Capítulo 425: Party Time IV

No importaba que solo le hubiera dado a Ewan un segundo para apartar a Victoria cuando esta se había acercado sigilosamente a su lado; que todos sus tumultuosos sentimientos se habían desarrollado en meros nanosegundos; que Ewan había estado dividido entre mirarla, admirarla y echar un vistazo a quien hubiera agarrado su brazo. Atenea solo se sintió justificada cuando besó a Antonio en público. Besó al sorprendido joven completamente en los labios sobre la plataforma elevada, después de llevarlo consigo para dar un breve discurso, después de agradecerle por estar a su lado en los altibajos, confirmando los rumores y suposiciones que habían zumbado en el salón de fiestas.

Sus labios se posaron sobre los de él el tiempo suficiente para despertar silbidos y aplausos, su pecho se apretó ante el calor de su mano instintivamente rodeando su mejilla antes de deslizarse hacia abajo para sostenerla. Todo esto ocurrió después de que ella desestimara el evento de veneno como un caso de vino caducado, su voz calma pero firme cortando los murmullos para asegurar a los invitados. No había querido arruinar por completo los esfuerzos de sus abuelos para hacer realidad esta fiesta, un éxito.

Sin embargo, en las sombras, sus agentes y Aiden ya estaban trabajando entre bastidores para descubrir lo que había ocurrido; cómo sus enemigos habían logrado infiltrarse en la celebración y envenenar su propia bebida particularmente con Cyanis Venin, un raro veneno notorio por matar instantáneamente. Y ahora, de pie en la plataforma con un Antonio muy feliz, se sentía justificada por permitirle reclamarla, su mano apretadamente alrededor de su cintura, sosteniéndola como si pudiera desaparecer si la soltaba.

Entre vítores y silbidos, Atenea sonrió, su rostro resplandeciendo bajo las lámparas, aún sintiéndose justificada cuando anunció su compromiso—uno del que Antonio mismo no había sido consciente. Este último tuvo el autocontrol para no parecer sorprendido. Sus oscuras cejas solo se movieron, su boca se curvando en una sonrisa que ocultaba su asombro. No estaba al tanto de lo que había causado la espontaneidad, quizás pensando que eran sus rosas, su entusiasmo por suavizar sus aterrizajes difíciles, pero estaba extremadamente feliz de que las cosas fueran como había imaginado.

Atenea aún se sintió justificada cuando anunció, su clara voz resonando por la habitación:

—Nuestra fiesta de compromiso será el lunes, que también es mi cumpleaños… Va a ser un asunto privado, pero apreciaremos los buenos deseos, regalos y oraciones. Habrá un canal creado para traer regalos.

Se sentía justificada todavía, cuando notó las miradas inciertas que su familia intercambiaba entre sí. Eso fue excepto Jessica, cuyo grito parecía el más fuerte, su deleite resonando en el salón. El corazón de Atenea dio un vuelco, sin embargo, cuando vio a Ewan salir del salón, sus hombros caídos en derrota.

Por un latido, la justificación se rompió—luego se fortaleció aún más cuando notó a Victoria observando su desaparición con un brillo inescrutable, solo para deslizarse detrás de él. Inhalando profundamente, Atenea sonrió ampliamente, asintió brevemente a la gente y bajó de la plataforma, todavía sosteniendo las manos de Antonio. Y cuando él tomó la delantera, llevándola detrás del escenario, ignorando a los invitados que venían a felicitar, ella lo permitió.

Su mente aún estaba fortalecida con la decisión que había tomado.

—¿Qué fue eso? —Antonio preguntó suavemente, deteniéndose cuando llegaron a un punto donde estaban solos.

Su tono no era enojado. No. Era más bien alegre, aunque sorprendido. Sus oscuros ojos brillaban con maravilla infantil.

—¡Debería sorprenderte yo, no tú lanzándome algo así en la plataforma! —soltó una carcajada, el sonido resonando desde su pecho, y dio un rápido, tierno beso a sus labios sonrientes.

