Oscura Venganza de una Esposa No Deseada: ¡Los Gemelos No Son Tuyos! - Capítulo 513

Capítulo 513: Segundo Juicio

El juez entró en la sala del tribunal con la lenta confianza practicada de un hombre que había pasado la mitad de su vida caminando hacia un estrado. El corazón de Athena latió una vez antes de estabilizarse en un ritmo constante. Lo vio subir los tres amplios escalones de madera y asentarse en el asiento de cuero con respaldo alto que dominaba todo el tribunal. El Tribunal Superior del estado siempre parecería intimidante para la gente, con sus paneles de caoba pulidos, sus altas ventanas cubiertas con cortinas burdeos y sus hileras de bancos dispuestos como las costillas de una bestia gigante esperando tragarse a los culpables enteros. Pero no para ella. Lo que sentía era anticipación. Hoy, sin embargo, el lugar se sentía cargado —vivo con expectativa—. El aire estaba denso con el suave zumbido de susurros, el sutil crujir de sillas, el murmullo de papeles. La galería estaba llena. Los espectadores se inclinaban hacia adelante, ansiosos por el último día de un juicio que ya había sacudido internet dos veces. Desde que KN News Media rompió la historia de Cedric y los crímenes de su familia, otras redes la habían absorbido y la escupían con titulares sensacionalistas. La frenesí solo había crecido cuando surgieron las acusaciones de asesinato. Hubo debates, paneles de expertos, hilos en línea con millones de comentarios —algunos defendiéndola, otros atacándola, pero la mayoría exigiendo justicia—. Incluso fuera del tribunal antes, los reporteros habían colapsado la entrada como un enjambre agresivo de abejas. Sus gritos todavía resonaban en los oídos de Athena. —Señorita Atenea, ¿algún comentario sobre el cargo de asesinato? —¿Cree que Cedric saldrá libre? —¿Es cierto que su familia manipuló las pruebas? —¿Es esta una venganza personal? Había sido necesario que ocho guardias de seguridad abrieran un camino para ellos entre los destellos de cámaras y micrófonos que se extendían como garras de metal. Ella no había dejado que nada de eso se reflejara en su cara, ni siquiera los nervios apenas perceptibles. Entró flanqueada por Ewan a su izquierda y su familia a su derecha, barbilla en alto, columna recta. Les debía a sus padres al menos esa fortaleza. Su mano descansaba en la de Ewan ahora. Cálida. Firme. Un ancla silenciosa a su lado. Su abuela estaba sentada a su otro lado, los dedos entrelazados con la mano libre de Athena. Junto a la Abuela estaba sentado su abuelo, solemne, de espalda recta, el peso de los años presionando sobre sus hombros pero su mirada aguda como la de un halcón. Sus hijos estaban en casa con Jessica, quien había volado tan pronto como se enteró de los procedimientos finales. Ella había sido una bendición en todos los sentidos posibles, especialmente ahora que Cairo necesitaba suavidad. “`

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Athena inhaló lentamente. Su mirada se deslizó por la sala del tribunal hasta que aterrizó en su tía abuela y el resto de esa línea familiar maldita que no había visto desde la confrontación semanas atrás.

Su piel se erizó.

Los padres de Cedric y sus estúpidos seguidores la miraron con desprecio abiertamente—odio en sus ojos como aceite hirviente. Pero su tía abuela… no. Esa estaba tranquila. Tranquila como hielo quieto en un lago que ocultaba monstruos debajo.

La mujer mayor estaba sentada con gracia, manos cruzadas, rostro compuesto, luciendo la expresión de una veterana que había jugado un largo y sucio juego y se negaba a ser sacudida por las tormentas mediáticas que arrastraban su nombre durante semanas. Una matriarca, desde luego.

Athena no podía esperar para ver la ruptura de la fachada.

El juez aclaró la garganta entonces, agitando algunos papeles, atrayendo todas las atenciones hacia él.

