Pareja Destinada de los Trillizos Alfa - Capítulo 23

Capítulo 23: Chapter 23: The Stranger’s Truth

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El sueño no llegaba a Selene. ¿Cómo podría? Su cuerpo aún hormigueaba con el recuerdo del fuego corriendo por sus venas. Los susurros de la manada la seguían como sombras mientras Dante la había conducido de regreso a su cabaña, ordenando a los guardias que vigilaran durante toda la noche. —Me temen —había susurrado cuando estuvieron solos. —Temen lo que no entienden —había corregido Dante, su rostro indescifrable mientras la dejaba para que descansara. Ahora el amanecer pintaba el cielo de rosa mientras Selene se deslizaba fuera de la cama. Su vestido plateado rasgado yacía descartado en el suelo, un recuerdo del caos de anoche. Se cambió rápidamente poniéndose pantalones resistentes y una chaqueta de cuero, recogiendo su cabello oscuro en una trenza apretada. Si Dante pensaba que ella esperaría mientras Ivy seguía en peligro, estaba equivocado. La puerta de la cabaña crujió al abrirse. Selene se quedó inmóvil, esperando ver a Dante, pero en su lugar, Jace estaba en el umbral.

—¿Escapándote sola? —sus ojos no mostraban juicio, solo preocupación. —No puedo esperar. La medianoche está demasiado lejos —Selene agarró una pequeña mochila que había preparado con agua y un cuchillo—. Elara tiene a mi hermana. —Y tú no tienes ningún plan —Jace entró y cerró la puerta—. Dante está reuniendo a los líderes de la manada. Él quiere… —¿Hablar? ¿Hacer planes? —la voz de Selene se quebró—. ¿Mientras esa… cosa que lleva el rostro de mi madre hace quién sabe qué con Ivy? Jace suspiró. —No estoy aquí para detenerte. Esto la tomó por sorpresa. —¿Qué? —Estoy aquí para ayudar —se apartó la chaqueta para mostrar una daga enfundada—. Dante me mataría si lo supiera, pero no está pensando con claridad. Tiene miedo. —¿Miedo de qué? —preguntó Selene, aunque una parte de ella ya lo sabía. —De perderte de la misma manera que la perdió a ella —los ojos de Jace se oscurecieron—. Su primera compañera… cuando sus poderes se manifestaron, la consumieron desde dentro. El corazón de Selene latió dolorosamente. —No soy ella. —No —concordó Jace—, eres más fuerte —le dio un pequeño vial de líquido transparente—. Lyra está despierta. Hizo esto para ti… dijo que podría ayudar a controlar el fuego si vuelve a aparecer. Selene guardó el vial, sorprendida y conmovida. —Gracias. Un ruido afuera hizo que ambos se tensaran. Jace miró por la ventana, luego maldijo en voz baja. —Dante ha regresado temprano —se volvió hacia Selene, decisión tomada—. El sendero occidental. Hay un camino oculto a través de los pinos plateados. Lo distraeré. Selene hizo una pausa, luego impulsivamente abrazó a Jace. —Ten cuidado. —Tú también, caminante de fuego —una pequeña sonrisa tocó sus labios antes de que se escabullera. Selene esperó hasta que escuchó a Jace saludando ruidosamente a Dante en el frente de la casa antes de trepar por la ventana del dormitorio. El bosque la recibió con el olor a pino y rocío de la mañana temprana mientras corría por el sendero occidental. Apenas había llegado a los árboles plateados cuando una voz la detuvo. —Correr hacia tu muerte no salvará a tu hermana. Selene se dio la vuelta, con el cuchillo ya desenvainado. Un hombre alto estaba entre los árboles, su cabello rubio platino brillando en la luz temprana. Vestía ropa oscura sencilla que parecía mezclarse con el bosque, pero sus ojos —de un violeta sorprendente— lo marcaban como algo más que ordinario. —¿Quién eres? —preguntó, sin bajar su cuchillo.

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—Alguien que sabe lo que eres —dio un paso adelante, mostrando las manos vacías—. Mi nombre es Rowan Stormchaser.

El agarre de Selene se apretó.

