Capítulo 443: Emboscado II

El zumbido del motor del auto fue el único sonido entre ellos por un tiempo, hasta que Ewan finalmente lo rompió.

—¿Qué está pasando, Connor? ¿Qué está haciendo Kael? —Enfrentó al compañero que había fingido antes, estar bajo las instrucciones de Kael, con la mente girando.

Si Connor quisiera traicionarlo, ahora habría un arma apuntando a su cabeza. El guiño también, en el aeropuerto, había sido… tranquilizador.

Mientras tanto, el agarre de Connor en el volante era firme, los nudillos pálidos contra el cuero oscuro. Su mandíbula se flexionó, y cuando habló, su voz era firme, pero llevaba una corriente de urgencia.

—Anoche —comenzó, mirando rápidamente a Ewan antes de volver la vista a la carretera—, escuché a Kael en el teléfono. No fue precisamente cuidadoso. Estaba hablando sobre la Operación E… dijo que comenzara en el aeropuerto al amanecer. No mencionó nombres, pero he estado con él el tiempo suficiente para saber cómo leer entre líneas. La forma en que habló, el tono… eras tú, Ewan. Siempre ha querido tu piel.

Ewan se apartó, su garganta se tensó. —Operación E… —Las palabras sabían amargas. E probablemente por su nombre.

Connor asintió sombríamente. —Lo junté a partir de otras cosas que ha dicho recientemente. Quería que esperaran en el aeropuerto, para ‘limpiar el desastre antes de que llegara a casa’. Ese desastre eras tú… No estaba seguro, pero decidí comprobar.

Una pausa. —Nunca me lo dijo directamente porque… —dio una corta y humorística carcajada—, porque piensa que hemos sido amigos mucho antes de que te unieras a la pandilla. Lástima que no pudo mantener su boca ruidosa cerrada… bueno, demasiado bueno, o de lo contrario te habrían frito…

La confesión se instaló entre ellos como una piedra dejada caer en agua quieta, ondas expandiéndose por el aire.

—Connor…

—Has sido un buen amigo, Ewan. —Connor cortó, sus ojos brevemente se desviaron hacia Ewan, buscando su rostro—. Me has salvado la vida más veces de las que puedo contar. Rayos, incluso a costa de la tuya, te has puesto en peligro. ¿Cómo podría quedarme de brazos cruzados y dejar que te mataran? Por eso estoy aquí. Para advertirte. Para sacarte. Por supuesto, significa que mi cobertura con Kael está desmantelada, pero está bien. Prefiero perder mi lugar con él que perderte a ti. Sé que estaré seguro contigo, con Sandro, con Zane. Eso es suficiente para mí.

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Sus palabras llegaron rápidamente al principio, como agua estallando de una presa agrietada. Pero al notar el silencio de Ewan, el flujo se ralentizó.

Las cejas de Connor se juntaron, su boca se apretó. Robó otra mirada, esta más larga, un destello de duda brillando en sus ojos.

—¿No me crees? —preguntó en voz baja, el borde de la defensiva infiltrándose.

Ewan había estado mirando sus manos, flexionándolas contra sus rodillas como si se estuviera aferrando. Finalmente exhaló, moviendo la cabeza lentamente.

—No es que no te crea.

Su voz era ronca. Levantó su mirada para encontrarse con la de Connor, sinceridad ardiendo en sus ojos.

—Lo hago. Creo en cada palabra. Gracias, Connor. De verdad. Me salvaste la vida allá atrás. Ni siquiera quiero pensar en lo que hubiera pasado si no hubieras aparecido. Te lo debo.

Los hombros de Connor se relajaron, aunque la preocupación en sus ojos persistió.

Ewan se recostó, pero su mente era una tormenta. La ira hacia Kael surgió caliente por sus venas, enredada con un miedo más agudo y frío por su familia. ¿Susan realmente estaba bien? ¿Atenea estaba a salvo? Sus dedos se movían, deseando marcar su teléfono otra vez.

Se aclaró la garganta.

—¿Has oído de Sandro o Zane?

La cabeza de Connor se inclinó, un rápido sacudido.

—No. Desde ayer. Esa es otra cosa…

Se interrumpió, sus ojos se estrecharon mientras miraba al espejo retrovisor. Sus labios se presionaron en una línea delgada.

—Nos están siguiendo.

