Padre Invencible - Capítulo 653

Capítulo 653: 653

En cuanto a lo que no cuadraba, Xu Lai tenía la persistente sensación de que había algo debajo del lago artificial.

Echó un vistazo.

El lago, del tamaño de un campo de fútbol, se evaporó en un instante. Dentro del foso de aproximadamente diez metros de profundidad, no había ni una sola forma de vida.

Así es, ¡ni un solo ser vivo!

El lago artificial entero era un lago muerto, completamente desprovisto de vida. Olvídate de peces, camarones o mariscos; no había siquiera vegetación acuática o plancton. El lugar era como una zona prohibida para la vida, y su silencio era tan profundo que resultaba aterrador.

—Je.

Una sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Xu Lai. Con razón había sentido que algo no cuadraba antes.

Dio una fuerte pisada en el suelo. El fondo del lago artificial se agrietó y un río amarillo brotó de repente, por cuyo lecho fluía una inquietante arena azul.

¡Era el Inframundo!

A bordo de un pequeño bote en el río había un anciano con un sombrero cónico. Miró a Xu Lai con una emoción inmensa.

—Como era de esperar del Emperador Supremo. Me has descubierto incluso con tu Sentido Divino y tus cinco sentidos bloqueados. Estoy impresionado.

—Eres verdaderamente incorregible.

El rostro de Xu Lai estaba inexpresivo. —Te dejé escapar la última vez. ¿Ahora te atreves a aparecer ante mí de nuevo? ¿De verdad crees que puedes huir por segunda vez?

Dicho esto, la mano de Xu Lai salió disparada para agarrarlo.

No hubo ninguna oleada de Energía Espiritual, solo un simple agarre, pero aun así hizo que el cielo y la tierra cambiaran de color y que el vacío se hiciera añicos.

—Jajaja.

El Anciano Huang Quan rio a carcajadas. El Inframundo bajo su bote avanzó con fuerza, solo para ser partido en dos por el agarre de Xu Lai. Al anciano no pareció importarle, pues las dos mitades cercenadas del río volvieron a unirse en una sola.

Habló de manera lenta y pausada: —Emperador Qingfeng, he venido hoy a proponerte un trato.

—Te has encontrado con el Gran Emperador Yin Yang, así que debes de saber sobre la Época del Emperador Caído. El Inframundo solo aparece durante la Época del Emperador Caído.

Un destello brilló en los ojos de Xu Lai ante las palabras del Anciano Huang Quan. —Continúa.

—No tengo miedo de decirte la verdad.

El Anciano Huang Quan sacó una calabaza de un rojo sangre de su túnica, la descorchó con calma y bebió un sorbo de vino. Sonrió de oreja a oreja, revelando una dentadura de un amarillo alarmante.

—A excepción del hijo del Gran Emperador Yin Yang, cuyo destino fue completamente ocultado por el Árbol de la Vida Eterna, la mayoría de los hijos del Reino del Emperador han muerto jóvenes o han desaparecido.

—Tú hiciste esto —afirmó Xu Lai, sin alegría ni enfado.

—Por supuesto que no. ¿Cómo podría yo cometer un acto tan vil?

El Anciano Huang Quan alzó la vista hacia el sol abrasador, sin encontrarlo molesto en absoluto. Al contrario, parecía saborear su calidez, perdida durante tanto tiempo. Habló con un toque de desdén: —Además, yo solo soy un Barquero. No me parezco en nada a esos viejos perros del Palacio de los Nueve Reyes que han renunciado a todo y han cometido toda clase de actos desvergonzurados en su búsqueda de la vida eterna.

—El Palacio de los Nueve Reyes está formado por nueve Emperadores que han vivido durante muchísimo tiempo. Han hecho tratos con ciertos seres para mantenerse con vida.

—Eso incluye saquear a los hijos de otros Emperadores e incluso… cazar a los propios Emperadores —dijo Xu Lai, marcando cada palabra.

—Mmm.

El Anciano Huang Quan asintió como si lo que estuviera diciendo no fuera un gran secreto, sino una mera nimiedad.

La expresión de Xu Lai se mantuvo impasible.

Sin embargo, en su interior se desató una tormenta de asombro. Aunque ya lo había sospechado, la confirmación lo dejó increíblemente conmocionado.

—Un ciclo son cien épocas. El Barquero solo aparece en la última, la Época del Emperador Caído.

—Ellos son afortunados. Para ellos, la muerte es el final. Pero tu hija… ella no tiene tanta suerte.

Por primera vez, una expresión de piedad cruzó el rostro del Anciano Huang Quan. —Su destino es en verdad desafortunado, al igual que el tuyo.

—Nunca he creído en el destino —dijo Xu Lai con indiferencia.