—¿Stormchaser? ¿De las Manadas del Norte?

—Una vez —admitió—. Ahora camino solo.

—¿Qué quieres?

Los ojos violeta de Rowan la estudiaron.

—Ayudarte a entender lo que está sucediendo antes de que te precipites a la trampa de Elara.

—No tengo tiempo para acertijos —espetó Selene, aunque algo en él la hizo detenerse—. Mi hermana…

—Tu hermana está viva y seguirá así hasta la medianoche —interrumpió Rowan—. Elara la necesita de esa manera. —Señaló un tronco caído—. Cinco minutos. Es todo lo que pido.

Contra su mejor juicio, Selene asintió. Pero mantuvo el cuchillo listo.

—El fuego que comandaste anoche —comenzó Rowan—, no es una maldición, a pesar de lo que te han dicho. Es un don, uno que no se ha visto en las manadas durante generaciones.

—La primera compañera de Dante tenía el mismo poder —dijo Selene—. La mató.

El rostro de Rowan se oscureció.

—Kayla Moonfire. Sí, su historia es una tragedia, pero no por las razones que tu Alfa cree.

—¿Cómo sabes su nombre? —preguntó Selene.

—Porque estaba allí cuando murió. —La voz de Rowan se volvió tranquila—. Así como estuve allí cuando tu hermana “se ahogó” hace diez años.

Selene se abalanzó hacia adelante, poniendo su cuchillo en su garganta.

—¿Qué sabes sobre Ivy?

Rowan no se movió.

—Sé que nunca murió realmente. Sé que Elara ha estado planeando esto durante décadas. Y sé por qué las quiere a ambas.

—Dímelo —siseó Selene.

—Hay una profecía, tan antigua como las manadas mismas. —Rowan apartó suavemente su cuchillo—. Cuando el día y la noche se unan en llamas, la puerta del viejo mundo se abrirá de par en par. Dos hermanas nacidas de antigua línea, una de agua, una de fuego, juntas poseen el poder divino.

Selene retrocedió, un frío entendimiento la invadió.

—Fuego… y agua.

Rowan asintió.

—Tú controlas el fuego. E Ivy…

—Agua —susurró Selene, recordando cómo Ivy siempre había sido atraída por ríos y lagos, cómo la lluvia parecía seguir sus estados de ánimo.

—El antiguo templo que mencionó Elara es en realidad un portal —explicó Rowan—. Hace siglos, fue sellado para evitar que las criaturas cruzaran entre mundos. La única forma de abrirlo requiere dos llaves específicas…

—Magia de fuego y agua —completó Selene—. ¿Pero por qué mantener a Ivy todos estos años? ¿Por qué hacer que todos pensaran que había muerto?

—Tus poderes están vinculados a emociones fuertes —dijo Rowan—. Dolor, rabia, amor. Elara necesitaba que tu poder permaneciera latente hasta que las estrellas se alinearan correctamente. ¿Qué mejor manera que traumatizarte con la “muerte” de tu hermana? Tu culpa suprimió tu magia durante años.

La furia creció en el pecho de Selene.

—¿Así que todo, mi exilio, mi culpa, era parte del plan de Elara?

—Sí —concordó Rowan—. Cuando tú y Dante fueron revelados como compañeros destinados, ella tuvo que actuar rápidamente. El vínculo entre compañeros puede despertar dones latentes.

Selene caminaba de un lado a otro, su mente acelerada.

—¿Cómo sabes todo esto?

Algo parecido al dolor cruzó el rostro de Rowan.

—Porque una vez fui prisionero de Elara también. Ella… coleccionaba personas con dones. Las estudiaba. Las usaba.

—¿Y escapaste?

—Eventualmente —dijo con tristeza—. No antes de ver cómo destruía muchas vidas, incluida la de Kayla.

Selene dejó de moverse.

—¿Qué le pasó realmente a la primera compañera de Dante?

—Elara la engañó para que abriera un portal más pequeño, le prometió que podría controlar lo que pasaba a través.

Los ojos violeta de Rowan se oscurecieron.