Ewan giró en su asiento. Seguro, cinco autos los seguían, cada uno manteniendo su distancia pero firme, como sombras cosidas a su camino. Su pulso latía fuerte.

Antes de poder maldecir, su teléfono zumbó. Alivio surgió al ver el nombre.

—Zane.

Contestó rápidamente.

—¿Hola, cómo estás? —su voz llevaba una calma forzada.

Del otro lado, Zane se rió débilmente.

—Todavía vivo, aunque no lo creas. Las heridas de bala no duelen tanto hoy. Puedo respirar sin sentir que hay un cuchillo alojado en mis costillas. Así que… mejor que ayer, diría yo.

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—Bien —murmuró Ewan—. ¿Dónde estás ahora?

—En casa, descansando. ¿Por qué?

Ewan dudó, mirando los autos en persecución. No quería cargar más peso sobre los hombros de Zane. —Solo revisaba. Estoy en camino de regreso de visitar al viejo jefe.

—¿El viejo jefe, eh? ¿Cómo fue eso?

—Bien —dijo rápidamente Ewan, tragando la mentira como una piedra afilada—. Fue bien. Productivo, incluso. Suerte. —Se movió, su mirada alternando entre el espejo lateral y el enfoque firme de Connor—. ¿Cómo está mi familia?

—Están bien —respondió Zane, su tono seguro, firme—. Si algo hubiera sucedido, Sandro me lo hubiera dejado saber. No te preocupes.

La garantía aflojó algo dentro de Ewan. Su pecho se expandió con una respiración temblorosa, aunque todavía el malestar pinchaba bajo su piel. —Bien —murmuró—. Eso es bueno.

Se despidieron, y cuando la línea quedó muerta, Ewan guardó el teléfono. Se volvió hacia Connor, cuyos labios se curvaban en esa peligrosa sonrisa que Ewan conocía demasiado bien.

—Pierde a ellos —dijo Ewan.

Connor arqueó una ceja, su voz goteaba con burla ofendida. —Pensé que nunca lo pedirías.

Ambos se abrocharon los cinturones de seguridad, Ewan agarrando el mango encima de él, preparándose. Connor presionó el acelerador, y el auto avanzó como una bestia desatada.

La ciudad se desdibujó a su alrededor: calles estrechándose, luces de neón parpadeando, peatones sorprendidos saltando fuera del camino.

Las llantas chirriaron, los motores rugieron tras ellos, y Ewan sintió su estómago dar vueltas con cada giro brusco. Su corazón latía fuerte, no solo por la emoción de la persecución, sino por la confianza insana que se veía obligado a depositar en la conducción salvaje de Connor.

—Disminuye la velocidad —quería gritar, pero se mordió la lengua. Esto era quien Connor era: imprudente al volante, igual que sin piedad en una pelea. Frenético, caótico, pero de alguna manera siempre en control.

Los minutos se extendieron en lo que pareció horas. Para cuando Connor atravesó un callejón y salió a una calle menos poblada, los perseguidores habían desaparecido en el laberinto de la ciudad detrás de ellos.

Connor disminuyó la velocidad, sonriendo con satisfacción. —Treinta minutos —dijo casualmente, como si hubiera sido un simple recado.

Ewan soltó su mano del mango, flexionando sus dedos doloridos. —Estás loco.

Connor solo sonrió más ampliamente. —Me amas por ello.

Condujeron en silencio hasta que las puertas de la Mansión Thorne aparecieron a la vista. Pero en lugar del bullicio habitual: guardias en puestos, sirvientes entrando y saliendo, había una inquietante quietud.

Las cejas de Ewan se fruncieron mientras salía del carro con Connor. El aire estaba demasiado quieto.

Dentro de la mansión, el silencio se profundizó. El eco de sus pasos sobre los pisos de mármol sonaba demasiado fuerte, casi irrespetuoso.

Finalmente, apareció una sirvienta, los brazos llenos de equipo de limpieza. Se sobresaltó al verlos, inclinando rápidamente su cabeza.

—¿Dónde está todo el mundo? —preguntó Ewan.

La sirvienta se movió, su voz apenas era un susurro. —Señora Florencia… ha sido hospitalizada. Todos fueron a estar con ella.

El corazón de Ewan cayó. Cerró sus ojos brevemente, maldiciendo bajo su aliento, recordando el mensaje de texto de Atenea.

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