Capítulo 448: Hasta ahora, todo bien II

La suave luz se filtraba a través de la parte de la ventana no totalmente cubierta por la cortina, cayendo sobre el rostro de Atenea como una caricia tímida. Ella se movió levemente, gimiendo cuando un dolor sordo atrapó un lado de su cuello.

—Maldita sea —murmuró en voz baja, frotando el lugar adolorido mientras sus ojos se ajustaban al tono dorado que inundaba la sala de estar.

Parpadeó, momentáneamente desorientada antes de darse cuenta de dónde estaba. El cojín que tenía debajo de la cabeza se había aplastado un poco en un desorden abultado, y el sofá que había usado como cama improvisada había hecho poco para ayudarla.

Inclinó su cuello hacia un lado, haciendo una mueca ante el agudo tirón que siguió. —Eso lo explica —susurró, culpando al cojín por la rigidez de su cuello, mientras se sentaba lentamente, su cuerpo protestando por horas de inmovilidad.

Bostezando, se estiró ligeramente, los brazos extendidos sobre su cabeza hasta que sus articulaciones tronaron, y luego se inclinó hacia adelante con un suspiro de alivio. Alcanzó su teléfono en la mesa central, el dispositivo fresco contra su palma. La pantalla se iluminó con la hora: apenas pasaban unos minutos de las seis.

—Diez horas… —murmuró, un poco sorprendida. Había dormido unas diez horas seguidas. No es de extrañar que su cuerpo se sintiera pesado pero curiosamente bien descansado, a excepción del dolor en su cuello.

Por un momento, simplemente se sentó allí, mirando fijamente a la silenciosa habitación. Las cortinas se mecían suavemente, el aire tenuemente impregnado con el olor a desinfectante y algo metálico. Su mirada barrió los papeles dispersos en la mesa, algunas tazas de café y algunos pañuelos arrugados. Un largo suspiro escapó de ella.

—Es hora de limpiar antes de ir a casa —se dijo tranquilamente.

Reunió los desperdicios, papeles arrugados y pañuelos usados, y los tiró en una pequeña bolsa antes de caminar descalza por el suelo de baldosas. El suave golpeteo de sus pies resonaba levemente mientras se dirigía al porche de la cocina, donde vació la bolsa en el cubo de basura. El aire exterior estaba fresco, cargado con el temprano aroma del rocío y hojas húmedas.

Atenea se detuvo un momento junto al barandal del porche, la quietud extendiéndose a su alrededor. El sol de la mañana se alzaba detrás de un velo delgado de nubes, su calidez apenas comenzando a atravesar el frío. Cruzó los brazos, observando un par de pájaros revolotear por el patio, una pequeña sonrisa suavizando sus labios.

Sin embargo, su mente se negaba a permanecer tranquila. Rara vez lo hacía. Los pensamientos de la noche anterior resurgieron, de la llamada que había hecho a Ethan después de que el sueño la eludiera durante casi una hora. La conversación había sido breve pero concluyente.

La fusión ocurriría.

Ambos habían estado de acuerdo en que era lo correcto, combinar las compañías bajo el paraguas Thorne, creando una única entidad más fuerte. Se había sentido aliviada una vez que la decisión se selló, aunque Ethan había mencionado que los procesos legales y la reestructuración tomarían semanas.

Con suerte, para entonces, la pandilla y sus problemas serían cosa del pasado.

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Se frotó los brazos distraídamente, exhalando por la nariz. «Una batalla a la vez», susurró.

Volviendo la espalda a la luz de la mañana, Atenea regresó al interior y se dirigió hacia el laboratorio. Sus pasos eran lentos, medidos, una fatiga tranquila se aferraba a ella a pesar del largo sueño. Cuando entró, el débil olor a químicos la saludó, fuerte pero familiar.

Se detuvo, mirando alrededor su obra—los viales etiquetados, los mostradores esterilizados, las cajas cuidadosamente selladas apiladas ordenadamente en una esquina. Por un instante fugaz, el orgullo surcó su pecho. Había valido cada hora de trabajo arduo.

Cruzando al pequeño espacio de cocina adyacente al laboratorio, abrió el grifo y recogió agua fría en sus palmas, salpicándola sobre su rostro. El frío picaba agradablemente, ahuyentando los restos de somnolencia. Agarró una toalla del perchero, secando su rostro antes de colgarla de nuevo.

Regresó al centro del laboratorio, sus ojos recorriendo las filas de contenedores una vez más, asegurándose de que no quedara nada sin hacer. Satisfecha, se agachó para levantar una de las cajas, el lote de medicamentos empaquetados, teniendo cuidado de no alterar su arreglo.

El peso hizo que un gruñido escapara de su garganta, pero lo equilibró contra su cadera, recogió su bolso del taburete, y se dirigió hacia la sala de estar.