—El poder abrumó a Kayla. Su fuego la consumió desde dentro, pero no fue porque el don en sí fuera mortal—fue porque Elara la empujó deliberadamente más allá de sus límites.

—Para probar si podía sobrevivir abriendo el portal principal —se dio cuenta Selene con miedo.

Rowan asintió.

—Kayla era poderosa, pero no era parte de la pareja profetizada. Tú e Ivy son diferentes. Juntas, podrían sobrevivir a lo que Kayla no pudo sola.

La mente de Selene giraba con posibilidades.

—Necesito decírselo a Dante.

—Tu Alfa no me creerá —advirtió Rowan—. Su dolor lo ha cegado en lo que respecta a Kayla.

—¿Entonces qué sugieres? —desafió Selene.

—Conozco otro camino al templo —dijo Rowan—. Un sendero que Elara no estará vigilando. Podemos observar, planear, encontrar la ubicación exacta de Ivy antes de precipitarnos.

—¿Por qué ayudarme? —preguntó Selene con sospecha.

Rowan se subió la manga, mostrando una marca de quemadura en forma de media luna.

—Porque he pasado diez años trabajando para destruir a Elara después de lo que le hizo a mi hermana. —Su voz se volvió dura—. Kayla Moonfire era mi gemela.

Selene lo miró fijamente, viendo ahora el parecido alrededor de los ojos, la misma determinación en la mandíbula que había notado en la foto de Kayla en el estudio de Dante.

—Dante no sabe que existes —se dio cuenta.

—Elara se aseguró de eso —dijo Rowan fríamente—. Me borró de la historia de Kayla, le dijo a todos que no tenía manada, que estaba sola. Para cuando la encontré…

—Era demasiado tarde —terminó Selene suavemente.

Un aullido cortó el bosque—Dante, llamando a sus soldados. Buscándola.

—Necesitamos movernos —instó Rowan—. Confía en mí o no, pero decide rápido.

Selene se detuvo solo un momento.

—Muéstrame ese otro camino. Pero debes saber que si estás mintiendo—si esto es una trampa—el fuego que viste anoche no será nada comparado con lo que haré para proteger a mi hermana.

Los labios de Rowan se curvaron en una triste sonrisa.

—Suenas exactamente como Kayla.

Se dio la vuelta y se fundió entre los árboles, con Selene siguiéndolo de cerca. Ninguno notó los ojos dorados que observaban desde las sombras, ni la figura oscura que se escabulló para informar al Alfa.

Dante golpeó su mano contra la pared, agrietando los paneles de madera.

—¿Qué quieres decir con que se ha ido? —gruñó a los guardias.

Jace dio un paso adelante, su rostro cuidadosamente inexpresivo.

—Debe haberse escabullido por la parte trasera mientras patrullábamos el perímetro.

Los ojos dorados de Dante se estrecharon.

—¿Y tú no tuviste nada que ver con eso?

Jace miró a los ojos de su Alfa con firmeza.

—Te sirvo a ti y a la manada.

—Esa no es una respuesta —gruñó Dante, acercándose.

La puerta de la cabaña se abrió de golpe cuando Lyra entró corriendo, sus túnicas de sanadora manchadas con plantas.

—¡Alfa! He descubierto algo sobre el veneno usado en mí.

Dante se volvió, momentáneamente distraído.

—¿Qué es?

—Contiene sombraluna—una hierba rara que solo crece en los territorios del Norte. —El rostro de Lyra era sombrío—. Y esto. —Sostuvo un pequeño vial que contenía un mechón de cabello rubio platino—. Lo encontré en mi ropa de anoche.

Jace frunció el ceño.

—Territorio del norte… cabello blanco…

—Stormchasers —gruñó Dante—. Se suponía que estaban extintos después de la Gran Purga.

Lyra asintió.

—Alguien sobrevivió. Y apostaría cualquier cosa a que están trabajando con Elara.

Los ojos de Dante se oscurecieron con rabia y miedo.

—Y ahora tienen a Selene.

En lo profundo del bosque, Selene seguía a Rowan a través de un laberinto de senderos retorcidos. Los árboles crecían más densos, más viejos, sus ramas formando un dosel que ocultaba la mayor parte de la luz de la mañana.

