Oscura Venganza de una Esposa No Deseada: ¡Los Gemelos No Son Tuyos! - Capítulo 523

Capítulo 523: Cautivos

La conciencia de Athena se elevó como algo sacado del fondo de un lago—pesado, resistente, inseguro de la superficie que estaba rompiendo.

Sus párpados parpadearon una vez, dos veces, sin poder decidir si la luz era amiga o enemiga. Una fina capa de gris se filtró de todos modos. El mundo estaba borroso, hecho de contornos suavizados y formas indistintas, como si estuviera viendo a través de un vidrio húmedo.

Intentó quedarse en eso, en esta vida media turbia, pero el peso que tiraba de ella hacia abajo era más fuerte. La oscuridad la envolvió de nuevo, tranquila y absoluta.

La próxima vez que emergió, fue con una aguda inhalación, como si alguien le hubiera arrancado el aliento a los pulmones. Sus ojos—apagados por la fatiga pero aguzados por el instinto—se abrieron de golpe. Lo primero que encontraron fue a Ewan.

Él estaba frente a ella, atado a una silla, inclinado ligeramente en una postura que habría sido casual de no ser por las cuerdas que mordían sus muñecas y pecho.

Incluso desorientada, sintió lo mal que se sentía la habitación—lo mal que se veía él. Sus ojos estaban medio abiertos, como si hubiera estado esperando en ese estado exacto durante horas.

En el momento que la vio moverse, algo en él se liberó—el más pequeño colapso de tensión, una gota agradecida y fatigada de sus hombros.

—Athena —exhaló, el sonido apenas más que un susurro áspero—. Gracias a Dios. Yo… —Su garganta trabajó, las palabras enredadas en el cansancio—. Estaba preocupado. No despertaste el primer día.

Primer día.

La frase aterrizó como una piedra. Parpadeó con fuerza, tratando de despejar la densa niebla detrás de sus ojos.

—Ewan… ¿cuánto tiempo hemos estado aquí?

Él alzó la mirada hacia la rendija de una ventana tallada en la piedra sobre ellos—apenas más que una costura defectuosa en la pared. La tenue luz del día se filtraba a través de ella, anémica y fría.

—He contado noche y día. Tres, creo. Tal vez cuatro. Difícil estar seguro.

Tres días. Posiblemente cuatro.

Algo en su estómago se retorció—no solo de horror, sino con la súbita y brutal conciencia de cuán vacío estaba ese estómago. El hambre se abalanzó hacia arriba, insistente y agudo, como si su cuerpo solo ahora recordara que existía.

Ewan se veía pálido. Demasiado pálido. Seriamente deshidratado. Las cavidades debajo de sus ojos estaban oscurecidas, sus labios agrietados en los bordes. No estaba mintiendo. Realmente los habían dejado aquí para pudrirse.

—¿No ha venido nadie a revisarnos? —su voz se quebró dolorosamente, un sonido papiráceo arrastrado a través de una garganta seca.

Su mandíbula se tensó.

—Un guardia vino ayer. Yo… fingí estar inconsciente.

—¿Por qué?

—Porque no quería enfrentar nada sin que tú estuvieras despierta —admitió. Sus ojos se apartaron—. Solo nos empujó antes de irse.

No le contó más. Se lo tragó, como lo había hecho entonces—una ira comprimida tan fuerte que temblaba bajo su piel.

No le contó que el guardia la había tocado, manoseando sus pechos con descuidada crueldad, como si ella fuera un objeto dejado para que él lo inspeccionara.

No le contó cómo había intentado levantarse, cómo las cuerdas ancladas al suelo lo habían mantenido en su lugar, cómo la furia impotente le había arrancado lágrimas—lágrimas que había aplastado instantáneamente, porque no se permitiría ser tan impotente.

No le contó que había memorizado el rostro del guardia, ensayando la idea de matarlo con cada respiración.

Pero Athena sintió algo extraño en él, una tensión que no estaba expresando. No lo presionó. Aún no.