Ewan apretó ligeramente su mano—un recordatorio sutil de que él estaba allí. Presente. Constante. Ella miró hacia arriba justo cuando Herbert atrapó su mirada desde el otro lado del pasillo.

Él guiñó el ojo, descarado como siempre, y ella puso los ojos en blanco antes de volver su atención hacia el frente.

Realmente se preguntaba cuándo abandonaría él la ilusión que tenía de intentar empezar algo que no era negocios con ella.

—El tribunal ahora está en sesión —declaró el juez, golpeando su mazo una vez.

El silencio cayó como una manta. Athena se enderezó.

El juez dirigió su severa mirada hacia la mesa de la defensa.

—Defensa, puede comenzar.

El abogado defensor se levantó—alto, ligeramente desconcertado, agarrando su maletín como si pudiera echar alas y volar. Aclaró su garganta.

—Su Señoría, miembros del jurado —comenzó, con una voz demasiado alta, demasiado ansiosa—, las acusaciones del fiscal deben ser vistas a través de una lente de extremo escrutinio. Mis clientes han sido pintados como criminales, sus reputaciones arrastradas por el lodo basándose en motivos cuestionables y pruebas aún más cuestionables.

Los labios de Athena se estremecieron. ¿Motivos cuestionables? ¿En serio?

El abogado continuó, dando vuelta a sus papeles con precisión exagerada.

—En cuanto a los cargos de fraude —dijo—, mantenemos que los documentos financieros que la fiscalía ha proporcionado no solo son insuficientes, sino que sospechosamente se alinean con una venganza personal. La Señorita Atenea

Una ola de murmullos bajos se extendió entre los espectadores. El abogado levantó una mano como si pudiera desestimar sus reacciones.

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—Como estaba diciendo, las acusaciones de la señorita Atenea parecen orquestadas. De hecho, tenemos razón para sugerir que el llamado fraude cometido por Cedric fue fabricado —posiblemente incluso plantado— para deshacerse de él. Un planificado…

Una ráfaga de risa estalló desde la galería. No era una risa cortés. Fea, burlona, mordaz risa.

—¡Orden! —ladró el juez, golpeando el mazo con fuerza.

El silencio intentó regresar pero solo se mantuvo, temblando.

El abogado defensor enrojeció de la nuca a las orejas, pero continuó, ahora hablando más rápido, tartamudeando de vez en cuando.

—Además —murmuró—, insistimos en que estos cargos son infundados. Mis clientes son inocentes. Cedric especialmente está siendo atacado injustamente.

Terminó abruptamente, la voz rompiéndose en la última palabra, y casi colapsó en su silla.

Atenea se recostó, divertida. Muy divertida. ¿Qué le pasaba? No era su yo habitual. ¿Vio él también la innecesidad de defender a la familia?

Entonces su abogado se levantó.

La mujer era alta, compuesta, elegante en un traje negro, con una voz tan afilada que podría cortar un hueso. Su abuelo la había recomendado —no, insistido en ella— y ahora Atenea comprendía por qué.

—Su Señoría, estimados miembros del jurado —comenzó su abogada suavemente—, me gustaría recordar a la defensa que las acusaciones de falsificación requieren pruebas. Y hablando de pruebas… —levantó una carpeta—. Ahora presentaremos los estados financieros originales, verificados por tres auditores independientes.

Señaló hacia la puerta lateral.

Entraron dos especialistas financieros, ambos llevando carpetas.

El tribunal volvió a moverse —respiraciones contenidas, asientos crujiendo, expectativa arremolinándose.

Su abogada pasó copias a los miembros del jurado, manteniendo el contacto visual con el abogado defensor, quien de repente parecía querer derretirse en el suelo.

—Estos son documentos autenticados —continuó su abogada—. ¿A menos que la defensa desee afirmar que tres cuerpos de auditoría separados conspiraron para cometer falsificación en nombre de la señorita Atenea?

