Capítulo 159: Capítulo 159: Santuario Encontrado

El grito atravesó el bosque como un cuchillo a través de la tela, y me di cuenta al instante de que alguien estaba pereciendo.

Levanté mi puño, señalando a mi manada que se detuviera. Habíamos estado monitoreando a los hombres de Klaus durante horas, rastreando sus torpes senderos a través del bosque. Los tontos estaban completamente inconscientes de cómo pisar suavemente, dejando ramas rotas y vegetación aplastada a su paso.

—Jefe —murmuró Lyra a mi lado, con la mano preparada sobre su arma—. Ese parecía ser Marcus.

Asentí sombríamente. Marcus estaba entre los mejores rastreadores de Klaus y también era uno de los más despiadados. Si estaba gritando así, lo que le afectaba era verdaderamente extraordinario.

Un grito diferente resonó entre los árboles, pero este fue abruptamente silenciado, enviando escalofríos por mi columna vertebral. Después llegó el gruñido. Profundo, instintivo y absolutamente aterrador.

—¿Qué demonios es eso? —murmuró Jake desde detrás de mí.

No respondí porque no estaba seguro. Pero todos mis sentidos me decían que investigara. Habíamos estado persiguiendo a la manada de Klaus durante meses, eliminando a sus hombres uno por uno. Esta podría ser nuestra oportunidad de terminar lo que comenzamos.

Hice un gesto para que mi equipo se dispersara. Nos deslizamos como fantasmas por el bosque, sigilosos y letales. Así es como hemos logrado durar tanto tiempo, siendo mejores cazadores que las criaturas que cazábamos.

El gruñido se detuvo repentinamente, creando un silencio inquietante que envió escalofríos por mi espalda. Incluso los pájaros se habían quedado en silencio. Eso nunca ha sido una señal positiva.

Nos acercamos más a la fuente de los sonidos, comunicándonos con señales de mano. Vi movimiento a través de los árboles adelante. Formas sin vida yacían en la tierra. Y posicionada en el centro de todo…

Jadeé, incapaz de respirar.

Era una mujer, esperando un hijo. Había desgarrado los harapos de su propia ropa, con sangre que no era suya. Su cabello caía en ondas plateadas brillantes hasta sus hombros y desde la distancia era hermosa. Sin embargo, no era su aspecto lo que me sostenía, era la fuerte energía que emanaba, un calor como el resplandor de una llama.

Permaneció completamente quieta, mirando algo cerca de sus pies. A su alrededor, los hombres de Klaus yacían sin vida. Algunos parecían haber sido arrojados contra los árboles. Otros parecían haber sido despedazados por garras que definitivamente no eran humanas.

—Dulce madre de la misericordia —respiró Lyra a mi lado—. ¿Es ella…?

—Cállate —susurré, aunque tenía el mismo pensamiento—. ¿Era esta mujer responsable de toda esta destrucción?

La mujer embarazada de repente levantó la mirada, y observé sus ojos. Emitían una luz brillante que hizo que cada pelo de mi cuerpo se erizara. Esto no era simplemente un ser mágico ordinario. Era algo antiguo. Algo lo suficientemente poderoso como para eliminar a una docena de luchadores expertos sin esfuerzo.

Dio un paso adelante inestablemente, luego dio otro paso. Sus movimientos eran tambaleantes, como si estuviera tratando de mantener el equilibrio. La luz en sus ojos se atenuó y desapareció.

Fue entonces cuando vi a los otros tipos acercándose a ella.

Más de la manada de Klaus, viniendo desde tres direcciones diferentes. Se movían con cuidado, con las armas desenfundadas, claramente asustados por lo que habían presenciado. Pero aún se acercaban, listos para llevársela o matarla.

La mujer también parecía sentirlos. Su cabeza giraba de lado a lado, siguiendo sus movimientos. Pero algo estaba mal. La energía que había estado irradiando a su alrededor momentos antes se desvanecía rápidamente. Tropezó, apoyándose contra un árbol.

Estaba agotando lo que le había proporcionado el poder para luchar.

Tomé mi decisión en un instante.

—Derríbenlos —ordené a través de nuestro vínculo mental—. No dejen a ninguno con vida.

Mi manada se movió como un relámpago. Habíamos hecho esta danza tantas veces que apenas necesitábamos pensar en ello. Jake y Marcus fueron a la izquierda, Lyra y Tom fueron a la derecha. Yo tomé el centro, dirigiéndome directamente hacia el grupo de tipos más cercano a la mujer.

El primer luchador nunca me vio venir. Mi hoja se deslizó entre sus costillas antes de que pudiera siquiera darse la vuelta. El segundo logró gritar una advertencia antes de que le abriera la garganta.

El caos estalló en el claro. Los hombres de Klaus trataron de reorganizarse, pero ya estábamos entre ellos. Esto era para lo que vivíamos. La caza, la matanza, el momento en que nuestros enemigos entendían que eran la presa.

Vi a Lyra bailar entre dos oponentes, sus hojas gemelas destellando en la luz menguante. Era mortal y elegante, derribándolos con movimientos que parecían casi arte.

