Para Arruinar a una Omega - Capítulo 157

Capítulo 157: Estás por tu cuenta, chico

CIAN

Me quedé allí con el peso presionando sobre mi pecho hasta que se sintió físico, como si algo pesado hubiera sido colocado sobre mis costillas y dejado allí a propósito.

Madeline. Los usuarios de magia. La forma en que todos se habían vuelto contra mí.

Las piezas habían estado ahí por un tiempo, esparcidas a lo largo de días de inquietud y sospechas a medio formar, pero se habían negado a asentarse en algo coherente hasta este momento. Me habían acusado de matar a Ophelia Cottonwood, una bruja con suficiente poder y experiencia para presentar una verdadera batalla si yo hubiera intentado algo. Nunca tuvo sentido. Ni la acusación, ni la certeza con la que la habían presentado, especialmente cuando las pruebas apuntaban tan claramente a uno de los suyos.

Nada de eso había importado.

La comunidad mágica había cerrado filas de la noche a la mañana. Puertas cerradas. Voces silenciadas. Aliados desaparecidos. Había pasado de ser tolerado a convertirme en un paria, aislado de las mismas personas que podrían haber equilibrado las amenazas que presionaban a mi manada.

Y entonces apareció Madeline.

Ofreciendo ayuda. Ofreciendo lealtad. Ofreciendo magia.

En ese momento pareció un milagro, como una pequeña misericordia en medio de un lento colapso. Una practicante dispuesta a estar a mi lado cuando todas las demás brujas me habían dado la espalda. Alguien a quien conocía. Alguien en quien confiaba. Alguien con historia, con recuerdos compartidos, con raíces profundamente entrelazadas en el pasado de mi manada.

¿Y si ese había sido el objetivo?

¿Y si aislarme había sido la meta desde el principio, eliminando todas las demás opciones hasta que solo quedara una voz para escuchar? Hacerme dependiente. Hacerme agradecido. Hacerme ciego.

Funcionaría mejor si viniera de alguien familiar. Alguien en quien ya confiaba antes de que el suelo comenzara a ceder bajo mis pies.

Mi mandíbula se tensó hasta que me dolieron los dientes.

Y debajo de todo estaba Gabriel. No había manera de evitar esa verdad. Todo lo podrido que se había infiltrado en mi vida desde que tomé el trono de mi padre se remontaba de alguna manera a él. Los ataques. La inestabilidad. La presión constante probando los límites de mi autoridad. Si Gabriel estaba involucrado en esto, y sabía en mis entrañas que lo estaba, entonces la podredumbre era más profunda de lo que quería admitir.

La puerta se abrió.

Levanté la vista cuando el Alfa Julius entró. Tenía el pelo teñido de negro, ligeramente veteado con canas que nunca se molestaba en ocultar, y su postura era tan rígida e imponente como siempre. Examinó la habitación con una sola mirada, Fia en la cama, yo sentado junto a ella, Madeline de pie cerca de la pared.

—¿Está bien? —preguntó.

—Lo está ahora —dije, y me sorprendió vagamente lo estable que sonaba mi voz.

La curandera recogió sus cosas con movimientos eficientes, guardando sus suministros sin ceremonia. Cuando terminó, se volvió hacia Julius y hacia mí, e hizo una reverencia profunda, respetuosa y precisa.

—Me retiraré ahora.

Ambos asentimos. Se fue sin decir otra palabra, cerrando la puerta suavemente tras ella.

La mirada de Madeline se movió entre nosotros dos, su expresión conocedora de una manera que hizo que mi piel se erizara.

—Puedo ver que necesitan tener una conversación —dijo con ligereza. Su sonrisa era agradable, profesional—. Así que también me retiraré.

Cruzó la habitación con pasos fáciles y elegantes y se detuvo a mi lado. Su mano se posó brevemente en mi hombro, con la intención de consolar, de tranquilizar. Tuve que luchar contra el instinto de apartarme.

Luego se fue.

El silencio se extendió tras su partida. Julius permaneció al pie de la cama, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, estudiándome como siempre lo había hecho. Era la misma mirada que solía hacerme sentir como un niño atrapado en una mentira.

—¿Por qué exactamente me invitaste? —pregunté. No lo suavicé.

Su ceja se levantó ligeramente.

—¿Crees que tuve una razón nefasta?

—Invitaste a Madeline.

—¿No ayudó hoy? —Hizo un gesto hacia Fia, hacia su garganta donde hace solo minutos había una herida brutal y ahora no había nada en absoluto.

—Me parece conveniente.

Julius suspiró, largo y pesado, el sonido de un anciano tolerando una decepción.

—Por esto me opuse a que tomaras el trono de tu padre —dijo, sacudiendo la cabeza—. No eres muy brillante.

El calor ardió en mi pecho, agudo e inmediato.

—Y provocar a un hombre torpe con mucho poder no me parece inteligente tampoco.

—Puedo respaldar la mayoría de las tonterías que digo con poder también —respondió con calma—. No eres el único depredador alfa en esta habitación.

Mantuvimos la mirada fija el uno en el otro, sin parpadear.

—En realidad quería ver cómo tú y la chica a la que te uniste por orgullo luchaban con algo simple —continuó, y ahora había algo casi divertido en su voz—. Pero estoy gratamente sorprendido. Trabajas bien con ella.

Sus ojos se desviaron hacia Fia. Ella yacía inmóvil, su respiración lenta y uniforme, su rostro tranquilo a pesar de todo lo que había sucedido esta noche.

—¿La amas?

