Para Arruinar a una Omega - Capítulo 165

Capítulo 165: Un juego de máscaras

MADELINE

El centinela que nos conduciría me abrió la puerta del coche. Me deslicé en el asiento trasero junto a Elara, que ya estaba instalada y ajustándose el vestido. A través del parabrisas, pude ver a Cian levantando a Fia en sus brazos. Se veía pequeña junto a él. Frágil de una manera que me retorció el estómago.

La llevó al otro coche. El que estaba delante del nuestro. Sus movimientos eran cuidadosos. Protectores. Como si ella pudiera romperse si la sostuviera mal.

Aparté la mirada. Odiando lo celosa y competitiva que me hacía sentir.

Aldric apareció en la ventanilla del conductor. Dio dos golpecitos. El centinela la bajó.

—Yo conduciré —dijo Aldric.

El centinela frunció el ceño.

—Señor, no es necesario. Puedo…

—Necesito hacerlo —el tono de Aldric no dejaba lugar a discusión—. Me ayuda a pensar. A aclarar mi mente después de estos eventos.

El centinela dudó. Su mandíbula se movió como si estuviera masticando palabras que no podía tragar. Finalmente, asintió y salió. Aldric tomó su lugar tras el volante. El centinela se movió al asiento del copiloto, acomodándose con visible renuencia.

El motor arrancó. Suave y silencioso. Aldric salió detrás del coche de Cian, siguiéndolo a una distancia respetuosa. Las luces de la finca se desvanecieron detrás de nosotros mientras nos incorporábamos a la carretera principal.

Elara se volvió hacia mí, sus ojos brillantes de emoción.

—¿Podemos hablar de lo impresionante que fue todo esta noche? Solo los arreglos florales debieron costar una fortuna.

Sonreí.

—Los centros de mesa fueron impresionantes. Esas rosas no podían ser locales.

—Definitivamente importadas —Elara se acercó confidencialmente—. ¿Y viste la escultura de hielo? Escuché que tuvieron que traer a un especialista de la capital.

—La atención al detalle fue extraordinaria —mantuve mi voz ligera. Fácil—. Incluso los anillos de las servilletas combinaban perfectamente con el tema.

—¿Verdad? Y la fuente de champán —Elara suspiró dramáticamente—. He estado en muchas reuniones de Alfas, pero el Alfa Julio realmente se superó esta vez. Espero que este matrimonio dure.

Mi teléfono sonó en mi bolso de mano. Una suave vibración contra la tela. Lo saqué y miré la pantalla.

El mensaje era de Aldric. Simple. Directo.

—Deja inconscientes al centinela y a mi hija con un hechizo.

Mis dedos se tensaron alrededor del teléfono. Lo leí dos veces para asegurarme de entenderlo correctamente. Luego bloqueé la pantalla y lo devolví a mi bolso.

Elara seguía hablando. Algo sobre la selección de postres y cómo el soufflé de chocolate había sido la perfección misma. Me volví para mirarla de frente, dejando que mi expresión mostrara interés mientras mi mente cambiaba de marcha.

—Suena maravilloso —dije.

Entonces levanté ligeramente la mano. El movimiento fue sutil. Apenas perceptible. El hechizo salió de mis dedos en un susurro de poder que solo yo podía sentir. Alcanzó a Elara en medio de una frase.

Sus ojos se volvieron vidriosos. Su cuerpo se desplomó hacia un lado, su cabeza cayendo contra el asiento con un golpe suave que fue más fuerte de lo que había pretendido.

El centinela se dio la vuelta inmediatamente.

—¿Qué…

El segundo hechizo lo atrapó antes de que pudiera terminar. Sus ojos se pusieron en blanco y su cuerpo quedó flácido, sus hombros golpeando la ventanilla del pasajero con un golpe sordo.

El silencio llenó el coche excepto por el zumbido de los neumáticos sobre el asfalto.

—¿Y ahora qué? —pregunté.

Los ojos de Aldric permanecieron fijos en la carretera.

—Algo anda mal.

—¿Qué cosa?

—Cuando Cian nos llamó para irnos. —Hizo una pausa. Sus manos se tensaron en el volante—. Había algo en la forma en que te miró.

Las palabras sonaron extrañas. Pesadas de una manera que no esperaba.