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—¿Crees que Herbert sabía que estábamos en la casa? —preguntó en su lugar, su voz aún débil. El aire en la habitación se sentía rancio, espesándose con miedo cuanto más respiraba.

Ewan asintió. —Probablemente. Los guardias deben haberle informado. No quiero pensar que Zane— —se interrumpió, avergonzado de la dirección en la que había girado el pensamiento.

Athena soltó un sonido que pretendía ser una risa, pero emergió quebradizo, raspando. Incluso ese pequeño esfuerzo le dolió en las costillas. —Zane odia a su padre.

Se movió ligeramente, haciendo una mueca mientras sus manos atadas palpitaban. —Vi su diario cuando visité. Él… él es bueno, Ewan. No nos traicionaría.

Ewan cerró los ojos brevemente, estableciéndose en la autodesprecio. —Lo sé. Solo que—estar atado aquí, sin saber— —su aliento tembló una vez—. No debería haber dudado de él.

Quería alcanzarlo. No podía. Las cuerdas mantenían sus hombros rígidos, sus brazos tirados dolorosamente hacia atrás. No estaba segura de si habría tenido la fuerza de todos modos.

El silencio se espesó, vibrando con el pavor compartido.

Entonces—pasos. Lentos, desiguales, resonando por un pasillo.

La mirada de Ewan se dirigió hacia la puerta. Su rostro se alisó en algo en blanco, despojado de cada emoción que pudiera revelar su odio hirviente.

La cerradura traqueteó. El metal gemía. La puerta se abrió de golpe.

El guardia entró primero.

Era grande, de hombros caídos, llevando una sonrisa perezosa y arrogante—la misma que había llevado mientras tocaba el cuerpo inconsciente de Athena.

Sus ojos reptaron sobre ambos, una grotesca burla de deleite titilando al verlos despiertos. Se demoró, sonrió más ampliamente, luego se deslizó hacia afuera sin una palabra.

Los dedos de Ewan se apretaron reflexivamente contra las cuerdas hasta que sus nudillos se blanquearon. No miró a Athena—no porque la estuviera evitando, sino porque no confiaba en sí mismo para mirar sin estallar.

—Están llamando al encargado —murmuró una vez que los pasos del guardia se desvanecieron—. Esto es… supongo.

Athena inhaló profundamente, el movimiento tensando sus costillas. Necesitaba tener su mente estable, incluso si su cuerpo no lo estaba. Había demasiadas direcciones a las que esto podía ir, y todas se sentían afiladas.

Se preguntó qué pánico debía estar ahogando a su familia en ese momento. Qué tormentas había desatado su desaparición. Pensó en los niños y el dolor en su pecho se profundizó.

La cerradura giró de nuevo.

Su pulso saltó.

El guardia entró una vez más, pero esta vez no se detuvo en la entrada. Se apartó, y detrás de él entró Herbert—sonriendo, frotándose las manos con energía ansiosa.

Y luego se apartó, luciendo orgulloso, expectante, como si estuviera presentando un regalo que había envuelto él mismo.

Y entonces, la tercera persona entró en vista…

—¿Antonio?

Atenea no sintió su corazón al principio. Solo sintió la ausencia de él: un vacío abrupto, un vacío abriéndose dentro de su pecho en el momento en que su mente entendió lo que sus ojos le decían. Antonio. Por un largo, interminable segundo, su cuerpo olvidó cómo respirar. Lo miró, incapaz de parpadear, incapaz de formar la forma de un pensamiento. El shock no golpeó como un golpe; golpeó como el frío del agua profunda: lento, filtrándose, paralizante. Intentó tragar, pero su garganta se sentía sellada. No debería estar aquí. No podía estar aquí. Sin embargo, ahí estaba él, acercándose como si fuera atraído por su incredulidad, como si disfrutara caminando directamente hacia el centro de su silencio atónito.

