Capítulo 206: Capítulo 208: La Prueba de Sabiduría

El pastel de cumpleaños número dieciséis de Luna explotó en un cegador estallido de luz plateada.

El sonido fue como cristal haciéndose añicos dentro del universo mismo—agudo, resonante, imposible. Por una fracción de segundo, Emma pensó que el horno había explotado, pero luego se dio cuenta de que la luz no se desvanecía. En cambio, se extendía, derramaba y espesaba hasta que toda la cocina quedó empapada en un brillante resplandor.

—¿Qué demon…? —comenzó Emma, pero las palabras le fueron arrebatadas de los labios mientras la habitación se transformaba en algo irreal. El aire mismo cambió, denso y vivo, llenándose de miles de fragmentos resplandecientes. No eran chispas. No era polvo. Eran estrellas—pequeñas y radiantes estrellas—girando perezosamente como soles recién nacidos, su calidez rozando la piel de la familia.

Emma se aferró a la encimera, con el corazón acelerado. Podía oler el azúcar y el humo del pastel arruinado, mezclándose extrañamente con el sabor metálico de la energía cósmica.

Luna saltó hacia atrás, alejándose de la mesa tan rápido que su silla se volcó, golpeando contra el suelo embaldosado. Sus grandes ojos veteados de plata reflejaban la luz estelar.

—¡Esto no es cosa mía! —gritó, con voz temblorosa de miedo y desafío—. ¡Yo no hice esto!

Las estrellas la ignoraron. Giraron más rápido, una espiral tormentosa de luz que creció hasta que la atracción de su energía hizo que el vello de los brazos de todos se erizara. La vibración zumbante llenó sus huesos, resonando profundamente en sus pechos como el eco de un tambor que siempre había estado latiendo en algún lugar del fondo de la realidad.

—Luna Blackwood —tronó una voz, profunda como una montaña derrumbándose pero suave como mil susurros hablando al unísono. Estaba en todas partes—en el suelo, el techo, en los latidos de sus corazones—. Es hora.

Kael dio un paso adelante, sus instintos protectores despertando como cuchillas desenvainadas. Su alta figura se interpuso frente a su hija, con los hombros cuadrados como si pudiera bloquear lo imposible con pura fuerza de voluntad.

—¿Hora de qué? —exigió, con voz áspera.

Las estrellas pulsaron, cada vez más brillantes, hasta que su resplandor dolía al mirarlo.

—El Guardián del Puente ha alcanzado la edad de elección —declaró la voz—. Debe decidir su camino.

El estómago de Emma se hundió, vacío y enfermo. Había estado esperando este momento como quien espera una tormenta que sabe que viene pero para la que nunca se puede preparar. Durante nueve largos años, había vivido con este temor. Desde que su niña había desaparecido en aquella dimensión rota a los siete años, solo para abrirse camino de regreso medio viva, Emma había sabido que algo más grande acechaba el futuro de su hija.

Y ahora estaba aquí.

—¿Qué tipo de elección? —preguntó Luna. Su voz vacilaba pero se mantuvo firme, como acero oculto bajo seda. El miedo en sus ojos era agudo e innegable, pero también lo era su fortaleza.

Las estrellas cambiaron, transformándose en ilusiones brillantes que pintaban el aire. Emma jadeó mientras visiones se desplegaban frente a ellos.

Luna se vio a sí misma—mayor, regia, envuelta en túnicas tejidas de la misma luz estelar. Se alzaba alta en el centro de un cielo fracturado donde mundos flotaban como cristales rotos. Sus manos se extendían, reparando grietas en el mismo tejido de la realidad, sellando heridas entre dimensiones con un poder que parecía tanto sagrado como aterrador.

—Puedes convertirte en una Guardiana completa del Puente Cósmico —explicó la voz, cada sílaba vibrando con un peso imposible—. Protector de todos los mundos, guardián de todas las almas, salvador de la existencia misma.

Los labios de Luna se separaron, su respiración entrecortada. —Eso suena… asombroso —susurró, su mirada embelesada por las imágenes de sí misma empuñando un poder inimaginable.

Pero entonces la visión se retorció. El brillo disminuyó.

Luna ahora estaba completamente sola, flotando a través de un vacío de planetas en ruinas y estrellas muertas. Sus ojos eran más viejos, atormentados. Extendía la mano hacia las sombras de Emma y Kael, pero se desvanecían ante su tacto. Se vio a sí misma diciendo un último adiós empapado en lágrimas, se vio envejeciendo rápidamente—arrugas tallándose en su piel, la fuerza drenándose de su cuerpo—mientras vertía su vida en un deber interminable mientras el resto del mundo seguía sin ella.