—Sí —mantuve mi voz firme—. Claramente se siente incómodo con mi presencia.

—No es eso —el tono de Aldric se agudizó—. Es como si desconfiara de ti. Como si te tuviera miedo.

Mi pecho se tensó.

—No sé de qué estás hablando.

—Sé que no eres ciega, Mads.

El apodo que usó me irritó. Solo Cian podía llamarme así. Pero contuve la irritación y me obligué a pensar. A recordar. La cara de Cian cuando me había mirado en aquella habitación. La forma en que su expresión había cambiado después de que terminé de curar a Fia. Ese destello de algo en sus ojos que había estado tratando de descifrar desde entonces.

—Realmente no sé qué pasó —admití finalmente.

Aldric no dijo nada. Solo esperó.

—Fue cuando curé a Fia —las palabras salían más lentamente ahora. Con más cuidado—. La mirada que me dio entonces se sintió extraña. Pero no podía entender por qué.

El coche delante de nosotros giró. Aldric siguió suavemente, manteniendo la misma distancia medida.

—Mantente alerta —dijo—. Cualquier conversación que tengas con él ahora, considérala como espadas destinadas a cortar. Puede que sospeche de ti.

—No he hecho nada que lo justifique.

La protesta sonaba débil incluso para mis propios oídos. Porque no era del todo cierta, ¿verdad? Había tomado la sangre de Fia. Había aceptado que mi padre realizara magia invasiva con ella. Había estado trabajando con Aldric para manipular eventos desde las sombras.

Pero Cian no sabía nada de eso. ¿O sí?

—No me importa si crees merecer esta sospecha o no —la voz de Aldric cortó mis pensamientos—. Intentaré sacarle algo para ayudarte. Si no, encontraré otras formas de obtener información.

Miré su perfil en la tenue luz del tablero. Su mandíbula estaba tensa. Determinada. Hablaba en serio.

—Cuando Morrigan despierte —continuó—, no te querrá allí. Espero que hayas encontrado una manera de quedarte en Skollrend.

—Lo he hecho.

La mentira salió con facilidad. Demasiada facilidad. Pero necesitaba que creyera que yo tenía el control de esta situación. Que seguía siendo útil. Que aún valía la pena mantenerme cerca.

—Bien —asintió una vez—. Puedes despertarlos ahora.

Me incliné hacia adelante y toqué primero el hombro del centinela. El contrahechizo era simple. Una reversión de lo que había hecho momentos antes. Sus ojos se abrieron, la confusión inundando sus facciones mientras trataba de orientarse.

Luego me volví hacia Elara e hice lo mismo. Despertó de golpe con un pequeño jadeo, su mano volando hacia su pecho.

—Vaya, debo haberme quedado dormida —murmuró—. Qué vergüenza.

—Es tarde —dije con suavidad—. Todos estamos cansados.

El centinela se frotó la cara pero no dijo nada. Probablemente tratando de reconstruir lo que había sucedido. Probablemente fracasando estrepitosamente en el intento.

Condujimos en silencio después de eso. Elara no intentó reiniciar la conversación sobre la fiesta. El centinela mantuvo sus ojos hacia adelante. La concentración de Aldric nunca se desvió de la carretera y de seguir el coche de Cian.

Pero mi mente trabajaba a toda velocidad.

Cian sospechaba algo. Eso estaba claro ahora. La pregunta era qué. Y cuánto.

¿Había sido demasiado obvia de alguna manera durante la curación? ¿Había dejado escapar algo en mi expresión o mis movimientos? Tal vez él había sentido la resistencia que yo había experimentado cuando el cuerpo de Fia se había resistido a mi hechizo.

O tal vez era algo completamente distinto. Algo que ni siquiera había considerado aún.

Si Cian desconfiaba de mí ahora, ¿qué haría una vez que tuviera pruebas reales? ¿Cuando supiera que había estado trabajando con Aldric? ¿Cuando descubriera que había tomado la sangre de Fia sin permiso?

No. No podía obsesionarme con eso. No era como si realmente estuviera trabajando para Aldric. Estaba atrapada en esto y estaba jugando mi propio juego.

En cuanto pudiera cortar este maldito cáncer que era el tío de Cian, lo haría. Cian era lo que importaba aquí. Solo Cian importaba aquí.