—Sé que no, pero a veces no queda más remedio que creer —dijo el Anciano Huang Quan con seriedad—. Mucha, muchísima gente va a morir en la Época del Emperador Caído. Puedo llevarme a nueve personas, y puedo ayudarte llevándome a una de ellas.

—¿Marchar adónde?

—Abandonar este universo. Poner un pie en el verdadero Camino Inmortal, un sendero que fue cercenado hace incontables ciclos.

…

Xu Lai alzó la vista de repente. —En la Tierra todavía está Sikong Jiu. ¿Qué tiene que ver con el Camino Inmortal? Las estrellas en el Reino Inmortal son incontables, y aun así una de las nueve llaves se encuentra aquí.

El Anciano Huang Quan rio en silencio.

Echó la cabeza hacia atrás y bebió su licor a grandes tragos, derramando el alcohol por su barbilla y sobre el cuello de su túnica.

—Sikong Jiu no es bueno, y Jing Ke es un traidor. Pero hacerlo por amor… es comprensible.

—El Camino Inmortal en la Tierra está roto.

—En este mar de estrellas, el Reino del Emperador es el final del camino de la cultivación. Esos Antiguos Grandes Emperadores siempre creyeron ingenuamente que las tierras prohibidas eran el modo de avanzar.

—Querían abrirse paso, en busca de la vida eterna, en busca de su destino inmortal.

—¿Y al final?

—Ni uno solo de ellos tuvo un buen final.

—Siempre creen que son únicos. Y, en efecto, lo fueron en sus respectivas épocas. Pero un ciclo no es tan largo.

—¿Y qué pasa con diez, cien, mil o incluso diez mil ciclos?

—En el gran río del tiempo, hasta un Emperador no es más que una mota de polvo. ¿Por qué molestarse en creerse tan extraordinario, en estar tan desesperado por ser diferente?

—¿Qué hay de malo en ser uno más del montón?

Como si estuviera ebrio, el Anciano Huang Quan murmuraba para sí, pero muchas de sus palabras dejaron a Xu Lai en silencio.

Tras un largo suspiro, el Anciano Huang Quan se puso de pie y dijo de forma significativa: —El árbol que más alto crece en el bosque es el primero que derriba el viento.

Xu Lai no tenía ni idea de qué rincón había salido aquel experto, un Casi-Emperador del Noveno Cielo. Pero, al menos por hoy, el hombre no parecía albergar malas intenciones. Al contrario, había compartido información con Xu Lai por iniciativa propia.

—Sé que tienes la llave —dijo seriamente el Anciano Huang Quan—. Dame la Espada Sin Rectitud y me llevaré a tu hija lejos de aquí.

«¿Tengo una llave?»

Esta vez, fue el turno de Xu Lai de quedarse atónito.

Entonces el Anciano Huang Quan también se quedó atónito. —¿No lo sabes?

—…

Sus miradas se encontraron y ambos guardaron silencio.

Tras una larga pausa, el Anciano Huang Quan habló: —¿Si te ofreciera esa información a cambio de la Espada Sin Rectitud, aceptarías?

Xu Lai asintió. —Aceptaría.

—La espada —dijo el Anciano Huang Quan, tendiendo la mano.

—No —respondió Xu Lai, negando con la cabeza.

El Anciano Huang Quan pateó el suelo, furioso. —¡Eres un Emperador de esta era! ¿Cómo puedes retractarte de tu palabra?

—Siempre cumplo mis promesas. ¿Por qué debería hacer algo a lo que nunca accedí? —dijo Xu Lai con calma.

El Anciano Huang Quan fulminó a Xu Lai con la mirada.

Tras un largo rato, dejó escapar una exhalación pesada. —Está bien. Dame la llave y ayudaré a tu hija a escapar de la inminente Época del Emperador Caído.

—No será necesario.

La expresión de Xu Lai era glacial. —A mi hija la protejo yo.

—Bien, entonces —suspiró el Anciano Huang Quan—. En ese caso, me marcho.

Xu Lai se mantuvo en su sitio, sin detenerlo ni retenerlo. Sin importar cuál fuera el verdadero propósito del anciano, mucho de lo que había dicho le había sido de gran ayuda a Xu Lai.

El Anciano Huang Quan le dedicó a Xu Lai una última y profunda mirada. En su rostro, un rostro surcado por el paso del tiempo, apareció de repente una expresión de profunda piedad.

—Qué maravilloso sería que pudiéramos encontrarnos en La Otra Orilla.

—¿Dónde está La Otra Orilla?

Era una pregunta que el Anciano Huang Quan estaba destinado a no responder. Dio un ligero golpecito con el pie en el bote de bambú. El Inframundo surgió y se desvaneció de la Tierra en un parpadeo, y el seco lago artificial regresó a su estado anterior. Al caer unas hojas, varias ondas se extendieron por la superficie del agua.