—¿Cuánto falta? —preguntó, mirando hacia atrás.

No había señales de persecución, pero sentía la ira de Dante como una presencia física, tirando del vínculo entre ellos.

—No mucho —respondió Rowan—. Hay alguien a quien necesitas conocer primero. Alguien que puede ayudarnos a controlar tu fuego.

Salieron a un pequeño claro donde se alzaba una diminuta cabaña, tan cubierta de enredaderas que casi desaparecía en el bosque. El humo se elevaba desde una chimenea torcida.

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Rowan golpeó de manera compleja. La puerta se abrió con un crujido mostrando a una anciana con piel como cuero curtido y ojos tan brillantes como ámbar pulido.

—Llegas tarde —regañó a Rowan antes de volver sus ojos hacia Selene—. Y trajiste a la caminante de fuego —sonrió, mostrando dientes sorprendentemente blancos—. Bien. La niña del agua necesita a su hermana.

Selene se sobresaltó.

—¿Sabes sobre Ivy?

—Sé muchas cosas, niña —la mujer les hizo señas para que entraran—. Incluyendo que tu compañero está reuniendo a sus guerreros para cazarte mientras hablamos.

El interior de la cabaña era más grande de lo que parecía, lleno de hierbas colgantes, ollas burbujeantes y estanterías repletas de libros de aspecto antiguo. En el centro había un cuenco de piedra lleno de agua tan clara que parecía brillar.

—La Abuela Willow es la última de las videntes del bosque —reveló Rowan—. Me ha estado ayudando a rastrear a Elara durante años.

—No es que escuche mis consejos —refunfuñó la anciana, acercándose a la cuenca—. Ven, niña de fuego. Mira.

Selene se acercó con cuidado. El agua en la cuenca comenzó a arremolinarse, formando y cambiando colores hasta que apareció una imagen—Ivy, sentada sola en lo que parecía una cámara subterránea, dibujando patrones en el suelo de tierra. Parecía ilesa pero su rostro estaba inexpresivo, sin emociones.

—Está viva —respiró Selene con alivio.

—Viva pero no ella misma —corrigió la Abuela Willow—. La mente de la niña del agua está nublada por la magia de Elara. Cree que la abandonaste, que querías que estuviera muerta.

La imagen cambió para mostrar a Elara, paseando cerca de un antiguo arco de piedra tallado con símbolos que Selene no conocía. Otras formas se movían en las sombras a su alrededor.

—El templo —dijo Rowan sombríamente—. Está preparando el ritual.

—¿Qué sucede si tiene éxito? —preguntó Selene—. ¿Si el portal se abre?

El rostro de la Abuela Willow se volvió serio.

—Caos. Los seres del otro lado fueron desterrados por una razón. Se alimentan de magia, de la vida misma. Drenarían este mundo hasta dejarlo seco, comenzando por las manadas.

Selene observó cómo la imagen en el agua se disolvía.

—¿Cómo la detengo?

—No lo haces —dijo la anciana con franqueza—. No sola. Necesitas a tu hermana. Necesitas a tu compañero. Y necesitas dominar tu don antes de que te domine.

Señaló las manos de Selene, que habían comenzado a brillar levemente en su agitación. Selene ni siquiera había notado el habitual hormigueo. Respiró hondo, haciendo que el fuego se desvaneciera.

—El veneno que derribó a tu amiga Lyra —continuó la Abuela Willow—, estaba destinado a ti. Elara te quiere debilitada pero viva—así es más fácil controlarte.

—Tenemos hasta la medianoche —les dijo Rowan—. Tiempo suficiente para prepararnos si comenzamos ahora.

—¿Prepararnos cómo? —preguntó Selene.

La anciana sonrió de nuevo, sus ojos ámbar brillando.

—Despertando lo que duerme dentro de ti, niña. Enseñándote a bailar con tu fuego en lugar de temerle —señaló una pequeña caja de madera en un estante cercano—. Dentro hay un cristal del viejo mundo. Tócalo, y tu verdadero poder se revelará.

Selene se acercó a la caja con cuidado.

—¿Qué sucederá?

