Capítulo 424: Party Time III

El viejo Sr. Thorne ajustó el micrófono con manos firmes, aunque su voz, cuando llenó el salón, llevaba el peso de décadas de dolor y anhelo.

—Muchos de ustedes me conocen como un hombre de negocios. Un hombre de industria, de imperio. Pero esta noche, me presento ante ustedes no solo como Edward Thorne el magnate, sino como Edward Thorne el padre… y ahora, el abuelo.

La sala se sumió en el silencio, inclinándose hacia sus palabras. Sus ojos, pálidos pero ardientes con emociones contenidas, escanearon la multitud antes de suavizarse en Atenea.

—Una vez tuve una hija —comenzó, su tono tembloroso—, una hija que era mi orgullo, mi alegría, mi única descendencia. Ella eligió su propio camino, se casó con el hombre que amaba y por un tiempo creí que la vida podría estar completa. Pero el destino puede ser cruel. La perdí, y con ella, la esperanza de un heredero. Durante años, mi esposa y yo vivimos en silencio… solo nosotros dos, envejeciendo, cargando el dolor como una piedra en nuestros pechos.

Se detuvo, tragando con fuerza. El peso del recuerdo dobló sus hombros por un momento antes de enderezarse, su voz elevándose con nueva fuerza.

—Luego, un día, gracias a Dios, descubrí que tenía una nieta. No una nieta cualquiera, sino una que se había hecho un nombre mucho antes de saber que su sangre era la mía. La famosa doctora Athena Caddels. Una mujer de coraje. De resistencia. De brillantez.

Un murmullo recorrió el salón, admiración entrelazada con asombro.

El Sr. Thorne levantó su copa en alto. —Esta noche, agradezco por restaurar lo que se había perdido. Agradezco la fecha grabada en la historia por traerla de vuelta a mi vida. Y agradezco a Atenea misma, por aceptarme, por aceptar a esta familia a pesar de todas las tormentas del destino. Damas y caballeros, mi nieta—Atenea Cecilia Caddels Thorne. Desde hoy en adelante, ella será la heredera del Imperio Thorne.

La declaración encendió la sala con murmullos, jadeos, incluso protestas de los miembros de la familia extendida sentados cerca del frente. Aun así, la voz del Sr. Thorne cortó su ruido como el acero. —Está decidido.

Los dedos de Antonio se apretaron suavemente alrededor de los de Atenea mientras el Sr. Thorne hacía un gesto para que se acercara en ese momento.

Él inclinó la cabeza, susurrando, —¿Lista?

Ella asintió tenuemente, deseando que su madre estuviera viva para ver esto; la madre que conocía. Juntos comenzaron a moverse hacia el escenario. Al pie de las escaleras, Antonio se detuvo. Soltó su mano con deliberada reverencia, ofreciéndole una pequeña sonrisa orgullosa. —Esta parte es solo tuya.

Los aplausos crecieron, tronando mientras Atenea subía los escalones, ahogando las débiles protestas y miradas de Cedric y su familia. Las luces caían sobre su vestido, haciendo que las lentejuelas a lo largo de su vestido sin espalda brillaran como estrellas. El sonido de los aplausos, gritos y vasos de champán chocando se elevó a su alrededor hasta casi abrumarla.

Sobre el escenario, el Sr. Thorne levantó su copa nuevamente, esta vez directamente hacia ella. Su voz resonó, llena de calidez y triunfo. —¡Por Atenea!

—¡Por Atenea! —repitió la multitud al unísono.

Ella levantó su propia copa, el delicado tallo fresco contra sus dedos. Justo cuando la inclinó hacia sus labios, un olor penetrante y acre invadió sus sentidos—amargo, metálico, inconfundible. Su sonrisa se tambaleó, su nariz arrugándose en repulsión instintiva.

Su ceño se frunció de inmediato y con la suficiente intensidad para detener el murmullo a su alrededor. La sala se silenció.

—¿Qué es? —preguntó el Sr. Thorne, volviéndose hacia ella, la preocupación tensando sus rasgos.

“`

“`

Atenea bajó lentamente la copa, su voz firme, cortando el silencio. —Está envenenado.

Las palabras detonaron en la sala. Suspiros, gritos, sillas rascando el suelo mientras los invitados se retraían.

Una ola de pánico surgió, pero el Sr. Thorne golpeó con su mano el podio enojado. —¡Cierren las puertas! ¡Nadie sale hasta que esto se resuelva! —su orden tronó, sin admitir discusión. Los guardias se apresuraron a obedecer.

En el suelo, Ewan ya estaba en movimiento, la ira y el miedo golpeándolo, sus instintos llevándolo hacia Atenea. ¿Y si no hubiera sido sensible?

Por un breve segundo, fue déjà vu: la fiesta anual de Thorne, la noche en que Atenea había acusado a Fiona de envenenar su bebida. En ese entonces, había defendido a Fiona, tonto y ciego. El recuerdo dolía, pero lo apartó. Esto era diferente. Esto era ahora.

Sus ojos se clavaron en los de Atenea. No cometería el mismo error de nuevo.

La búsqueda comenzó rápidamente. Se interrogaron a los invitados, los servidores se alinearon contra las paredes, se inspeccionaron las bandejas bajo miradas agudas. El que antes fuera un salón brillante ahora se sentía como una jaula de susurros y sospechas.

Atenea estaba cerca del borde del escenario, su copa puesta a un lado intacta. Escaneó el caos, su mandíbula firme, negándose a dejar que el miedo echara raíces. Luego su mirada encontró a Ewan, que estaba a solo unos pies de distancia.

Él encontró sus ojos al instante, como si la hubiera estado esperando. Su expresión se suavizó, el más mínimo de los asentimientos ofrecido—tranquilidad silenciosa, una promesa sin palabras de que no estaba sola. Un suspiro escapó de sus pulmones, aliviando la tensión de su pecho. Sus labios se curvaron en la más leve, agradecida sonrisa.

Pero el momento se fracturó. Desde el rabillo de su visión, vio a Victoria.

Deslizándose entre la multitud como un depredador envuelto en seda, Victoria se acercó a Ewan, su sonrisa pintada afilada como una cuchilla. Sin dudarlo, deslizó su mano alrededor de su brazo, inclinándose como si perteneciera allí.

Los ojos de Atenea se abrieron, incredulidad cruzando sus rasgos. Más aún cuando Ewan no apartó a la mujer de inmediato.

La confusión se torció en dolor, luego en algo más oscuro. Su pecho se tensó, una espiral caliente de ira ardiendo bajo sus costillas. La traición pincha como agujas. ¿Por qué no se apartaba? ¿Por qué no lo dejaba claro?

Su pulso latía con fuerza, y antes de que pudiera detenerse, el fuego se convirtió en furia. Apartó la mirada de él, negándose a dejar que viera la tormenta en sus ojos. Justo entonces, Antonio tocó su brazo, devolviéndola al presente. Sus ojos buscaron los de ella, firmes, amorosos.

Se aferró a eso, obligándose a respirar de manera uniforme. Cualquiera que fuera la tormenta que se agitaba a través del salón, no la alimentaría con su mirada.

No vio, entonces, el instante en que Ewan se deshizo de Victoria, su ceño frunciéndose mientras empujaba su mano con firmeza; mientras se alejaba, hacia sus amigos, su mandíbula dura con furia contenida.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com