—El costo —continuó la voz fríamente—, es todo lo que conoces. Tu vida humana. Tu familia. Tu frágil oportunidad de normalidad. No te pertenecerías a ti misma, sino al universo.

La garganta de Emma se tensó hasta que apenas podía respirar. Sus puños se apretaron tanto que sus uñas dejaron marcas de media luna en sus palmas. —¡Tiene dieciséis años! —gritó Emma con voz ronca—. ¿Cómo puedes pedirle a una niña que tome esa decisión?

—El poder del Guardián del Puente está completamente despierto —entonó la voz, tan inflexible como el destino—. Si no elige, la energía la desgarrará desde dentro.

Y Luna sabía que era verdad. Durante semanas, lo había sentido —una presión insoportable, un fuego enroscado dentro de su pecho, cada vez más caliente, más salvaje, amenazando con abrirla en canal. La voz no mentía. Era una bomba con una cuenta regresiva.

—¿Qué pasa si digo que no? —preguntó Luna, su voz casi quebrándose.

Las estrellas giraron de nuevo, conjurando imágenes más oscuras. Se vio caminando por la vida en su piel humana, riendo, sonriendo, ordinaria. Pero las sombras presionaban contra los bordes de la visión. Almas se retorcían en tormento, guerras estallaban entre reinos, la frágil paz se hacía añicos sin un Guardián del Puente que la anclara. La realidad misma se desmoronaba, dejando gritos y silencio.

—Millones morirán —dijo la voz categóricamente—. Pero tú serías libre.

Luna contuvo la respiración. Su mirada se dirigió hacia sus padres. Las mejillas de Emma estaban húmedas con lágrimas que ni siquiera había notado caer, mientras que las fuertes facciones de Kael parecían huecas, como si lo hubieran golpeado directamente a través de su alma.

Esto era todo. La elección que fracturaría sus vidas para siempre.

—¿Puedo tener tiempo para pensar? —preguntó Luna, su voz temblando a pesar de su valiente fachada.

—Tienes hasta la medianoche —respondió la voz—. El poder no puede esperar más que eso.

Y así, sin más, las estrellas se apagaron. El silencio regresó, denso y asfixiante, dejando solo los restos carbonizados de un pastel de cumpleaños humeando sobre la mesa.

Nadie habló. El silencio se extendió tanto que parecía un abismo tragándose la habitación.

Finalmente, la voz de Luna lo rompió. —Sé lo que ambos están pensando.

Emma se pasó una manga por la cara húmeda. —¿De verdad? —preguntó suavemente.

—Quieren que elija la vida normal. Quieren que diga que no.

Emma y Kael intercambiaron una mirada —todo un matrimonio lleno de dolor, miedo y amor intercambiado en un latido.

—Queremos que elijas lo que te haga feliz —dijo Kael cuidadosamente, su voz tensa de dolor—. Aunque nos aterrorice.

—Pero en el fondo —insistió Luna, sus ojos brillando con lágrimas contenidas—, esperan que siga siendo humana.

Los labios de Emma temblaron. No podía mentir, no ahora. —Sí.

Luna asintió, sin sorprenderse. —¿Y si hubiera una tercera opción?

Kael frunció el ceño, sus cejas arrugándose. —¿Qué quieres decir?

—¿Y si pudiera hacer ambas cosas? —La voz de Luna se estabilizó—. ¿Ser guardiana a veces, pero seguir viviendo aquí con ustedes?

El corazón de Emma latió con fuerza. Una chispa peligrosa y frágil de esperanza se encendió. —¿Eso es… posible?

—No lo sé —admitió Luna—. Pero voy a preguntar.

Cerró los ojos, respirando tan profundamente que tembló en su pecho, y extendió su mente. Sus palabras resonaron en la habitación como una oración y una orden a la vez.

—Quiero hacer un trato.

Las estrellas volvieron instantáneamente, inundando la cocina con frío fuego plateado.

—Los Guardianes del Puente no hacen tratos —retumbó la voz.

—Esta sí —dijo Luna ferozmente, con la barbilla levantada—. Aceptaré el papel de guardiana—pero solo a tiempo parcial. Protegeré las almas, vigilaré las dimensiones cuando la necesidad sea extrema. Pero también mantendré mi vida humana.

—Así no es como funciona la tutela.

