Capítulo 449: Celebración

Atenea se sintió aliviada por enésima vez al cerrar la puerta del coche y dirigirse hacia el porche de la mansión de Thorne. El aire de la mañana era fresco, rozando su rostro como una tranquila reafirmación. Aun así, el alivio que corría por sus venas no provenía del tiempo, sino de saber que finalmente había conseguido la cura para la variante gris.

¿De qué otra manera habría calmado a Geraldine, quien casi la había agotado con sus desgarradores sollozos y temores? Le había llevado más de cinco minutos calmar a la angustiada mujer, otro para asegurarle que su marido sería atendido, y aún otro turno de consuelo cuando instruyó a Geraldine que permaneciera en el hospital con sus hijos para que pudieran ser examinados, para ver si estaban contaminados. Atenea incluso la había instado a informar a los vecinos a través de su grupo de chat común.

Estaba tan inmersa en sus pensamientos que al principio no notó la quietud del entorno. No fue hasta que abrió la puerta, y no encontró a nadie. Ni siquiera a sus hijos corriendo hacia ella como lo hacían siempre. Sus cejas se fruncieron ligeramente. ¿Estarían todavía todos en el hospital? El silencio en la casa se sentía antinatural, denso con ausencia. Era demasiado temprano para tal quietud.

Había pensado que los encontraría antes de que se fueran al hospital. Los gemelos, especialmente, deberían estar preparándose para la escuela a esa hora. Pero por el pesado silencio que la recibió, estaba claro que no había nadie en casa.

Estaba a punto de darse la vuelta cuando vio a uno de los sirvientes entrar a la sala con una escoba.

—Buenos días, Señorita Atenea —saludó suavemente la mujer de mediana edad, una cálida y respetuosa sonrisa en sus labios.

—Buenos días, Agnes —devolvió Atenea, su tono distraído pero educado—. ¿Han estado aquí esta mañana? No he visto a nadie todavía.

Agnes asintió, sus dedos apretando el mango de la escoba. —Se fueron hace unos minutos, señora. Los acaba de perder. —Se detuvo, vacilando brevemente—. ¿Le gustaría algo de comer mientras se arregla para el trabajo del día? O, ¿irá a dormir?

—Solo una manzana estará bien. Agua con limón también —dijo Atenea, observando a la criada apresurarse. Su mirada, sin embargo, se perdió en el espacio.

¿Pasó algo con Florencia? ¿Era por eso que todos estaban acampando allí? ¿Incluyendo a mis amigos? O… ¿por qué molestarme con pensamientos cuando puedo simplemente llamarlos?

Sacando su teléfono de su bolso, marcó el número de Gianna. Sonó, pero nadie contestó. Frunció ligeramente el ceño, intentó con Chelsea después, y obtuvo el mismo resultado.

La inquietud que había estado durmiendo en silencio en su pecho comenzó a agitarse. Los eventos que llevaron a este día habían mantenido las defensas de Atenea levantadas; el ritmo de su corazón aumentó un nivel más.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la entrada de Rodney.

—Jefe —llamó, su tono calmado pero alerta—. Quieren saber si deben esperar o entregar el lote de medicamentos al hospital, considerando su urgencia.

—Deben esperar —respondió Atenea sin dudar, ya girando hacia el pasillo—. Pronto estaré afuera.

No había tal cosa como un sueño largo para ella estos días, no hasta que hubiera derrotado la maligna mancha que amenazaba su ciudad de una vez por todas.

Momentos después, emergió del pasillo luciendo pulcra y compuesta con un par de pantalones grises entallados y una camisa suave de color amarillo. Su bolso característico descansaba en su hombro, y su cabello, aún ligeramente húmedo por un enjuague rápido, caía en suaves ondas alrededor de su rostro.

—Vamos —dijo a Rodney, quien se había acomodado en uno de los sofás, una manzana medio comida en su mano.