—¡Bastardo! —Ewan lo maldijo entre dientes apretados: ira, veneno, incredulidad, todo retorcido junto, pero ni siquiera eso podía apartar sus ojos. No podía liberarla de la vista de alguien en quien una vez había confiado, en quien una vez se apoyó, con quien una vez durmió, parado allí con esa expresión. Ese desdén. Ese extraño, triunfante disgusto.

—¿Qué…? —Su voz se rompió en la nada. Cerró los ojos, una vez, con fuerza, como si un parpadeo pudiera borrarlo de la realidad. Cuando los abrió, él estaba más cerca. Su sonrisa se ensanchó.

—¿Qué? —repitió él, inclinándose como saboreando su temblorosa confusión. Extendió la mano y tocó su mejilla con una familiaridad que hizo que su estómago se retorciera—. ¿Sorprendida de verme?

Ella apartó su rostro, apretando los dientes, un suave sonido áspero de rechazo surgió de su pecho. Apartó su mano de su piel como si fuera algo que quemaba. La expresión de Antonio cambió en un instante. La bofetada llegó más rápido de lo que su mente pudo registrar la intención detrás de ella. Un destello caliente y violento explotó en su visión: luz estallando detrás de sus párpados, sonido saliendo del mundo. Su cabeza se fue hacia un lado, y por un momento solo había estrellas flotando en agua oscura.

—¡Atenea! —La voz de Ewan se rompió en un grito crudo—. ¡Cobarde miserable…!

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Pero los hombres rieron. La carcajada corta y cruel de Herbert. La más suave y encantada de Antonio. Su diversión la golpeó con tanta fuerza como lo había hecho el golpe.

Antonio le agarró la barbilla bruscamente, levantando su cara, forzando su mirada hacia arriba. Sus ojos brillaban con algo demasiado cercano al disfrute.

Ewan luchó contra las cuerdas hasta que la madera debajo de él crujió. Su rostro estaba rojo de esfuerzo, los tendones de su cuello sobresaliendo dolorosamente mientras forcejeaba. Pero las ataduras sostenían, cortando en su piel hasta que salieron ronchas, crudas y ampolladas.

Antonio lo miró, casi perezosamente. Luego la golpeó de nuevo.

Y de nuevo.

No lo suficiente para romperla, no, no buscaba eso. Buscaba humillación. Buscaba miedo. Buscaba el conocimiento de que ella no podría detenerlo. Cada golpe caía como un punto y seguido en alguna sentencia privada que había mantenido enterrada durante mucho tiempo.

El labio de Atenea se rompió. El calor goteaba por su barbilla. Su nariz palpitaba al ritmo de su pulso acelerado.

Los ojos de Ewan se inundaron, lágrimas impotentes derramándose sin permiso. Su voz se quebró en súplicas roncas, luego en amenazas, luego en un sonido bajo y gutural que no era del todo humano.

Antonio no lo miró mientras agarraba a Atenea de nuevo, sus dedos incrustándose cruelmente en sus hombros, arrastrándola hacia más cerca. No miró a Ewan cuando forzó su boca contra la de ella: brutal, posesivo, destinado solo a degradar.

Las lágrimas de Atenea resbalaban por sus mejillas, nacidas del dolor, del choque, de la insoportable equivocación de todo.

Ella saboreó sangre y desesperación.

El grito ahogado de Ewan rasgó la habitación, algo más profundo y más herido que un grito. Sus luchas se tornaron frenéticas, las cuerdas hundiéndose más en su cuello, sus muñecas, su pecho. Su piel se rompió en algunos lugares, finas líneas rojas marcando la violencia de su desesperación.

Antonio mantuvo su agarre sobre ella, las manos moviéndose con un control burlón, reclamando espacio en sus pechos que la hizo retroceder hacia adentro, tratando de doblarse fuera del momento.

Se sintió despojada, no de ropa, sino de seguridad, de dignidad, de la versión de sí misma que una vez creyó que lo conocía.

