Capítulo 199: Capítulo 200: La Decisión de Vivir

Emma se interpuso entre el terrible Fin de Todo y el tembloroso y frágil círculo de su familia. Su pecho se agitaba con respiración desesperada mientras extendía los brazos, como un niño protegiendo una vela de la tormenta.

—¡No puedes llevártelos! —gritó, con la voz quebrada en la vasta oscuridad. Pero contra la rugiente risa del monstruo, el grito sonaba insoportablemente pequeño, como un gorrión perdido en un huracán.

La criatura se alzaba sobre ella, una pesadilla hecha forma, imponente como una montaña dentada de sombras. Sus bordes se retorcían como si estuvieran vivos, una marea negra que devoraba la luz.

—Niña tonta —retumbó, con una voz que rugía como terremotos—. No quiero a tu familia. Quiero tu elección.

La garganta de Emma se tensó. Sus manos temblaban.

—¿Qué elección? —exigió saber, aunque la palabra raspó sus labios como papel de lija.

—La elección que todo héroe debe hacer al final —dijo una nueva voz, más suave pero infinitamente más fuerte.

Emma giró rápidamente, con el corazón martilleando. Del cielo descendió una figura tejida enteramente de luz estelar resplandeciente. Brillaba con tonos plateados y dorados, su resplandor derramándose por el suelo como la luz de la luna sobre el agua. No era humano, no en ningún sentido que Emma conociera, y sin embargo, en lo profundo de sus huesos sentía su presencia—antigua, sabia, vasta como la eternidad.

—Soy la Voz del Universo —dijo el ser luminoso con suavidad, su tono una melodía de compasión y autoridad—. Hablo por toda la existencia misma.

El Fin de Todo siseó como una herida abierta en la realidad.

—¡No puedes interferir!

La Voz solo contempló al titán sombrío con calma.

—No estoy interfiriendo. Estoy ofreciendo. —Su luz se desplazó hacia Emma, suave y constante como un faro en una tormenta—. Has roto las viejas reglas, niña. Ahora debes elegir cómo funcionarán las nuevas.

El aliento de Emma falló. A su alrededor, fragmentos de su vida giraban como fantasmas atrapados en un sueño. Kael, su padre, seguía abriéndose paso hacia ella, con el rostro contorsionado por el miedo y la determinación. Su madre estaba cerca, resplandeciente con un amor infinito que envolvía a Emma como una manta. Y luego estaban sus otros yos—las innumerables versiones de ella de líneas temporales dispersas—todas esperando en silencio, con ojos llenos de expectación.

—No entiendo —susurró Emma, con voz temblorosa.

—Le diste a todos el poder de regresar de la muerte una vez —explicó la Voz con serena claridad—. Pero eso creó un terrible desequilibrio. ¿Quién lo mantendrá ahora? ¿Quién se asegurará de que el universo no se desmorone en el caos?

La risa del Fin de Todo retumbó de nuevo, oscura y burlona.

—Déjame adivinar. Debe convertirse en juez cósmico. Renunciar a su frágil humanidad para siempre. Volverse fría, distante, hueca—como todos los demás que intentaron arreglar lo que nunca debió ser arreglado.

El corazón de Emma se hundió como una piedra. Ese futuro sonaba insoportable—una eternidad sin calidez, sin risas, sin amor.

—Hay otra manera —continuó la Voz, suave como nieve cayendo—. Puedes renunciar a todo tu poder. Despojarte por completo de la magia. Vivir solo como una chica normal, pequeña pero completa. Sin profecías. Sin cargas. Solo humana.

Emma parpadeó con fuerza, luchando por tragar el nudo en su garganta.

—Pero entonces… ¿quién protegerá a todos?

La sonrisa de su madre era tierna, radiante de fe.

—Todos protegerán a todos. Tú les mostraste cómo. Ya no necesitan un juez cósmico. Necesitan algo mejor.

Emma frunció el ceño.

—¿Qué es mejor que un juez cósmico?

—Un buen ejemplo —llamó Kael desde abajo, con voz áspera pero firme—. Alguien que elige la bondad incluso cuando no tiene que hacerlo. Eso es lo que la gente recuerda. Eso es lo que les inspira.

El Fin de Todo gruñó, con las sombras retorciéndose violentamente.

—¡Si renuncia a su poder, devoraré toda la existencia! ¡El universo estará indefenso ante mí!

—¿Lo estará? —preguntó la Voz con calma, su resplandor imperturbable.

Emma cerró los ojos, pensando, pensando con todo su corazón. Si cada persona podía regresar de la muerte una vez, entonces el miedo perdería su férreo control. Sin miedo, el valor podría florecer. Con valor, la gente podría unirse, defenderse mutuamente.

Sus ojos se abrieron de golpe.

—El universo no estará indefenso —dijo con firmeza, las palabras resonando como acero—. Será defendido por todos los que elijan defenderlo.

—¡IMPOSIBLE! —rugió el Fin de Todo, su voz sacudiendo las mismas estrellas.

—No —respondió Emma, irguiéndose más a pesar del temblor de sus rodillas—. Es mejor. En lugar de que una persona intente salvar a todos, todos salvan a todos.

Se volvió hacia la Voz del Universo, con el rostro pálido pero resuelto.

—Elijo ser normal. Elijo renunciar a mis poderes.

La Voz inclinó su cabeza, su forma de luz estelar brillando más intensamente.

—¿Estás segura? Podrías volverte eterna. Una fuerza cósmica, intocada por la muerte. Vivir para siempre. Nunca más probar el dolor, el sufrimiento o la pérdida.

