, de que ella estaba frente a él no como alguien distante, sino como la mujer que lo había dejado regresar a su mundo.

Cuando Atenea lo alcanzó, Antonio extendió su mano, su expresión suavizándose aún más. No esperó palabras; en cambio, se inclinó y presionó un beso suave en su frente. El toque fue reverente, suficiente para enviar un temblor a través de su pecho. No lo había esperado.

El repentino sonido de vítores la sobresaltó, y parpadeó de sorpresa cuando sus amigos y niños surgieron de un pasillo lateral. Sus aplausos llenaron el aire, silbidos juguetones mezclándose con risas. Sus hijos corrieron hacia adelante, sus rostros iluminados con orgullo, abrazándola antes de retroceder para admirar su vestido de nuevo.

—Pareces una reina, Mamá —susurró Kathleen, con los ojos muy abiertos de asombro.

Su garganta se apretó, y extendió la mano, pasando una mano por el cabello del pequeño, su sonrisa ensanchándose.

La mano de Antonio permanecía firme en la base de su espalda mientras comenzaban a caminar juntos. El pasillo que tomaron se curvaba lejos de la sala de estar principal, su piso de mármol pulido brillando bajo candelabros de cristal. Aquí era más tranquilo, un desvío deliberado que aumentaba la anticipación antes de la revelación principal. Al final del corredor, altas puertas de vidrio se abrían hacia el jardín, donde luces de hadas colgaban de árbol a árbol, brillando como estrellas capturadas.

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Más allá de eso yacía el salón, una visión que le robó el aliento a Atenea cuando entró. Era como si el espacio hubiera sido arrancado de un sueño moderno de grandeza. El techo se elevaba, una cúpula majestuosa iluminada por un candelabro de cristales en cascada.

Mesas redondas vestidas con linos de seda se extendían por el suelo, cada una coronada con elaborados centros de rosas, lirios y velas parpadeantes. Invitados, impecablemente vestidos, se mezclaban con copas de champán en mano. Camareros en uniformes impecables se abrían paso entre la multitud, equilibrando bandejas de plata con gracia sin esfuerzo: delicados entremeses, vinos de añadas antiguas, bandejas de exquisiteces asadas.

El aire zumbaba con risas bajas, el tintineo de cristales, el aumento de un cuarteto de cuerdas en una esquina, entretejiendo melodías clásicas en la atmósfera.

Era, indudablemente, un baile, pero despojado de formalidades anticuadas, renovado en algo innegablemente moderno y vivo.

Mientras tanto, en el momento en que Atenea entró, tan pronto como comenzó a moverse, las conversaciones se silenciaron y las cabezas se volvieron. Los invitados comenzaron a acercarse, cada uno ansioso por saludarla, por extender felicitaciones que se desdibujaban entre ella y Antonio. Los cumplidos fluían tan naturalmente como el vino, sus miradas alternando entre la admiración por su porte y la aprobación del hombre a su lado.

Antonio aceptaba la atención con facilidad, una inclinación cortés aquí, un apretón de manos educado allá, su sonrisa inquebrantable. Sin embargo, Atenea no podía ignorar el cambio sutil en su postura: su mano apretándose ligeramente alrededor de su cintura, como anclándola a él, presentándola como suya.

Forzó su propia sonrisa, pero la duda parpadeó debajo de ella. ¿Era esto lo que quería?

Su incertidumbre se profundizó cuando rostros familiares emergieron de la multitud.

Su antiguo jefe de la CIA, estaba erguido con un sorprendente traje verde de tres piezas, sus ojos agudos suavizándose con orgullo cuando encontraron los suyos. Flanqueándolo, estaban antiguos colegas y amigos, sus expresiones iluminadas por la emoción.

Eric le guiñó un ojo, y la compostura de Atenea se quebró, el calor inundando su pecho.

—Tengo que —comenzó, separando suavemente la mano de Antonio de su cintura. Él frunció el ceño, la más breve sombra cruzando su rostro, pero ella dio un paso adelante antes de que la culpa pudiera arraigarla.

Sus amigos ya se habían acercado, sus voces superponiéndose mientras la abrazaban, felicitándola, cada uno un recordatorio de quién había sido antes de los títulos y vestidos de esta noche.

Y luego, desde el rincón de su ojo, vio a Herbert y Zane.

La figura de Zane aún llevaba trazas de tensión, su sonrisa era rígida; y aunque intentaba disimularlo, podía ver el dolor grabado en sus movimientos. La herida en su abdomen aún lo atormentaba, sin embargo, el color en su cara se veía mejor que la última vez que lo había visto.

Ella recordó, vívidamente, su primer impulso después de despertarse al mediodía de hoy: ir directamente al hospital, para ver por sí misma que su gente, sus agentes, habían sobrevivido. Ver a Zane más fuerte ahora era una victoria silenciosa.

Su mirada pasó junto a él y se posó en Ewan. Por un segundo fugaz, su mirada fue suave, casi tierna. Pero en el momento en que la mano de Antonio regresó a su cintura, posesiva y firme, la expresión de Ewan se cerró, desvaneciéndose en algo frío y vacío.

La tensión se sentía, no hablada pero palpable. El pecho de Athena se tensó y entreabrió sus labios para decir algo, pero el sonido de un micrófono crujió a través del salón, silenciándola.

Todas las cabezas se dirigieron hacia el escenario, donde el anciano Sr. Thorne entró en el foco.

Su presencia sola comandaba atención, su cabello plateado brillando bajo las luces, su mirada aguda recorriendo la sala. El murmullo de la multitud se aquietó en un silencio reverente de inmediato.

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