Sin embargo, al haber sido corroído por el Inframundo, este lago nunca más podría albergar vida.

Xu Lai miraba el lago, absorto en sus pensamientos.

Salió del laboratorio de la escuela y regresó a la consulta médica, sacando la espada demoníaca —la Espada Sin Rectitud— de su Espacio de Almacenamiento.

La Espada Sin Rectitud.

Su empuñadura había estado una vez suprimida bajo el Pabellón de Espadas Penglai, solo para ser recuperada más tarde por Deng Xiaoyao. La hoja estaba sepultada en la tumba de Shang Yuan, el hijo del Gran Emperador Yin Yang; o más precisamente, dentro del Árbol de la Vida Eterna.

Cuando las dos mitades se unieron, resultaron ser la mismísima llave que él y Jing Ke habían estado buscando desesperadamente.

Xu Lai examinó la Espada Sin Rectitud con cuidado, con una sonrisa irónica en el rostro.

Así es la vida. Nunca sabes si te espera una grata sorpresa o un susto desagradable.

Encontrar la llave en la Tierra era inmensamente importante para él, por no hablar de todas las demás razones enrevesadas. Solo en lo que respecta a Jing Ke, Xu Lai ya no necesitaba que el Hada Qing Yuan y Anna buscaran su paradero. Simplemente tenía que difundir la noticia y Jing Ke aparecería por su propia cuenta. Hasta cierto punto, esto le daba la ventaja.

Sin embargo, no podía confiar plenamente en las palabras del Anciano Huang Quan. Uno de los principios de Xu Lai era creer solo un tercio de lo que decían los demás.

—Palacio de los Nueve Reyes, la Época del Emperador Caído, el Camino Inmortal —murmuró Xu Lai para sí mismo, mientras su rostro se relajaba gradualmente hasta adoptar su habitual sonrisa serena al dejar de lado temporalmente los asuntos fastidiosos—. Jing Ke, la Tierra, Sikong Jiu. Nueve llaves.

Se enfrentaría a lo que viniera.

Habiéndose abierto camino a duras penas desde ser un pequeño cultivador desconocido hasta donde se encontraba hoy, ¿qué clase de situación desesperada no había experimentado? Hacía tiempo que se había acostumbrado a ello.

Además, ¿no están las situaciones desesperadas para superarlas?

***

La mañana pasó en un abrir y cerrar de ojos.

Xu Lai estaba estudiando el tercer Carácter de Óxido de Agua Nubosa. El segundo carácter, mientras tanto, flotaba en su mar de la conciencia, brillando continuamente.

Una vez que Xu Lai confirmó que este Carácter de Óxido de Agua Nubosa no representaba ninguna amenaza —que, de hecho, evitaría su cuerpo para absorber directamente la dañina «sustancia púrpura» que Sikong Jiu del Dao Celestial había mencionado—, dejó de prestarle atención.

El tercer Carácter de Óxido de Agua Nubosa era excepcionalmente peculiar. Después de estudiarlo durante una media hora, la cabeza de Xu Lai palpitaba con tanta intensidad que no pudo continuar. Descansó hasta el mediodía.

La puerta se abrió de un empujón.

Sin abrir los ojos, Xu Lai supo quién era el visitante: Taotie, el Primer General Divino de la Corte Celestial.

A diferencia de su majestuosidad habitual, Taotie sonreía como un idiota bobalicón, una visión que dejó a Xu Lai momentáneamente atónito. En sus decenas de miles de años juntos, era la primera vez que veía una expresión así en el Primer General Divino.

—Entonces, ¿las cosas funcionaron con Liu Wan? —preguntó Xu Lai con una sonrisa.

—Mmm —dijo Taotie, rascándose la cabeza—. Hoy hemos oficializado nuestra relación.

???

Xu Lai estaba completamente confundido.

¡¿No llevabais ya años siendo pareja?!

Afortunadamente, Taotie se dio cuenta de que su afirmación era ambigua y aclaró rápidamente: —Nos hemos mudado juntos.

—Uuuh —alargó la sílaba Xu Lai, con una expresión de satisfacción en el rostro—. Taotie, por fin has madurado. Toma asiento.

Taotie se sentó, con un aspecto extremadamente cohibido.

Xu Lai incluso le sirvió una taza de té. El Primer General Divino tomó un sorbo, pero lo escupió todo antes de poder tragar, porque Xu Lai acababa de hacerle una pregunta.

—Tienes que tener cuidado con tu fuerza —dijo—. Estás en el Reino Cuasi-Emperador. El cuerpo de una persona normal no puede soportar ese tipo de fuerza.

El rostro de Taotie se puso rojo como un tomate mientras tartamudeaba: —No es… no es así… —Pero mientras hablaba, perdió la convicción, y su voz se volvió más suave y vacilante.

Al ver esto, Xu Lai sintió una oleada de emoción.