—Dolor —dijo honestamente la Abuela Willow—. Luego claridad. Es necesario.

Selene hizo una pausa, luego pensó en Ivy sola y asustada, en Dante creyendo que lo había traicionado, en la manada en peligro. Con determinación, abrió la caja. Dentro yacía un cristal que pulsaba con luz rojo-dorada.

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Selene lo alcanzó, sus dedos apenas rozando su superficie cuando el dolor estalló a través de su cuerpo. Cayó de rodillas, jadeando mientras el fuego explotaba desde su piel, envolviéndola por completo. A través de las llamas, vio a Rowan y a la anciana retroceder, observando impasibles mientras ardía. Pero extrañamente, el fuego ya no dolía. En cambio, imágenes destellaron en su mente—Ivy controlando el agua en el río cuando eran niñas, sus padres discutiendo en tonos bajos sobre “la profecía”, la primera compañera de Dante, Kayla, alcanzando una versión más pequeña del portal, gritando mientras el fuego la consumía desde dentro. Luego, lo más aterrador de todo, se vio a sí misma de pie con Ivy ante el gran arco de piedra, sus poderes combinándose para desgarrar la realidad misma mientras Elara reía triunfante detrás de ellas. La visión se detuvo abruptamente cuando el fuego retrocedió. Selene se encontró en el suelo, temblando pero ilesa, su ropa de alguna manera intacta.

—¿Qué… fue eso? —jadeó.

—La verdad —dijo simplemente la Abuela Willow—. Y una advertencia.

Rowan ayudó a Selene a ponerse de pie.

—El cristal muestra lo que fue, lo que es y lo que podría ser. El futuro que viste puede cambiarse.

Selene se estabilizó, una nueva determinación fluyendo por sus venas junto con la sensación persistente de fuego.

—Necesito encontrar a Dante. Necesitamos trabajar juntos.

—Eso no será necesario —llegó una voz fría desde la puerta—. Te encontré primero.

Se dieron la vuelta para encontrar a Dante llenando la entrada de la cabaña, sus ojos dorados ardiendo con ira y traición. Detrás de él estaban Jace y varios guerreros de la manada, todos parcialmente transformados y listos para la batalla. Los ojos de Dante se fijaron en Rowan.

—Stormchaser —gruñó—. Pensé que tu línea estaba extinguida.

—No toda —respondió Rowan con calma.

—Dante —Selene dio un paso adelante—. No es lo que piensas. Rowan es…

—Un traidor que ayudó a secuestrar a mi compañera —gruñó Dante—. Aléjate de él, Selene.

—Es el hermano de Kayla —dijo Selene rápidamente—. Él sabe lo que realmente le sucedió. Sabe lo que Elara está planeando.

Dante hizo una pausa por solo un momento antes de que su rostro se endureciera nuevamente.

—Más mentiras. Kayla no tenía familia.

—Porque Elara me borró —dijo Rowan, levantando lentamente las manos para mostrar que no pretendía hacer daño—. Así como intentó borrar tu recuerdo de lo que realmente sucedió esa noche.

—¡Silencio! —rugió Dante, su control deslizándose mientras sus rasgos comenzaban a cambiar—. Vendrás con nosotros ahora, o te arrastraremos de vuelta.

La Abuela Willow se interpuso entre ellos, sin miedo al Alfa enojado.

—Tanta ceguera en alguien tan poderoso —reprendió—. Mira con tu corazón, joven lobo, no con tu orgullo herido.

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—La caminante de fuego dice la verdad —dijo la anciana. Levantó su mano nudosa, y el agua de la cuenca se elevó en el aire, formando un espejo brillante. En él apareció una imagen de Kayla y Rowan juntos cuando eran niños, su cabello rubio platino y ojos violeta marcándolos claramente como hermanos. La imagen cambió para mostrar a Elara hablando con un Rowan más joven, luego la muerte de Kayla mientras Rowan observaba impotente desde detrás de barreras mágicas. Dante miró fijamente, su ira debilitándose mientras la duda se infiltraba.

