Para Arruinar a una Omega - Capítulo 88

Capítulo 88: Cottonwood 2

—Se hizo a un lado y abrió más la puerta. Pero luego levantó un dedo—. Solo tú deberías entrar.

—Ronan avanzó de inmediato. Su cuerpo se tensó—. Creo que no.

—Puse mi mano en su pecho. Lo contuve—. Recuerda lo que dijiste.

—Su mandíbula se tensó. El músculo allí saltó y se contrajo. Pero dio un paso atrás. Sus ojos nunca dejaron a la bruja.

—Pasé junto a Ophelia y entré en la cabaña. La puerta se cerró detrás de mí con un suave clic.

—El interior era exactamente lo que esperaba. Hierbas secas colgaban del techo en manojos. Estanterías cubrían todas las paredes. Estaban llenas de frascos y botellas. Algunos contenían líquidos que brillaban levemente. Otros contenían cosas que no podía identificar. Un fuego ardía bajo en el hogar. Las llamas proyectaban sombras danzantes por toda la habitación.

—Pero había algo más. Un olor. Dulce y familiar. Tiraba de mi memoria. Intentaba emerger pero no lograba salir a flote. Conocía ese aroma. Lo había olido antes. ¿Pero dónde?

—Siéntate —dijo Ophelia. Señaló una pequeña mesa cerca de la ventana. Había dos sillas a cada lado.

—Permanecí de pie.

—Ella se encogió de hombros y se dirigió a un armario. Sacó una tetera y dos tazas. Sus movimientos eran lentos. Deliberados. Vertió un líquido oscuro en ambas tazas. El vapor se elevaba en finas volutas.

—¿Té? —ofreció.

—No he venido por té —dije.

—No está envenenado —dijo. Tomó una taza y dio un sorbo—. ¿Ves? Perfectamente seguro.

—El olor dulce se intensificó. Venía de algún lugar de la habitación. De una de las estanterías tal vez. O de algo que se cocía en un caldero que no podía ver. Mi lobo se agitó. Inquieto. Algo sobre ese olor le molestaba. Y a mí me molestaba aún más.

—Aparté ese pensamiento. Me concentré en por qué estaba aquí.

—Estoy aquí por negocios —dije.

—Ophelia dejó su taza. Se acomodó en una de las sillas y me miró—. Realmente no pensé que lo usarían contra un miembro de una manada tan poderosa.

—¿Trabajabas para mi tío Gabriel y te sorprende? —pregunté.

—Ella se rió. El sonido era seco. Quebradizo—. En realidad son solo dos nacidos bajos. Un centinela y una Omega.

—La miré fijamente. Apenas creía esa mierda—. ¿Qué?

—Las personas que me pagaron —dijo. Tomó su taza de nuevo y dio otro sorbo—. No trabajaban para nadie importante. Solo dos nacidos bajos con rencor.

—Mis manos se cerraron en puños—. ¿No tienes problemas en ayudar a personas a atacar a miembros inocentes de la manada?

—No tengo problemas en ayudar a los agraviados —corrigió—. Considerando lo clasistas que son los de tu clase.

—Mi madre, que es tan amable como podría ser, fue víctima de tu bondad hacia los nacidos bajos —dije. Mi voz salió más dura. Más cortante—. Y necesito una solución.

—Ophelia dejó su taza otra vez. Su expresión se volvió más seria—. ¿Qué veneno fue?

—Fue hecho para que pareciera que tiene la podredumbre —dije.

—Sus cejas se elevaron—. Oh. Una de mis mezclas únicas.

La forma casual en que lo dijo hizo que mi sangre hirviera. Como si estuviera discutiendo una receta de pan. No algo que estaba matando a mi madre.

—Puedo ayudar —dijo—. Pero te costará.

—¿Cuánto? —pregunté.

—Cincuenta mil por una botella.

No dudé. —Trato hecho.

Sonrió. Era una expresión calculadora. La sonrisa de alguien que sabía que tenía todas las cartas.

—Puedes ganar más —dije, satisfecho de que fuera esclava del dinero—. Si sabes algo más sobre el centinela y la Omega que pudiera orientarme en la dirección correcta. Como para quién trabajaban. O quién más vino a verte.

Su sonrisa se ensanchó. —¿Cuánto pagarás?

—Hasta un millón.

—Oh, me caes bien —dijo. Se inclinó hacia adelante en su silla. Sus ojos brillaban—. Verás, hubo este hombre que vino a verme una vez. Pagó muy bien por información sobre cómo hacer venenos que imitan enfermedades naturales. Fue muy específico sobre los síntomas que quería. Muy detallado sobre cómo debería presentarse.

—¿Quién era? —pregunté.

—Nunca obtuve un nombre —dijo—. Pero era importante. Se notaba por la forma en que se comportaba. Por la calidad de su ropa. Por la cantidad de dinero que estaba dispuesto a gastar.