CIAN

Salí primero del coche. El aire fresco de la noche golpeó mi rostro y lo respiré profundamente, intentando aclarar mi mente. Detrás de mí, Fia se movió. Me volví y extendí mi mano hacia ella, ayudándola a salir del vehículo. Su mano se sentía pequeña en la mía. Firme, sin embargo. Ella estaba firme.

La grava crujía bajo nuestros pies. La mansión principal de Skollrend se alzaba frente a nosotros, con ventanas brillando cálidamente contra la oscuridad. Hogar. Debería haberse sentido como volver a casa. En cambio, mi pecho estaba oprimido por el peso de todo lo que llevaba. Todo lo que sospechaba. Todo lo que aún no podía demostrar.

El segundo coche se detuvo detrás del nuestro. Los faros iluminaron el camino antes de apagarse. Vi a Aldric salir del asiento del conductor. Luego a Elara. Después a Madeline.

Madeline.

Mi mandíbula se tensó antes de que pudiera evitarlo. Me obligué a relajarme. A respirar. A recordar que la necesitaba ahora. Cualquier cosa que hubiera hecho, cualquier papel que pudiera haber jugado en la muerte de Ophelia, tenía que reprimirlo. Encerrarlo. Mi madre se estaba muriendo. Madeline podía salvarla. Eso era lo importante. Eso tenía que ser lo importante.

—Estás perturbado —la voz de Fia me trajo de vuelta. Me miraba con esos ojos que veían demasiado—. ¿Ocurre algo?

Logré sonreír. Se sentía rígido en mi rostro, pero la mantuve ahí.

—No te preocupes por eso.

No pareció convencida, pero no insistió. Se lo agradecí.

Aldric, Elara y Madeline cruzaron el camino hacia nosotros. La expresión de Madeline era serena. Profesional. Como si estuviera aquí por asuntos oficiales de bruja y nada más. Quizás era así. Quizás estaba viendo fantasmas donde no los había.

Pero mis instintos me habían mantenido vivo hasta ahora. Incluso con mis momentos de debilidad. Habían mantenido fuerte a Skollrend. No iba a ignorarlos ahora.

Dirigí toda mi atención a Madeline.

—Deberíamos entrar. Ayudar a mi madre.

Ella asintió una vez.

—Por supuesto.

Las puertas principales se abrieron de golpe antes de que pudiéramos dar otro paso. Ronan bajó corriendo las escaleras, su rostro tenso por la preocupación que se derritió en alivio en cuanto me vio.

—Has vuelto —sus ojos encontraron primero los míos. Luego se deslizaron más allá de mí y se posaron justo en Madeline.

Todo en su expresión cambió. Sus hombros se pusieron rígidos. Su mandíbula se tensó. El alivio desapareció, reemplazado por algo más duro. Más frío.

—Tú.

Esa única palabra llevaba el peso de mil acusaciones.

Me moví ligeramente hacia un lado, poniéndome entre ellos.

—Madeline está aquí para ayudar a mi madre.

La mirada de Ronan volvió hacia mí. La sorpresa destelló allí. Parpadeó. Procesó. Luego sus facciones se suavizaron en algo más neutral. Más controlado.

—Por supuesto —dijo. Su voz era ahora cuidadosa. Medida.

Comenzamos a caminar hacia la entrada. Fia tropezó en el primer escalón. Solo una pequeña cosa. Un titubeo en su paso. Pero yo estaba allí al instante, con mi mano en su codo, sosteniéndola. Me miró y vi el agotamiento en su rostro. El precio que esta noche había cobrado.

—Estoy bien —murmuró.

—Lo sé. Solo déjame ayudarte.

Entramos juntos. Los familiares pasillos de Skollrend nos envolvieron. Piedra y madera y el aroma del hogar. Pero esta noche no había consuelo en ello. Avanzamos por los corredores con determinación. Ronan lideraba el camino. Elara se mantenía cerca de Madeline. Aldric cerraba la marcha, silencioso como siempre.

Las puertas de la enfermería aparecieron a la vista. Mi estómago se retorció. Había estado evitando este lugar tanto como podía. Evitando la visión de mi madre conectada a máquinas. Tubos y monitores y el constante pitido que medía su tiempo restante en incrementos mecánicos.