Jake se transformó en su forma de lobo, sus enormes mandíbulas rompiendo la columna vertebral de un hombre que intentaba escapar. Tom luchaba con una eficacia despiadada, empleando pura fuerza para romper huesos y quebrar cuellos.

Pero mantuve un ojo en la mujer embarazada durante toda la pelea. Se había caído contra el árbol, su respiración superficial y rápida. Cualquier poder que la había poseído se había ido totalmente ahora, dejándola parecer frágil y humana.

El último de los hombres de Klaus cayó con un grito ahogado. El bosque volvió a quedar en silencio, excepto por nuestras respiraciones pesadas y los suaves gemidos de la mujer.

Me acerqué a ella gradualmente, con las manos visibles y no amenazantes. Vista de cerca, era aún más hermosa de lo que había imaginado. Sin embargo, fue su aroma lo que casi me envolvió por completo. Olía a encantamiento bajo la luz de la luna y llevaba en ella la sensación de salvajismo y libertad encarcelada durante demasiado tiempo.

Me incliné un poco más cerca de ella y dije suavemente:

—Hola. Estás segura ahora.

Al instante, sus ojos se ensancharon y mantuvieron ese resplandor interior por un segundo, luego oscurecieron. Pero realmente me examinó. Observó cómo actuaba, cómo me paraba y cómo ocupaba mi espacio.

—¿Qué eres? —su voz rasposa por gritar murmuró.

—Soy Ronan —dije.

Afirmé:

—Y acabas de eliminar a un grupo de individuos extremadamente malvados. Esto te hace o extremadamente peligrosa o bastante afortunada.

Ella soltó una risa áspera que se convirtió en un lamento.

—No sé en qué me he convertido.

Fue entonces cuando vi las marcas de mordedura en su cuello. Marcas de apareamiento. Frescas. Mi mandíbula se tensó cuando reconocí el olor mezclado con el suyo, Klaus. Esta mujer pertenecía al monstruo que habíamos estado persiguiendo.

Pero la forma en que había matado a sus hombres contaba una historia diferente. Cualquier cosa que hubiera ocurrido entre ellos, ella no era una participante voluntaria.

—¿Cuál es tu nombre? —pregunté en voz baja.

—Penélope —dijo, luego sus ojos se pusieron en blanco y comenzó a caer hacia adelante. La atrapé antes de que golpeara el suelo, asegurándome de no ejercer presión sobre su vientre hinchado. Yacía inconsciente, su cuerpo finalmente cediendo al agotamiento y a lo que sea que le hubiera pasado.

Lyra apareció a mi lado.

—Jefe, necesitamos movernos. Más hombres de Klaus vendrán a buscar cuando estos no informen.

Asentí, levantando suavemente a Penélope en mis brazos. Pesaba más de lo que anticipé, pero entonces, parecía estar llevando lo que parecían ser gemelos. Tal vez trillizos.

—La llevamos de vuelta a la base —decidí.

—¿Estás loco? —protestó Jake—. ¡Es la pareja de Klaus! ¡Esto podría ser una trampa!

Miré a la mujer en mis brazos. Incluso inconsciente, había algo en ella que me llamaba. Algo que hizo que cada instinto protector que tenía rugiera con vida.

—Mírala —dije en voz baja—. ¿Parece una mujer que está trabajando con Klaus?

Jake se quedó callado, observando su ropa desgarrada, sus pies ensangrentados, su rostro exhausto.

—Está huyendo de él —continué—. Y considerando sus acciones hacia sus hombres, es precisamente el tipo de arma que necesitamos en nuestra batalla contra ese canalla.

Comenzamos a atravesar el bosque, regresando a nuestro campamento escondido. Penélope permaneció inconsciente en mis brazos, pero sentí que su cuerpo temblaba. Lo que fuera que había despertado su poder seguía presente, justo debajo de la superficie.

Mientras caminábamos, me sorprendí examinando sus rasgos. Había un aspecto de ella que se sentía reconocible, una sensación que persistía en la parte posterior de mis pensamientos. Sin embargo, no podía identificarlo.

Estábamos casi en el campamento cuando se movió en mis brazos. Sus ojos se abrieron lentamente, nebulosos y confundidos.

—Dónde… —comenzó a hablar.

—Te garantizo que estás a salvo.

Me miró con esos ojos asombrosos, y sentí un cambio dentro de mi corazón. Un acontecimiento que no había sentido en años.

—Los bebés —susurró ansiosamente, sus manos colocadas en su estómago—. ¿Están…?

—Están bien —respondí, aunque no tenía idea si eso era cierto—. Cuidaremos de ti.

Dio un leve asentimiento, y luego sus párpados comenzaron a cerrarse de nuevo. Justo antes de perder la conciencia, murmuró algo que me heló la sangre.

—Se está acercando a mí. Klaus está en camino, y cuando me localice, eliminará a cualquiera que me haya ayudado.

Su cabeza cayó hacia atrás contra mi pecho, dejándome mirándola con asombro. Porque de repente entendí exactamente quién era esta mujer.

No era solo la pareja de Klaus. Era la mujer de la visión. La que estaba destinada a unir a todas las razas sobrenaturales.

Era la Reina Licántropo Renacida.

Y acababa de declarar la guerra al Alfa más poderoso de la existencia para protegerla.

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