Mi corazón latía con fuerza. Esta podría ser la conexión. El vínculo entre Gabriel y todo lo que había sucedido.

—¿Cómo era? —pregunté.

—Alto. Cabello oscuro que se volvía gris en las sienes. Constitución fuerte. Tenía esos ojos fríos. Del tipo que te atraviesan. —Hizo una pausa. Tomó otro sorbo de té—. Y tenía una cicatriz. Justo aquí.

Trazó una línea por su mejilla izquierda.

Era Gabriel. Estaba describiendo a Gabriel.

—Volvió varias veces —continuó—. Siempre haciendo preguntas. Siempre queriendo saber más sobre diferentes venenos. Diferentes métodos. Estaba muy interesado en cosas que no se pudieran rastrear. Cosas que parecieran naturales.

—¿Alguna vez mencionó por qué? —pregunté.

—No —dijo—. Pero no necesitaba hacerlo. Hombres como él solo quieren tales cosas por una razón.

El olor dulce en la cabaña se hacía más fuerte. Más insistente. Mi lobo estaba agitado ahora. Paseando. Algo estaba mal. Algo sobre ese olor.

Pero necesitaba esta información más. Necesitaba escuchar todo lo que ella sabía.

—¿Quién más? —pregunté—. ¿Quién más vino a verte?

—Estaba la mujer —dijo Ophelia—. Joven. Bonita. Vino hace unos ocho meses. Pidió diferentes mezclas de veneno y tenía suficiente para pagar. Mi favorito fue el que haría que alguien enfermara pero no lo mataría. Algo que parecería una enfermedad crónica.

—¿Cómo era?

—Cabello oscuro y áspero. Ojos suaves. Cicatrices de acné en la nariz. Estaba nerviosa. Seguía mirando por encima del hombro como si pensara que alguien la seguía.

Bo. Tenía que estar describiendo a Bo.

—Y luego estaba el centinela —continuó Ophelia—. Hombre grande. Hombros anchos. Vino justo el mes pasado incluso. Quería algo de acción rápida. Algo que pudiera deslizarse en la comida o bebida sin ser notado. Pero no tenía dinero en ese momento, así que eso solo quedó en el fondo de mi mente.

Querían hacer algo más. ¿Qué más?

Pero su descripción encajaba con Kayden. Todas las piezas estaban encajando.

—Gabriel estaba coordinando todo —dije. No era una pregunta.

—Si tú lo dices, yo lo asumiría —dijo Ophelia—. Aunque nunca los vi juntos. Todos vinieron por separado. Todos pagaron por separado. Pero el tiempo. Los tipos de venenos que querían. Todo estaba conectado.

Saqué mi teléfono. Abrí mi aplicación bancaria.

—Dame los detalles de tu cuenta.

Recitó una serie de números. Los escribí. Transferí un millón de dólares. La confirmación llegó casi de inmediato.

—Un placer hacer negocios —dijo. Se levantó y caminó hacia una de las estanterías. Sus dedos recorrieron los frascos hasta que encontró lo que buscaba. Un pequeño vial lleno de líquido rojo oscuro.

—Esto es lo que necesitas —dijo. Se volvió hacia mí. Levantó el vial—. Una dosis. Administrada oralmente. Contrarrestará el veneno en cuestión de horas.

Extendí la mano para tomarlo.

—Oh, hay algo más que olvidé mencionar.

Ese olor dulce surgió. Más fuerte que antes. Mi lobo aulló dentro de mi mente. Advertencia. Peligro.

—Dime —dije. Pero mi atención estaba en ese aroma.

Conocía ese olor y finalmente, lo identifiqué.

Magia. La magia de la mayoría de los practicantes tiene un olor. Y este era familiar.

¿Pero por qué? Conocía a algunos practicantes. Así que no sería sorprendente si estas brujas se conocieran entre sí.

—Hubo una vez que el Gabriel del que hablas vino y noté su…

El pensamiento apenas se había formado cuando sucedió.

La cabeza de Ophelia explotó.

Un segundo estaba allí de pie, a punto de terminar su discurso mientras sostenía el vial y sonreía con esa sonrisa calculadora y al segundo siguiente, su cabeza simplemente no estaba.

Aniquilada. Sangre, hueso y masa cerebral se esparcieron por todas partes. Cubrieron las paredes. Las estanterías. Los frascos y botellas. Salpicaron mi cara. Mi pecho. Mis brazos.

Rojo. Todo estaba rojo.

El vial cayó de su mano y golpeó el suelo. Se rompió al instante y el líquido oscuro se extendió por la madera.

Su cuerpo se tambaleó por un momento. Luego se desplomó. Cayó al suelo en un montón de extremidades, sangre y tela desgarrada.

Me quedé paralizado. La sangre goteaba de mi cara. Caliente y espesa. Corría hasta mis ojos. Volvía el mundo carmesí.

