Capítulo 441: ¿Afortunado?

El coche se detuvo suavemente frente al gran salón, su marco pulido reflejando la luz de decenas de linternas colgantes. La vista por sí sola fue suficiente para agitar algo afilado en mi pecho: recuerdos, amargos e inquebrantables.

Hace seis años, había estado en estos mismos terrenos, más joven, ingenua, y tontamente confiando, tontamente creyendo que mi poder era suficiente para mantenerme a salvo.

Hace seis años, me habían atraído lejos de este mismo salón los trillizos —Adán siendo el jefe de la locura—, y casi me matan.

Esta noche, estaba de vuelta, pero no como la misma chica. Esta noche, era Sage, campeona de la sangrienta carrera del día, vestida de seda, de magia, de desafío. Y no tan tonta ni ingenua para creer que la venganza no era necesaria; que la paz era mejor.

Tal vez lo era. Reflexioné. Pero no había paz sin guerra. Y para eso estaba aquí, desempeñando mi papel en una ecuación mayor; derribando la manada por el bien mayor de las comunidades circundantes.

Bueno, eso es lo que me digo en los pocos momentos en que mi mente decide tener su propio corazón personal.

León estaba prácticamente vibrando a mi lado, por cierto, con el pecho hinchado como si hubiera ganado algún premio. Su pelo rubio sucio había sido peinado para brillar bajo la luz de las linternas, sus hombros erguidos con orgullo como si desfilarme fuera el pináculo de su vida.

Se inclinó hacia adelante antes de que pudiera alcanzar la manija, bloqueándome con un brazo.

—No esta noche, princesa. Yo abriré la puerta para ti —dijo, mostrando esa sonrisa arrogante.

Inclinó mi cabeza, con diversión revoloteando en mí ante su orgullo fuera de lugar. La forma en que su voz se llevaba era deliberada, lo suficientemente alta como para que aquellos cercanos lo escucharan. Quería que su amigo detrás viera. Que supiera que tenía a la campeona del día como su acompañante.

Tonto.

Él se deslizó, haciendo un gran espectáculo de rodear el coche, mientras yo me sentaba en silencio, escuchando la suave risa de Isla en el asiento trasero mientras el amigo de León contaba chistes, probablemente aún ebrio en la ilusión de importancia.

Cuando León abrió la puerta, la multitud que se había reunido alrededor exhaló una bocanada. Las miradas me apuñalaban desde todos los ángulos: curiosidad, envidia, celos, desprecio. Algunas caras se suavizaron con respeto, pero más se tensaron enojadas, como si mi mera presencia aquí fuera una ofensa.

León les sonrió a todos, y solo para alimentar su propia vanidad, colocó su mano en mi muñeca posesivamente mientras salía.

Me tensé, reprimiendo el impulso de sisear. Su guiño a la multitud fue el colmo. Pero lo dejé pasar. Déjalos ver. A veces, dejar que alguien se haga el tonto era el arma más afilada.

—Tranquila ahora —murmuró en voz baja—. Probablemente había sentido mi disgusto por su estúpido espectáculo—. Todos están mirando.

—Sí —respondí igual de tranquila—, y recordarán a quién están mirando, no a ti.

Su mano titubeó, pero lo enmascaró con otra sonrisa.

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Isla y el amigo de León salieron tambaleándose después, riéndose como si la noche ya fuera una victoria. Dejé que la distancia entre nosotros se ampliara mientras nos acercábamos a las puertas resplandecientes.

Dos guardias con uniformes negros estaban en la entrada, armas cruzadas en sus espaldas, sus ojos afilados. La gente avanzaba de dos en dos, los boletos revisados cuidadosamente. Un cambio extraño desde los viejos tiempos.

Una vez, la celebración había estado abierta para todos. Un banquete comunitario. Ahora, la puerta separaba a los privilegiados del resto. Los élites dentro. Las masas afuera.

«Pensé que era una tontería. Estúpido, incluso. ¿Estaba la manada tan fracturada ahora que incluso una celebración de la Diosa de la Luna se había vuelto exclusiva?»

Cuando llegamos al frente, León sacó su pecho y entregó su boleto. El guardia lo escaneó, luego dirigió su mirada hacia mí. Sus cejas se fruncieron.

—¿Y ella?

—Ella está conmigo —dijo León rápidamente, el orgullo goteando de su voz.

El guardia frunció el ceño. —Su nombre no está en la lista. Las reglas son claras: entrada solo por invitación.

Por el rabillo del ojo, vislumbré a algunos de mis compañeros concursantes ya dentro. Parecía que acababan de pasar, porque estaban a unos metros de la puerta, sosteniendo copas de champán en sus manos.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, sus sonrisas de superioridad estaban iluminadas por las brillantes lámparas del salón. ¿Qué demonios? Habían sido invitados especialmente. ¿Y yo? ¿La vencedora? Excluida.

La ira que se elevó en mí era aguda, rasgando mi compostura, pero la encarcelé detrás de una sonrisa.

El guardia no se movió. —Sin boleto, no hay entrada.

León estaba a punto de provocar un alboroto, considerando su posición en la manada, pero di un paso adelante lentamente, hasta que la luz de la antorcha brilló en mi rostro.