El abogado defensor no dijo nada.

Uno de los especialistas financieros dio un paso adelante.

—Su Señoría, confirmamos que los documentos son legítimos. Todas las firmas, marcas de tiempo y movimientos de fondos están alineados. No hay evidencia de manipulación.

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Un suave suspiro recorrió la sala.

Eso selló el destino de Cedric. Todos lo sintieron.

Pero su abogada no había terminado.

—Pasando al caso de asesinato —dijo, abriendo otro archivo—. Cedric Thorne puede que no haya cometido el asesinato él mismo, pero estaba al tanto de ello. Su implicación va más allá de un conocimiento pasivo. Participó activamente en intentos de encubrirlo.

El abogado de Cedric saltó de pie.

—¡Eso es absolutamente absurdo! Mi cliente ni siquiera había nacido aún…

Se congeló, dándose cuenta de su error demasiado tarde.

—¿Entonces admite que el asesinato sí ocurrió? —susurró alguien desde la galería en voz alta.

Otra ronda de risas apagadas.

—¡Orden! —tronó el juez de nuevo.

La cara del abogado defensor brillaba ahora con sudor.

—No hubo asesinato —balbuceó—. Mis clientes son inocentes… ¡cada uno de ellos!

La abogada de Athena simplemente arqueó una ceja.

—Su Señoría, me gustaría recordar al tribunal la grabación presentada la semana pasada —dijo con voz calmada, sin prisas—. Una grabación de Cedric amenazando a mi cliente, seguida de imágenes interiores de su familia discutiendo planes para eliminarla.

—¡Objeción! —gritó el abogado de Cedric—. ¡Grabación por coacción! ¡No se puede admitir!

Pero la objeción no era más que aire ahora. Todos en la sala del tribunal ya habían tomado una decisión. La burla continuó: baja, peligrosa, despectiva.

Cedric se movió incómodo, los ojos recorriendo la sala. No conocía a esta gente. No sabía quién se reía. No sabía a quién había llamado Athena.

El pánico se arrastró a su rostro cuando la voz de la abogada cortó la sala:

—Y finalmente, Su Señoría… tenemos testigos.

El estómago de Cedric cayó.

—¿Qué?

Atenea no se molestó en ocultar la pequeña y satisfecha sonrisa que se dibujaba en sus labios cuando la cabeza de su tía abuela se volvió hacia ella, tan rápido que el movimiento casi cortó el aire.

Durante semanas, la mujer había mantenido ese frío aplomo de veterana, la misma arrogancia desapegada que había llevado durante décadas. Pero ¿ahora? Esa fría fachada se había agrietado justo en el medio, con sus fosas nasales ensanchándose y su máscara deslizándose lo suficiente como para que el mundo viera el pánico asomándose.

Atenea tarareó suavemente en su mente. Finalmente. Una reacción digna de ser archivada.

Antes de que pudiera saborearlo más, Ewan se inclinó, su aliento rozando la concha de su oído, su voz bajando a ese tono cálido y aterciopelado que siempre parecía eludir su cerebro y disparar directamente a su pecho.

—Felicidades, cariño —murmuró, sus labios rozando el borde de su oído—. ¿Se siente igual que cuando me venciste en el tribunal hace meses?

Su sonrisa se ensanchó a pesar de ella misma. Asintió, luego pellizcó discretamente el interior de su brazo. Ewan se estremeció ligeramente, reprimiendo una sonrisa.

—Concéntrate —susurró—. Antes de que el juez nos eche a ambos.

Pero no solo estaba luchando por concentrarse, era por control. Porque desde aquella noche en la cabaña, cuando él convirtió una tarde ordinaria en algo que se parecía a un cuento de hadas, él no había dejado de tocarla.

Una mano en su cintura. Un roce de nudillos detrás de su rodilla. Un pulgar demorándose en la parte posterior de su cuello. ¿Y ahora? Sus dedos trazaban perezosa, exasperantemente el interior de su palma donde estaban entrelazados en el banco, cada caricia enviando ondas de calor por su brazo.