Pero no podía evitarlo tanto como deseaba. Además, esta noche se suponía que sería el fin de su sufrimiento. Tenía que tener un poco de fe.

Ronan empujó las puertas para abrirlas. El olor me golpeó primero. Antiséptico y lejía.

Mi madre yacía en la cama central. Las máquinas la rodeaban como centinelas metálicos. La Dra. Maren estaba a su lado, revisando las lecturas. El Anciano Thorne estaba cerca de la ventana, su rostro curtido marcado por la preocupación.

Ambos se irguieron cuando me vieron. Sus ojos se abrieron de par en par cuando registraron a Madeline detrás de mí.

Comprendí su reacción. Después de todo lo que había pasado entre Madeline y yo, después de la forma en que las cosas habían terminado, traerla aquí era una declaración. Un riesgo. Pero era un riesgo que tenía que tomar.

Me hice a un lado y le di a Madeline un camino despejado hacia la cama de mi madre. —Haz lo que puedas.

Madeline me miró. Sus ojos buscaron algo en mi rostro. Luego su mirada se deslizó hacia Fia, aún pegada a mi costado donde la sostenía erguida. Algo pasó por la expresión de Madeline. Demasiado rápido para que pudiera nombrarlo.

Me miró de nuevo. —Prometo arreglar esto.

Las palabras deberían haber sido reconfortantes. No lo fueron. Debido a ese temor persistente en el fondo de mi mente. ¿Y si esto era un error? ¿Y si mi corazonada era correcta y ahora era peón y espía de Gabriel? Sonaba como un loco. Lo sabía. Porque había curado a Fia sin que ocurriera nada negativo. Así que solo asentí de todos modos.

Madeline se acercó a la cama de mi madre. Sus movimientos eran rápidos. Eficientes. Examinó las lesiones en el cuello y rostro de mi madre. La textura similar a la corteza que se había estado extendiendo. Matándola lentamente desde adentro hacia afuera.

—Necesito acónito —dijo Madeline. Su voz era toda profesionalidad ahora—. Zarza Lunar. Raíces de Baya Hueca. La variante roja.

La Dra. Maren se movió inmediatamente hacia un armario y comenzó a sacar frascos y viales.

—Dos partes de acónito —continuó Madeline—. Una parte de Zarza Lunar. Media parte de la Baya Hueca. Muélelos fino. Mézclalos en un recipiente de cerámica.

La Dra. Maren trabajó rápidamente. Sus manos estaban firmes a pesar de la tensión en sus hombros. El Anciano Thorne se acercó más, observando todo con ojos agudos.

Madeline tomó algunos de los ingredientes ella misma. Sus dedos se movían con precisión practicada. Midiendo. Mezclando. Los componentes se unieron en el recipiente. La mezcla comenzó como un marrón apagado. Luego cambió. Ámbar. Como miel captando la luz.

El color se iluminó. Se profundizó. Se convirtió en algo luminoso.

Madeline sostuvo el recipiente con ambas manos. Sus labios se movieron. Dijo palabras que no pude escuchar bien. Tampoco podía entenderlas. El lenguaje era antiguo. Ancestral. El tipo de magia que precedía a nuestras manadas. Que se remontaba a cuando las brujas gobernaban los bosques y los lobos aún estaban aprendiendo a caminar sobre sus dos piernas.

El líquido en el recipiente brilló. Solo por un segundo. Un destello de luz dorada que hizo que mis ojos lagrimearan. Luego se desvaneció y quedó quieto.

Madeline lo llevó al tubo de alimentación de mi madre. Sus movimientos eran cuidadosos. Deliberados. Vertió la mezcla. Todos observamos cómo desaparecía por el tubo. Hacia el cuerpo de mi madre.

Me acerqué sin pensar. Mis ojos fijos en las lesiones. Los parches ásperos y enfermos que la habían estado consumiendo. Se veían peor de cerca. Más invasivos. Como si algo ajeno hubiera echado raíces bajo su piel y la estuviera transformando lentamente en algo diferente.

—¿Funcionó? —La pregunta salió más áspera de lo que pretendía.

Madeline se volvió para mirarme.

—Dale un minuto.

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros. Las máquinas seguían pitando. Seguían midiendo. Seguían marcando el tiempo.

Entonces lo vi.