Cuando finalmente la soltó, ella se desplomó contra las cuerdas, su respiración inestable, su visión borrosa. Su mejilla latía. Su boca sabía a cobre. Sus costillas dolían por lo fuerte que se estaba sujetando.

Él la golpeó una vez más.

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La voz de Ewan se había perdido, solo gruñidos escapaban de sus labios.

—¿Sabes —dijo Antonio, su tono conversacional, casi afectuoso—, cuánto tiempo he querido hacer eso?

Su sangre se heló.

—Siempre caminabas por ahí —continuó él, inclinándose hacia abajo para que su voz rozara su oído—, tan altanera. Como si fueras dueña de cada habitación que entrabas. Como si fueras intocable. —Su sonrisa se torció—. Pensabas que eras mejor que todos. Mejor que yo.

El estómago de Atenea se retorció.

—Y en aquel entonces —continuó, su voz hundiéndose en algo más oscuro—, cuando estábamos juntos… eras siempre tan terca. Traviesa, incluso. Quería atarte entonces también. —Rió en silencio—. Eras mucho más problemática que las otras.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Las… otras? —susurró, su voz apenas audible.

Él inclinó la cabeza, divertido.

—Las chicas antes que tú. No mantuve a ninguna mucho tiempo. Demasiado pegajosas. Demasiado ruidosas. Demasiado inútiles. —Se encogió de hombros—. Así que me deshice de ellas.

Su respiración se detuvo de nuevo.

—¿Te deshiciste…? —La pregunta apenas salió de sus labios.

Él sonrió con malicia.

—Si no te hubiera amado, Atenea… habrías desaparecido en el primer mes.

El mundo se desplomó debajo de ella.

Su piel se volvió helada. Su pulso se detuvo antes de volver a arrancar en ráfagas aterrorizadas. Su mente se agitó, aterrada, tratando de entender cómo había amado alguna vez a alguien que podía decir tales palabras, que podía revelarlas con orgullo.

«Me habría casado con él», pensó. Su estómago se tambaleó. «Me habría casado con un asesino en serie».

Antonio inhaló para hablar de nuevo, el placer brillando en sus ojos, pero Herbert levantó una mano.

—Eso es suficiente —dijo Herbert con ligereza, aunque la diversión coloreaba su tono—. Estás incomodando a nuestros invitados.

Ambos hombres rieron.

El guardia arrastró dos sillas con un sonido rascante, colocándolas frente a Atenea y Ewan.

Herbert se sentó con gracia pausada. Antonio se hundió a su lado, cruzando una pierna sobre la otra, elegancia en contraste con la crueldad que aún zumbaba de él.

Ewan los miró fijamente, mandíbula apretada, dientes rechinando. Parecía listo para romper algo—cualquier cosa—si pudiera liberarse.

—Así que —dijo Herbert, codos descansando casualmente en sus rodillas—. ¿Cómo estamos hoy?

Silencio.

Atenea miraba al suelo, su respiración temblorosa. Ewan miraba a Herbert como si con la mirada pudiera quemarlo.

Herbert suspiró exageradamente y gesticuló hacia el guardia.

El guardia se quitó el cinturón con un movimiento practicado, casi rítmico.

El primer latigazo cayó sobre la espalda de Ewan. Apenas se estremeció, su cuerpo demasiado tenso, demasiado consumido por la furia para registrar cualquier otra cosa.

Así que el segundo latigazo golpeó a Atenea.

Su grito salió antes de que pudiera reprimirlo.

Ewan rugió, cada músculo en él convulsándose mientras luchaba contra las cuerdas de nuevo.

—Para… ¡PARA! ¡Golpéame a mí, no a ella…!

La risa de Antonio se superpuso a la de Herbert, ambos deleitándose en el espectáculo.

—Ella es tu debilidad —observó Herbert, sonriendo—. Siempre lo supe.

Antonio asintió pensativamente.

—Tienes razón otra vez, Herbert. Las mujeres son una carga. Siempre lo han sido.

Su mirada volvió a Atenea.

—Pero ahora lo creo más que nunca.

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