Capítulo 178: Capítulo 175: Pareja Destinada

Kael estaba inquieto. Algo lo carcomía en lo profundo de su pecho, arañando y retorciéndose como un animal salvaje desesperado por escapar. No era solo la amenaza inminente del ejército de Marcus marchando hacia ellos—no, era algo más. Algo que se sentía más como miedo que cualquier otra cosa. Una advertencia primitiva, tirando de sus instintos de maneras que no podía ignorar.

Miró hacia Ronan, que estaba agachado junto a una gran roca, afilando sus garras con una facilidad practicada. Su rostro estaba tranquilo, pero Kael podía sentir la tensión en el aire entre ellos. Los instintos de Ronan siempre eran agudos, y Kael podía percibir su inquietud también. Aun así, no le impidió pronunciar las palabras que habían estado en su mente durante lo que parecían horas.

—Necesito correr.

Ronan ni siquiera levantó la mirada al principio. Sus garras raspaban contra la roca, moliéndose y afilándose como si fuera un ritual calmante. Pero luego, su cabeza se levantó de golpe, encontrándose con la mirada de Kael.

—¿Ahora? —preguntó Ronan, con incredulidad evidente en su tono—. ¡El ejército de Marcus está casi aquí! No tenemos tiempo para esto.

Kael sacudió la cabeza, sintiendo que su corazón latía más rápido mientras la inquietud surgía dentro de él.

—Cinco minutos —suplicó—. Necesito aclarar mi mente. No puedo concentrarme así.

Los ojos de Ronan se estrecharon, su ceño frunciéndose con preocupación. Colocó su mano firmemente en el brazo de Kael.

—No seas estúpido —gruñó—. Quédate aquí. Te matarán si sales corriendo así. Te necesitamos aquí.

Pero a Kael no le importaba. No quería enfrentar el miedo que lo carcomía. Necesitaba espacio, necesitaba controlar sus pensamientos en espiral. Sacudiéndose del agarre de Ronan, se puso de pie, sus ojos brillando con determinación.

—Vigila las cosas —dijo Kael, su voz suave pero firme—. Volveré.

Sin otra palabra, se transformó en su masiva forma de lobo negro. Su cuerpo se retorció y estiró mientras el cambio llegaba rápidamente, sus huesos crujiendo y remodelándose mientras corría hacia el bosque. El viento le golpeó con toda su fuerza, agitando su espeso pelaje, pero la velocidad de su carrera no aliviaba la tormenta dentro de su mente.

Sus patas golpeaban el suelo con fuerza implacable, cada paso impulsándolo más rápido a través de los árboles. El peso de su propio cuerpo parecía desvanecerse frente a su necesidad de huir de sus pensamientos. El aroma a pino llenaba el aire mientras el bosque se difuminaba a su alrededor, pero nada de eso era suficiente para calmar el frenesí caótico dentro de su cabeza.

Elara se estaba debilitando. Darian actuaba de manera extraña, distante e impredecible. Y ahora Marcus se acercaba. Se sentía como si todo se estuviera derrumbando a su alrededor.

Kael irrumpió a través de un matorral familiar de árboles y entró en un claro bañado por la luz plateada de la luna llena. El suave resplandor se derramaba sobre la hierba, pintando todo con una luz etérea. Este era el lugar al que había venido de niño, cuando el brutal entrenamiento de su padre se volvía demasiado, cuando su cuerpo dolía y su corazón sentía que podría romperse. Venía aquí para respirar, para soñar con convertirse en un mejor Alfa de lo que Marcus podría ser jamás.

Volviendo a su forma humana, Kael se derrumbó de rodillas, jadeando por aire. Su corazón latía aceleradamente en su pecho, y por un momento, todo lo que pudo hacer fue respirar el fresco aire nocturno.

—Diosa de la Luna —susurró en la tranquila noche, su voz ronca por la desesperación—. Por favor… muéstrame qué hacer. Muéstrame cómo salvarlos a todos.

El mundo se quedó quieto. Ni una sola brisa agitaba las hojas. Los insectos detuvieron su coro. Incluso el latido rítmico de su corazón pareció ralentizarse, como si el mundo mismo contuviera la respiración. Entonces, en un destello, la visión lo golpeó.