El amor es realmente algo poderoso. Había logrado convertir al Primer General Divino —un hombre cuya temible reputación aterrorizaba al Reino Inmortal y cuyas manos estaban manchadas con cantidades incalculables de sangre— en lo que parecía un adolescente enamorado. Cuando se mencionaba a Liu Wan, la palabra «amor» estaba prácticamente escrita en toda su cara.

—Esfuérzate por ser un buen esposo, un buen padre y un buen yerno —dijo Xu Lai con seriedad, dándole una palmada en el hombro a Taotie—. Pero si te atreves a usar tu reino de cultivo para intimidar a Liu Wan, definitivamente no lo toleraré.

La Corte Celestial tenía cien Generales Divinos, pero Taotie fue el primero en seguir a Xu Lai. Siempre había considerado a este cabeza dura como un verdadero confidente. Y Liu Wan era, en efecto, muy adecuada para ser la esposa de Taotie.

Los labios de Taotie se movieron, pero antes de que pudiera decir nada, su teléfono vibró. Contestó torpemente.

Era una videollamada. El rostro de Liu Wan apareció en la pantalla, con su dulce voz. —Cariño, te echo mucho de menos.

—Yo también.

—Esta noche vamos a comer esa cabeza de pescado picante. La que está cerca de la oficina es increíble.

—Suena bien.

—Y después de cenar, podemos ir a ver una película.

—Como tú quieras.

—…

Escuchar estas respuestas tan brutalmente directas hizo que a Xu Lai se le pusiera la piel de gallina. No pudo evitar meterse con él: —¿Taotie, puedes decir más de dos palabras a la vez?

—De acuerdo, El Emperador Supremo.

—…

Vale. Cuatro palabras. ¡Lo estás haciendo genial, Taotie!

—Cariño, ¿dónde estás? ¿Por qué oigo a alguien más? —preguntó Liu Wan.

Taotie giró inmediatamente la cámara hacia Xu Lai.

—¿Jefa? —exclamó Liu Wan sorprendida, enderezándose rápidamente. A través de la pantalla, se la podía ver sentada en un rincón de la cafetería de la empresa.

Xu Lai sonrió y saludó con la mano. —¿Vigilando a tu hombre?

El bonito rostro de Liu Wan se sonrojó mientras decía con timidez: —No es eso. Solo estaba charlando con Taotie en mi hora de almuerzo. —Parpadeó—. No estoy holgazaneando.

—Niña tonta, ¿acaso eres tu propia jefa? Holgazanea siempre que puedas. Tratas a la empresa como si fuera tu casa, pero ¿la empresa te trata a ti como si fueras de la familia?

—…Jefa, le voy a decir al Presidente Ruan que has dicho eso.

—Adelante —dijo Xu Lai con calma—. Yo soy el que manda en casa. No se atrevería a hacer nada aunque lo supiera.

Le devolvió el teléfono a Taotie. Liu Wan charló unos momentos más antes de terminar la llamada.

Xu Lai volvió a darle una palmada en el hombro a Taotie. —Un hombre tiene que ser la cabeza de su hogar. Harías bien en aprender de mí en ese aspecto.

—Sí, El Emperador Supremo —asintió Taotie con fervor.

Xu Lai charló un rato más con el Primer General Divino antes de que sonara su propio teléfono.

Contestó: —¿Quién es?

—Soy la de casa que supuestamente no se atrevería a hacerte nada.

—…

Xu Lai carraspeó y preguntó con preocupación: —Cariño, ¿qué pasa? ¿La comida de la oficina está mala? ¿Necesitas que te prepare algo y te lo lleve?

—No será necesario. Pero, cariño, ¿he oído que eres tú quien manda en casa?

—¡Tonterías! —declaró Xu Lai con rectitud—. ¿Quién está difundiendo rumores tan viles sobre mí? Obviamente, eres tú la que manda en casa.

Taotie se quedó estupefacto.

Al segundo siguiente, la risa contenida de Liu Wan se oyó a través del teléfono. —Jefa, eso no es lo que decías hace unos minutos.

—En realidad, Ruan Tang siempre te ha visto como una hermana pequeña. Solo estaba comprobando si tú la veías a ella como una hermana mayor. Y… estoy muy satisfecho con el resultado.

Una serie de risas cristalinas resonaron desde la oficina de Ruan Tang, incluidas las de Liu Wan y su secretaria.

—Por cierto, cariño, pasaré a recogerte temprano esta noche —dijo Xu Lai, con el corazón encendido al pensar en la sorpresa que su mujer le tenía preparada.

—Vale, ya lo sé. Cuelgo.

BIP.

La llamada se desconectó.

Xu Lai miró la expresión complicada de Taotie y dijo con indiferencia: —Eso, amigo mío, se llama consentir a la persona que amas. ¿Entiendes?

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