—¿Has tenido esa decisión por un tiempo? —continuó, haciendo una pausa, apoyando su frente contra la de ella. Su respiración se mezclaba con la de ella mientras su mano acariciaba su mejilla.

—Pensar que había dejado que mi orgullo se interpusiera… —resopló suavemente, su mandíbula apretándose como avergonzado. Luego, su voz se suavizó—. Gracias por darme esta oportunidad. Prometo hacerte la mujer más feliz del mundo.

¿La mujer más feliz del mundo? ¿No era eso una gran promesa? Atenea se preguntó, aunque mantuvo la sonrisa, sus ojos brillando con una felicidad impregnada.

¿Había tenido la decisión por un tiempo? Para nada. Nunca lo había considerado siquiera. Pero Ewan había tomado la decisión por ella—le había mostrado que no valía la pena estar dividida entre las elecciones. La vida era demasiado corta para eso, después de todo.

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Ahora, tomaría al toro por los cuernos. Se casaría con Antonio, porque él la amaba. Y eso estaba bien.

—Sí. Has estado ahí para mí más que nadie, Antonio —dijo suavemente, sus palabras portando tanto gratitud como resolución, antes de cubrir la distancia entre sus labios de nuevo.

Antonio, flotando en las nubes, la acercó más hacia él, profundizando el beso, agradecido por su paciencia que había dado frutos, como de costumbre. Sus brazos se apretaron alrededor de ella, sus dedos esparciéndose contra su espalda, mientras Atenea se derretía brevemente en su calidez.

Un carraspeo detuvo el momento robado de la pareja.

Atenea se dio la vuelta, sonrojada, sus mejillas teñidas de rosa, para ver a su abuelo de pie a solo unos pies de distancia.

—¿Puedo tomar prestada a mi nieta por un momento? Necesita bailar con su viejo.

Antonio se rió, hizo una reverencia cortés, guiñó un ojo a una sonriente Atenea, y retrocedió con gracia.

—Entonces bailaré con Lady Florence —lanzó por encima de su hombro con una risa, provocando una risita en los labios del viejo Sr. Thorne.

Cuando estuvieron solos, tomó las manos de su nieta, su agarre tanto firme como tierno, y la miró profundamente a los ojos, haciendo que ella se moviera bajo su mirada penetrante, un poco incómoda.

—¿Estás segura de esto?

Atenea asintió sin vacilar, sabiendo que un segundo demasiado tarde haría que su abuelo se preocupara, sospechara.

—Sígueme —lo dijo en un tono bajo y autoritario, y cuando se movió hacia el lado opuesto del salón, Atenea frunció el ceño.

—Pensé que íbamos a bailar…

—Podemos bailar suficiente en tu fiesta de compromiso —el viejo Sr. Thorne no se detuvo mientras hablaba, su espalda tan recta como siempre. Atenea no tuvo más opción que seguir.

La llevó a otra esquina del patio, donde los ruidos del salón se atenuaron, donde no había sirviente, solo un patio convertido en un gran jardín.

Atenea, quien nunca había visto esta parte de la mansión a pesar del número de días que había pasado aquí, tenía la boca abierta.

—Abuelo… esto es… —las palabras le fallaron, al igual que su mente, incapaz de captar la belleza ante ella.

El jardín se extendía amplio bajo un cielo salpicado de estrellas. Una pequeña piscina brillaba como zafiro líquido bajo la luz de las linternas, su superficie acariciada por pétalos que flotaban con calma.

Columpios colgaban de las robustas ramas de un viejo roble, balanceándose suavemente con la brisa nocturna, invitador y nostálgico. Caminos de piedra serpenteantes conducían a bancos tallados de madera, sus bordes suavizados con rosas trepadoras.

Luces suaves estaban tejidas en ejeciones, proyectando un resplandor dorado que se mezclaba con el fresco aire nocturno. Era un santuario, escondido, un mundo dentro de un mundo.

—Ven, siéntate, querida —dijo el viejo Sr. Thorne, señalando el espacio a su lado en el banco de madera.

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