—Esto no prueba nada. Las ilusiones pueden ser creadas…

—Sé dónde está enterrado el medallón a juego —interrumpió Rowan en voz baja—. El que colocaste alrededor de su cuello antes de dejarla descansar. El que tiene vuestra sangre mezclada dentro.

El rostro de Dante perdió el color.

—Nadie sabía sobre eso. Nadie excepto…

—Su hermano gemelo —terminó Rowan—. Quien le prometió que te cuidaría si algo le sucedía.

La tensión en la cabaña se volvió insoportable mientras Dante luchaba con esta revelación. Selene observó los sentimientos guerrear en su rostro—incredulidad, rabia y finalmente, una terrible esperanza de que quizás no había conocido toda la verdad después de todo. Finalmente, Dante habló, su voz como grava:

—Tienes una oportunidad para explicarte. Hazlo rápido.

Rowan asintió.

—Elara quiere abrir el portal entre mundos usando los poderes combinados de Selene e Ivy. Es por eso que fingió la muerte de Ivy hace años—para suprimir las habilidades de Selene a través del dolor y la culpa. Ahora que los poderes de Selene han despertado, Elara necesita a ambas hermanas para completar el ritual a medianoche.

—¿Qué sale a través de este portal? —preguntó Jace.

—Seres antiguos que se alimentan de magia y vida misma —respondió Selene—. Destruirían primero a las manadas.

Los ojos de Dante se estrecharon mientras miraba de Rowan a Selene.

—¿Y se supone que debo creer que descubriste todo esto en las pocas horas desde que te escabulliste?

—Cree lo que quieras —espetó la Abuela Willow—. Pero el tiempo se acorta, y la niña del agua sufre mientras estás aquí dudando.

Dante miró a la anciana, luego a Rowan, y finalmente a Selene. Algo cambió en su expresión—una decisión tomada.

—Jace —dijo sin apartar la mirada de Selene—, lleva a los guerreros de la manada y asegura el perímetro.

—Nadie entra o sale sin mi permiso.

—¿Y ellos? —Jace asintió hacia Rowan y la anciana.

—Se quedan conmigo —dijo Dante—. Tenemos que planear.

Mientras los demás salían, Dante se acercó a Selene, su rostro inexpresivo.

—Te fuiste sin decir una palabra —dijo suavemente—. Después de todo lo que pasó.

—No podía esperar —respondió Selene—. Ivy me necesita.

—¿Y yo no?

Las palabras se escaparon antes de que Dante pudiera detenerlas, crudas y honestas de una manera que raramente se permitía ser. El corazón de Selene se encogió.

—Pensé que no entenderías. Después de lo que pasó con Kayla…

—Entiendo más de lo que piensas. —La voz de Dante se volvió más suave—. He perdido una compañera por el fuego. No perderé otra.

Antes de que Selene pudiera responder, un aullido penetrante cortó el aire—no el llamado de un lobo, sino algo antinatural que hizo que el vello de sus nucas se erizara. La Abuela Willow corrió hacia su cuenca, el agua arremolinándose furiosamente.

—Elara se impacienta —dijo, sus ojos ámbar abiertos con alarma—. ¡Ha comenzado el ritual antes!

El agua mostró a Ivy de pie ante el arco de piedra, sus pequeñas manos presionadas contra antiguos símbolos que brillaban azules bajo su toque. A su alrededor, figuras con túnicas oscuras cantaban mientras Elara dibujaba símbolos en la frente de Ivy con lo que parecía horriblemente sangre.

—¡No! —gritó Selene—. ¿Está usando a Ivy sola? ¡Eso la matará!

—No matar —corrigió Rowan tristemente—. Transformar. Si Elara no puede tener a ambas hermanas, volcará todo su poder en una. Convertirá a Ivy en algo completamente diferente.

—Necesitamos ir. Ahora. —La voz de Dante no admitía discusión.

La Abuela Willow le entregó a Selene una pequeña bolsa.

—Cristales para enfocar tu fuego —declaró—. Y esto —presionó un vial de líquido azul en su mano—, para tu hermana. Aclarará su mente de la influencia de Elara.

Selene asintió en agradecimiento, guardando ambos objetos de forma segura. Mientras se disponían a salir, la an

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