A mitad de camino hacia la puerta, su mano en el pomo, se detuvo. Algo tironeó en su memoria.

—Rodney —murmuró en voz baja.

Con un suave gemido, se dio la vuelta, colocando las cajas cuidadosamente sobre la mesa. Se apartó un mechón suelto de su rostro y comenzó a subir las escaleras, los escalones de madera crujiendo levemente bajo sus pies descalzos.

Sus nudillos golpearon en la primera puerta. —Rodney —llamó.

Después de un momento, la puerta se entreabrió, revelando los ojos somnolientos y el cabello despeinado de Rodney. Entrecerró los ojos, claramente no del todo despierto.

—Vamos.

Parpadeó dos veces, asintió, y cerró la puerta de nuevo, presumiblemente para refrescarse.

Se movió a la siguiente puerta y llamó. Uno de los miembros del personal de seguridad que la había seguido abrió la puerta, su expresión inmediatamente atenta.

—Prepárate. Nos vamos —le dijo.

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Él asintió brevemente.

Momentos después, los hombres se reunieron abajo, ayudándola a llevar las cajas con cuidado hasta el coche. Sus movimientos eran precisos, deliberados—manos entrenadas manejando bienes frágiles. Atenea supervisaba, aunque sus pensamientos ya habían comenzado a vagar hacia el hospital, y la amenaza siempre presente del variante gris.

Estaba a punto de entrar en el coche cuando vio una figura familiar apresurándose hacia ella desde el otro lado del patio.

—¡Doctora Athena!

La voz de Geraldine temblaba ligeramente. Su cabello estaba atado apresuradamente, y el miedo en sus ojos era inconfundible.

Atenea se giró completamente, la preocupación trazándose en sus facciones.

—¿Geraldine? ¿Qué ocurre?

La mujer se detuvo solo un poco, su respiración llegando rápida.

—Es mi esposo… creo —tragó con fuerza, sus ojos brillando—. Creo que ha sido infectado con el virus gris.

El corazón de Atenea se hundió. Por un latido, el mundo a su alrededor pareció congelarse —el aire, la tranquilidad de la mañana, incluso el leve zumbido del motor del coche. Sus dedos se apretaron alrededor del borde de su bolso.

—¿Cuánto tiempo lleva mostrando síntomas? —preguntó en voz baja, ya acercándose más.

—Desde anoche —susurró Geraldine—. Estaba bien durante el día, pero… su piel—sus ojos—está cambiando, Doctora Athena. ¡Tienes que ayudarme!

Atenea inhaló profundamente, forzando a sus pensamientos a ordenarse incluso cuando su pulso se disparaba. El día apenas había comenzado, y ya, el caos había llamado nuevamente.

Mientras tanto…

Kael era una tormenta apenas contenida dentro de cuatro paredes.

El almacén oscuro olía a humo y frustración. Sus hombres se mantenían a una distancia cautelosa, intercambiando miradas inquietas mientras él iba y venía.

El informe había sido inútil—otra vez.

—¿Me estás diciendo que todavía no pueden encontrar a Araña? —La voz de Kael era lo suficientemente afilada como para cortar vidrio.

Uno de sus hombres se movió nerviosamente.

—Jefe, o está muerto o

—No lo digas —el gruñido de Kael lo cortó, sus ojos destellando peligrosamente. Pero el hombre continuó, temblando.

—O ya está trabajando con Ewan. No hay manera de que esté solo. No después de lo que pasó.

La mandíbula de Kael se tensó. Por un momento, el único sonido era el tic-tac del viejo reloj en la pared. Entonces, con un gruñido gutural, barrió con el brazo la mesa, enviando mapas, botellas y vidrio al suelo en un estruendo.

Los hombres se estremecieron pero no se atrevieron a moverse.

Se dio la vuelta, apoyando sus palmas en el borde de la mesa volcada, su mente un torbellino de furia y sospecha. Ewan siempre había sido una espina en su costado, pero esto—esto era personal.

Necesitaba control de nuevo. Poder. Palanca.

Tomó su teléfono del desastre, la pantalla agrietada pero funcional, y lo desbloqueó con un deslizamiento. Su pulgar flotó sobre un nombre durante un largo momento—el patrocinador.

Odiaba necesitar a alguien, pero los tiempos desesperados exigen llamadas desesperadas.

Bien, pensó amargamente, tecleando un mensaje. Envíame un buen hacker. Uno verdadero. Los míos son inútiles.

Miró el mensaje antes de enviar, su reflejo surgiendo en el vidrio roto sobre la mesa.

Sus labios se curvaron en una sonrisa sin humor.

—Si estás vivo, Araña —murmuró—, me aseguraré de que desees no estarlo.

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