—Entonces cambia la forma en que funciona. —Sus ojos ardían—. Seré la primera Guardiana a tiempo parcial del Puente Cósmico.

Las estrellas pulsaron con ira, lanzando chispas contra las paredes. —No puedes alterar las leyes del universo.

—¿Por qué no? —exigió Luna—. Me nombraste la Guardiana del Puente. Los puentes conectan cosas que están separadas. Así que uniré la vida de guardiana con la vida humana. Haré ambas.

El aliento de Emma se quedó atrapado en su garganta. Brillante—o catastróficamente imprudente.

Las estrellas permanecieron en silencio, el aire temblando.

Finalmente, la voz habló de nuevo, más lenta, insegura. —Esto nunca se ha intentado.

—Estoy dispuesta a intentarlo si tú también lo estás.

—Los riesgos son desconocidos. Podrías perder ambas vidas en lugar de conservar cualquiera de ellas.

El ardor en el pecho de Luna se intensificó, abrasador como un incendio forestal. En horas, podría matarla de todos modos. Cuadró sus hombros. —Prefiero arriesgarlo todo que rendirlo todo.

Las estrellas giraron, cada vez más rápido, considerando.

—Muy bien —dijo la voz al fin—. Pero si fallas, las consecuencias serán severas. Podrías destruirte a ti misma—y a todos los que amas.

—Entiendo.

—Entonces coloca tu mano sobre el pastel de cumpleaños y acepta tu nuevo papel.

Luna se acercó al pastel arruinado, con el glaseado manchado y las velas derretidas en cera plateada. Puso su palma contra él, y en el instante en que su piel tocó las migas, el poder explotó a través de ella como una marea de relámpagos.

Gritó.

Sus ojos resplandecieron plateados, su cabello oscuro elevándose y arremolinándose como atrapado en una tormenta. La energía rugía desde su cuerpo en ondas brillantes, haciendo temblar cada ventana, sacudiendo las paredes.

—¡Luna! —gritó Emma, avanzando rápidamente, alcanzando a su hija.

Su mano se cerró alrededor del brazo de Luna—y el mundo se abrió.

La visión de Emma se encendió, fuego plateado inundando sus ojos. De repente, imposiblemente, vio lo que Luna veía. Almas, flotando como pálidas linternas. Grietas en la realidad, dentadas y sangrando luz. La tela infinita de la existencia se extendía ante ella.

—¿Qué me está pasando? —jadeó Emma.

Kael agarró el otro brazo de Luna, con la mandíbula apretada—y la plata también devoró su mirada. La misma revelación se derramó en él, uniéndolo a algo vasto y eterno.

Los tres brillaban, atados por corrientes de energía radiante.

La voz cósmica siseó, genuinamente sorprendida:

—Esto no era parte del acuerdo.

A través de su dolor, los labios de Luna se curvaron en una sonrisa. —Te lo dije—quería ser un puente. Así es como equilibro ambos mundos. Mi familia me ayudará a llevar la carga.

—Son humanos —tronó la voz—. No pueden soportar el poder cósmico.

—Pueden si lo comparto adecuadamente —respondió Luna con los dientes apretados—. Todos seremos guardianes—juntos.

Emma se tambaleó bajo el peso aplastante de la responsabilidad, el conocimiento de incontables vidas equilibradas sobre sus hombros. Pero envuelto a su alrededor, como una armadura, estaba el feroz amor de Luna. De alguna manera, hacía que el miedo fuera soportable.

Kael también lo sentía. Terror y asombro, afilados como acero por la certeza de que no estaba solo. Con su familia unida a él, podía enfrentar lo infinito.

—Juntos —susurró Luna con voz ronca, fuego plateado en sus venas—. Haremos esto juntos.

Las estrellas brillaron una última vez—y luego, silencio.

Cuando la luz se atenuó, los tres seguían de pie, unidos por hilos plateados de poder. Pero algo estaba mal.

Los ojos de Luna ya no eran ojos en absoluto. Eran orbes plateados puros, brillantes, sin pupilas.

Y cuando habló, su voz no era la suya.

—La fusión está completa —entonó, la voz cósmica vibrando desde su boca—. Pero la conciencia de la niña se está desvaneciendo. Puede que no sobreviva a la unión.

El corazón de Emma se hizo pedazos. Las manos de Kael temblaron.

Y ambos miraron horrorizados mientras la hija por la que tanto habían luchado para proteger se desvanecía—reemplazada por algo antiguo, interminable e implacablemente poderoso.

¿Acababan de perder a Luna para siempre… para salvar el universo?

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