Emma dudó. La tentación se enroscó a su alrededor como humo. Vivir para siempre—no volver a estar triste jamás—qué dulce sonaba eso.

Pero entonces miró a Kael, con sus manos extendidas hacia ella, ojos húmedos de amor.

—Si me vuelvo cósmica —susurró, con la garganta apretándose—, no podré abrazar a mi padre nunca más, ¿verdad?

El brillo de la Voz disminuyó, como en señal de compasión.

—No. Los seres cósmicos no experimentan tales cosas.

La respuesta de Emma fue instantánea, ardiendo brillante en su pecho. Negó con la cabeza.

—Entonces definitivamente elijo ser normal. Los abrazos son más importantes que vivir para siempre.

La Voz sonrió, aunque no tenía rostro.

—Muy bien, niña.

Un halo de luz rodeó a Emma, envolviéndola en calidez. No era la abrasadora electricidad del poder, sino una tierna radiación, como el dorado resplandor del amanecer a través de una ventana. Sintió que todo la abandonaba—sus visiones del futuro, su dominio sobre la vida y la muerte, sus infinitos yos disolviéndose en ecos. Toda su magia se drenó como agua girando por un desagüe.

Y sin embargo, por primera vez en la eternidad, se sintió totalmente… libre.

—Está hecho —anunció la Voz. Su tono llevaba finalidad, como el cierre de un libro—. Ahora eres completamente humana, Emma. Sin poderes. Sin deberes cósmicos. Solo una chica normal que casualmente recuerda haber salvado toda la existencia.

El Fin de Todo gritó una última vez, el sonido agudo y quebrado. Su volumen sombrío se desgarró, desenredándose hasta la nada.

—¡Sin su poder para anclarme, mi prisión regresa! ¡Esto no ha terminado!

Luego desapareció.

Emma se tambaleó mientras el suelo se disolvía bajo ella. Estaba cayendo.

Pero unos brazos fuertes la atraparon antes de que pudiera golpear el vacío.

—Te tengo, pequeña —susurró Kael, con la voz ronca de alivio. La abrazó tan fuerte que apenas podía respirar.

Emma levantó el rostro, viendo sus lágrimas deslizándose, mezclándose con una sonrisa tan radiante que le rompió el corazón.

—¿Estás… estás bien con esto? —preguntó suavemente, con el miedo retorciéndose dentro de ella—. ¿Tener una hija normal en lugar de una heroína cósmica?

Kael rió, el sonido temblando entre alegría y tristeza.

—Emma, nunca quise una heroína cósmica. Solo quería a mi niña.

A su alrededor, el universo mismo pareció exhalar. La tensión se rompió, el equilibrio restaurado. Familias que habían sido separadas se estaban reuniendo con gritos de alegría. Aquellos que habían estado muertos abrazaban a sus seres queridos, la risa rompiendo el silencio. Por primera vez en lo que parecía una eternidad, el universo no tenía miedo.

—Entonces… ¿qué pasa ahora? —preguntó Emma, con voz pequeña pero curiosa.

—Ahora volvemos a casa —dijo Kael con tranquila certeza—. Empiezas octavo grado el próximo mes. Tienes tarea que recuperar.

Emma gimió dramáticamente, arrugando la nariz.

—¿Tarea? ¿Salvé el universo y todavía tengo que hacer tarea?

—Eso es lo que hacen los niños normales —dijo Kael con una sonrisa burlona.

Emma no pudo evitarlo—se rió, una risa real, burbujeando como la luz del sol atravesando las nubes. De repente, ser normal sonaba maravilloso.

Pero justo cuando padre e hija se daban vuelta para alejarse, su sonrisa flaqueó. Un sonido resonó en el silencio que se asentaba—pasos. Pesados, deliberados, retumbando como tambores de fatalidad.

Emma se quedó paralizada. Su corazón se contrajo.

Un hombre emergió de las sombras, alto y afilado en un traje negro que casi parecía haber sido cosido de medianoche. Su piel era pálida, su expresión indescifrable. Pero fueron sus ojos los que le robaron el aliento de los pulmones—completamente blancos, desprovistos de pupilas, como si miraran directamente a través de su alma.

—Hola, Emma —dijo con una voz como hielo quebrándose. Cada sílaba llevaba un frío antinatural—. Represento al Consejo Cósmico. Necesitamos hablar.

Emma se acercó a Kael instintivamente, su voz temblorosa.

—Pero… pero renuncié a mis poderes.

—Sí —dijo el hombre suavemente. Su sonrisa se extendió, pero era afilada, cruel, y nada amable—. Y ese es exactamente el problema.

La sangre de Emma se heló.

—Verás —continuó el hombre, su tono ahora como miel envenenada—, cuando alguien rompe las reglas fundamentales de la existencia, hay… consecuencias. El Consejo ha decidido que tu castigo será… severo.

Las rodillas de Emma casi cedieron.

—¿Qué tipo de castigo? —preguntó, apenas capaz de pronunciar las palabras.

Los ojos del hombre brillaron levemente, fuego blanco en cuencas sin fin.

—Vamos a borrarte de la realidad. No solo matarte. Borrarte. Hacer que nunca hayas existido. Tu padre no te recordará. Nadie lo hará.

Kael dio un paso adelante, con furia ardiendo en sus ojos surcados de lágrimas. Su cuerpo temblaba de rabia, pero su voz era de acero.

—Sobre mi cadáver.

El hombre de negro se rió, bajo y despiadado.

—Eso —dijo fríamente—, puede arreglarse.

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