Su abogado llamó al primer testigo.

Atenea se enderezó, su columna alargándose, todo el calor convirtiéndose en acero limpio mientras miraba a su tía abuela por el rabillo del ojo. El tono de la mujer ya estaba palideciendo.

Bien. Que vea cómo el imperio que construyó se desmorona pieza por pieza.

John entró.

Un murmullo de interés recorrió la sala del tribunal en el momento en que el hombre entró por la puerta. Estaba vestido con una rígida sotana misionera, la tela negra ondulando alrededor de sus tobillos, una cruz de plata pulida brillando en su cuello.

Caminó con calma medida, casi sereno, su postura sin alterarse, su rostro abierto, preparado.

La tía abuela de Atenea se tensó —apenas. Pero Atenea lo vio. Oh, lo vio absolutamente.

John llegó al estrado, prestó juramento y levantó la barbilla.

Comenzó con la verdad.

Cómo había sido contratado. Quién lo contrató. Cuántas veces. Con qué propósito.

Luego vino la evidencia.

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Sacó su teléfono —un modelo sencillo, más antiguo—, abrió una carpeta segura y la entregó al asistente del tribunal. Mensajes de texto. Transferencias bancarias. Grabaciones de voz. Conversaciones. Recibos.

Y explicó, con calma, que siempre guardaba grabaciones de los clientes.

—No para chantaje —aclaró gentilmente—, sino por seguridad personal. Algunos trabajos salen mal. Los clientes se convierten en enemigos convenientes. Uno debe protegerse a sí mismo.

Un murmullo barrió la sala del tribunal.

El abogado de Cedric se levantó, tratando de reunir su dignidad mientras se acercaba para el contrainterrogatorio. Ofreció una sonrisa delgada, sus ojos repasando la sotana.

—Una sotana misionera —dijo, lo suficientemente alto para que el jurado pudiera escuchar—. Un atuendo interesante para alguien que da testimonio sobre actividad criminal. ¿Diría que este… disfraz está destinado a influir en el tribunal?

John parpadeó.

—No —respondió simplemente.

—Es cierto —presionó el abogado—, ¿que una vez fue el jefe de la Banda de las Víboras?

Resoplidos llenaron la sala del tribunal. Alguien gritó abiertamente.

—¡Dios mío!

John no se inmutó.

—Sí —respondió—. Lo fui.

Silencio. Luego alboroto —gritos, susurros, abanicos plegándose de golpe.

John levantó una mano, firme.

—Dejé esa vida hace casi una década, cuando conocí a mi esposa. Ella me pidió que enterrara mi pasado, que no borrara la verdad de él. Ella insistió en que guardara cada registro encerrado en una caja fuerte, por si acaso.

Dirigió su mirada con calma hacia la tía abuela de Atenea.

—Sus instintos eran correctos.

El abogado defensor balbuceó. Lanzó preguntas —preguntas débiles, buscando—, pero John estaba preparado. Cada respuesta era limpia, precisa e inquebrantable. La verdad era una fortaleza, y permaneció dentro de sus muros sin flaquear ni una vez.

Cuando finalmente se apartó, la sala del tribunal permaneció espesa con murmullos.

Luego llamaron a Connor.

La familia de Cedric visiblemente comenzó a desmoronarse. Cada pulgada de su antigua compostura fue despojada, reemplazada por miedo, irritación y el peso inconfundible de la derrota.

Connor entró con un paso sorprendentemente firme. Su cabello estaba atado hacia atrás, su mandíbula tensa, pero sus ojos —sus ojos no sostenían ninguno de la fanfarronería o arrogancia que solía exhibir. En cambio, había una tranquila resignación.

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Prestó juramento, luego habló.