Las lesiones. Se estaban moviendo. Cambiando. La textura similar a la corteza comenzó a suavizarse en los bordes. Solo ligeramente al principio. Tan sutil que casi pensé que lo estaba imaginando.

Pero no. Era real.

Las manchas ásperas comenzaron a desvanecerse. Retrocediendo como sombras bajo la luz del sol. La piel debajo estaba pálida. Demasiado pálida. Pero completa. Sin marcas.

—Diosa —susurré—. Está desapareciendo.

La transformación se extendió. A través del cuello de mi madre. Hacia su mandíbula. El tejido enfermo se desvaneció como si nunca hubiera estado allí. Como si no hubiera sido más que un mal sueño.

La mano de Fia encontró la mía y apretó con fuerza. Le devolví el apretón, sin apartar los ojos de mi madre.

Las lesiones en su rostro también comenzaron a desvanecerse. Más lentamente que las del cuello, pero de manera constante. Inexorable. El veneno estaba perdiendo su agarre. Soltando su control sobre ella.

La Dra. Maren se inclinó y revisó los monitores. Sus ojos se agrandaron.

—Sus signos vitales se están estabilizando. El ritmo cardíaco está mejorando. Los niveles de oxígeno están subiendo.

El Anciano Thorne también se acercó más. Sus manos curtidas se extendieron como si quisiera tocarla pero no se atreviera del todo.

—La corrupción parece estar abandonándola.

Madeline permaneció donde estaba. Observando. Esperando. Su expresión era neutral, pero podía ver la tensión en sus hombros. La forma en que se mantenía demasiado quieta.

Las últimas lesiones desaparecieron y la piel de mi madre ahora estaba clara. Sin marcas excepto por las líneas naturales de la edad y la palidez de alguien que había estado enferma durante demasiado tiempo.

—¿Está curada? —preguntó Ronan desde detrás de mí. Su voz era espesa.

—El veneno alquimizado ha desaparecido —dijo Madeline—. El peligro inmediato ha pasado. Pero necesitará tiempo para recuperarse. Su cuerpo ha pasado por un trauma. Necesita descanso. Nutrición adecuada. Cuidados.

No podía apartar la mirada del rostro de mi madre. Ahora parecía pacífica. Como si solo estuviera durmiendo. Como si pudiera despertar en cualquier momento y preguntar a qué venía tanto alboroto.

—¿Cuándo despertará? —La pregunta vino de mí, pero apenas reconocí mi propia voz.

—Hoy… Mañana… Días, quizás —dijo Madeline—. Lo que está claro es que su cuerpo necesita sanar. Reconstruir lo que el veneno destruyó. Pero despertará, Cian. Te lo prometo.

La promesa se asentó en mi pecho. Pesada y real. Mi madre iba a vivir. El veneno no había ganado. Madeline la había salvado.

Pero incluso mientras el alivio me inundaba, incluso mientras el peso que había estado cargando comenzaba a aligerarse, no podía sacudirme la otra sensación. La sospecha que se enroscaba fuertemente en mis entrañas. Las preguntas que no desaparecían por mucho que quisiera.

Madeline había salvado a mi madre. Pero, ¿también había sido ella quien mató a Ophelia?

Forcé el pensamiento a hundirse. Lo enterré profundamente. No era el momento. Mi madre estaba viva. Eso era lo importante. El resto podía esperar.

Fia se tambaleó ligeramente contra mí. Apreté mi agarre sobre ella. —Necesitas descansar.

—Estoy bien.

—Estás agotada. —Bajé la mirada hacia ella—. Déjame llevarte arriba.

Abrió la boca como si quisiera discutir. Luego simplemente asintió. Pequeña. Cansada.

Me volví hacia Madeline. —Gracias.

Las palabras se sentían inadecuadas. Insuficientes para lo que acababa de hacer. Pero eran todo lo que tenía.

Madeline encontró mi mirada. Algo destelló allí. Algo que no podía nombrar. —De nada.

Las máquinas alrededor de mi madre mantenían su ritmo constante. La Dra. Maren ya estaba ajustando medicamentos. El Anciano Thorne montaba guardia como si planeara quedarse allí toda la noche.

Guié a Fia hacia la puerta. Ronan se puso a nuestro lado. Madeline, Aldric y Elara eligieron quedarse atrás.

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