Estaba de pie en las ruinas de Pine Creek, el lugar que una vez había sido su hogar, ahora un páramo desolado. El humo y las cenizas llenaban el aire, el hedor a muerte se aferraba al mismo suelo. Los cuerpos yacían dispersos por todas partes—rostros familiares, algunos de su manada, otros que habían luchado junto a ellos, todos sin vida.

—No —susurró Kael, la palabra apenas escapando de sus labios mientras avanzaba tambaleándose, con las piernas débiles.

A través del humo, una figura se sentaba en un trono hecho de huesos. Era un hombre, pero no un hombre que Kael reconociera al principio. Era alto, imponente, sus ojos brillaban con un poder antinatural. Una oscura gorra de metal negro descansaba sobre su cabeza, y cuando habló, su voz era profunda, resonando con una fuerza que hacía vibrar el mismo aire.

—Hermano —habló la figura, una sonrisa torciendo sus labios—. Has venido a inclinarte ante tu nuevo rey.

El estómago de Kael se revolvió cuando lo comprendió. Este era Darian, pero no el Darian que él conocía. No su hermano.

—¿Qué hiciste? —exigió Kael, su voz quebrándose con el peso de sus emociones.

—Lo que tenía que hacer —respondió Darian Oscuro, su voz impregnada de cruel satisfacción. Hizo un gesto hacia la destrucción a su alrededor, las ruinas ennegrecidas—. Tomé su poder. Todo. Y ahora gobierno todo.

El pecho de Kael se tensó, la rabia y la incredulidad burbujeando dentro de él.

—¿Dónde está Elara?

La risa de Darian Oscuro era fría, helando el mismo aire.

—Muerta —se burló, su sonrisa ampliándose—. Su muerte me dio la fuerza para destruir a Marcus y unir a todas las manadas bajo mi dominio.

El corazón de Kael se hizo añicos.

—¡Asesinaste a nuestra compañera! —escupió, su voz baja y venenosa.

—La salvé de una carga que no podía manejar —replicó Darian Oscuro, sus fríos ojos fijándose en los de Kael—. Al igual que te salvaré del dolor de perder.

El aliento de Kael se entrecortó cuando Darian levantó su mano. Energía negra salió disparada de sus dedos, envolviéndose alrededor del cuello de Kael como un lazo.

—Di adiós, hermano.

La oscuridad se cerró. Kael no podía respirar, no podía moverse. La visión se retorció y se distorsionó, pero antes de que todo se volviera negro, vio el cuerpo de Ronan, sin vida, desplomado al pie del trono.

—Nos mataste a todos —jadeó Kael, apenas capaz de hablar.

—Nos liberé a todos —corrigió Darian Oscuro, su voz resonando con finalidad—. No más peleas. No más dolor. Solo orden perfecto bajo mi dominio.

La visión se hizo añicos. El cuerpo de Kael regresó violentamente al presente, y jadeó por aire, sus manos temblando mientras se ponía de pie. Todavía podía sentir el frío de la muerte, el peso aplastante de la traición de su hermano.

—No —gruñó, su voz baja y llena de determinación—. Eso no sucederá. No lo permitiré.

Pero la duda se infiltró como veneno. Darian había estado actuando extraño durante días—siempre observando a Elara, siempre haciendo preguntas sobre su poder, sobre cómo funcionaba. ¿Y si la visión no era solo una advertencia? ¿Y si era la verdad?

El lobo de Kael aulló dentro de sus pensamientos, desesperado por proteger a su manada, a su compañera. «Proteger compañera. Proteger manada. Detener hermano».

—¿Pero y si me equivoco? —susurró Kael, las palabras apenas audibles—. ¿Y si me vuelvo contra él, y eso nos destruye a todos?

Otro destello, esta vez más rápido. Darian, sosteniendo un vial negro. Elara bebiendo de él, confiando en él con la misma fe inocente que siempre había mostrado. Sus ojos se ensancharon en shock mientras su poder se drenaba, dejándola debilitada y vulnerable.

—Prometí protegerte —susurró Darian, atrapando su fuerza en sus manos como plata líquida—. De ti misma.

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