La pregunta me golpeó más fuerte de lo que esperaba, aterrizando en algún lugar profundo y desprotegido. Demasiado repentina. Demasiado personal.

Hice lo que siempre hacía cuando me sentía acorralado.

—Pareces apreciar mucho a tu nueva pareja —dije en lugar de responder—. Podría preguntarte lo mismo.

Julius sonrió entonces, pequeña y genuina de una manera que me tomó por sorpresa.

—Me sorprendo a mí mismo —dijo—. Parece que después de todo soy un amante de corazón.

La confesión quedó suspendida entre nosotros, expuesta de una manera que nunca había escuchado de él antes, no de un hombre como Julius. Se sentía frágil, como algo que podría romperse si alguno de nosotros se movía demasiado rápido.

—Ya que esquivaste mi pregunta, asumiré que te importa —dijo finalmente, cruzando los brazos sobre su pecho—. Lo que supongo también significa que traer a Madeline aquí no fue tan entretenido como esperaba inicialmente.

Ahora. Pregunta ahora.

—Sobre Madeline —dije, manteniendo mi voz uniforme aunque mi pulso se aceleró—. ¿Fue enteramente idea tuya? ¿Sin presión de nadie más?

Sus ojos se agudizaron instantáneamente.

—¿Estás buscando algo?

—Apoyaste a Gabriel —respondí, las palabras saliendo más rápidas, más pesadas—. Lo respaldaste sin dudar durante la competencia por Skollrend. ¿Realmente estoy agarrándome a la nada?

Julius permaneció en silencio por un largo momento. La diversión desapareció de su rostro, reemplazada por algo más pensativo, más cauteloso. Descruzó los brazos lentamente.

—No he estado en contacto con Gabriel por mucho tiempo —dijo—. La única persona que podría decir que estuvo involucrada fue Aldric.

Mi corazón golpeó con fuerza contra mis costillas.

—No quiso explicarse —continuó Julius—. Pero estaba desesperado. Y por la forma en que ha estado buscando brujas estos últimos días, apostaría a que es algo que ambos necesitan con urgencia.

No respondí. No iba a contarle sobre mi madre o por qué necesitaba magia a toda costa. Fuera lo que fuera que vio en mi rostro, eligió no insistir.

—Bueno —dije finalmente, rompiendo el silencio—, supongo que ese es el final de nuestra conversación.

—No exactamente.

Lo miré y esperé.

—Te odiaba muchísimo, muchacho.

—No soy un muchacho —respondí automáticamente, con un toque de vieja actitud defensiva.

Julius se rio entre dientes, cálido e inesperadamente amable.

—Viejos hábitos.

Se acercó, deteniéndose junto a la silla donde yo estaba sentado. Su presencia se sentía sólida, reconfortante de una manera que no me había dado cuenta que necesitaba.

—La verdad es —dijo más tranquilamente— que ahora veo que fui demasiado duro contigo. Me dije a mí mismo que te estaba poniendo a prueba, que necesitaba evidencia de que eras digno del trono antes de ofrecer cualquier disculpa. Pero ya no necesito eso.

No supe qué decir. Las palabras se alojaron en algún lugar detrás de mis costillas y se negaron a salir.

—Así que considera esto mi patética disculpa por hacer tu vida más difícil de lo necesario —continuó, su mirada firme—. Skollrend sigue en pie. Tienes tus defectos, pero la manada de tu padre no se ha desmoronado bajo tu mando. Eso gana mi respeto.

Hizo una pausa, dejando que asimilara sus palabras.

—Tu padre estaría orgulloso de ti, Cian Donlon.

Todo dentro de mí quedó inmóvil. Mi respiración se detuvo, aguda y repentina, y mi corazón se ralentizó como si esas palabras hubieran penetrado y lo hubieran detenido a la fuerza. No podía hablar. Mi garganta se cerró alrededor de todo lo que podría haber dicho.

Julius palmeó brevemente mi hombro, casi paternal. —La familia de tu pareja es problemática, sin embargo. Mantén un ojo en eso. Odiaría tener que retirar mis elogios.

Luego se giró y se fue. La puerta se cerró detrás de él con un sonido suave y definitivo.

Me quedé donde estaba, mirando a Fia mientras dormía, su rostro pacífico e intacto ahora. Mi mente daba vueltas, repasando todo lo que se había dicho, todo lo que había aprendido, todo lo que todavía no encajaba bien.

Voces elevadas llegaron a través de la puerta, amortiguadas pero inconfundiblemente enojadas.

Las reconocí inmediatamente. Alfa Joseph. Luna Isobel.

Me puse de pie, con las piernas rígidas, y crucé la habitación en unas pocas zancadas largas antes de abrir la puerta.

Estaban en el pasillo, el rostro de Joseph enrojecido, la mandíbula apretada lo suficiente como para doler con solo mirarla. Isobel estaba frente a él, su postura defensiva, sus ojos brillando con algo agudo y volátil que podría haber sido miedo o furia o ambos.

Ambos se giraron cuando la puerta se abrió y se congelaron cuando me vieron.

Cualquier discusión que ardía entre ellos murió instantáneamente. El silencio que siguió fue denso e incómodo, presionando desde todos los lados.

Miré de uno a otro y esperé. Esperé una explicación. Una excusa. Cualquier cosa que justificara que estuvieran peleando fuera de la habitación donde Fia se recuperaba de lo que Hazel e Isobel le habían hecho.

Ninguno de los dos habló.

La tensión se prolongó, frágil y a punto de romperse.

Así que rompí el silencio.

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