Capítulo 450: Celebración II

Atenea estaba más que sorprendida—estaba boquiabierta, su boca se abrió una fracción mientras sus ojos recorrían la habitación. Allí estaban todos—en la sala de su abuela.

Estaba Ewan, de pie junto a Sandro, que sostenía un pastel con una amplia sonrisa. Estaba su familia, sus hijos en sus uniformes escolares—aparentemente habiendo calculado que ella iría directamente al hospital a primera hora de la mañana. Estaba Areso, su madre, sus dos amigas, y luego… su abuelo.

Tardó varios segundos atónita en darse cuenta de quién no estaba allí. Antonio. Su ausencia, entre la multitud que incluía a su secretaria, Margaret, Kendra, Aiden y Susana, era obvia.

—¿No le informaron? —sintió un atisbo de diversión seca—. ¿Por qué no me sorprende eso?

Su boca seguía abierta en incredulidad mientras entraba lentamente en la habitación, cerrando instintivamente la puerta detrás de ella para que el ruido no llamara más la atención. Lo último que quería era que otros pacientes se preguntaran si celebraba su cumpleaños dos veces al año.

—¿Qué…? —La palabra se le quedó atrapada en la garganta, ahogada por la emoción. Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa de incredulidad antes de que la risa escapara de ella mientras los gemelos corrían a sus brazos.

—¡Feliz cumpleaños, Mamá! —corearon, apretándola fuertemente.

Atenea rió más fuerte, inclinándose para abrazarlos a ambos, sus ojos brillando de alegría. Luego levantó la cabeza y lanzó a su abuelo una mirada de fingido enfado—. Me hubiera gustado un aviso —bromeó, sacudiendo la cabeza con reproche juguetón.

Tomando las manos de sus hijos, se acercó al anciano sentado en el sofá más largo de la habitación.

—¿Cómo está ella? —preguntó en voz baja.

El viejo Sr. Thorne la despidió con un gesto cariñoso de desdén.

—Está bien—despertó hace unas horas. Envía sus deseos también. Pensamos que sería mejor celebrar aquí, ya que, conociéndote, no hubieras querido una fiesta considerando la situación.

Por supuesto. Atenea sonrió suavemente, inclinándose para abrazar a su abuelo, inhalando el aroma familiar de su colonia.

—Gracias —murmuró.

Cuando se enderezó, su mirada se deslizó hacia los demás. Kendra, apenas conteniendo su emoción, ya estaba dando un paso al frente, sus pequeñas manos sujetando un pequeño regalo envuelto.

—¡Feliz cumpleaños, tía Atenea! —chilló, prácticamente saltando sobre sus pies.

Atenea rió, aceptando el regalo con una mano y despeinando el cabello de la niña con afecto.

—¡Kendraaa! Aún no es el momento —reprendió Kathleen con un puchero, cruzando sus pequeños brazos.

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Los adultos estallaron en risas. La boca de Kendra formó una perfecta ‘O’, su sonrisa tambaleándose, pero Atenea se inclinó hacia adelante y la suavizó al instante.

—Está bien, Kendra. No me importa. Gracias por el regalo —dijo calurosamente, su brillante sonrisa suficiente para hacer que la pequeña volviera a sonreír.

—¡De nada! —canturreó Kendra con orgullo.

Eso no impidió que Nathaniel murmurara una queja por lo bajo, ganándose una ligera risa de Atenea.

Hubo abrazos por doquier entonces—amigos, familia y colegas abrazándola por turnos. Sandro colocó cuidadosamente el pastel en una mesa cercana antes de regresar para su abrazo, sonriendo de oreja a oreja.

Ewan, por supuesto, fue la última persona a la que se dirigió—o más bien, a quien había guardado intencionalmente para el final. Cuando sus ojos se encontraron, un atisbo de tensión pasó entre ellos—familiar, magnético, cargado. Su abrazo fue vacilante al principio, ambos cautelosos, ambos conscientes de los ojos que observaban.

—Deberías haberme dicho —murmuró Atenea contra su hombro, su tono bromista.

Ewan se rió suavemente, retrocediendo ligeramente para encontrar su mirada.

—¿Y que mi viejo te castre? No, gracias.

Atenea estalló en risas, el sonido genuino y ligero. Hizo que los demás miraran en su dirección, curiosos por lo que Ewan había dicho para provocar esa reacción.

—Entonces, ¿dónde está mi regalo? —preguntó, sus ojos deslizándose hacia sus manos vacías y el lugar vacío a su lado.

—Bueno —intervino Zane traviesamente—, dado que los dos comparten el mismo cumpleaños, pueden resolverlo más tarde.

Ewan frunció el ceño hacia él, pero Atenea se congeló, parpadeando una vez antes de que le cayera encima.