Mi voz era calma, pero cortaba como una cuchilla. —Si no abres esta puerta ahora mismo, te cortaré las bolas y se las daré a los perros. Luego quemaré todo este salón y bailaré en las cenizas.

El hombre palideció, su garganta trabajando como si hubiera tragado vidrio. Por supuesto que sabía que era una bruja.

Isla estalló en risas, tapándose la boca con una mano.

León se congeló a mi lado, probablemente arrepentido de haberme llevado aquí.

Demasiado tarde, hermano.

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El guardia tartamudeó, luego dio un paso al lado. —Proceda… señora.

—Eso es mejor —murmuré, pasando junto a él con una sonrisa que no alcanzó mis ojos.

El salón era una visión de extravagancia. Mis pasos se ralentizaron a pesar de mí misma mientras lo absorbía todo. Los altos techos se arqueaban como el interior de una catedral, de los cuales colgaban estandartes dorados pintados con la imagen de la Diosa de la Luna misma.

Estudié el rostro, los labios retorciéndose. ¿Quién había posado para eso? ¿Quién había decidido que esa era su semejanza? La arrogancia era asombrosa. Y también los cambios que se habían realizado en el salón.

Las lámparas brillaban con mil velas, su luz derramándose sobre cortinas de terciopelo y suelos pulidos. Las mesas gemían bajo el peso de exquisiteces: carnes asadas, relucientes frutas, pasteles tan finamente decorados que parecían arte. La música flotaba desde una plataforma elevada donde músicos tocaban extraños nuevos instrumentos que zumbaban con energía. La gente misma estaba vestida con moda moderna: trajes a medida, vestidos deslumbrantes que abrazaban curvas y destellaban con joyas.

Era el salón más hermoso que había visto. Y era repugnante. Belleza envuelta alrededor de la podredumbre.

León me guió hacia una sección claramente reservada para hombres lobo de rango. Su mano rozó la mía nuevamente, y lo dejé pasar, mi cara inescrutable. Sin embargo, en el momento en que llegamos a los asientos, los susurros surgieron.

—Ella no puede sentarse aquí.

—¿Cree que puede traer a cualquiera?

—Ella no es nadie. Ni siquiera debería estar adentro.

A pesar del estatus de León como Gamma de Daniel, la gente en ese espacio se negó a ceder. Sus ojos eran agudos, llenos de desdén, sus voces cortantes. León intentó protestar, pero sus palabras fueron ahogadas por el siseo de desaprobación.

Antes de que la discusión pudiera explotar, un toque de trompeta sacudió el salón. La multitud se silenció instantáneamente. Las cabezas se volvieron hacia la entrada privada al otro lado. Y luego aparecieron.

Los trillizos.

Daniel. Adán. Noah.

Cada uno entró con su novia, vestidos de gala, su mera presencia dominando la sala. La multitud estalló, luego se inclinó en reverencias profundas. Cada cabeza agachada.

Todos excepto la mía.

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Me mantuve erguida, Isla a mi lado, nuestras miradas inquebrantables.

Sobresaltos resonaron en el salón. La audacia. La falta de respeto.

Los ojos de Daniel se dirigieron hacia mí, afilados por la furia.

—Tú —su voz resonó, exigiendo silencio—. ¿Te atreves a mantenerte en pie cuando entran tus reyes?

Incliné mi barbilla. —No soy de su manada. No estoy obligada a sus reglas.

El silencio que siguió fue una tormenta sostenida en cristal.

Murmullos surgieron casi al instante. Sorpresa, indignación, fascinación. Algunos susurraron mi nombre como una maldición, otros como un desafío.

Vi el rostro de Daniel torcerse de ira, su mandíbula apretada tan fuerte que la vena en su sien latía. La expresión de Noah era diferente: ojos entrecerrados, pero curiosos, como si estuviera diseccionándome pieza por pieza, tratando de desentrañar qué me hacía lo suficientemente audaz para mantenerme firme. Adán era inescrutable, como siempre, sus rasgos esculpidos en piedra.

Finalmente, Adán levantó una mano. —Suficiente. Tomen sus asientos.

El salón obedeció, inclinándose más profundo antes de moverse de nuevo. Su rechazo dolía como una bofetada, pero obligué a la amargura a bajar. No aún.

León intentó una vez más guiarme a la mesa reservada para sus compañeros, pero ya podía ver lo apretadamente que se habían dispuesto los cuerpos para bloquear nuestro paso. Su mensaje estaba claro: no éramos bienvenidos.

Bien.

Me giré, abandonando a un frustrado León que no podía desobedecer a su beta, liderando a Isla hacia la sección de concursantes. Pero cuando llegamos, el insulto se profundizó. No había asientos. Ni para mí. Ni para Isla.

«¿Qué era esto? ¿Por qué no fuimos invitadas? Puedo ver algunos perdedores aquí, incluso las dos mujeres… ¿y nosotras no?»

Mi mandíbula se tensó mientras los susurros crecían más altos, las cabezas estirándose para mirarnos.

Basta.

Arrebaté una jarra de la mesa, la levanté en alto y la derribé con fuerza. El crujido resonó como un trueno en el salón.

La música vaciló. Las voces se silenciaron. Y cada ojo se volvió hacia mí.

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