Le contó al tribunal cómo su padre había tomado el contrato. Cómo se habían contactado con ellos. Las reuniones. Las transferencias. Las instrucciones.

Presentó su propio conjunto de evidencias: mensajes de texto, recibos, marcas de tiempo. Luego… la grabación. Esa donde los padres de Cedric y la tía abuela discutían cómo «resolver el problema de Atenea».

Un movimiento se desató en los bancos. Gritos. Resoplidos. Una mujer se desmayó. El juez tuvo que golpear el mazo tres veces, cada golpe lo suficientemente agudo como para cortar el aire.

—¡Orden en la corte!

Connor continuó después de que la sala se calmó —apenas.

Explicó cómo Cedric también se había contactado con él desde la prisión, dando nuevas órdenes para «terminar el trabajo», haciendo mención de que él había dejado el inframundo.

Cuando terminó, hizo una ligera inclinación, pero permaneció en la caja de testigos.

El juez se inclinó hacia atrás, estudiando al joven con una mezcla de severidad y algo parecido al respeto reticente.

—Sr. Connor —dijo—, usted y el Sr. John han admitido actividades criminales previas. Dar testimonio los pone en riesgo a ambos. ¿Entienden eso?

—Sí, Su Señoría.

Antes de que el juez pudiera decir más, el abogado de Athena se levantó.

—Su Señoría —dijo, con una voz suave pero con acero—, estos hombres están aquí hoy porque eligieron la verdad sobre el miedo. La ley permite la redención, especialmente cuando un testimonio expone una conspiración tejida durante décadas. Han cumplido con su deber cívico, incluso a costa personal. El tribunal debe tener esto en justa consideración.

No gritó. No lo necesitó. Cada palabra cargaba peso. Y el juez asintió lentamente.

El jurado se retiró con él, dejando a Cedric y su familia en una fila silenciosa y sofocante.

Pasaron minutos. Largos. Pesados. Cuando el juez regresó, nadie necesitó que se les dijera que se pusieran de pie: la sala se levantó como una sola. La madre de Cedric temblaba. La mandíbula de su padre se apretó tan fuerte que una vena saltaba en su sien. Su tía abuela se había quedado completamente quieta.

El juez desplegó el veredicto.

—En el cargo de asesinato premeditado, el tribunal encuentra a la acusada, la Sra. Beatriz Thorne, culpable. Cadena perpetua, sin posibilidad de libertad condicional.

Esta última exhaló bruscamente, la incredulidad tiñendo su rostro arrugado. Los murmullos se alzaron de nuevo.

Continuó.

—Por conspiración para cometer asesinato y conocimiento del crimen inicial, los acusados el Sr. y la Sra. Thorne —los padres de Cedric— son declarados culpables. Treinta años de prisión, sin libertad condicional.

Un sonido ahogado salió de Jonathan Thorne. Marianne soltó un grito agudo de dolor, ya sollozando, suplicando misericordia.

—Y por conocimiento de ambos asesinatos y haber orquestado múltiples intentos posteriormente, junto con fraude y crímenes financieros, el acusado Cedric Thorne es encontrado culpable.

Una pausa.

—Aquí están involucradas múltiples sentencias. Pero… —otra pausa significativa—. Cadena perpetua, con posibilidad de libertad condicional… en caso de una mejora significativa…

La sala del tribunal estalló, interrumpiendo el resto de las palabras del juez. Aplausos. Gritos. Triunfo. El sonido era fuerte, rodante, casi atronador.

Atenea sintió la mano de Ewan apretar alrededor de su cintura, atrayéndola sutilmente hacia él. Al principio no dijo nada, solo la sostuvo a través de la ola de ruido que los rodeaba.

Cuando finalmente habló, su voz era baja, cálida, un hilo privado destinado solo para ella.

—Lo hiciste.

Y aunque mantuvo su mirada hacia adelante, Atenea se permitió la más pequeña y orgullosa sonrisa. La justicia, finalmente, había llegado a casa.

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