La puerta se abrió de golpe. Ronan entró primero. Con su arma desenfundada. Ojos escudriñando. Los centinelas entraron en tropel detrás de él. Sus botas retumbaban en el suelo de madera.

—¡Cian! —gritó Ronan. Sus ojos estaban abiertos. Asimilando la escena. La sangre. El cuerpo. Yo de pie cubierto de gore.

La rabia me golpeó de repente. Surgió desde algún lugar profundo dentro de mí. Era primitiva. Imparable.

Grité.

El sonido desgarró mi garganta. Crudo y dentado. No era humano. Ni siquiera era de lobo. Era algo completamente distinto. Furia pura hecha voz.

Mis manos se cerraron en puños. La sangre en ellas estaba caliente. Pegajosa. La sangre de la bruja. La única persona que podía salvar a mi madre. La única persona con respuestas. La única conexión que teníamos.

Desaparecida. Así sin más. Su cabeza destrozada por magia ofensiva. Por alguien que había estado observando. Alguien que sabía que estábamos aquí. Que sabía lo que ella nos diría.

Grité de nuevo. El sonido llenó la cabaña. Rebotó en las paredes. Los frascos en las estanterías vibraron. Algunos cayeron. Se hicieron añicos en el suelo. Los contenidos se derramaron. Líquidos extraños y polvos y cosas que probablemente no deberían existir.

Ronan agarró mi hombro. Trató de tirar de mí hacia atrás. —Cian. Necesitamos movernos. Ahora.

Me lo quité de encima. Mi pecho se agitaba. Mi visión era roja. No solo por la sangre. Por la rabia. Por la furia absoluta que me consumía.

—¡Registren el área! —rugí—. ¡Encuentren a la bruja o al brujo! ¡Encuéntrenlos ahora!

Los centinelas se movieron de inmediato. Se dispersaron. Algunos salieron. Otros revisaron las otras habitaciones. Sus movimientos eran rápidos. Profesionales. Pero sabía que no encontrarían nada. Quien hizo esto ya se había ido. Habían realizado su malvado hechizo y desaparecido.

Miré el cuerpo. Lo que quedaba de Ophelia Cottonwood. La bruja que había hecho el veneno. Que tenía el antídoto. Que lo sabía todo.

El vial estaba destruido. El líquido absorbido por las tablas del suelo. Inútil ahora.

—No no no no —dije. Las palabras salieron estranguladas. Rotas—. No. Necesitamos eso. Necesitamos el antídoto.

Me dejé caer de rodillas. Mis manos se movieron sobre el vidrio roto. Tratando de salvar algo. Cualquier cosa. Pero se había ido. Absorbido en la madera y perdido.

Ronan se arrodilló a mi lado. —Cian. Necesitamos irnos.

—Necesitamos el antídoto —dije otra vez. Mi voz se quebró.

—Lo sé. Pero no podemos quedarnos aquí. Quien hizo esto podría intentarlo de nuevo. Quién sabe si tú también eres un objetivo.

Miré el cuerpo otra vez. La sangre que se acumulaba a su alrededor. Extendiéndose. Empapándolo todo.

Ese olor dulce seguía allí. Debajo del sabor cobrizo de la sangre. Debajo de los aromas herbales y residuos mágicos. Esa dulzura familiar que todavía no podía identificar.

¿Por qué? ¿Por qué este lugar olía así?

—Alfa —dijo Ronan. Su voz era firme ahora. Incluso autoritaria—. Nos vamos ahora.

Dejé que me pusiera de pie. Mis piernas se sentían débiles e inestables. La sangre goteaba de mi ropa. De mi cabello. De mi cara.

Salimos de la cabaña. A la luz de la mañana. Los centinelas habían formado un perímetro. Sus armas estaban levantadas. Ojos escudriñando el borde del bosque. Buscando amenazas.

Pero no había nada. Solo bosque. Solo árboles mecidos por la brisa. Solo pájaros cantando como si nada hubiera pasado. Como si el mundo no acabara de terminar.

Me quedé allí en el camino de tierra. Cubierto de sangre. Con las manos vacías. Fallando.

Mi madre se estaba muriendo. La bruja estaba muerta. El antídoto estaba destruido. Y no tenía respuestas. Ni pistas. Nada.

Gabriel había ganado de nuevo. Había estado un paso adelante. Había sabido que vendríamos aquí. Había enviado a alguien para asegurarse de que la bruja nunca hablara. Para asegurarse de que nunca obtuviéramos lo que necesitábamos.

La rabia creció de nuevo. Más fuerte esta vez. Eché la cabeza hacia atrás y rugí al cielo. El sonido resonó por todo el bosque. Los pájaros huyeron de los árboles. Los animales pequeños escaparon.

Pero no cambió nada. No arregló nada.

Necesitaba más que rabia. Necesitaba maldita previsión.

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