Atenea arqueó una ceja al ver la escena, recogió la manzana de tamaño mediano que quedaba en el plato, dio una pequeña y precisa mordida, luego bebió el agua con limón de un trago. Sin decir otra palabra, giró sobre sus talones y salió con paso rápido de la sala, Rodney siguiéndola de cerca.

Como se había ordenado, los hombres que Ewan había asignado a ella estaban esperando junto al coche. Al verla, se pusieron de pie, abandonando sus posturas relajadas, y se apresuraron a abrir las puertas.

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Atenea captó a uno de ellos hablando por un auricular, su voz baja y cortante. Se preguntó brevemente a quién estaba informando, ¿Ewan, tal vez, u otro equipo estacionado en otro lugar?

El viaje al hospital fue rápido. Cuando llegaron, Atenea notó inmediatamente que las medidas que había instruido para poner en marcha ya estaban en pleno proceso. Las enfermeras en el área de recepción, así como el resto del personal, estaban debidamente equipadas con guantes y máscaras.

La ruta de triaje que había ordenado estaba claramente marcada, un corredor aislado que conducía a una sala especializada donde se contendría a cualquiera infectado con el virus gris o su variante.

—¿Algún avistamiento nuevo? —preguntó Atenea a la enfermera en el mostrador de recepción mientras ajustaba su propia máscara, la que el guardia en la entrada le había entregado. Sería bueno liderar con el ejemplo.

La enfermera negó con la cabeza.

—Nada por hoy aún, Doctora. ¿Quizá están tomándose su tiempo?

Atenea suspiró en silencio, mirando hacia la entrada donde los guardias estaban descargando los lotes de medicamentos. Se acercó, tocó la mano enguantada de la enfermera suavemente en muestra de agradecimiento, y se alejó.

Pero su corazón dio un pequeño vuelco cuando entró en su oficina y no vio a Ciara en su escritorio. ¿Dónde ha ido?

Sus dedos se apretaron alrededor de su teléfono mientras marcaba el número de la secretaria. Sonó una vez, dos, pero al igual que con sus amigos, no hubo respuesta.

Atenea inhaló profundamente, dos veces. ¿Quizá no ha llegado aún?

Su pie golpeó ligeramente el suelo embaldosado, el sonido nítido en la quietud. Debería haberla chequeado antes de salir de casa.

Incapaz de quedarse quieta, salió de su oficina después de dejar su bolso. Decidió que visitaría a su abuela, y a su familia, mientras estaba allí.

¿No había mencionado la criada que todos habían salido de la casa esta mañana? Quizá estaba preocupándose por nada. Quizá Ciara estaba con ellos.

Aun así, sus pasos se aceleraron hacia la sala, el suave ritmo de sus tacones resonando débilmente a lo largo del pasillo.

Se detuvo cuando vio a Stella acercándose desde el extremo opuesto.

—¿Conoces a los hombres que llevan algunas cajas? —preguntó Stella, con cautela en su tono—. Mencionaron

Atenea asintió antes de que pudiera terminar.

—Debería guardarse en mi laboratorio personal. Ya tienes las llaves de eso.

Los ojos de Stella se suavizaron con gratitud.

—Gracias por tu arduo trabajo, Doctora. No sé qué hubiéramos hecho sin ti. La ciudad también…

Atenea sonrió levemente, colocando una suave mano sobre el hombro de Stella.

—Gracias a ti también, por ser digna de confianza. ¿Nos vemos por ahí?

—Por supuesto, Doctora Athena —respondió Stella con una pequeña inclinación antes de marcharse.

Cuando Atenea finalmente llegó a la sala de su abuela, la privada con dos habitaciones contiguas, se detuvo brevemente frente a la puerta. El silencio desde dentro le dio una extraña sensación de anticipación.

Empujó la puerta.

Y, en ese instante, fue recibida con una explosión de ruido y color

—¡Feliz cumpleaños!

Un coro de su familia y amigos por igual, con sus rostros radiantes, voces cálidas de afecto, mientras confeti caía como brillantes copos de nieve en el aire.

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