—Oh, demonios —murmuró por lo bajo, ganándose más risas. Había olvidado—uno de los pocos días que nunca olvidaba.

Durante su matrimonio, siempre había elegido regalos para él intencionadamente—significativos—aunque él nunca recordaba los suyos, nunca parecía importarle.

Y después de su separación, su cumpleaños se había convertido en un día en el que se despertaba enojada, resentida, atormentada por viejas emociones. Solo lo había olvidado esta vez—por el agotamiento, el estrés y la sombra inminente del virus gris.

—Bueno, entonces —dijo finalmente, una leve sonrisa asomando a sus labios—. Feliz cumpleaños, Ewan.

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Él le sonrió, amplio y genuino, sus ojos suavizándose con algo que le hizo apretarse el pecho. Su mirada se mantuvo—intenté, palabras no dichas girando detrás de ella.

—Entonces —dijo ligeramente—, podemos salir juntos entonces—quizás esta noche…

Las cejas de Atenea se fruncieron de inmediato. Las risitas contenidas de sus amigos no ayudaban. No estaba siendo sutil en lo absoluto.

—Una cena de celebración de cumpleaños entre dos celebrantes —añadió, la esquina de su boca temblando.

Su silencio hizo que sus ojos se volvieron inciertos por primera vez. —O tal vez, si prefieres un regalo…

—A mamá le encantaría salir —interrumpió Kathleen brillantemente, dejando a su madre estupefacta.

Atenea se giró, con los ojos abiertos de par en par. —¿Qué?

Kathleen empujó a su hermano. —Sí, mamá. Creo que sería mejor. Además necesitas relajarte—pareces cansada por tanto trabajo.

Nathaniel asintió solemnemente, apoyando a su hermana.

Atenea parpadeó. ¿Acaban de empujarme mis hijos hacia su padre?

Sus cejas se fruncieron más al notar que Ewan intentaba no sonreír, la diversión bailando en sus ojos.

—No te atrevas… —advirtió suavemente, su tono teñido de una amenaza juguetona.

Los labios de Ewan temblaron más, claramente divirtiéndose.

Atenea suspiró, alzando las manos. —Está bien, entonces —dijo finalmente, retrocediendo y encogiéndose de hombros—. Pero debes hacer que valga la pena.

Le lanzó una mirada atrevida antes de girar su mirada de fingido enfado hacia sus hijos, plantando sus manos en sus caderas. —Y ustedes dos…

Los gemelos le mostraron los dientes, sus ojos brillando y traviesos como cachorros. Eso fue suficiente para disolver toda su resistencia.

Atenea rió, negando con la cabeza, y luego se volvió hacia todos los reunidos.

—Gracias —comenzó suavemente, su voz cargada de emoción—. De verdad. No esperaba esto—no con todo lo que está pasando a nuestro alrededor. Pero esto… —Señaló alrededor de la habitación, su mirada recorriendo los rostros sonrientes—. Esto significa más para mí de lo que se imaginan.

Hizo una pausa, exhalando lentamente. —Cada uno de ustedes ha sido parte de mi caos—lo bueno y lo malo—y aún así encuentran tiempo para hacerme sonreír. No sé cómo lograron todo esto sin que sospechara, pero estoy agradecida. Por la risa, por la familia que tengo, por los amigos que se quedaron. Por creer en lo que estamos luchando, y por recordarme—hoy—que aún soy lo suficientemente humana para celebrar.

Su voz se suavizó al encontrar brevemente la mirada de Ewan. —Gracias a todos. Desde el fondo de mi corazón.

Hubo un colectivo «Awww», seguido de vítores, risas y aplausos que llenaron la sala de calidez.

Momentos después, las velas fueron encendidas en el pastel—una para ella, una para Ewan. Sandro les entregó a cada uno un cuchillo, y todos contaron juntos.

—Tres, dos, uno—¡feliz cumpleaños!

Atenea rió, su mano rozando la de Ewan mientras cortaban juntos el pastel. Los vítores aumentaron, resonando por toda la sala. Alguien silbó; otro arrojó pedazos de confeti de una taza.

Sintió los brazos de Margaret envolviéndola desde un costado en un fuerte abrazo. —Gracias, Atenea… Por todo—por mantenernos a salvo, por mantener viva la esperanza.

Atenea sonrió, abrazándola de vuelta. —De nada…

La celebración continuó con el pastel siendo compartido y vino servido en vasos: fue pequeña pero sincera, llena de risas, calidez y el tipo de paz que se había vuelto rara en las últimas semanas.

Atenea miró alrededor, su corazón hinchándose al ver a sus hijos riendo, a sus amigos bromear con Ewan, a su familia sonriendo.

Se sintió… contenta… en paz.

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